今年以来的几次成功出行给了皇上极大的信心，因此对于此次冬狩给予了极大的热情。然而前几次没有问题，并不等于永远都没有问题，在冰天雪地、寒风凛冽的天气里，又是骑马又是狩猎，再加上原本身体就非常不适，风寒如一股邪毒悄然侵入龙体，以致才到了南苑的第二天，皇上就开始有了风寒的症状，即使是在他最为钟爱的围猎时候也只能是象征性地骑在马上转了转圈就因体力不支而退回了帐子坐下，整个冬狩完全变成了由儿孙辈们唱主角。可就是这样，风寒病症犹如一头洪水猛兽，起了丧心病狂的猛烈进攻，皇上再是心高再是武功卓著，但他毕竟是年近古稀之龄，终是抵挡不住，不得不败下阵来。然而这仅仅只是开始，节节退败的结果就是皇上又苦撑了一天一夜之后，到了第三天的晚上连坐都坐不起来，更不要说起床下地了。
南苑虽是皇家林苑，但是各方面的条件终究比不过紫禁大内，太医们的意见当然是回宫医治养身。为了稳妥起见，包括王爷在内的所有人都竭力劝谏皇上暂停此次狩猎，至此不服输不服老的皇上也终于认识到了问题的严重性，这一次他没有再固执地坚持已见，于是狩猎还没有正式开始就不得不提前结束，皇上怀着无比遗憾的心情提前起驾回京。
皇上由于巡幸狩猎未果被迫回京，心里很不痛快，因此犯了小脾气，死活不回宫里。无奈，众人只得依顺了皇上的心意，直接回到西郊的畅春园行宫。
即使回到畅春园，皇上的病情也没有丝毫好转的迹象，一连数日，一直卧病在床。太医们不停地会诊，不停地调整治疗方案。药方换了一副又一副，太医们会诊了一批又一批，仍是不见起色，只是勉力维持而已。
按照祖辈的惯例，再有五天就要迎来冬至节气，当天要举行祭天仪式。国之大事，在祀与戎。祭祀与征战是国家最为重要的两件大事，而皇上应当亲自参加的最重要的祭祀有三项：祭天地、祭社稷、祭宗庙。抛开社稷、宗庙不说，单谈祭天地，其中有两项祭祀活动最有重要：一是冬至祭天，祈求苍天保佑来年平安吉祥、丰调雨顺、五谷丰登；二是新皇帝登基祭天，以示皇帝登基乃受命于天。
由此可见冬至祭天是皇家为最重要的祭祀活动之一，要由皇帝本人亲自参加相关祭祀活动。然而今年的情况有些特殊，皇上自南苑回来久卧病床，连起身都困难，更不可能舟车劳顿前往位于京城南郊的天坛参加这项活动。可是由谁来代替他举行如此重要的活动呢？皇上一直在犹豫。
皇上的犹豫并不是在人选，他的心理天平已经悄悄地偏向了自己的四阿哥这边，不会再有任何的举棋不定和左右摇摆。然而在选派代他祭天人员的时候仍是久久没有传下圣旨，他是在犹豫时机。