小五在马三才家吃了饭，期间的话并不多，基本上是马三才问一句小五才答一句，而欧阳妮从头到尾时不时地瞥向小五，那目光和神情，看得小五都心惊肉跳。
小五同意第二天到马三才所在的码头上班后，马三才说道：“我家以前是做生意的，在这里买了四合院，东屋是妮子住，南屋我住，还有北屋放些杂物，从码头到三里屯二十里路太远了，你不如住在我这里，北屋收拾收拾就能住人，亮堂得很。”
“不用了，我娘身体不好，我得每天回家给她熬药。”小五说道。
马三才说道：“你也别跟我见外，我这条命都是你救的，自然是跟你掏心掏肺。我看你家新盖的房子没啥人气儿，住着心里的也空得慌，不如把你娘也接来，咱以后就是一家人了，住在一起多热闹。”
小五说道：“家里还有个妹妹上大学，回家了看不到人该多着急，多谢老哥的好意。”
马三才嗯了一声说道：“那我也不勉强，你明儿个到码头的办公室报道，咱先从普通劳工干起，老哥一定不会亏待你的。”
小五点头，又和马三才聊了良久，等马三才要去上班时才离开。
马三才送了小五一程，等小五走后，欧阳妮一直拉着马三才的衣服，咬着嘴唇说道：“大哥。”
马三才摇了摇头说道：“你是看上这小子了？”
欧阳妮笑得腼腆，马三才说道：“放心吧妮子，这么好的小伙子大哥说什么也给你弄到手，只要他在码头干，就不愁他日后不是咱家的人。”
于是小五从第二天起就在长渠码头开始干劳工，工作很简单，将码头囤积的货物搬到要起航的船舱，或者将停港的货船卸仓，工资计件，一般的货物都是百斤两分钱。
也就是说，一般体力的工人一天扛一万斤货物可以赚两块钱，两万斤货物可以赚四块钱，体力好的一个月能拿六十块钱，加上包吃，收入也算客观，体力好的人一个能拿一二百块，养活一家人完全够了。
小五报名之后，马三才偷偷地让办公室的人给小五涨了工钱，说他还是孩子，可小五开始干活之后把大家都吓了一跳，别人一次扛一袋东西都有些吃力，力气大的也不过一次扛两袋，这扛大包是个耐力活，一天坚持下来脚脖子和肩膀都得酸种，小五却一次扛四袋，众人也都当成稀奇事儿来看，等着小五出丑，可没想到这么一天下来小五也只是略显疲惫，看起来并无大碍。
小五的饭量也越来越大，也许是他还在长身体，一顿吃个七八碗饭不在话下，起初马三才也觉得麻烦了，小五才刚来就这么崭露头角，恐怕会引起别人的不满，但是下午休息时间小五跟大家聊得很开，一群人哈哈大笑都把小五当成宝。
小五在商店买了汽水分给所有的码头工人，跟众人讲起以前自己当车夫时遇到的糗事，大家也听得乐此不疲，一群人起哄，都不相信小五还是个雏。
半个月后，小五在长渠码头也算和众人彻底熟络了，因为码头如今不景气，水陆生意不算好，有时还会有一天半载空闲时间，小五便和码头的工人们打牌喝酒。
大家自然都知道小五和马三才关系不菲，马三才只说小五是自家亲戚，平时两人吃饭时都在一起吃，马三才也时常整一瓶酒和小五小酌两杯。
因为马三才是长渠码头的工头，所以这里的人无论老少都管他叫一声马三哥，或者叫一声工头。
小五和马三才熟络之后，自然是问起小五的一些家事，他得知小五竟然有个未婚妻之后，心里不免有些失落，一直在疑虑要不要告诉自家妹子。
马三才知道自家妹子眼光高，一般的小青年她根本看不上，也不知欧阳妮在哪读了污糟的列传还是在哪个茶楼听了哪个老头子讲的书，一直以来就想着嫁给一个英雄人物，什么万军之中骑着白马来救她，或是踏着七色彩云来向她求婚。
马三才十多岁的时候父母都在战乱中丢了命，剩下他和妹妹相依为命，好在是家里埋了一坛金子让他勉强过了这么多年，在长渠也算混出点模样。
