第一个吃螃蟹的人
7月，骄阳似火，益杨中层干部们被火辣辣的太阳晒得心里躁动不安。杨森林以县委副书记的身份来到了益杨主持工作，来后不久，他专门到省党校拜访了祝焱。祝焱当时明确表态：“省里文件说得清楚，我是离职学习，益杨的事情就交给老弟了，我会全力支持你的工作。”
杨森林在沙州市政府工作了十来年，当然不会轻易相信这些漂亮话，到益杨正式工作以后，祝焱说话算数，基本不过问益杨事情。
初来时，他头脑很清醒，可是当他被一大帮子言听计从的手下包围着、阿谀着，他不知不觉产生了自己就是县委书记的错觉。以前在沙州市政府当副处长时，虽然级别和现在一样，日常主要工作却是为领导服务，没有机会体验前呼后拥、一呼百应的感受，如今到了益杨县委主持工作，他才有了当官的真正滋味。
“难怪别人说，宁当鸡头，不当凤尾。”这就是杨森林到益杨之后最大的感叹。
当县里几个重要职务需要调整时，他却猛然现自己掉进了蜘蛛洞里，千万条丝线捆住了他的手脚，让他无法实现自己的意图。
几个关键职位是：侯卫东出任新城区管理委员会主任，这个新城区既包括了原来的新管会又包括了开区；秦飞跃出任城关镇党委书记；组织部肖兵副部长出任国土房产局局长。另外还有几个副职及乡镇一把手的调整。
这三个关键职务皆不是杨森林本意。经过此事，他清醒而又忧伤地意识到：“最能体现县委的权力是人事权力，在人事工作上缺少言权，则只是傀儡。而益杨在重大人事问题上，必须得到祝焱肯。”
杨森林心高气傲，无论如何不愿意戴上傀儡的帽子。可是在益杨，副书记季海洋、组织部长柳明杨和其他一些常委，他们既不属于杨派，也不属于马派，而是属于祝派。特别是季海洋，平时不显山露水，但是在新管会、城关镇和国房局三个重要人选上态度坚决，与杨森林争执不下。县长马有财、组织部长老柳也站在了季海洋一边。这一次交锋让杨森林很不愉快。他不愿意轻易服输，却也知道事情的根源。他先到沙州市委，再到岭西省委，争取尽快成为真正的县委书记。
此时，侯卫东作为祝焱的前秘书，工作压力很大，日子并不好过。
东南亚泰铢一泻千里，倒闭银行无数，连累了整个东南亚经济，周边数国以及日本、韩国都受到了影响。新管会招商引资活动同样受到了影响，除了前期谈好的岭西轴承厂、秀云药厂，另外几个意向性协议项目，都一一落空。
东南亚的蝴蝶扇了扇翅膀，让侯卫东肩上的担子沉重如山。
5月份到益杨新管会参观过的沙州建筑协会，如今除了步高以外，其他都无踪迹，不肯再到益杨。只有远景公司的步高很看重益杨县的地产前景，他第二次正式拜访益杨新管会，侯卫东亲自带着他来到了工地上。
步高意气风地指着眼前长着荒草的土地道：“这一块地有多少亩？”他很早就知道省展银行十亿贷款的事情，对新管会房地产开很有信心，带着工程师来了至少六七趟，看中了高速路出口两百米左右的一块平整地段。
新管会用地科的同志跟在侯卫东后面，不过最新的规划图纸严格保密，他们没有拿出来。新规划按照省展银行要求进行了调整，展银行出了十亿巨款，为了保证新管会开土地能确保增值，他们要求所有地块必须水、电、气、电话、公路全部通畅，然后才能出卖。这样一来，新管会土地就被公路分割成大小均匀的正方形或是长方形，成为网格状。
步高虽然跑了好几次新管会，由于新规划知晓的范围还很狭窄，他脑海中也就不能形成这种网格，他看中的地块现在看起来是一个整块，其实中间要穿过南北东西四条公路，零碎得不成样子。
侯卫东在益杨是光棍一条，闲来无事，天天抱着图纸看，或是开着那辆皮卡车四处转悠。在道路不佳的情况下，开皮卡车比蓝鸟还舒服一些。转来转去，新管会的地形如铬铁一样深深地刻在他脑海之中。以前他对步高的印象就是一个能干的花花公子，现在他对步高的评价变成了有眼光的民营企业家，在新管会最需要投资的时候，沙州建筑协会只有步高敢于吃螃蟹。
他指着另一块平地，道：“步总，朝东走二十米，那一块土地面积相当，位置也不错，我建议你选那一块。”
步高穿着来自挪威的短袖衬衣，挪威人高大，衣服风格简约，他站在几个新管会干部中，翩翩然有风度。相比之下，侯卫东倒像一个黑汉子，这是长期在新管会工地跑来跑去的结果。
