姚弼察觉到姚兴的心思，变得更加目中无人，仿佛太子之位已是他的囊中之物一样。
可国之储君，岂能说换就换？
对于已经逐渐走上汉化之路的后秦而言，，立嫡以长的传统不是随便就可破坏的。
姚兴意识到，姚弼若是无法拿出让众兄弟心服口服的大功，废长立幼儿这种强行指定继承人的做法，就只是取祸之道，无论是对后秦还是对姚弼本人都有害无益的。
因此，姚兴决定给爱子姚弼创造一个立大功的机会。
隆安五年五月，叛秦称王的刘勃勃出动两万胡骑袭击秃傉檀，两军战于枝阳，秃傉檀大败，被杀伤万余人。
刘勃勃虏获二万七千人口、牛马羊数十万而还，秃傉檀率众追击，刘勃勃命军士在阳武谷谷底凿开冰凌，埋战车以堵塞道路，并阳武谷两侧设伏。
秃傉檀大军进至阳武谷，刘勃勃勒兵出击，追击秃傉檀八十余里，杀伤凉军一万余人，南凉的名臣勇将死者十之六七，就连秃傉檀也差点被追上活捉，南凉也由盛转衰。
看到秃傉檀的衰样，姚兴认为这是趁机灭掉南凉的好机会，于是将这个痛打落水狗的好差事交给了姚弼。如果能灭掉南凉，他的功绩就足以对姚泓取而代之了，以后当然也就可以安稳地继承后秦帝位了。
隆安五年六月，姚兴以姚弼为帅，会同后军将军敛成、镇远将军乞伏乾归，帅步骑共三万余人出师，谎称假道讨伐刘勃勃，实则乘虚袭击南凉，并命卫大将军姚显帅军二万以为姚弼的后应。
为了防备刘勃勃破坏好事，姚兴又派左仆射齐难率骑兵二万伐夏，以声东击西之计掩护姚弼的行动。
为了麻痹秃傉檀，姚兴给这位名义上的属国君主写去了亲笔信，“我这次派齐难出兵讨伐刘勃勃，为你报仇！为了防止他向西逃跑，特命姚弼兵河西，这都是为了保卫你们。”
为姚弼能够顺利上位，姚兴这个父亲也真是操碎了心，可有时候，得到的却并非真正想要的结果。
出军伊始，姚弼的心腹姜纪便请缨，趁着现在南凉没有防备，自己愿意帅五千轻骑偷袭姑臧。
这一条计策的操作性还是挺高的，但姚弼却一口拒绝了，毕竟这次表演是父皇为自己量身定做的，出风头的机会怎能让给手下？
后秦大军稳步推进，排场非常华丽，这样的推进方式显然更适合姚弼的表演。
随着大军的推进，姚弼很快就攻克了漠口，斩昌松太守苏霸，但这一战却成功地唤醒了已经被姚兴麻痹的秃傉檀，让他意识到后秦这次出兵根本就不是要打刘勃勃，而是要灭自己的南凉啊！
接下来，秃傉檀在姑臧坚壁清野，又开始向四方征调援军，一面派出少量精锐部队编成别动队不断袭击后秦军队。后秦军尚未到达姑臧，已经连续遭受偷袭，到了姑臧之后，才意识到这场战役真的不好打。
面对秃傉檀的防御和骚扰，姚弼露出了绣花枕头的本色，他对此毫无办法，连遭数场小败之后终于放弃了围城，并将兵力收缩于姑臧城西。
姑臧城中原本有五千多百姓愿作后秦军内应的，却由于后秦军行动迟缓、行事不密而走漏了消息，结果这些百姓全被南凉军坑杀。
随后，南凉各地的援军相继到达，秃傉檀故意将一批牛羊驱逐到原野上引诱后秦军抢夺，然后伏兵合击大败其于姑臧郊外，斩七千余级。
姚弼不敢再战，只得躲进西苑营垒。
南凉军却又将西苑团团围住，将秦军的水源切断，姚弼差点就被三伏天的太阳烤成了马谡第二。
秃傉檀却知南凉目前的处境不好，到底还是在获得了巨大优势的情况下，憋屈地向姚兴求和了；但由齐难率领的为他保驾护航的大军，却在此时被刘勃勃一举击败，最终两万将士全军覆没。
姚兴得到这个坏消息之后，也只能同意秃傉檀的求和，姚弼因此得以带领残兵败将平安撤回长安。
败阵回来的姚弼，虽仍受姚兴的宠爱，但职务却由中军将军变成了雍州刺史。
安定是后秦最重要的边防重镇，后秦政府在此部下重兵，且安置了大量的羌人熟户，紧急状态下可动员十万将士。
从中央被调到地方，很容易让人产生被边缘化的错觉，但姚弼现在仍然重兵在握，可以说是挑战与机遇并存的。他如果能在这个重要的岗位上干出业绩，显然还有被提升为太子的可能。
