好口才，用在刀刃上
2002年，岭西省，沙州市，沙州大学校园内。
郭教授大夜。
沙州市政府副市长侯卫东把杨柳、任林渡等益杨青干班同学邀约在一起，以最快的速度赶到沙州大学，另一位同学秦小红在岭西办事，晚上才能赶回来。
与前天相比，郭兰更显憔悴，安排了侯卫东等人以后，又去迎接另外的客人。依沙州的风俗，孝子孝女见了来坐大夜的客人，要跪着磕头。沙州大学是知识分子聚集的地方，风气较为开放，就以微微弯曲膝盖来代替孝子磕头。
见到楚楚可怜的郭兰，侯卫东心里很不是滋味。但是他没有表现出特别的关注，而是随了大流，几个人坐在一起，开始打扑克。在沙州，红白事皆喜事，要摆麻将、扑克大战三百个回合的，有的地方还要请土得掉渣的民间乐队搞演出。这次由于灵堂设在大学校园内，就没有请民间乐队，只是按风俗放了些麻将扑克、花生瓜子、香烟糖果。
任林渡这两天跟着副市长姬程跑省城，接到侯卫东电话，请假回到沙州大学，原本想帮忙做点什么事，到了学校才现，成津县委组织部全体动员，将灵堂打理得井井有条，他根本插不了手。转了几圈，任林渡只能坐回侯卫东这一桌，看大家打扑克。
7点，灵堂棚子里坐满了客人，人气旺盛。
侯卫东拿了一副好牌，正在算计着，晏春平快步走过来，凑在耳朵边上，低声道：“侯市长，朱书记来了。”声音虽小，可是朱书记三个字太具有影响力。打牌之人不约而同地抬起了头，果然是朱民生等人走了过来，他们如电影明星一般，吸引了众人目光。
有人议论：“真是客走旺家门，郭兰当了官，大家都争着来坐大夜。前几天，老院长过世，莫说是市委书记，连县委书记都不来，这世道啊！”
有人道：“郭教授教书育人一辈子，从来不和当官的打交道，大夜时，全市大官都来了，还真有意思。”
俗话说，外行看热闹，内行看门道，侯卫东的目光越过了朱民生，他吃惊地看到省委书记钱国亮的秘书赵东，暗道：“赵东和郭兰在市委组织部时是上下级关系，作为老领导，过来坐大夜很正常。而朱民生过来送花圈，是因为赵东要来送花圈。”
侯卫东是在场官员中级别最高的，他和曾昭强等人一起迎接了朱民生和赵东，几人在门口略为寒暄，郭师母和郭兰迎了过来。
赵东被簇拥在人群正中间，一言未出，官威自现。握手以后，关心道：“郭兰，节哀顺变，没有想到郭教授走得这么快，真应该早点到省城来治疗。”
侯卫东跟在赵东身后，他从赵东眼神中捕捉到一丝只可意会不可言传的情绪，暗道：“难怪，居然……”他心里莫名涌起了别样的滋味。
朱民生和赵东按照沙州习俗，到郭教授的遗像前面烧了香，三鞠躬。郭家的亲朋好友手忙脚乱地为几位领导清理了两张桌子，赵东、朱民生、侯卫东等有级别的干部围坐在一起，话题很快转到工作上。
朱民生道：“沙州大学是沙州最高学府，也不知当时是出于什么考虑，把一所本科学校布点到益杨，而不是在沙州市区。市委准备将沙州大学搬迁到南部新区，只是沙州大学在益杨有数十年的积累，要搬迁这样一所大学，费用很高，沙州财力难以承受。”
赵东以前是朱民生的下级，如今到了省委办公厅，位置不同，说法方式自然会产生微妙的变化。他很稳重地点了点头，道：“高校从1999年开始扩张，这和改革一样是长期的不可逆转的大趋势。沙州大学在1999年以前不足一万人，如今接近两万人，现有的校区不能满足需要，与其在益杨大规模征地，还不如直接搬迁至沙州南部新区，老校区可以作为成人教育基地。至于资金，省政府应该有以奖代补的资金。”
朱民生转头对侯卫东道：“侯市长，赵主任提议很有道理，开春以后，你将此事提上市委的议事日程。”
侯卫东官职最小，一般情况下不能多说，听到朱民生指示，马上道：“我明天就去安排。”从个人的角度，他更愿意沙州大学保持原样；从副市长的角度，他觉得赵东所言很有道理。看到两位领导亲密无间地坐在一起谈话，他不由得想起当年朱民生挤走赵东之事，暗道：“当年朱民生将赵东排挤出沙州，谁知赵东时来运转，居然成了钱国亮的秘书，就算朱民生态度再好，两人心里的芥蒂总还是有的，现在朱民生肯定特别后悔当初之事。”