步高有些好奇，道：“这两块地有什么不同吗？”
侯卫东笑道：“按照新规划，步总刚才所指地土地将来会有四条公路穿过，而这一块地是完整的正方形地块，适合搞开。”
益杨新管会土地并不如想象中受欢迎，甚至受到了冷遇，县政府为此也忧心忡忡。为了促进展，接连出台优惠政策，并给了侯卫东极大的权力，新管会里的土地，他不需请示县政府就可以拍板。
步高敏感地意识到这一点，暗道：“益杨县才开始搞土地开，操作很不规范，侯卫东手中权力高度集中，随手一指就能决定土地归属，看来还要好好结识一番。”
以前为了追求张小佳，步高曾经派人跟踪过侯卫东，现在他面带着微笑，盘算着：“侯卫东年纪轻轻，老婆又远在上海，可以用美人计将他拿下。”看完土地，他道：“侯主任，我想请你到岭西工地去看一看。在益杨的新建筑完全按照岭西标准修建，如果你有什么意见，可以马上修改。”
“可以。”
“我下午3点还有一些小事，4点，准时从沙州出。”
“好吧，4点出。”
侯卫东犹豫片刻还是答应了步高，他与步高曾经是情敌，现在小佳嫁给了侯卫东，步高也有了亲密爱人，莫名其妙的情敌关系自然结束了。如今两人是合作关系，侯卫东对步高的眼光和胆略更是刮目相看，他现在相信步高的企业肯定能蓬勃展。
下午上班时间，庆达集团的黄亦舒副总从上青林下来，他想在新区征用一块一百亩左右的土地，修建轴承厂库房以及职工疗养院。这原本是小事，可是他提出这一块土地与轴承厂厂房一样，按照工业用地处理，地点却在新管会规划的商业区里面。
商业用地和工业用地价格相差很大，这就让侯卫东为难，与黄亦舒磨了半天嘴皮子，还是没有谈拢。庆达集团与新管会关系良好，大家倒也没有生气，只是约定再谈。
下午3点，步高打电话又出邀请，侯卫东让张劲陪黄亦舒一行吃饭，自己和章湘渝一起前往岭西。步高是第一个在新管会投资的开商，而且背景深厚，侯卫东总得给他三分薄面。
在沙州与步高会合以后，一行人前往岭西。
步高的女朋友小曼提前回到了岭西，她听说要找个姐妹拿下侯卫东，刚开始也不愿意。步高哄了半天，小曼还是不同意，最后，他只得使用了撒手锏，道：“上次看到的钻戒，明天抽时间买了。”
小曼这才软了口，娇滴滴地道：“我的姐妹最多陪着唱歌、跳舞，其他事情不行。”
步高急道：“唱歌跳舞，这算什么事情，还不如不请。”
小曼伸出一根手指，道：“这是我的好姐妹，一万。”
步高上前揪了小曼的脸蛋，道：“你怎么胳膊往外拐？花我的钱也就是花你的钱。”
小曼道：“那是我的好姐妹，她父母都是下岗工人，家里缺钱，她最大的梦想是到巴黎去留学，凑够了钱就去。”
谈妥价钱以后，小曼提前回到岭西。
侯卫东与步高见面以后，步高见章湘渝也跟来了，他素来打蛇只打七寸，对这些副职没有多大兴趣，于是在车上给岭西的手下打电话，道：“在尚佳歌城找个肯脱裤子的美女，等着备用。”
尚佳歌城的美女虽然亦不错，可是比起专业的演员来，还差了N个档次，步高铁了心拿下侯卫东，也就下了大本钱。
5点30分，一行人到了岭西，先到二环线的工地上参观了即将完成的“灵动佳宛”小区，这个小区有接近十五万平方米的建筑面积，已成气候。
侯卫东戴着安全帽，在步高亲自带领之下参观了灵动佳宛。这个小区在中庭设计、房屋外观上比新月楼档次更高，侯卫东兴趣颇大，几乎把办公室能看到的资料看完了，然后又跑了好几幢楼，还站在各个楼的顶端观望，就如陈奂生进城。
7月天，虽然是傍晚，房里仍然热辣辣的，侯卫东汗水乱滴，犹自不想离开。
步高在灵动佳苑不知接待了多少政府官员，侯卫东算是级别最低的，却是最认真的一个。他若有所思地想：“侯卫东这么年轻就在益杨混得风生水起，果然有些道理。有这种实干精神，绝对还要升官。”
到了饭店已是7点40分，进了金碧辉煌的雅间，虽然小佳、李晶和段英都称得上美女，可是房间内两个穿着晚礼服的女子仍然让侯卫东眼前一亮。两个女子身穿很正式的晚礼服，肩膀露在外面，在灯光下出象牙般的光泽，身材格外匀称健康，见步高一行进来，她们礼貌地站起身来。