为了自家妹子，马三才至今未娶，一直都想着让欧阳妮先嫁了人，然后自己再结婚，省得妹子受了委屈。
自打前两个月前小五在码头湾的事迹传扬开来，欧阳妮就一直迷恋那个素未谋面的少年，见了真人之后更是欢喜，小五本就长得人高马大，身材脸蛋都比常人圆润周正，不让人注意都难，欧阳妮犯了花痴，半个月时间里没事就跑到码头，送吃的送喝的，还计划着给小五打一件毛衣。
小五收的心亏，不好意思当面拒绝欧阳妮，就让马三才跟欧阳妮说说，他已经有心上人了。
马三才也两头难，虽然他倾向于自己妹子，但是小五说什么也是他的恩人，他总不能让小五弃了未婚妻再要欧阳妮，建国后宪法的婚姻法也规定了一夫一妻，他也不能委屈了自家妹子。
但是小五在谈起江绒的时候，神情中总是有一丝失落，马三才常和小五喝酒，一来二往间也就问起了那个叫江绒的女孩。
在小五的描述中，江绒是个个性十足的小丫头，又漂亮又有文化，还是上海复旦大学的女学生，马三才起初也想劝欧阳妮放弃，可小五却告诉马三才，江绒整整一个学期都没回过一封信。
包括小五的求婚信。
马三才觉得蹊跷，如今世代虽相对太平了，不再有战乱，但是治安却一直不好，如果江绒真如小五说得那么好，一个女孩子在外难免要遇到一些是是非非。
两个小情侣分隔异地，定然是要思念狂的，再者说一个半月前小五就已经写了求婚信，江绒若是看到了，怎么说也该回个信儿才是。
马三才给小五倒了杯酒，他自己先喝了一杯，然后开口说道：“小五啊，不是大哥说你，你这人太实诚，也太讲情义了，但是人总是会变得。”
小五是个聪明人，自然懂得马三才说话的意思，他也狠狠地喝了一口酒，说道：“我这辈子最相信的三个女人，一个是我亲妈，一个是我现在的娘，还有一个就是江绒，但是我最最最相信的还是江绒，我保证江绒是不会变的，她肯定是没有收到信。”
马三才说道：“寄信怎么可能收不到？”
“收到了怎么可能不回呢？”小五也来了脾气。
马三才不敢再说，生怕小五生气，但是小五心里不是滋味，他说道：“老哥我跟你打个赌，江绒肯定是没收到。”
“赌什么？”马三才问道。
小五说道：“我也不知道，你想赌什么，堵我一个月的工资？”
“一个月工资多没劲儿，咱兄弟俩不谈钱，要是你输了，不如就娶妮子为妻。”
小五哈哈大笑，说道：“那也得江绒同意才行，咱在村里偷摸地娶两房，我可不嫌多。”
小五表面上和马三才哈哈大笑，心里却是有些拿捏不准，她打算见着江绒后得问个明白，他写了十多封信给江绒了，可江绒一封信都没回，他心里难免有些堵。
几天之后的小年，北平城下了一场雪，小五这些天有些心绪不宁，他一大早吃饭的时候望着窗外的雪突然想起江生来三里屯的那年生的情景，问张秀梅道：“娘，今天是不是绒绒的生日？”
“生日？”张秀梅想了想，说道：“还真是绒绒的生日，这丫头当年自打江生给她过了一次生日后就一直念念不忘。”
“要是绒绒在家，我也得给她过生日，她在外面也不知道吃没吃苦头。”小五说道。
“她这死丫头还能吃苦头，不给别人添麻烦就谢天谢地了，眼瞅着就过年了，应该今明两天就回来了。”张秀梅说道。
小五说道：“娘，今天我不去上班了，在家跟你扫尘，祭灶，等江绒。”
“你不去人家不扣你工钱哪？”张秀梅问道。
“不打紧，您也不瞧瞧我是谁，谁敢扣我工钱？”小五笑道。
“说两句尾巴就翘到天上了，吃完了赶紧去上班，晚上早点回家跟我包饺子，我猜得不错江绒晚上或者明天就会回来，就算不回来也得来个电话。”