正在聊天时，沙州副市长马有财也来到了学校。当益杨县长时，郭兰只是组织部的普通干部，他对当时的郭兰并没有什么印象。后来郭兰调到了市委组织部并当了科长，两人才有了交往。当然，若不是看在赵东和朱民生面子上，他才不会参加郭兰父亲的丧事。
马有财到来以后，沙州大学党政一把手陆续赶了过来。
晚上11点，赵东和朱民生这才向郭兰告辞。这两位重量级人物走了以后，聚在一起的领导们陆续散了。
在任林渡眼里，朱民生和赵东都是高不可攀的人物，居然同时出现在了郭教授的丧礼上，让他深为震惊。他一直在追求郭兰，却压根没有想到她会有这种人缘。此时再看一身素衣的郭兰，突然觉得灰心丧气，完全没有了自信心，暗自下了决心：“我一定要离开那个令人窒息的地方，退一步海阔天空，不能在一棵树上吊死。”
大多数人离开以后，任林渡将侯卫东拉到了一边，道：“那天给你说的事情，有眉目没有？”
侯卫东一时没有回过神来，道：“哪一天？什么事情？”
“驻京办的事情，我真的很想到都去，现在这种情况，不走不行。”任林渡见侯卫东将此事忘在了脑后，暗自有些无奈。
侯卫东这才想起任林渡提起之事，道：“你放心，我记在心上，只是时机不成熟，等到过完春节，才会研究此事。”
到了晚上12点，杨柳告辞，她现在是宁玥的专职秘书，每天早上要去接宁玥，不敢守通宵。
侯卫东的小车驾驶员正在车上打盹，听了敲窗声，连忙坐了起来，道：“侯市长，要回去吗？”
侯卫东道：“我不回去，今天在这守通宵。委办的杨柳要回沙州，你送她回去，明天七点半来接我。”
杨柳站在车门前，道：“侯市长，农机水电局家属院的新房子很快就要拿钥匙了，我准备春节后开始装修，谢谢你。”由于有水利厅支持，培训基地项目资金充裕，进展神速，杨柳占用了侯卫东的名额，分到一套朝向和内部结构都很好的房子，她对侯卫东很是感激。
杨柳走后不久，秦小红和丈夫梁必赶了过来。梁必是铁打的身体，天天转战各个酒场，依然身体倍棒胃口倍好，反而是辞职做生意的秦小红显得很没有精神。梁必与郭兰打了招呼，就凑在侯卫东身边，絮絮地说个不停。
此时，守在灵棚中的人除了郭教授的直系亲戚，就剩下当年青干班的几个年轻人，以及成津县委组织部的年轻人。侯卫东是当然的中心人物，他招呼任林渡几人一起打双扣，成津县委组织部的几个人站在旁边观战。
丧事结束不久，2002年春节到了。大年三十晚上9点，侯卫东接到郭兰的电话。
“感谢你，沙州学院的钥匙，我什么时候还给你？”
“别谢，你先拿着钥匙，不必急着还给我。”
“春节我不想在家里，屋里到处是我爸的影子，我和我妈到铁州老家的姨妈家里去。”
“生生死死都是自然法则，你不要沉浸在悲痛之中，不仅你自己要正确面对此事，还要多劝劝郭师母。”
郭兰打着电话，眼圈红了，她稳了稳情绪，道：“守在爸的书房里，我想了很多的事情，从我的本性来说，我不喜欢当行政干部，我想到大学去工作，然后脱产读书。做学问，是爸爸最希望我做的事。”
“你要慎重考虑，放弃现在拥有的事业，很可惜。”
郭兰手里一直握着侯卫东的钥匙，语气坚定地道：“放弃也是一种生活态度，我已经下了决心。”
大年三十晚上，按照市委、市政府统一安排，侯卫东带着一组人检查南部新区安全。节前开过安全工作会，市级领导拉网式地检查过一次安全，但是大年三十晚上，烟花爆竹多，容易引起火灾，几位副市长带队到了各个小区。
侯卫东分管南部新区，南部新区地宽人少，烟花爆竹集中在老区，他们成了最轻松的一组。
市政府办张敏副主任是多年的副主任，参加了近十年的安全检查，听说是检查南部新区，便暗中在车上准备了一些鞭炮。当新年钟声响起，全城像同时打了鸡血一样，骤然间兴奋起来，先是满城的火光与闪电，随后就是震耳欲聋的响声，空中很快就弥漫着一股火药的香味。
侯卫东等人来到了一块视线非常开阔的水泥坝子上。冬天天气冷，大家耸着肩膀，缩着头，手放在衣袋里，看着东、西城区向上蹿起的火光。半个多小时过去，火光和响声才渐渐消去。张敏给南部新区办公室打了电话，然后向侯卫东报告道：“侯市长，我问了南部新区办公室，今年一切平安，没有意外。”
他又笑着建议道：“侯市长，这里地势开阔，周围没有住房，我准备了一些鞭炮，爆竹声声，除旧迎新。”
