牛爱花当着全村人的面宣布和马爱国离婚，当天就带着小五回了娘家。
牛爱花的娘家就住在浅塘镇和梨园镇的中间，离马爱国所在的纺织厂很近。
那时因为停课，小五整天在她姥姥家也没人陪他玩，有一次小五偷偷跑回三里屯找江生，牛爱花更是哭得伤心，说这对爷俩都是忘恩负义的东西。
牛爱花回娘家后，马爱国在家整天没事就喝酒，要么就是写写诗歌，小五来找江生的那次也没搭理马爱国，马爱国让小五去跟牛爱花说说，让她回家做饭，小五当作没听见，这不由地让马爱国心里难受起来。
可那些天同样难受的还有母亲，这年头那么大一笔钱，就算马爱国会还，怕是也要等到猴年马月了。
父亲因为是给日本宪兵队干活，未有停工，所以每天依旧早出晚归，母亲天还没亮时就起床做饭给父亲吃，等父亲走后才开始收拾碗筷，那时候蚊虫还多，三里屯周边的芦苇荡里会长出来一种类似于高粱杆的草，将它摘下来放在太阳底下曝晒一天，晚上用火一点放在屋里熏一熏，就有驱蚊虫的效果。
母亲赶早到芦苇荡里趁着天还没全亮就多摘些大的杆儿回来晒，她有时看见江生的脸上和手上被咬出的红疙瘩就特别心疼，让江生千万别挠，被咬了就用药水涂擦一下。
我爷爷老江已经几年没回家，家里的药水也都被乡里乡亲借得差不多了，所以母亲上次回娘家时带了些樱桃回来。将樱桃泡在酒里，过一段时日就可以用来擦在被蚊子叮咬的皮肤上，虽然效果不如老江配的药水，但是止痒倒是挺有效果。
母亲晚上的时候有时会醒来好几次，每次都悄悄起身点燃蜡烛，然后在屋里点燃驱蚊草，因为屯子里的老人们说这种草的气味闻多了不好，在屋里烧一半就可以了，所以母亲就会坐在板凳上盯着驱蚊草烧完一半时再将它灭了。
那时在学校，最受人瞩目的永远都是江生，他每次穿着白衬衫到学校时，无论是大人还是小孩都会侧目看向他，别的男生穿着短袖时胳膊上到处都是红疙瘩和挠破皮后留下的疤痕，只有他的皮肤，跟他身上的白衬衫一样，偶尔被蚊子叮了一个包都有人跑来关切地说，江生江生，你胳膊上怎么会有个疙瘩啊，我把家里的药水带给你吧。
学校再开学的时候已是九月，每年这个时节都有一些唱戏和跑江湖的戏班子到各村表演，舞刀弄棒走高跷，鬼手戏法，刀尖站人，还有吞铁钉和喷火。
三里屯来戏班子的那天小五偷偷从镇上跑回三里屯，跟江生和赵大海爬到屋顶看戏，那天晚上戏班子的班主让一个小男孩表演走索时，小男孩不慎从绳索上掉了下来，摔得头破血流。
戏班子的班主拿毛巾想要给小男孩止血时小男孩却捂住头跪了下来，哭都不敢哭。
后来戏班子里的一个小女孩自告奋勇表演走索，赢得了村民们一片叫好，班主又叫她表演缩骨功，让她从一个很小的钢圈里面钻过去，那个钢圈看起来根本不可能钻过去，可小女孩最终还是钻过去了。
只不过钻到最后一个环节时，钢圈卡在了胳膊上，那时班主上前帮忙，一个女人拉住了他，班主将女人推开，女人立马捂着嘴哭了起来。
班主捏着小女孩的胳膊用力一拧，一阵骨头错响的声音就传了出来，钢圈是钻过去了，女孩的胳膊却耷拉下来，女孩表演完还随着班主走了两圈，接着一头栽在地上。
之后又有一些孩子表演各种绝技，全都成功，连班主也亲自表演，表演完后他抱拳说道：“在家靠父母，在外靠朋友，今天有缘能带着徒弟们来到咱浅塘镇的三里屯和各位兄弟朋友相识一场，表演些手艺给大伙开开眼，各位看得下去也算看得起我，眼下兵荒马乱混口饭吃不容易，明早我的徒弟会给各位敲个道喜门，各位衣食父母开了门还请赏个三毛五毛，给一碗粮食够咱赶路也行！”
除了那名晕倒的小女孩，其它所有戏班子的人都随着班主向乡亲们抱拳道谢。
