“西域大秦国的兵书……”
两淮安抚司的节堂之中，贾似道负手，重复了一句他刚刚听说的话语。
而告诉他这个消息的不是旁人，正是砲军管办机宜文字吕师虎。这个长相粗黑的文官，此刻就伺候在他的身边，低声道：“相公，下官觉得那陈德兴所言非虚，他的本事多半来自这本大秦国的兵书……现在只怕北虏也得到相同的兵书，打造出一般的石机，吾大宋可就要危险了！”
贾似道只是默然，最后才苦笑一声：“能让吾大宋先得到这部外域兵书……也是官家厚福，此次总是可以渡过难关的……”
吕师虎的表情却无比凝重，低声道：“就怕陈德兴打造的石机，所练的砲军不足用……这石机来自西域，西域诸国也当有此物，可是蒙古铁骑不照样一路摧枯拉朽？可见此物在战场之上，至少在陆战之中未必好用！相公切不可将破敌之希望，全寄于陈德兴的砲军……”
贾似道嗤的一笑，摆摆手，“吾自有主张，慕班，你且去信告诉吕安抚，三个月内吾必能摧破两淮之敌，明年春暖水涨之时，吾将亲率舟师西援京湖、川蜀。而且吾还得到陈德兴所献之石机，配以铁砲，当可纵横川江，此战吾军必报大捷！”
三个月就能把蒙古人赶出两淮了？吕师虎一脸疑惑的还未说话，贾似道已经转过身来拍拍他的肩膀，“慕班，不必想那么多了……还是抓紧些时候，去把陈德兴打造石机，操练砲军的本事学到手。将来四川、京湖也是要建砲军的，到时候你若肯转武资少不得一个都统制，若是还想当文官，吾调你去提举殿前诸军兵器所。”
当都统制当然不是吕师虎的理想，但是提举殿前诸军兵器所却是一个不错的肥差，而且还是文官。吕师虎闻言大喜，连忙躬身行礼，刚想说几句感激之语，就看见廖莹中脚步匆匆的从外面进来。
“慕班，今日先到此为止了，你且退下。”贾似道一挥手，便让吕师虎退走，然后又斥退左右，只留下他和廖莹中二人。
廖莹中这才几步凑上来，压低声音道：“相公，那人预备要亲自入城了……”
“亲自入城？”贾似道一惊，“消息确切？”
“千真万确！人已经到了城外，”廖莹中露出喜色，“大事看来有望了！”
……
嘎吱嘎吱嘎吱……
当吕师虎来到陈德兴在砲军军营中所居住的院子的时候，已经是当日下午，军中的操练和数学课都已经结束。站在院子外面，就听见锯木头的声音，还有叮叮咚咚的敲打声从院子里面传了出来，似乎有人在打造家具。
“吕官人，您稍候，小的去给您通报。”门口一个上了点年纪的砲军士卒叉着手，向来访的吕师虎行礼。
“不必了，吾自己进去吧。”吕师虎摆摆手，抬腿便往院中走去。他和陈德兴算是世交，交往自然随便一些。
院子里面果然正在做着木工活儿，三五个木匠在忙碌着，或是锯，或是凿，或是敲打，忙得不亦乐乎。宽敞的院子整个成了工场，到处堆放着整块的木料或是已经加工了一番的半成品，也有几堆木屑废料。一家之主，已经有了砲军都统制差遣的陈德兴也在院子里，没有穿官服，而是和木匠们一样穿着粗布短衫，头戴无脚幞头，完全是匠人的打扮，身上还沾了木屑，似乎亲自动手参加劳动了——他的前世是会一点儿木匠活的，要不然怎么自己动手制作航模呢。此时他手中则托着个超小号的木头船，正和一个上了些年纪的老木匠交待着什么。
“都统，吕官人到了。”刚刚担任了陈德兴亲兵队将的朱四九大喊了一声。
陈德兴方才抬头一看，就看见吕师虎皱着眉头走了进来，似乎有什么心事，不知道是因为眼下的战局不利，还是别的什么事情。
“不知世兄驾到，有失远迎，恕罪，恕罪。”陈德兴忙将手中的舰船模型交给了老木匠，然后上前几步，躬身行礼。
吕师虎展开眉头，笑道：“庆之贤侄好雅兴，竟在家中摆弄起木艺来了。”
“甚木艺啊，都是些微末小道，若不是为了打造石机，小侄才没有这闲功夫呢。”
陈德兴摆摆手，露出几分无奈的笑颜。现在正是战时，砲军的成立更是军中机密，自然不能大操大办，而且陈德兴刚刚得罪了扬州城内的诸军将门，正是应该低调再低调的时候。所以砲军成立的各种仪式全都没有举行，只是在今日中午摆了顿酒，犒赏了一下全军上下不到一千的士卒军将。吃过酒肉之后，陈德兴便找了几个好手艺的木匠到自己的住处，开始指挥他们打造三层浆座战舰和石机的模型了。
前文提过，陈德兴前世只是个航模爱好者，并不是真懂造船造械，因而也只能摸着石头过河。先从模型开始，一点点放大，最后造出成品。而且陈德兴也不是插着腰站在一边指挥，而且亲历亲为，一块儿动手干活，还不时的和工匠们交流总结，一点没有堂堂都统制的官架子。
吕师虎的目光在一堆成品、半成品中缓缓扫过，最后落在了一架二尺余长，一尺多宽的木制石机上。
这石机的底部是个四方形木架子，之上还搭着两个平行的三角形的木框，两个三角木框架顶部还架着一根粗壮的木棍，木棍外面还包裹着厚厚的麻布。在四方形木架子靠前部的位置，两股弓弦——不是两根，而是由不知多少根弓弦合成的两股——从木架边框上打出的洞眼穿过再用粗短木棍固定住。两股弓弦呈麻花状拧在一起，中间还插着根圆木棍，木棍一头还装了小铁锅。装着铁锅的木棍上还系着粗粗的绳索，同木架子尾部横着的另一根圆木棍连在一起，这根圆木棍是从木架尾部两侧的木框中穿过，两头还安装了转盘。另外，在这架石机的不少紧要部位，还用铁制器件加固，还有一些部位系着绳索，也不知道是做什么用的。
这架石机虽然个头小了一些，但却是可以使用，陈德兴方才已经试验过了。
“石机……已经做成了？试过没有？”吕师虎几步就走上前去，在这架袖珍石机周围转了几圈，才看着陈德兴问道。“只是小了一点，此物真的可用？”
“已经试过了，二尺五寸长、一尺六寸宽的石机可以将三斤重的石弹抛到五十步开外。如果把尺寸放大两倍，应当可以将三个六斤重的铁砲砲到二百步外。”
陈德兴顿了下，望着吕师虎，“吕世兄，这个款式的石机只是安装在船上的，因为没有安装轮子，所以不大好移动……另外还会有一种野战石机，吾还会专门设计一种砲车以挂载石机，便于移动。只是这石机加砲车的重量不小，靠人力可拉不太动，是否可以请抚司划拨一些骡马牲畜？如果没有马，给个一百几十头牛也是好的。”