侯卫东欣然同意：“好啊，我们一起高兴高兴。”
在他的带领之下，检查小组的领导同志全部都恢复了童心，大家点着鞭炮，在坝子里噼里啪啦地放起来。
放完鞭炮，侯卫东把小组同志叫到身边，道：“同志们，今天的检查工作到此结束，本来想请大家吃顿饭，但是今天时间太宝贵了，我就不占用大家时间，赶紧回家，抓紧时间同家人团聚。”
侯卫东回到了家中，已经是凌晨。小佳还守在屋里，从厨房里端了些汤圆，道：“今天是大年三十，你吃几个汤圆。”
“我不吃甜食。”
“不行，这是汤圆，必须吃的，吃了以后全家人都团团圆圆。”
吃过汤圆，洗澡，上床。侯卫东将手机调成了静音模式，放在了枕边，缩回被窝里。他平时很难得睡懒觉，一是工作忙，二是他有早上锻炼的习惯。此时，听着外面零星的鞭炮声，躲在床上与老婆温存，将所有俗事抛在一边，也是人生一大乐事。
在被窝里，侯卫东将小佳抱在怀里，隔着睡衣裤慢慢抚摸。小佳很快就有了情绪，嗔道：“这一段时间，你不作为。”
侯卫东低头吻着小佳，道：“那我今天补上。”
醒来时，已是早上9点，侯卫东光着身子来到窗前，将窗帘拉开了一条小缝，窗外不时传来鞭炮声。
“你这个傻瓜，这么冷，快回被窝。”
侯卫东喝了口水，又跳回被窝。
小佳脸色红润，心情很好，道：“今天是大年初一，你不能出去办事，陪父母，陪小孩，陪我。”
“好，今天我完全属于你。”
“能不能关掉手机？”
侯卫东笑着反问道：“你说我能不能关掉手机？”
小佳想了想，道：“你确实不能关掉手机。当官也没有意思，太累了，还没有自己的时间。”
“这世界上任何事情都有利有弊，当官嫌累，做生意有风险，做普通人钱又少。”
小佳心里明白这些道理，她靠着丈夫宽厚的胸膛，道：“你平时忙得不顾家，我就不计较了，但是这个春节你得留点时间给家庭。初一先到你家，初二到我家，初三以后你才能自己安排。”
在过年之前，侯卫东和小佳抽空跑了一趟，给周昌全、祝焱、吴英等重要人物提前拜年，他准备过完初三，才开始与陈曙光、朱小勇、丁原等人在一起活动，因此，满口答应了小佳的安排。
起床以后，一家人来到侯卫东父母家中。侯卫国、蒋笑带着小宝贝已经到了家里。互相了过年钱，一家人围坐在一起谈天论地，其乐融融。吃午饭的时候，侯小英打来电话：“老妈，我和何勇在楼下，买了一腿羊肉，还有些年货，下来帮忙。”
刘光芬吩咐道：“小三，你姐夫买了年货，你去搬。”
“老妈，你偏心，怎么不叫大哥去？”
刘光芬毫不客气地道：“你大哥在换尿不湿。小三，你就算当了省长，在家里还是一盘豆芽小菜，别想着偷懒。”
说笑着，侯卫东穿着外套直奔楼下，第一眼就见到何勇的新越野车。他打量着新车，道：“姐夫，生意做得不错，多少钱？”
何勇肚子愈地突出，他一边打开尾箱，一边道：“办完手续三十七万。”
“吴海绢纺厂的生意还可以嘛。”
“还行，出口生意做得挺顺，需求旺盛。”
“那你说市绢纺厂到底是怎么一回事，前几天才罢工，搞得愁云惨淡。我也正想找你，今天喝点小酒，边喝边谈。”此时，侯卫东经过多方印证，对绢纺厂现状已经有比较清晰的判断，他准备与二姐夫再细谈一次，将绢纺厂的弯弯绕搞清楚。
侯卫东抱着一箱子土特产，何勇提着羊腿朝楼里走，刚到中庭，意外地见到了一位大家都很熟悉的女子——侯卫国的前妻江楚。
在这大冷天，江楚仍然是一身职业装，手里提着袋子，上面印着四个大字“同顺源头”。她见到侯卫东与何勇并不是太意外，道：“何勇、侯卫东，好久没有见到你们了。”
侯卫东知道江楚过得不太好，见她脸色冻得泛青，道：“大年初一，你没有回成津？”
江楚道：“今天有人要用我们的产品，我给他送过来。”
看着鼻子被冻得通红的江楚，侯卫东很有些怜悯，问道：“谁在大年初一买产品？”
江楚马上拿出了一本小册子，道：“我们集团出了不少新产品，刚才我给一位朋友送了些健康食品，还有最新型的避孕套。”
何勇也被江楚访问过无数次，他用不可理喻的神情看着江楚。侯卫东同样对江楚的行为感到不可理喻，可更多的是深深的同情与愤怒。他对何勇道：“二姐夫，你先回家，我跟江楚再说几句话。”
何勇扭动着身躯，如一只企鹅，慢慢地上了楼。