朱莹莹原本不想参加这一次晚餐，可是禁不住一万元的诱惑，想起那遥远神秘的梦中巴黎，又想起家中下岗待业的父母以及失去工作一脸苦相的哥嫂，她暗自下定决心：“闭着眼，忍一忍就是一万元。”见到步高带着两个人走了进来，这两人都不老，相貌还说得过去，暗自松了一口气。
小曼轻轻碰了碰朱莹莹的手，低声道：“跟着步高的那个年轻人是侯卫东。”
朱莹莹的目光从侯卫东黑黝黝的脸庞滑过，见此人黑是黑，却黑得干净，胡须也刮得整齐，她至少在生理上并不抗拒他。
小曼上前亲热地对步高道：“说是6点过来，你看现在都要8点了。”
步高指着侯卫东道：“这事可不怪我，要怪就怪侯主任，他每一幢楼都要爬，精力旺盛得很。”
“朱莹莹，小曼在歌舞团的同事。”
“益杨县新管会主任侯卫东。”
“新管会章主任。”
章湘渝走进房间，就被光彩照人的歌舞团演员小曼和朱莹莹震住了，目光情不自禁地朝两位女演员身上溜，却又不敢正眼瞧，规规矩矩在椅子上坐着，只觉口干舌燥。
步高见到章湘渝的神态，暗道：“到底是土包子，看到漂亮女人腿都迈不动了。”
侯卫东进屋时，眼球也被两位格外靓丽的女子刺了一下，他对美女的免疫力明显强过章湘渝，很快就淡定自若，与步高讨论起灵动佳宛的开理念来。
新管会将建五平方公里的生活区，这逼着侯卫东如海绵一样吸收房地产知识。步高是沙州建筑协会的高手，在岭西展得相当不错，专业水准不容置疑。侯卫东逮着机会就虚心向他请教，两人讨论着，把小曼和朱莹莹晾到了一边。
朱莹莹一直偷眼观察着侯卫东，心道：“这个县城来的小官，谈吐还不错。”这多少让她心里觉得好受一些。
吃完晚餐，三人喝了两瓶说不出牌子的洋酒，微醺。
小曼道：“我们到尚佳歌城去唱歌。侯主任，章主任，一起去吧。”步高在一旁鼓动道：“小曼和朱莹莹都是歌舞团的台柱子，今天我们一定去捧场。”
一群人就开车到尚佳歌城，小曼提前预订了尚佳歌城最高档的大房间。大房间设施齐全，左侧有麻将室，右侧是一个二十来平方的小舞池。各项设施一流，费用当然不菲。
穿着短裙露着胳膊的“公主”将洋酒、小吃和水果陆续拿了进来。进房间以后，朱莹莹很自然地坐到了侯卫东身旁。当小曼与步高合唱《东方之珠》时，朱莹莹轻声问道：“侯先生，唱什么歌？我帮你点。”
“我五音不全，算了，你们唱。”
侯卫东说的是老实话，这两年他忙于日常事务，很少有闲心听歌学歌，除了几在学校听得烂熟的老歌，新歌一也唱不全。
朱莹莹没有多劝，她点了一《草原之夜》。
“美丽的夜色多沉静，草原上只留下我的琴声，想给远方的姑娘写封信……姑娘就会来伴我的琴声……”这歌声如从草原深处飘来，带着浓浓边疆风味，专业功底确实与野路子不一样，听起来很有味道。
朱莹莹唱完歌，挨着侯卫东坐了下来。
章湘渝坐在黑暗的角落中，他眼光一直没有离开小曼和朱莹莹，见两位女子分坐在步高和侯卫东两边，心里就有酸溜溜的滋味。
步高和小曼在朱莹莹唱歌的时候，一前一后走了出去，屋里只剩下侯卫东、章湘渝和朱莹莹。
朱莹莹咬了咬牙齿，站起身来，道：“侯主任，我请你跳舞。”侯卫东想着朱莹莹是专业舞蹈演员，心里确实有些憷，道：“我跳得不好。”朱莹莹只是微笑着等待，侯卫东也就跟着进了小舞池。
房间门又开，步高的矮胖助手带着一个女孩子来到章湘渝身边，道：“你好好陪这位先生。”
进来的女孩子是尚佳歌城的靓妹儿，职高还没有毕业，也就十七八岁，高二开始就跟着同学混迹于欢场，向来如鱼得水。她年龄不大，鬼点子不少，看到章湘渝穿着有些土气，不像是岭西人，寻思着要从他身上磨些钱出来。
此时，侯卫东跟着朱莹莹来到了小舞池，里面灯光骤然暗了下来，朱莹莹随手将门带了起来。里面的音响自成系统，由外面主台控制，守在外面的公主早有准备，给里面的音响换上舒缓调子。暗淡灯光下，朱莹莹见侯卫东站在原地有些拘谨，心中一宽。
当朱莹莹随手关门的时候，侯卫东已是暗自警惕。他的警惕并不是对朱莹莹，而是针对步高。他政治前途一片光明，不愿在这种场合轻易倒在女人裙下。