从旧年的冬日到新年的正月，赵虞与静女度过了一段近两个月的二人生活。
起初牛横出于对二人安危的考虑，住在西房，但一段时日之后，他便搬了出去。
一来就像赵虞所说的那样，昆阳县城内几乎没有几个人知道他的身份，因此也不存在有人会来谋害他的可能；二来嘛，小两口晚上行房的时候越来越不顾及他，那撩人的喘息让牛横也渐渐有点抵抗不住了，纵使是去了几趟城内的烟柳楼也不管用，于是索性就搬出去了。
当然，说是说搬出去了，但事实上就在隔壁，赵虞与静女的二人小巢，其周围的民宅终归还是被郭达授意陈才给通通买下来了。
好在陈才还算聪明，他叫他手底下的黑虎众以兄弟会的名义去买下那些民宅，然后再安排城东的兄弟会成员去居住，毕竟兄弟会内部还是十分团结的，倘若果真有人对赵虞不利，赵虞只要自称是兄弟会的成员喊上一句，相信对他不利的人绝对跑不出这条街。
因为陈才的安排，尽管县衙的捕头石原等人得知了风声，也只是将怀疑的目光放在兄弟会身上——想来，纵然是查到赵虞身上，也只会认为赵虞不过是加入兄弟会的普通百姓，绝不会想到，此人便是黑虎寨的大领。
正月初九，叶县县令杨定以‘新上任’、‘拜会邻县’为理由，带人前来拜会昆阳县的县令刘毗，与刘毗，以及县尉马盖、县丞李煦，做了一番交谈。
谈论的话题，自然而然就是昆阳特产——黑虎贼。
当时杨定这样对刘毗说道：“疾在腠理，汤熨之所及也；在肌肤，针石之所及也；在肠胃，火齐之所及也；在骨髓，司命之所属，无奈何也。今有黑虎贼于昆阳隐没，然贵县不以为重，视为疥癣之病，却不明虽病在肌肤，不治益深。杨某初任叶县令，却亦听闻黑虎贼之凶，希望贵县能早日将其铲灭。”
不得不说，杨定在说这番话时的态度还是蛮好的，但遗憾的是，刘毗、马盖、李煦三人谁也不当回事。
这也难怪，毕竟这三人现如今对黑虎众的印象都不坏。
先说刘毗与马盖二人，他们虽然有把柄在赵虞手中，但赵虞从来都不曾用这个把柄要挟过二人，原因就在于不想刺激二人。
不可否认，赵虞确实可以用认罪书迫使刘毗与马盖二人一次次地妥协，刘毗与马盖二人绝不敢反抗，但相应地，这个举动也会让二人对黑虎寨积累怨恨，怨恨当积累到一定程度，那肯定就是爆。
因此，那些所谓的认罪书，赵虞只视为最后的保障与惩戒。
说白了，除非像刘毗、马盖这些内应公然背叛黑虎寨，出卖黑虎众，否则赵虞绝不会拿他来威胁二人。
这样做，能最大化降低刘毗、马盖等内应对黑虎寨的怨恨。
比如去年黑虎众准备把手伸到县城的时候，当时刘毗是非常抵触的，他当时甚至已做好了被黑虎寨拿着他那份认罪书威胁的准备。
但最终呢，根本就没有黑虎众去威胁刘毗，赵虞先在城内开了一个黑虎义舍，然后借黑虎义舍的口碑，创建了兄弟会，最后又拉拢以黄馥、黄绍兄弟为的叶县商贾，创建昆叶互利会。
这一系列的手段，刘毗当时亦是目瞪口呆。
最终，在政绩的诱使下，刘毗对昆叶互利会的创建表示了认可，而这，就变相承认了兄弟会在县城的合法地位，再说得通俗点，他默认了黑虎贼借兄弟会的名义在县城内活动。
于是乎，赵虞的目的达到了。
正是这件事，让刘毗与马盖对黑虎寨稍微放心了些，感觉那周虎也并非是那种动不动就拿把柄威胁他们的人。
