“哟，宛城的地下皇帝刘縯，怎么会沦落到这番田地？之前不是曾对我们说，宛城是手到擒来么？”
绿林军在新市的营地里，王匡与王凤两人啧啧有声地上下打量着刘縯，眼睛里满是嘲讽。
这兄弟两人的外貌很相似，都是一个大鼻子，壮硕的身材，满脸横肉。区别只在于兄长王匡的个子稍矮一点而已。
在脱离了追兵之后，刘縯终于率领着余下的两千多残兵，抵达了新市。然而王凤王匡麾下的绿林军，却将他们的队伍远远拦在了营门之外，禁止他们在前行一步。
只允许……刘縯带着两个随从，独自进入营地，与王匡王凤会面。
“败了就是败了，没什么好解释的。”刘縯冷冷道。在他的身后站着的，是刘稷和刘秀二人。
王匡站起了身，围着刘縯前后漫步打着转，依旧在继续讥讽：“哼……宛城乃天下重城，我兄弟二人手握雄兵数万，也不敢轻易尝试攻城。你手头区区几千人马，居然敢如此异想天开，哈哈哈哈！”
刘縯紧紧咬着牙关，将心底的怒火按压下去。
“我记得，当年你曾经说过，待你打下了宛城，便要我兄弟依附于你。我没记错吧，黄——泉——之——龙？”
王凤也站了起来，笑眯眯地望着刘縯，特意将最后刘縯的外号拖长了音。
“没错。”刘縯点了点头。
“那现在，不知刘縯大人是否还愿意接纳我们兄弟二人啊？只不过，我倒是担心你自身难保啊！哈哈哈哈！”王凤得意地仰天大笑了起来。
“你们两个家伙！”
刘縯还未说话，一直默默站在身后的刘稷却终于忍不住跳了出来，怒目瞪着王匡王凤兄弟二人，捏紧了拳头：“你们有种就再羞辱一次我老大试试看！”
“哟！真是有骨气！了不起，了不起！”王凤重重拍了两下手，满脸赞许：“真没想到，刘縯你麾下居然还有这么有骨气的角色！只是不知道……有这么一员猛将，是怎么被人灰溜溜地从宛城里给赶出来的？”
“刘稷，住口！”刘縯回过头，森寒的目光瞪了一眼刘稷。刘秀也默默站出来，将刘稷拉了回去。
被刘縯狠狠瞪了一眼，刘稷也不敢再说话。方才老大被羞辱，才让他一时失去了理智。但现在冷静下来，他终究还是明白己方还是需要托庇于人下的，只能悻悻然低下头，闷哼一声。
“所以，归根到底，还是要来求我们绿林军对嘛。”王匡自刘縯身后走到了他的面前，口中啧啧有声，一手重重拍在了刘縯的肩膀上：“既然是求人，是不是应该有个求人的样子呢？”
刘縯的脸色，已经彻底变作了铁青，死死瞪着王匡。
“哥……”刘秀在他的身后轻轻唤了一声。
“快点啊，黄泉之龙！还是说，你准备让带着这两千多人，一起去送死么？”
王凤好整以暇地抱着双臂，脸上皮笑肉不笑地望着刘縯。
他们确实早已准备好了，要借着这个机会，与宛城的新军决战一次。但纵使已经做出了决定，他们却不会那么轻易地让刘縯遂了心愿。
因为——地位，很重要。
在那之前的三年，他们一直没有进攻宛城。
不是不愿，而是不能。
只要刘縯一日还在宛城，他们就一日不敢进攻。因为他们很清楚，刘縯绝不会轻易地将宛城拱手让给绿林军。
纵使双方都抱着同样的目的，要讨伐王莽，推翻新朝，但拥有同样目的的，却并不一定是志同道合的同志。
刘縯占据着宛城的地下势力，又有舂陵前朝宗室的支持。而绿林军，却有着兵力的优势，以及不大但却牢固的地盘。双方尽管互相都想吃掉对方，将对方纳入自己的麾下，却谁都无法做到这一点。
原本，刘縯有着更好的机会。一旦能按照原定的计划，将宛城夺入手中，也就意味着封死了绿林军北上的出路。而富硕的宛城，更是能给他提供充足的钱粮，来扩充自己的实力。
