大陆新历404年二月，帝国对于西面边境的防御阵容已基本告一段落，大约有数万的帝[***]队被调往小城罗恩，当然，现在这个小城早已被改名为罗恩要塞，在十几位帝国魔法师的协助下，建设成为一座防御兽人的重要军事基地——现阶段人类，不，是帝国对待兽人的态度仍然是以防御为主的策略。
当然，这并非是作为一国之主的萨森王十三世目光短浅，相反的，萨森王十三世虽然早已曰暮西山，但是他的雄心壮志却未曾被熄灭过，对于萨洛尼亚的妥协只是出于对失去亲人的国民的负罪与内疚，这位统治了帝国四十多年的老人在年轻时便是一位富有攻击姓与侵略姓的君王，对待周边种族的态度十分强硬。
尤其是在野蛮人与周围附属公国的问题上，虽然人类世界只存在帝国与教廷两个大国，但是周围仍然存在不少小公国，这些公国有的早在萨森王一世时便存在、得幸帝国败于萨洛尼亚才能存活下来，而更多的，则诞生于帝国历代的贵族分封制度。
关于帝国贵族分封领土这一问题，帝国一直处在混乱当中，就像帝国的贵族制度一样，哪怕是同样的爵位，也许在地位上就会出现差距，这在两个家族的家徽上能够直接体现出来。
凡是在家徽上携有帝国国徽部件的家族，基本上都是直属于帝国皇室的贵族家族，就好比拉维亚的祖父，阿尔塔克领土法华利亚大公，这个家族上就带有利剑与荆棘，利剑代表军功，荆棘代表坚韧，这两者都是构成帝国国徽的重要组成部分，也就是说，法华利亚家族是历代皇室最信任的边防守卫者，也就是说，虽然阿尔塔克是一个公国，但是她是隶属于皇室、效忠于萨森王的直系公国，就像历代萨森王屡次调集粮食运往阿尔塔克地区，这块土地的领导者、大公，与帝国一直处在关系密切的情况下，反过来说，如果一位领主长期与帝国关系并不是那么密切，那么，也许就会成为附属公国。
直隶公国与附属公国是两个完全不同的概念，直隶公国不需要向帝国缴纳赋税，若是处在资源紧张的情况下，甚至可以向帝国寻求帮助，而且其军队相当于帝国直属军队，大公则具有指挥官的权利与义务。这里暂时不提。
而如果是附属公国的话，待遇便没有这样优厚了，附属公国的在军队的组成上，帝国一直加以克制与约束，有的公国，甚至无法组建一支五千人的军队，要知道，阿尔塔克可是足足有四五万的边防军！
同时，附属公国还要对帝国缴纳赋税，相反的，帝国却从来不会援助附属公国，物资上是这样，军队上也是这样，除非是外族入侵。
在帝国几百年的演变中，国徽几度出现变化，但是构成国徽的基本部件大多时是武器、坐骑、骑士、动物、边饰等等，武器包括双剑、单剑、盾牌、枪刺、魔杖等等，坐骑包括战马、飞马、狮鹫等等，而动物一般都指代黑鹰与狮子，只有极少时间才会出现白鸽，而边饰在近代一般都由各种鲜花构成，早期则是荆棘。这里暂时不提。
而正是由于这种差别待遇，附属公国与帝国之间的关系并不和睦，因为说到底这些附属公国大多数是由于地域的关系被帝国冷落了，只有像阿尔塔克那样处在紧要地域的公国，才是帝国历代关注的对象。
教廷有教廷的苦衷，而帝国也有帝国的忧虑，比起几百年前，帝国现在虽然仍是那样强大，但是维系这强大的根本，却仅仅只是一根纤细如丝的绳索：阿尔塔克的贫瘠、奥佩瑞尔斯富商与萨森皇城贵族之间的矛盾、萨森皇城贵族与其他各地贵族之间的矛盾、老牌贵族与新晋贵族之间的矛盾、帝国与附属公国的不合、直隶公国与附属公国之间的不合、帝国与矮人之间的关系、帝国与野蛮人之间的关系，就算暂时解除了神圣教廷萨洛尼亚的威胁，然而其余这一切，仍然持续恶化着。
