太元九年的十一月，慕容垂和子侄们乘上木筏，横渡黄河。
慕容垂年已五十八岁，此时离他上次西渡黄河已整整十五年，在这十五年间，他无时不在含羞忍辱，卧薪尝胆。
十五年前，大燕被倾覆，土地沦丧，他慕容垂又何尝不是慕容氏的罪人？
十五年如一日，他默默忍受着一切。
而今天，一切都将重新开始，慕容燕国的华章又将开始鸣奏。
慕容垂逃出樊笼，如鱼得水。
这也是他的第二次出奔，他的这一次出奔导致了前秦的分崩离析，以及燕国的复兴。
慕容垂起兵的消息，传到前燕皇帝慕容暐、慕容冲、慕容泓兄弟的耳中后，他们也有自了自己的决定。
慕容暐是前燕最后一任帝，当初前燕被苻坚所灭时，慕容暐及其王公以下的臣僚族人与鲜卑人四万余户都被迁到长安；他也被封为新兴侯，署任为尚书。
淝水之战中，慕容暐时任平南将军、别部提督。
淝水之战后，慕容德曾经找过慕容暐，劝他起兵复国，但他却跟着苻坚回到了长安；现在，他想要离开长安已没有当初容易了。
慕容冲，小字凤凰，慕容俊之子，慕容暐之弟。
他是古代十大美男子之一，也是五胡十六国时期的倾国倾城第一人。
前燕被灭后，年仅十二岁的他就此成了苻坚的娈童，并与姐姐清河公主一同被苻坚宠幸。长安因而有歌谣，“一雌复一雄，双/飞入紫宫。”
王猛担心苻坚的“仁君”形象会毁在这档子事上，便苦口婆心地劝他悬崖勒马，后者只好忍痛割爱，将慕容冲外放出去当了平阳太守。
平阳位于汾河下游，这里东连长子，西临黄河，南通洛阳，北阻太原，自古以来便是襟带河汾、翼蔽关洛的军事要地。
苻坚将这么重要的地盘交给慕容冲，足见他对慕容冲的重视和宠爱。
太元十年三月，当慕容垂的起兵的消息传来，慕容冲在平阳起兵。
他由此也完成了，从一个娇滴妩媚、顾盼生辉的柔情娈童，到一个冰冷孤傲的阳刚男儿的伟大转变。
在几天的时间内，慕容冲就募集了关中、并州之地的两万余鲜卑健儿，随之兵蒲津，打算以此为跳板杀入长安。
与此同时，北地长史慕容泓也弃郡东归，收集关东鲜卑数千人在华阴起兵。
华阴附近的鲜卑人纷纷响应，兵众渐盛。
慕容泓自称大将军，济北王，又推慕容垂为丞相、吴王。
继丁零人之后，鲜卑人也叛乱了。
慕容垂竟给苻坚上了一道表章，为自己的叛乱大力辩解，并将一切过错推到苻丕身上。
苻坚此时总算是看清了慕容垂的真面目，却也只能在回信中对他大加讥讽，又就此调整军事部署，倾全国之力讨伐就近的慕容泓。
慕容泓和慕容冲胜利会师后，关中的鲜卑人拖家带口争相投奔他们，苻坚迁徙鲜卑人入关中的恶果一览无余。
高盖、慕容钟、慕容永、段延、韩遂等鲜卑豪强各率部曲、家兵前来投奔，慕容泓的队伍很快就超过十万。慕容泓遂与慕容冲商议，“我们现在的形势很好，我要写封信给苻坚，让他把三哥送回来。这样一来，我们东归之后，三哥复位，吴王也不会有什么异议。”
慕容泓、慕容冲兄弟在关中作乱，慕容垂则聚兵围邺城；羌族人姚苌也举起了反旗，并以儿子为人质送到慕容泓军中。
苻坚收到慕容泓的书信后，将慕容暐叫来大骂了一顿，而后又待他一如从前了。
苻坚的宽宏大量，竟然如此！
慕容暐后悔当初没听慕容德的劝，明知自己无法脱身，只得派人送信给慕容泓，“我现在像笼中鸟，已不可能脱身了，况且是我大燕的罪人，也没有颜面再领导你们。还是由你来复国吧，以吴王为相国，以中山王为大司马，你为大将军。若我死了，你便可即位。”
慕容泓得信大喜，遂改元燕兴，兵长安讨还慕容暐。
慕容泓为人仁义、治军苛峻，严禁士卒劫掠，而关中的鲜卑人自内迁以来倍受氐人歧视压迫，心中都有报复之心。
他们对慕容泓的严令大为不满，慕容冲一心报仇，洗雪耻辱，也对其兄的行为不以为然。
以高盖为的鲜卑诸将，遂以慕容泓德望不足为借口，唆使士卒哗变将他杀死，转而拥戴慕容冲。
慕容冲复仇心切，也不管慕容泓的死因，当即自称为皇太弟，以高盖为尚书令，慕容钟、段延、韩遂、慕容永、刁云等人皆为将军，置百官大封群臣。
这一年夏天，慕容冲尽起大军，兵长。
苻坚拜苻晖为车骑大将军，配兵五万抵御慕容冲，两军相遇于骊山脚下。
慕容冲将鲜卑人全部组织起来，开创性地使用了一支女子拉拉队替自己扬尘助威，秦兵大败逃回长安。
慕容冲乘胜进攻灞上，再败秦将姜宇，并杀死苻坚小儿子苻琳，由此占据阿房城。
九月，慕容冲兵临长安城下。
苻坚在城楼上放眼看着漫山遍野的鲜卑人，叹息起来，“这些兵强马壮的敌人，也不知从哪来的。”
及至现当日的娈童已长大成人时，他又不由对慕容冲喊，“你们这些奴才不去牧羊，何苦来送死！”
慕容冲大吼道，“奴才又如何！正是厌倦了奴才的困苦，所以要你来取代我！”
苻坚脱下身上的锦袍，命内侍骑马出城，送给慕容冲，“奉天王诏，赐平阳太守慕容冲锦袍一领，以御风寒！还有，您还记得当日的情谊吗？”
往事不堪回，特别是对慕容冲而言，所以他只是用戟尖挑起锦袍，冷言道，“我心怀天下，哪顾得上你这一领袍子的小恩小惠？你还是将我们的皇帝交出来吧!”