到了那时，绿林军除了俯称臣，再没有第二条出路。
但现在，一切都已经化作了泡影。攻占宛城的策略失败，就连手下的军队也损伤大半。王睦的军队，更是紧紧尾随在身后。刘縯如今，已经再也没有了将绿林军压服的筹码。
而只能……成为附庸。
“这只是暂时的……只是暂时的……”
刘縯不停地在心中反复对着自己说。然而无论再怎么试图说服自己，王匡王凤两人志得意满的神情，却始终如钉子一般扎在他的心上。
“请两位王将军……接纳我舂陵军成为部属。我兄弟二人日后必将对二位将军俯听命，鞍前马后！”
扑通一声，膝盖跪地。
然而开口的，跪下的，却并不是刘縯，而是刘秀。
“阿秀！”
刘縯双目几乎要瞪出了眼眶，满是猩红的血丝，死死盯着刘秀。
“哥哥……”刘秀只轻轻唤了一声，没有继续说下去。
但却已经向着刘縯，传递出了他想说的全部。
“王莽大军便在后方，还望两位将军以大局为重……”刘秀咬了咬牙，重重地在地上对着面前的王匡王凤两人磕了三个头。
刘縯的牙都已经快被咬碎，胸中几乎要喷出火来，只能以最后的一丝理智压抑着内心的狂怒。
“是弟弟而已啊……怎么办呢？”王匡假模假式地皱起了眉头，望着自己的弟弟王凤：“和我们的预期不太一样啊。”
“弟弟就弟弟吧……毕竟黄泉之龙和我们也是老相识了，今天就这么算了吧。”王凤阴阴一笑：“刘縯，那么，从今日起，可要好好地服从我们兄弟二人啊！”
他们也看得出来，刘縯已经到了极限。若是再羞辱下去，只怕他便真的要崩溃了。
而刘縯的身手，他们自然也清楚得很。他们二人此刻能够如此拿捏，只不过是仰仗着军营之外那两千舂陵残军而已。若是真让刘縯被羞辱得失去了理智，血溅五步的话，他们二人怕是还真未必能够活得下来。
“准备应敌吧……俗话说，哀兵必胜。舂陵军刚刚在宛城新败，可称是哀兵了。那么让你们来打前阵……没有什么问题吧？”王匡皮笑肉不笑地望着刘縯。
“况且，既然是加入，总得表现出一点诚意来。否则……我们绿林军的旗号，可不是那么容易借的啊！”王凤的脸上也挂上了同样的笑容。
“知道了。”
刘縯用尽最后的理智，丢下了冷冰冰的三个字，随后伸手重重一把拉起了地上的刘秀，向着营帐之外走去。
“哼……丧家之犬，还摆什么架子。”
临出门前听到的最后一句话，再一次让刘縯的全身都因愤怒而颤抖了起来。
“阿秀！”走出了营帐之外，刘縯终于再也按捺不住内心的暴烈情绪，大声吼了起来：“为什么要那么卑躬屈膝！！！”
“对不起，哥哥，可是……”营帐之外的夜风，卷来阵阵寒气。刘秀苦笑着：“可是，若是我不这么做，又能怎么办？”
刘縯格格地咬着牙齿，却不知道该如何回应。
杀了王匡王凤？以他的身手，在营帐之内这么小的空间里，自然不成任何问题。但杀了他们之后，又能得到什么？
绿林军不可能听从他们的号令。纵使杀掉王匡王凤，也无法将这支数万人的部队纳入掌中。处在大营最中心的他们三人，最终也只能是力战而死的结局。
而营门之外的那两千舂陵残兵的结局，也同样可想而知。
甚至……即便是自己不愿意咽下这口气，宁可用生命为代价来换取尊严，刘縯也绝不能让弟弟跟着自己一同赴死。
“我知道，哥哥你是绝对不愿意向那两个家伙下跪的。那么这样的事情，就只有我来了吧……”刘秀轻轻叹了口气：“一直以来，都是哥哥在保护我。这一次，当哥哥碰上不愿意做的事情时，终于能有机会让我来代替哥哥了！”
刘秀仰起脸，望着哥哥，目光清澈如水。
刘縯沉默了片刻，伸出手，轻轻抚摸着面前弟弟的面庞。
“谢谢你，阿秀……”