因为与冰凝的久别重逢，令皇上在不知不觉之中相度过了甜蜜又温馨的一个多时辰的光景，却是被高无庸尽职尽责的当差而无情地打断。可是若想成为一代明君，万事皆不能由己，失去的永远大于得到的。皇上是聪明人，尽管失去了那么多，但是他最清楚自己想要的是什么，于是又心甘情愿地回到了这座世俗的牢笼中。只是望着冰凝远去的背影，有一霎那的时候，在他的心中突然间升起一股强烈的惆怅之情，幸好他是一个意志格外坚强之人，任由愁绪纷飞、心迷意乱，仍是默默地坚守住了自己的孤独。
然而对于日理万机的皇上来说，突然间被个人私事占用掉的这一个多时辰，确实是打了他一个措手不及，打乱了他一整天的节奏。当他将冰凝安置回潜邸静心养胎之后，在余下的一天时间里颇有些手忙脚乱，自然是没能得到片刻的歇息，一批一批的大臣，事先约好的，临时递牌子的，例行汇报的，突紧急情况的，简直就像是走马灯似的，出出进进，没完没了，令他应接不暇，晚膳自是一口都没有吃，宵夜也没有用一样，即使这样，当最后一位大臣告退的时候，更漏已经指向了二更天。
若是在以往，一般都是从一更天开始，就进入了他批阅奏折的时间，今天虽然比平时晚了许多，但他仍是坚持要把这些奏折连夜批阅完毕。只是在处理公务之前，他先将高无庸唤了进来。
“你去一趟永和宫，待娘娘歇息后，命秋婵来这里回话。”
高无庸虽然不知皇上是何用意，不过就是传一个宫女进见，怎么会要他亲自跑一趟永和宫？又不是给年主子办差事，还要他这个贴身奴才亲自出马，这不是大材小用吗？尽管心存疑惑，他是新当差的奴才，与皇上还没有熟络到可以多嘴多舌的地步，于是应了一声之后就赶快退了下去，不折不扣地执行了他的吩咐。当然他不会直接去向秋婵面传皇上的命令，而是去找她的管事公公——小武子。
由于冰凝离开了永和宫，关于那些“充当眼线、监视太后、暗通消息、欲意逼宫”之类的指控自是没有了借口，因此高无庸再也不用像从前那样小心谨慎、缩手畏脚，偷偷摸摸地躲在宫外给里面打暗哨，而是正大光明地来到了小武子的房里。由于他们两人从前都曾在朗吟阁当过差，彼此之间非常熟络，高无庸知道小武子是一个办事非常牢靠之人，自是用不着他千叮咛、万嘱咐，于是相互也没有太多的客套，见过礼，传完了吩咐高无庸就径直回了乾清宫东庑。毕竟皇上那里还需要他尽快回去伺候呢。
要说今天永和宫里心情最为激动的奴才，非秋婵莫属！年主子被娘娘放走了，永和宫从此天下太平、万事大吉了！这是一件多令人激动万分的事情啊！因此在这一整天里，心花怒放的秋婵心情格外地舒畅，若不是还有一个面色极其难看的皇太后需要她无时不刻地去面对，她那心中的笑意几乎都要写满了一整张的俏脸。
终于，眼看着就快到二更天的时候，皇太后总算是进入了梦乡，忙完所有差事终于可以踏踏实实地闭会儿眼睛了！然而当她刚刚欢天喜地般地吹灭了大部分灯烛，只剩下三盏夜灯，就要更衣之际，突然间就听门外传来一个轻如虫鸣般的悄声询问。
“秋婵姑娘在吗？”
不用问秋婵都知道，这是齐公公的声音。这深更半夜的，齐公公找她有什么事情？年主子不是已经走了吗？天下不是已经太平了吗？心情极为忐忑不安之下，她悄然推开了房门。
“齐公公？给齐公公请安。”
“秋婵姑娘，高公公刚刚过来传话，请姑娘到乾清宫给万岁爷回话。”
“啊？齐公公，到底又出什么事情了？年主子不是已经走了吗？还有什么需要回禀万岁爷的？”
一听说要立即去给皇上回话，秋婵当即吓得腿都软了，若不是一把抓住齐公公的胳膊，几乎要瘫倒在了地上，随即说话的嗓音也跟着高了起来。小武子与秋婵原本就不相熟络，此刻见她不是狠抓他的胳膊就是大声质问，尴尬之余也是被吓得不轻，于是不得不一边急急地拂开她的双手，一边用近乎哀求的声音劝阻。