不得不说，这个认知相当关键，它可以最大程度上淡化刘毗、马盖二人对黑虎寨的怨恨。
怨恨逐渐消退，又有把柄在黑虎寨的手中，久而久之，那岂不就慢慢变成自己人了嘛。
就像马盖，他最近时常与陈才、马弘、张奉几个身在县城的黑虎寨头目碰面，彼此交换一下消息，久而久之他也就习以为常了。
而刘毗，去年也多次出席昆叶互利会与兄弟会的各个庆事。
更重要的一点是，黑虎众也好、兄弟会也罢，在赵虞的约束下，两者从来没有在县城里闹过事，给足了刘毗与马盖面子，哪怕是当初南阳军副将纪荣查封了兄弟会十几家工坊，黑虎众都没有直接站出来反抗，昆阳县的治安，好地简直可以作为颍川郡的标杆。
基于这种种，单刘毗与马盖二人来说，他们已经逐渐消除了对黑虎众的敌意，甚至于，就连县丞李煦这个并非是黑虎寨内应的人，也提出了‘招安黑虎众’的提议，可见县衙对黑虎众的看法已经出现了巨大的变化。
正所谓民不举、官不咎，从某种程度上，县衙的执行力是与民意挂钩的：倘若民意激愤，那么县衙肯定要有所行动；反之，那就得过且过，保持现状。
而现在的问题就是，黑虎众并未伤害到昆阳人的利益，昆阳百姓对这股山贼没什么感觉，鉴于此，昆阳县衙也乐得保持现状，一门心思应对来年……不对，是今年来自于叛乱军的威胁。
可在这个当下，新任的叶县县令杨定却跑到昆阳县来，老生常谈，重提黑虎贼之事，也难怪刘毗、马盖、李煦三人兴致恹恹。
在谈论了半个时辰后，双方不欢而散，杨定皱着眉头走出了县衙。
此时，跟随他一同前来的老家将魏栋亦皱眉说道：“少主，老夫观昆阳县衙，似乎感觉不太对劲啊……”
“唔。”杨定微微点了点头。
他也感觉到了，对于围剿黑虎贼一事，昆阳县的‘三长’——县令刘毗、县尉马盖、县丞李煦都表现地兴趣恹恹，居然众口一词声称他们正在与黑虎贼的贼周虎协商，想办法招安黑虎贼。
倘若只有马盖一人坚持，杨定到还能理解，毕竟马盖极有可能是黑虎贼的内应。
可刘毗、李煦二人也支持招安，这算怎么回事？
难道黑虎贼将这三人通通就收服了？
怀着诸般不解，杨定带着魏栋在城内转了一圈。
此时他才惊讶地现，城内百姓居然就没几个谈论黑虎贼的——至少他一个都没碰到。
可你问这些昆阳百姓知不知道黑虎贼吧，被问的人至少有一半都知道。
明知黑虎贼就在己县境内却不畏惧，不谈论黑虎贼的原因并非是出于畏惧而是不感兴趣，昆阳百姓的答复着实令杨定大感愕然。
得知这些，杨定摇头感慨道：“我总算是明白，为何前来剿贼的南阳军却反而被昆阳人记恨……”
老家将魏栋点点头，沉声说道：“这个周虎相当狡猾，他既不犯民，也不冒犯县城，如此一来，憎恨黑虎贼的声音就自然会降到最低……”
的确，明明黑虎贼出没于昆阳县，但最憎恨这股山贼的，却居然是叶县以吕匡为的那些商贾，饶是魏栋活了半辈子，也没见过如此诡谲的事。
待摇摇头后，他对杨定说道：“昆阳县情如此，再加上又有疑似贼子内应的县尉马盖，少主想要说服昆阳县衙，恐怕是很难了……倘若少主仍想铲除这股山贼，为今之计，只有以上压下，叫颍川郡直接对昆阳县下令。”
杨定微微点了点头，但面色却有些犹豫。
犹豫什么，自然是犹豫请颍川郡守李旻相助这件事，因为单凭他的身份，李旻未必会允许，除非李旻看在某个人的面子上。