苻坚用锦袍示恩，现无法唤起慕容冲往日的柔情蜜意，也就只能兵戎相见了。
苻坚披坚执锐身先士卒，大败燕兵。
而长安城内的鲜卑人，也此时跟着慕容暐准备造反。
苻坚及时现了这个情况，于是杀了慕容暐，尽诛鲜卑人。
慕容冲在阿房登上大燕国皇帝位，改元更始。
后人为了把他重建的燕国与被前秦灭掉的以及慕容垂建立的燕国区别，称亡掉的燕国为前燕，慕容垂的燕国为后燕，他的燕国为西燕。
苻坚已是四面楚歌，兵败后被姚苌所杀。
慕容冲进了长安，很快将这繁华之地变成了人间炼狱；他用长安人的血来冲洗不堪回的往事，他已化作了冷血的阿修罗王，只以杀戮为乐！
鲜卑人在长安拿够了、撑足了，便打着饱嗝泛起了乡愁，都嚷着要回家。
“凤皇凤皇，何不高飞还故乡，无故在此取灭亡！”神秘的谶语，如同阴云般笼罩在慕容冲的心头。
此时的他，已是骑虎难下，他知道燕国的真正王者是并非自己。
慕容冲害怕面对慕容垂，担心现在拥有的一切会失去，也就理所当然成了跟着他的鲜卑人的敌人。
这些人像当初对待慕容泓一样，再次哗变，并杀死了他。
慕容垂早已得尝所愿，他早就恢复了前燕国的全部国土，他唯一没有做的也就是称帝了。
当慕容冲被杀的消息传到中山，他称帝也就是水到渠成了。
太元十一年三月，慕容垂在中山称燕国皇帝，改元建兴，史称后燕；同年，十六岁的拓跋珪也趁乱兴复代国，并改国号为“魏”，是为北魏。
因拓跋珪的祖母是慕容垂姐姐的关系，两个初立的国家很快达成了战时同盟，此时后燕的国力远远强于北魏。
后燕出兵支援拓跋珪，帮其平定北魏立国之初的内乱，两国的使者互相往来。
之后，却因为后燕屡次向北魏索要马匹，拓跋珪也就脱离了慕容垂的庇护，转而与占据山西的西燕结好。
慕容垂的目光再次转向西燕，此时离他复国已过去了七年。
慕容垂大聚文武议伐西燕，诸将皆道，“慕容永没挑衅我们，而我们连年征讨，士卒早已疲惫，不宜再动干戈啊。”
慕容永或许没错，但慕容垂无法容忍“两个大燕”，正朔之争需要争论对错吗？
慕容垂出豪言，“我虽老了，但拍一拍口袋，即便是只剩下袋底的这点智谋，也足够对付他们！”
只用了一年的时间，慕容垂便攻克长子，灭亡西燕。
同月，魏王拓跋珪应慕容永之邀，派拓跋虔和大将庾岳率五万骑兵东渡黄河救援西燕；由于西燕亡国太快，两军根本来不及交火，但两国已势成水火。
鲜卑是一个好战的民族，他们爱好和平却崇尚武力。
慕容鲜卑更是另类中的另类，他们从战争中走向辉煌，从战争中走向衰败，从战争中走向中兴，又从战争中走向灭亡。
慕容垂的一生是慕容鲜卑民族性格的见证，从十三岁征高句丽起，历经大棘城之战、擒杀冉闵之战、淝水大战、复国之战、灭翟魏之战、统一两燕之战。
他攻无不克，他战无不胜。
慕容垂虽不知“卧榻之侧，岂容他人酣眠”这句话，但他对渐渐强大起来的北魏，早就有了警惕之心。
燕魏之争就此开始。
很快，拓跋珪就在参合陂这场大战中给了慕容垂迎头一击，一战就坑杀五万降卒。
慕容垂此时已年过七旬，却坚持御驾亲征，誓要拔掉拓跋珪这颗虎牙。
但他走的却是一条不归路。
当他路过参合陂时，终于因为哀痛而病倒，就此离开人世。