第二天当我家的大门被敲响时，母亲舀了一大茶缸的米送去门口，我也跟着母亲走出门，看见敲门的正是昨天晚上表演走索和缩骨功的小女孩。
女孩的年纪跟我差不多大，眉眼有些像我，却比我瘦很多。
女孩嘴里不停地说着喜话，母亲将白米倒进她手里的米袋时现里面只有小半袋的米，而我家是住在三里屯的后面，她们是从村头向村后要的。
女孩接了米刚要走，江生也从堂屋里出来，叫母亲过去，母亲让小女孩在门口等一下，小女孩乖巧地点头，我看着她的胳膊问道：“你不疼吗？”
女孩说：“不疼。”
我想了想，将自己头上的花皮筋取下来递给小女孩道：“这个皮筋送给你吧。”
“谢谢。”女孩腼腆地道谢，将花皮筋捏在手里。
“要不我帮你带上。”我说着就从她手里拿起皮筋帮她在把凌乱的头扎起来，我的胳膊不小心碰到她的肩膀关节时，女孩突然皱着眉头出一声轻嘤。
“还是很疼的，胳膊都掉下来了怎么会不疼呢？”我小声说道。
女孩点了点头，突然泪流满面，只是她哭得一点声音都没有，这时候母亲从院子里走出来，看见女孩在哭，就问道：“闺女哭啥呢，江绒你是不是欺负人了？”
“没有。”女孩说道。
母亲拉着女孩的手，将一块银色的东西放在她手心，说道：“我儿子江生送你的，让你不要交给班主，自己留着买点好吃的。”
女孩的手心里是一块银光闪闪的袁大头，她吓了一跳，连忙抹着眼泪将袁大头还给母亲，说道：“这个不能要。”
女孩说完，似乎注意到远处的同伴在看这里，于是拎着米袋就跑向另一家敲门，她擦干眼泪，嘴里说着同样的喜话讨粮食。
那时不仅是我不明白为什么一个跑江湖的小孩看见袁大头会不要，就连江生和母亲也不明白，多年之后，当我再次遇到这样的事情时才想起那年的事情，女孩之所以不要，也许是出于对我们一家的保护。
像这样小规模的戏班子所表演的节目叫做乡戏，吃的是劳苦饭，每年各个乡镇举行的祖祠祭典和年庆戏是社戏，都是登不得台面的。在北平，只有唱京戏的才有可能成为人上人。
自从江生在三月十八的时候和张先生去了一趟梨园听戏，之后也就没再去过。
北平因为战乱，所以秦叔公的堂口也整日不得安宁，有人说堂口生过枪战，秦叔公中了一枪，自那之后就烙下了病根，北平城的一些势力暗中虎视眈眈，随时抢秦叔公的座下交椅。
秦长卿多才多艺，经常被秦叔公带着去见各界名流，有一回秦长卿到学校拜访张先生时还到教室门口看了一眼江生，江生正在上课也就没出去。
后来江生收到了一封信，信封上的字还是用毛笔字写的，整齐的小楷，字迹隽秀，落款正是秦长卿。
江生读完信后将信封夹在课本里，趁他下课和小五踢球的时候我悄悄地翻开他的课本，可是里面的信却不见了。
每年的九月九是梨园的九皇会，凡是吃这梨园这行饭的人都要参加，由一童子扮至高无上的九皇神，乐队伴奏，游遍全城，所有梨园子弟都要跟在后面，一路上拜五大家，拜观音菩萨，拜祖师爷。
那时离九皇会还有几天的时间，学校里突然来了两个老人，这两个老人一个是梨园的老师傅，另一个是张先生的多年至交好友吴青云，而这个吴青云是浅塘镇颇为有名的算命先生。
那时梨园里的一名长相玲珑的小徒突然生了重病，一连几天高烧不退，眼看着九皇会就要到了，便只能寻思着换人扮作九皇神，这九皇神的扮演者要求极高，先长相得是上上等。梨园老师傅找了镇上几个村的孩子也没相中一个，北平城的小贝勒也不会屈尊去穿上戏服，于是他便去请算命极准的吴先生给算一卦。
吴先生就带着梨园老师傅到了浅塘镇小学找张先生，说此行不仅能找到他要找的人，很有可能还会找到一个成角儿的胚子。