也就是说，杨定需要借势才能说服李旻，但他本身对此有所抵触。
“大局为重。”
可能出看出了杨定心中的迟疑，魏栋低声说道。
“唔。”
杨定点点头，仿佛是下定了决心。
回到叶县后，杨定便亲笔写了一封书信，托心腹手下送往许昌，交给颍川郡守李旻。
鉴于此时正值正月，封住道路的冰雪尚未消融，杨定这封信足足花了六日时间，这才在正月十五日前后送到了许昌。
在看罢杨定的书信后，颍川郡守李旻很不高兴。
他也搞不懂为何人人都喜欢盯着他辖下的昆阳县，王尚德是这德行，新任的叶县县令杨定也是这德行。
昆阳县有贼么？有！
这一点，李旻李郡守很清楚。
可问题是，跟天底下其他郡县的山贼、强盗相比，黑虎贼一不伤民扰民、二不冒犯县城，仅仅只对一些过往的商队下手，并且主要还是为了劫财，能不杀人就不杀人，这种‘和善’的山贼，天底下找不出来几支！
昆阳县有贼患又怎么样？昆阳县的治安是他颍川郡数一数二的，一没有流民滋事，二没有流寇为祸，再加上去年一整年都没有几桩人命官司，还要怎么样？
纵观他治下的颍川郡，就没有几个在治安方面能比得上昆阳县的。
至于那支黑虎贼，明明昆阳县衙已经在努力与贼子的领周虎沟通，尽全力不动刀枪将其招安，却偏偏还是有人拿这股贼寇说事。
见李旻面露不快之色，左右小声说道：“小小叶县县令，亦敢干预我颍川郡？大人不必理会。”
『不必理会？』
李旻看着手中那封信，微微吐了口气。
新任的叶县县令杨定，他知道，前司徒杨泰的孙子，当朝太师王婴的门徒，人脉广地很，但这些他并不是太过于忌惮，毕竟王婴在朝中也谈不上只手遮天，还有忠于他晋国、忠于天子、忠于他李氏的陈仲陈太师呢！
对王婴如此，对王尚德自然也如此，但是这个杨定……
此人有点特殊。
在思忖了片刻后，李旻派人唤来已升任西部督邮的荀异。
片刻后，待荀异来到廨房，李旻对他说道：“今本府收到叶县县令的书信，重提黑虎贼一事，我希望你再去一趟昆阳，促令刘毗加紧招安黑虎贼一事，否则，我或会派兵助叶县剿贼。”
听到这话，荀异颇感惊愕。
要知道据他所知，最近黑虎贼是非常低调的，甚至于，在经过王尚德的警告后，黑虎贼对鲁叶共济会商队的抢掠，亦日渐减少，因此他也越相信周虎当日的承诺。
可就在事情逐渐朝着好的方向转变时，李旻却重提黑虎贼一事，甚至说出‘黑虎贼若不能被立刻招安就要派兵剿灭’的话，荀异着实不能理解。
他当即拱手劝道：“大人三思。不可否认，昆阳县招安黑虎贼一事，确实进展缓慢，但考虑到黑虎贼危害不大，卑职以为郡里不宜逼迫……若过于进逼，逼得黑虎贼走投无路，到时候恐怕会适得其反。”
李旻点点头说道：“你说的我都知道，但……”
荀异也是个久在官场的人，见此立刻就猜到了原因，试探问道：“大人，莫非这个新任的叶县县令，来头很大么？”
“唔。”李旻点点头说道：“此人乃太师王婴的门徒……倘若仅仅如此，我倒还不至于忌讳，关键在于……算了，这件事你不必知道。总而言之，你立刻去昆阳县，促令刘毗加紧招安黑虎贼！”
“……遵命。”
荀异略一迟疑，最终还是拱手领命。
正月二十二日，西部督邮荀异赶到昆阳。
为了避免惹人怀疑，待进城后，荀异还是优先来到了县衙，请见县令刘毗。
对于荀异的再次到来，刘毗感到十分意外。
