万历十六年，重庆府忠州。
正值秋高气爽之时，已近黄昏，日头西斜，晚霞染透半边天际，黛色群山迤逦连绵，山脊余晖遍布，山间鸟鸣声秋蝉声悠扬婉转。蜿蜒的盘山小道上，不时有头戴儒巾身着襕衫的男子结伴而行，面上或是显出喜悦之色，或是带着绝望悲伤，口中谈着的皆是此次乡试自己挥如何。三三两两的人群后，有一面容清俊的男子恣意独行，浓眉墨扫，双目聚神，身上衣袍整洁挺括，似是闲庭信步般，行于这巍峨山脉之中。走在前头的秀才们频频回头去瞧那人，末了嘴角弯起抹嘲讽的弧度：“听说他无父无母，自幼便被人捡去，大约是要做入赘女婿的，不过话说回来，他岳父家倒是有些本事的，就是鸣玉溪畔的秦家，这次他说不定能中举。”
另一人闻言一挑眉：“啊？就是他么？名为陆景淮的？不过我听说那秦家小姐可……”
先前那人一边点头一边回头去看，不防与陆景淮的视线对上，见对方神色淡漠，似已带了怒意，又立马转回身来，不敢再瞧。
这几年水旱灾祸频，田中也收不出什么东西，百姓们没了指望，只好出来摆摊，若这摊子摆在城中，还要交些摊位的租赁钱，众人一合计，皆觉这坪头山是处摆摊的好地方，此山东南接石砫县，且不说每逢乡试，秀才们出忠州总要经过此处，即便平日，这里也是来往行人不断，再加之坪头山的山路还算平坦宽阔，是以大家便一窝蜂将摊子支在了这里。众摊多以四根细竿挑起个棚子，贩卖时令果蔬的小贩摊前有十余种货物，纵横整齐，见远处有人过来，急忙扯开嗓子叫卖几声，遥遥望去，果蔬五色迷离，使人眼花缭乱，倒是给这清一色的黛山带来了些别样风韵。除去这些果蔬摊子，路两边更多的是茶摊，在布棚中砌个老虎灶，及腰的粗大茶缸赫然立于上方，虽说这档次无法同城中茶楼比，可价格公道，且生津止渴的功效亦是一样的，是以秀才们走累了，自然会进去买碗茶歇歇脚。
陆景淮今日也走了不短的一段路程，腿脚有些酸，挑了家看起来还算干净的茶棚便一头扎了进去。
老板正在朝缸里加水，被水汽腾的睁不开眼，见陆景淮来了，急忙将长嘴铜壶放下，手在腰间围着的围布上擦擦，声若洪钟：“公子来碗茶么？”
陆景淮应了一声，掏出五枚铜板递给老板，自己端着碗随意找了处空位，撩袍而坐。
今日摊子的生意还算火爆，几乎座无虚席，众人聚在一处吃着瓜果谈着天。
一面色黑红，体魄结实的男子摸着眉毛旁一颗黑痣道：“前几日山贼又下山行歹，有不少人家的姑娘媳妇被掳了去。”
坐在他对面的人长叹一口气：“这外有倭奴横行，内有山贼作歹，世道要乱啊，唉。”顿了顿，又说笑道：“不过那大姑娘小媳妇的，即便不被人掳去也轮不到你王二狗头上啊，城中那些富家公子哥还等着娶亲呢。”
王二狗扭头朝地上啐了口唾沫：“我要娶我也是娶大户千金！那些小媳妇我还瞧不上呢！”
众人闻言一阵哄笑：“千金？鸣玉溪秦家的小姐秦良玉不就是个千金么？怎么不见你去求亲？”