村长被问的一愣。
正常人听见闹妖鬼，不是应该赶紧离开吗？为什么这群人不仅不害怕，反而还兴致勃勃的问起了妖鬼的情况？
难不成他们是想要跟妖鬼攀亲戚论关系？
村长好不容易才将这个荒谬的念头压下。
想了想，他还是据实相告：“我们也不知道领头妖鬼究竟是什么身份，只知道它自号为山君，说这片山都是它的私产，还豢养了一群收租的鬼差，负责向山里的各个村庄收租。”
朱秀才附在秦少游耳边，小声介绍：“一般用山君这个名字的，多是虎妖。当然，有时候其它妖鬼，比如狐妖等等，也喜欢自夸为山君，以吓唬他人。”
秦少游微微颔首，忍不住想：“狐妖自夸为山君吓唬他人？难道这就是狐假虎威的来历？”
同时他又问：“村长，你说的收租又是怎么回事？那妖鬼还要让你们献上钱粮？还有我记得你刚才说，今天是鬼差上门收大租的日子，这租还有大小之分？”
村长苦着一张脸道：“我们的钱粮早就被税吏搜刮干净了，哪儿还有多余的献给妖鬼？不过它们要的也不是钱粮。所谓小租，每月一次，是鬼差来收走我们的阳气、精气，献给山君享用。而大租则是半年一次，收走的……是一对童男童女。”
“童男童女？”
秦少游想起了刚到村庄时，看到的那两户啼哭人家。
想必这次要献上童男童女的，就是这两户人家，所以他们才伤心不已。
一问，果然如此，苏见晴闻言，有些愤然的说：“那山君每月吸食你们的阳气与精气，每半年让你们献上童男童女一对，你们居然能忍？”
“不忍还能如何？我们只是普通人，可斗不过妖鬼。”
“那为何不报官？”
“报官？”
村长苦笑着，讲出了一段曾经的历史。
原来在三年前，山君刚刚出现为祸时，他们便与此山中的另外几个村子，一齐向县里面报告过此事。
当时县里面派了几个守夜人来，领头的还是一个小旗官。
这些人来了后，在几个村子里轮流蹲守，可是山君与它手底下的鬼差，似乎是知道了这群人的到来，一直没有现身。
守夜人前后在山里的几个村子中，待了有半个多月的时间，都没有看到山君与它手底下的鬼差，于是便撤走了。
结果，就在守夜人撤走的第二天晚上，山君手底下的鬼差便出现了，对几个村子进行了报复，杀害了不少人。
在那之后，几个村子就被吓到，不敢再报官了。
他们怕官府来了人，却解决不了山君，反而是给他们引来山君的报复。
倒是山腰处有个村子，不甘心被妖鬼威胁，在去年又报了官。
那次不止是去了守夜人，还调动了一支县里卫所的军队，进山去搜寻妖鬼。
结果依然是一无所获。
最后军队在走的时候，反过来把那个村子洗劫一空，说是拿什么辛苦费和开拔费。
“那个村子里的许多人，都没能够挨过那个冬天……”
村长在讲完了曾经的故事后，无奈地一摊手。
“你们说，有了这些惨例摆在眼前，我们还敢去报官吗？
不报官，只是每月损失点阳气和精气，半年献上一对童男童女，但许多人还能勉强活下去。
而报了官，运气好是被妖鬼报复，运气不好就是倾家荡产，死的更快！”
秦少游听到这里，满脑子里面想到的，都是‘苛政猛于虎’。
不过在这里，却是苛政猛于妖鬼。
这里的人，宁愿被妖鬼当成牲口食物放养，也不愿意报官。
只因为报了官，结局反而会更惨……
这实在是很讽刺！
他没有问这些村民为什么不逃。
因为他知道，逃跑的结果也是一样。
留在这里，虽然有妖鬼，却勉强还能有一口饭吃。
但要是逃走，就只能为流民或者为贼寇了……不管哪一种，都只会死的更快、更惨。
没等秦少游讲话，村长又叹了一口气。
“其实吧，妖鬼固然可怕，可是与每年都在增多的苛捐杂税比，又算不得什么了。只要苛捐杂税还在，有妖鬼没妖鬼，都是一样。”
苏听雨蹙眉道：“这哪能一样？妖鬼可是要吃人的。你们每隔半年，不就得献上一对童男童女吗？”
村长幽幽地说：“其实都一样……就算没有妖鬼，这些孩子也很难活下去。”
苏听雨愕然一愣，问道：“你这话是什么意思？”
这一次，村长没有再回答苏听雨的问题。
他的脸上闪过一抹羞愧，强行终止了这个话题。
“总之，你们还是趁着天没黑，赶紧走吧。否则等山君的鬼差来了，你们也要被收租。”
言罢，村长不再理会他们，转身走人。
秦少游看着村长的背影，面色有些沉重，侧头对苏听雨说：“他没脸回答你的问题，不过我倒是能够猜出些原因。”
“什么原因？”
“你还记得我们今天赶路时，曾经路过一条河，在河中看到有野狗、乌鸦在抢食几具婴儿的尸体吗？”
“记得，你让马和尚带着人去驱散了野狗与乌鸦，将那几具婴儿的尸体就地掩埋。
当时在队伍里，还有人在感叹，说是在这两年里，各地的弃婴、溺婴是越来越多了。
我问为什么，他说原因很简单，就是养不起……”
苏听雨说到这里，猛然明白了。
“这个村子也是一样的养不起婴孩，只不过，他们不是将养不起的婴孩抛弃、溺杀，而是交给妖鬼，换来一个让他们活下去的机会？”
秦少游点了点头：“所以村长不肯回答你，因为这种事，谁做了都没脸提。”
苏听雨陷入了沉默。
苏见晴眯着眼睛道：“其实，以这些村民现在的状态，也活不了多久。他们的阳气和精气，都已经快被山君鬼差给掏空了。”
秦少游叹道：“他们恐怕心里也清楚，但是又没有办法，只能活一年算一年……”
苏见晴扭过头，看着他：“那我们要不要把这个山君和它的鬼差灭了，还这座山里的村民们一个安康？”