要知道荀异已经不再是原先的北部督邮了——原先荀异担任北部督邮，所管辖的县没几个，可现如今荀异取代吴孚成为西部督邮，监察许昌以西县城都归荀异管，按理来说荀异没空总往他昆阳县跑啊。
『难道……不会吧？』
看了几眼眼前这位荀督邮的身子骨，刘毗脸上浮现几许古怪之色。
他知道的，上回黑虎贼为了感谢荀异赴宛城劝服王尚德退兵一事，着实好好慰劳了这位荀督邮一番，让事后得知内情的他着实羡慕了一番，奈何家中母老虎太厉害，他有贼心却没贼胆，生怕倒了葡萄架。
可你荀异也太不知羞耻了吧？这才多久？又跑来了？
『看似衣冠楚楚、道貌岸然，实则……啧啧！』
刘毗暗自鄙夷。
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荀异当然不知道刘毗的暗自嘀咕，一脸正色地道出了来意：“郡守大人命我来昆阳，促令刘公加紧招安黑虎贼。”
“唔？”
刘毗听了一愣，皱眉问道：“督邮，莫非生了什么变故么？我这几个月上报郡里，郡里从未催促过此事……”
荀异点点头说道：“唔，郡守大人收到了新任叶县县令杨定的书信，此人似乎来头不小，郡守大人亦要卖他几分情面，因此派我来催促。”
刘毗这才恍然大悟：“怪不得了。……此月初九，那位杨县令就曾造访过我昆阳，言及围剿黑虎贼一事，督邮也知道，黑虎贼只是小疾，今年叛军的反攻才是我等心头大患，因此我等并未理会，却不曾想，那杨定竟然为此事打搅了郡守大人……”
听罢刘毗的话，荀异心中更是气恼那杨定，气恼那后生年纪轻轻，做事不分轻重。
黑虎贼的危害，能比得过今年叛乱军的反扑么？就连手握十万大军的南阳将军王尚德，都在积极备战，他杨定倒好，却死揪着昆阳县的贼患不妨，当真是不知轻重！
但事已至此，荀异也没办法。
想了想，他对刘毗说道：“郡守大人已下话来，要求贵县抓紧招安黑虎贼，不知贵县与黑虎贼谈地如何了？”
听到这话，刘毗心中其实想笑。
因为他知道，荀异其实很清楚那周虎住在哪。
“咳。”
咳嗽一声，刘毗故作严肃地说道：“关于招安黑虎贼一事，县衙已派人与周虎做了初步的协商，周虎也愿意归顺，不过，他害怕朝廷追究罪行，是故有所迟疑……”
这种反应并不奇怪，荀异点点头说道：“话虽如此，但这次郡守大人已下了通牒，还请刘公加促招安黑虎贼一事。”
“我尽力而为。”
简单聊了几句，二人点到为止，因为他二人都知道，想要推动这件事，必须得有黑虎贼的领周虎点头，否则说再多都是白谈。
于是乎，待荀异离开县衙后，刘毗立刻招来马盖，命马盖立刻前往白记客栈，请见居住在那的黑虎贼领周虎；而离开县衙的荀异，亦直奔白记客栈。
然而，荀异与马盖却都扑了个空，因为此时，赵虞根本没有白记客栈。
更尴尬的是，见扑空后准备离开的荀异，在出客栈时，还一头撞见了准备进客栈的马盖。
不得不说，荀异没想到马盖会出现在这，马盖也没想到荀异会在出现在这，四目交接，二人周围的空气都仿佛一下子凝固了。
“马县尉？”
“啊……荀督邮？督邮这次落脚于这间客栈？”
“啊……我听说这间客栈烧得一手好菜，是故，呵呵……马县尉呢？”
“我也是……呵呵……”
“呵呵……”
“……”
“……”
“呃……我忽然想起有点事，就不打扰督邮的雅兴了……”