就算是当不了太子，手握重兵不也是未来与兄长夺权的最大凭借吗？明成祖朱棣，就是凭借着强藩的地位夺取到皇位的。
当然，姚弼想要像后世的朱棣一样慢慢展起来，还是有些困难的，因为安边北边的地盘，属于让后秦的所有将领都头皮麻的刘勃勃。
姚弼尚未与刘勃勃交战，但他曾败在秃侲檀手上，而秃侲檀又是刘勃勃的手下败将！
这么算下来，姚弼对雍州刺史的职务也就变得心惊肉跳了。
好在姚弼的心腹姜纪，并未因征伐南凉的事心有芥蒂，仍积极替他出谋划策。
按姜纪的介意，姚弼对姚兴身边那些说得上话且可以收买的人，开始射了各种糖衣炮弹；这些人得到了好处之后，便在姚兴身边不时替他说好话，说他的种种美德，说他现在所得的待遇不公。
在支持姚弼的人中，最重要的是姚兴的叔父东平公姚绍。
他也认为姚兴的儿子中就数姚弼最好，所以常常替姚弼说好话，并请求将其调回中央。
姚兴原本就最喜姚弼，如今又接连不断听到左右的意见，遂又想起他的许多优点来；不久之后，姚兴便下令调姚弼入京，将其升任尚书令、侍中、大将军，同时集军政要职于一身，算是重新进入了后秦政坛的权利中心。
姚弼趁机将自己的关系网扩大，倾心结交朝野名人，搏取礼贤下士的声誉。
地位稍稍巩固之后，姚弼开始提拨同党，推荐亲信尹冲为给事黄门侍郎，唐盛为治书侍御史，尽掌朝中机要。又设计污陷太子的亲信姚文宗等诽谤朝政，将他们一一赐死。
从此斥候，后秦朝堂上的各级官员都对姚弼忘而生畏，不敢再得罪他，太子姚泓的地位则已摇摇欲坠。
姚弼的受宠，引来了他的兄弟们的醒悟、警惕以及嫉妒。
姚兴扶持姚弼的举动，让他们看到了自己也有上位的可能，而他们能够上位的希望，就建立在姚弼成功坐上太子之位前！
必须阻止姚弼上位！
因为等到父皇百年之后，从软弱的大哥手中夺位，远远要比从姚弼手中夺取要容易得多！
于是，由姚裕、姚懿、姚洸等人组成的反姚弼联盟，也就渐渐形成了。
斗争是按先礼后兵的顺序进行的，属于反姚弼联盟的右仆射梁喜、侍中任谦、京兆尹尹昭等上奏姚兴，请求削减姚弼的权势，明确姚泓的太子位。而姚弼的心腹大司农窦温、左长史王弼则秘密上书，请求姚兴改立姚弼为太子。
面对儿子们的针锋相对，健康状况已出现问题，却又犹豫不决的姚兴感觉不胜其烦，最终只是避重就轻地选择了无视。
隆安六年五月，姚兴抱病出征贰城一带的叛军，得胜后却病倒了。
姚弼很着急，现在父皇还未正式立自己当太子，如果他就此驾崩的话，皇位最终会按正常程序落到大哥姚泓的手上！
为避免这种情况的生，姚弼秘密聚集数千死士，准备在姚兴死亡时动政变。
可几千人的调动，哪是这么容易保密的？
他的弟弟姚裕很快就嗅出了姚弼要造反的味道，立即遣人通知各位反姚弼联盟中的兄弟，——再不动手，姚弼就要成为新皇上了！
驻守蒲阪的并州牧姚懿先接到密信，他看罢后义愤填膺，召集将士们大哭起来，“君上如今病卧不起，做臣子的谁不忧心如焚？可就在这举国同悲、上下一心之时，姚弼却怀有异心，不忠于储君！他在自己的私宅聚集死士，图谋不轨！今日我要舍生取义取他级！诸君都是忠义之士，应当与我共赴国难！”
誓师结束之后，姚懿赦免了狱中的囚徒，将他们全部编入军队，又拿出库存的绢帛财货作为赏赐犒劳他们，对长安已经是蠢蠢欲动。
坐镇外藩的其他姚氏兄弟们难得一次地团结起来，除了姚懿在蒲阪折誓师起兵外，镇东将军兼豫州牧姚洸在洛阳，平西将军姚谌在雍城分别起兵，坐镇杏城的姚宣也在作参战准备。
防御外敌时不怎么积极的各个边防重镇，此时的枪口却是出奇的一致，他们都将矛头指向了长安城内的姚弼！
后秦皇子们的内战，眼看就要一触即！
就在几位皇子彻底摊牌之前，姚兴的病情却突然出现了好转。