“嘘！小声点儿！秋婵姑娘，小声点儿。万岁爷特意吩咐了，要你服侍完皇太后娘娘再去回话。我也不知道是什么事情呢，不过，据我估计，应该不是什么大事情，否则万岁爷肯定是会要你立即过去回话，不会再等到娘娘歇息之后。”
听小武子这么一说，秋婵的心情才算是稍微平复了一些，因为她知道小武子曾经在皇上身边当过几年的差，对皇上的脾气禀性应是相当的了解，只要齐公公说了不是大事情，就应该没有性命之忧。一想到这里，秋婵登时不好意思地松开了小武子的胳膊，赶快朝他道歉。
“齐公公，我也是太着急了，生怕又出了什么岔子，好不容易盼到了今天，这若是再有个……，我可真是快活不下去了。”
“呸呸呸！秋婵姑娘，往后千万别动不动就死呀活呀的，多晦气呀！万岁爷从来都是赏罚分明的明君，定是不会冤枉任何一个好人的。不过，你若是忙完了手头的事情，我想你还是赶快过去回话吧。”
“好的，我这就过去回话。”
秋婵又对小武子千恩万谢一番之后，理了理衣裳就立即奔去了乾清宫。
高无庸左等不来右等不来，以为永和宫里又生了什么变故，心中七上八下的坐立不安，此时早已经是望眼欲穿，见到秋婵到简直就是见到了王母娘娘一般，当即满心欢喜地赶快进屋去禀报。
“启禀万岁爷，秋婵姑娘过来回话了。”
“让她进来吧。”
秋婵也如高无恋情一样，这一路上忐忑不安、心神不宁，不知道皇上又寻了她什么把柄。此外这是她第一次来到乾清宫东庑，陌生的环境更是加剧了她的恐惧心理。然而她能有什么法子呢？除了硬着头皮进了屋之外。于是紧随着高无庸身后进了门，秋婵远远地就止住了脚步，立即跪下请安。
“奴婢给皇上请安。”
出乎她的意料，过了许久都都没有得到皇上只言片语的答复，皇上没有叫起，她既不敢抬头，也不敢询问，更不敢起身，只好保持着这个姿势继续跪着，任由时间一点一点地流逝。
此时的皇上正专心致志地一本、一本地批阅着奏折，屋子里静悄悄，只有西洋钟摆摇晃的滴答声，和着纸页翻动的哗啦声。
过了大约有小半个时辰，待终于看完了小一半的奏折之后，皇上这才抬起头来，看了一眼一直跪在门边前来回话的秋婵，开口说道。
“你可知道，娘娘为何送年主子出宫？”
果然还是因为年主子！秋婵现在最怕听到的就是“年主子”这三个字，简直是快要了她的命了：哎呀，怎么人都走了还是阴魂不散呢？看来那年主子果真是十四爷说的那样，是个狐狸精在世，要搅得她一辈子寝食难安啊！不过秋婵再是气恼也没有用，皇上正等着她的回话呢，无奈之下，她只得是硬着头皮先推个一干二净。
“回万岁爷，奴婢……，奴婢也不知道，娘娘没有跟奴婢说。”
果然是个又臭又硬的奴才！还企图妄想抱着皇太后的粗腿以为能保她一辈子呢！
听完秋婵的回话，皇上虽然心中怒气冲天，然而表面上他什么也没有再说，只是又拿起笔，低下头，继续专注地批阅余下的那部分奏折。时间继续慢慢地流逝，只有滴答滴答的钟摆声和哗啦哗啦的翻纸声。
等他全部批完奏折，已经是三更天开外了。皇上一边合上最后一本奏折，一边抬眼望向秋婵，上上下下打量了那个低头俯身的奴才好半天才又重新开了口。
“想好了吗？娘娘为何送年主子出宫？”
“回万岁爷，奴婢家中还有爹娘和一个弟弟，奴婢不敢奢求什么，只恳求能将奴婢在宫里当差这么些年攒下的银子递给家里，为二老养老送终……”
“你今年多大了？”
“回万岁爷，奴婢今年二十五岁了。”
“噢，二十五了，也不小了，朕念你一片至诚至孝之心，打算成全了你，由你自己将银子带回家去，好好孝敬高堂大人吧。”
“回万岁爷，您是说……”
“对，你今年不是已经二十五岁了吗？朕准你可以不用在宫里当差了。”
“可是，不是要三十岁才能……？”
“怎么？朕身为天子，说的话难道还不算数吗？况且，朕从来都是一个说到做到的人，君无戏言，断不会有丝毫反悔。只是你，要好好想清楚了怎么回答朕！”
“奴婢多谢，多谢万岁爷的大恩大德！”