“哦、哦，好好，呃……回头再聚。”
“好好。”
二人破绽百出地交谈了一番，旋即分道而行。
马盖当然知道荀异的事，但荀异也不是傻子，待马盖走远后，他皱着眉回头看了看马盖的背影，若有所思。
随后，荀异率先通过兄弟会工坊的陈才，联络到了身处二人世界的赵虞。
对于荀异再次前来昆阳县，赵虞也觉得有些奇怪，但他可不会像刘毗那样误解，毕竟在赵虞看来，荀异绝不可能为了某件事就跑一趟昆阳——这位荀督邮还是很看重脸面的。
当日，赵虞索性就在那间小宅子里接见了荀异。
不得不说，当来到赵虞居住的那座小民宅，荀异心中充满了诧异。
他无法想法，黑虎贼的领居然会住在这种不起眼的民宅里，直到他亲眼见到带着虎面面具的赵虞。
“在下无法想象，周领会住在这种民宅……”荀异忍不住说出了心中的感慨。
赵虞笑了笑，解释道：“周某曾经说过，落草为寇是为了生存而逼不得已，现如今诸事渐入正轨，周某也想过一段属于自己的日子……”
说话时，他抬手指了指站在一旁同样带着面具的静女。
荀异顿时会意，立刻就意识到这另外一个带着虎面面具的人，十有八九是一个女人，而且还是这周虎心爱的女人。
在暗中控制了大半个昆阳县的情况下，眼前这位黑虎贼领却居然与一名心爱的女子一起过起了平民的生活，这让荀异再次坚信此人绝非是野心勃勃之辈。
『只可惜时不与他啊……』
暗自感慨了一句，荀异道明了来意，将颍川郡守李旻的意思告诉了赵虞。
期间，荀异暗自关注赵虞的神态，尽管后者带着面具，他看不出端倪，但这位黑虎贼领长久的沉默，还是让荀异感到了几分紧张。
他立刻就说道：“周领切莫急着动怒，我观郡守大人的态度，他还是很希望你能降顺，派我来催促刘县令招安贵方，也正是因为如此。周领有意弃暗投明，不宜因此事而改变心意，郡守大人那边，荀某自会为领求情。”
“……”看着有些着急的荀异，面具下的赵虞微微皱了皱眉。
他倒不是生气，事实上这个月初九，那杨定到他昆阳县的时候，他就猜到杨定准备做点什么了。
但当时刘毗、马盖、李煦三人把那杨定打了，赵虞事后得知也就没有在意，哪怕他猜到那杨定并不会就此罢手。
真正让他感到意外的，是颍川郡守李旻的态度。
要知道这位李郡守，上次可是险些与王尚德撕破脸皮，王尚德是太师王婴极为看重的族侄，而杨定是那位王太师的门徒，这两者在王太师的心中，地位应该是差不多的吧？
再考虑到王尚德是手握十万军队的大将，而杨定只是初出茅庐的叶县县令，为何李郡守可以不给王尚德面子，却要给这杨定面子呢？
唯一的解释就是，杨定背后的依仗，不止有太师王婴，他的后台比王尚德还要大，大到颍川郡守李旻都要留几分情面。
『无论招安与否，都必须要拖到叛乱军大规模反攻，到那时我才有谈条件的资格……那杨定，必须想个办法拖住他。』
赵虞暗暗想道。
一日后，叶县尉传开了许多对新任县令杨定非常不利的谣言，其中一桩最是令叶县百姓愤慨，即杨定将前县令毛公的夫人、毛老夫人赶出了其居住二十几年的后衙。
一时间，叶县百姓群情激愤，于街头巷尾大为声讨杨定。
饶是杨定，一时间亦有些慌了阵脚，躲在县衙不敢出门。
慌乱之余，他亦立刻就猜到了一件事……
“是黑虎贼！必定是黑虎贼故意放出谣言，想陷我于不义！”
“……当真阴损！”