宛城。
当前方高大的宛城城墙出现在视线中的时候，刘秀的心才终于安定下来。
自长安回乡的一路上，他的心都始终被惶恐所充满着。即便路过城镇，也不敢稍作停留，只是买上些干粮，继续前进。到了晚上，便在远离道路的地方露宿。
他不知道，那个一身黑衣，如死神般的男人，会不会尾随着自己，再一次出现在面前。
直到看见了宛城。
因为宛城，是哥哥在的地方。而哥哥对自己而言，就意味着绝对的安全。
刘秀相信，只要到了哥哥的身边，他就一定能够保护自己，不受到任何的伤害。
即便是，面对那黑衣死神，也是一样。
刘秀催马向着城门疾驰而去。只要进了城，到了晓月楼，就能见到哥哥了！
然而在他还未抵达城门之下时，就已经远远看见了一个高大的身影，正站在城门之前。
进城的人流，原本应该是在门口排成一条笔直的长龙，等待接受卫兵的检查。然而此刻，那一条长龙，却弯出了一条歪歪斜斜的弧线。
所有人都不由自主地远远避开了那个人，即便他们之中的大部分人，甚至压根不认识他。
“哥哥！你怎么在这里！”
刘秀欢快地大叫了一声，策马飞快地跑到了刘縯的身前，翻身下马，一下扑进了他的怀中。
刘縯已经三十四岁了，然而他的面容却依旧俊朗年轻，除了上唇蓄起了一道胡须之外，竟然与五年前别无二致。长依旧扎成一道，自脑后高高竖起半尺，再如飞瀑般披散下来。
他的脸上，也依旧挂着少年时那桀骜不羁的邪气笑容。
“知道我的阿秀要回来了，难道不该在这里等着么？都快一年没见了。”刘縯摸了摸弟弟的脑袋。尽管他已经是个二十四岁的青年，然而只要一见到刘縯，却总会变成以前的那副小孩子模样。
“嘿嘿……哥哥最好了。对了，你急着叫我回来做什么？”刘秀紧紧抱了一会哥哥，退开身，仰头望着刘縯问道：“往常不都是过年的时候我才回来么？”
“回去再说吧。”刘縯扫了一眼周围的人群，摇了摇头：“这儿不太方便。”
“嗯。”刘秀点了点头，牵着马跟在哥哥的身后，向着城门走去。
……
此时还是白天，晓月楼内却已经坐了不少客人。刘秀跟着刘縯上了二楼，绕过几个转角，走进了刘縯自己专用的那房间内。
房间内还是和以前一样，陈设简单得很，只有一张几案，几个软垫。墙角的一个架子上，摆着一排精致的刀剑，闪着寒光。那是刘縯的兴趣与收藏。几案上，放着一个大大的酒坛，两套酒具，以及满满一桌的精美菜肴。
刘縯关上门，按着刘秀的肩膀将他按在了桌前，随后自己坐到了对面，端起酒坛给两个杯子满满倒上了酒。
“今天，给我的阿秀接风，庆祝他终于回到南阳了！”刘縯端起了自己面前的那杯酒，微笑着对弟弟道，随后一仰头一饮而尽。
“……干嘛那么隆重啊哥？”刘秀抓了抓脑袋，也将面前的酒一口喝干：“我以前每次回来，你也没这样郑重其事啊。”
“因为，这一次不一样。”刘縯笑了笑：“阿秀，你不会再回到长安了。”
“呃？为什么？可是我还没……”刘秀一愣，本想说自己的学业还未完成，却突然想起了自己回南阳的途中，遭到的追杀。
若不是那个马端为自己挡了一劫，此刻自己哪里还有机会坐在这里，与哥哥喝酒团聚？
即便是哥哥没有这么说，他也无法再回到长安了吧……
“我知道，你在长安的太学还没有上完。但，现在已经没有时间再让你回去了。”刘縯摇了摇头：“因为，我需要你。”
“需要？”刘秀深深吸了一口气：“难道说……这就要开始起兵了么？”
“准确来说，是准备。”刘縯摇摇头笑了起来：“我现在需要你的，是说服一群老顽固们……”
“老顽固？”刘秀诧异地望着哥哥，等着他继续说下去。
“那群……舂陵的宗族啊。”刘縯不屑地冷哼了一声：“在他们的眼里，我从来都不是一个值得信赖的人。”
刘秀啊地一声，点了点头。