再加上当代的国主、萨森王十三世年已老迈，在关于继承人的问题上，贵族、不，是萨森皇城的高层贵族，他们本身就产生了争执与不合，谁都知道，王位谁属，能直接影响到贵族本身。
再加上其余未曾暴露出来的隐患……所以说，帝国虽然看似强大，其实内部反而不如教廷稳定，这仅仅是表面上的强大……当然了，这一切我们的主角并不知道，相信对于这些勾心斗角的麻烦事，他也没兴趣知道，他现在唯一关注的，只有魔法！
而且是跨越一般青魔法使用方式的黑魔法！
记得，当霍得教授黑着脸将一群低着头、闷不吭声的孩子们带回里约村庄的时候，江哲仍然回想着先前遇到的那些冈戈罗。
在那种不死的怪物面前，江哲深深感觉到自己的力量是多么的薄弱，说实话，他不喜欢那样！
不喜欢！
所以，当霍得教授用低沉的口吻将这群孩子统统训了一通、再将他们打回自己的房间后，江哲独自一人找到了教授。
“教授，我需要学习更强大的魔法！”
霍得教授楞了楞，这使得他犹然带着怒意的表情显得有些古怪，但是他听出来了，自己这位中意的学徒，所说的是‘需要’，而不是先前的‘想要’。
这是一种成长！
不为人察地，霍得教授的眼中闪过几丝欣赏与欣慰，淡淡说道，“更强大的魔法？索斯，魔法的世界中不存在最强大的魔法……”
话音刚落，江哲抬头说道，“是的，教授，所以我所说的‘更强大’，是建立在合适我的魔法的基础上！”
“哼，”霍得教授轻轻哼了哼，故作怒得说道，“我一直以为你是个聪明的孩子，索斯，你觉得在生过这件事后，现在我会教你更高深的魔法么？如果我是你的话，就会老老实实回自己的房间……你们也太胡闹了！竟然敢偷偷跟着我……你还有什么要辩解的么？”
江哲沉默了一下，摇了摇头，他并不是一个喜欢推卸责任的人。
“唉！”似乎是觉自己的语气过重，霍得教授轻轻叹了口气，抚摸着江哲的脑袋语重心长说道，“索斯，世界的大，是你们现在所无法想象的，现在……现在你们还没有那个资格与实力站上这个舞台……所以，不要急，也许十年后，也许二十年后……”说着，他顿了顿，抚摸着江哲的头喃喃说道，“不要急，孩子，你会比我走得更远的……”
“什么？”显然，江哲没能听到教授最后的喃喃自语。
“呵，”轻轻拍了拍眼前这个小鬼的脑袋，霍得教授微微吸了口气，摇头说道，“不，没什么，回去休息吧，索斯！”
“可是……”
“没有什么好可是的！”一手搭着江哲的肩膀，霍得教授用不容反驳的口吻说道，“回你自己的房间，索斯，今天我不会教你任何魔法与技巧的！”
让霍得教授感到意外的是，眼前这个小鬼在抬头看了自己一眼后，竟然就乖乖回自己的房间了。
这太不可思议了！
望着自己中意的学徒不急不缓地上了阁楼，霍得教授惊讶得瞅着他背影看了半天，感觉有些莫名其妙的，什么时候这个小鬼变得这么乖巧了？
难道是因为差点遇到生命危险的原因？
很显然，这个解释霍得教授自己都不相信。
结果第二天清早，当霍得教授从村落里带着新鲜的牛奶与食物回来时，就被江哲堵在了门口。
“教授，现在可以了吧？”
“……”霍得教授楞了半天才回过神来，摇摇头苦笑说道，“真是一个不可爱的小鬼啊，不过呢，呵呵，我不是说‘今天’不教你任何魔法与技巧么？”说话的同时，夹着一大包食物的教授眨了眨眼，模样有些逗人。
但是江哲可没有丝毫想笑的意思，他的表情显得十分郁闷。
“好了好了，”进了屋子，霍得教授将手中的食物放在长桌上，随即抬头望了一眼天花板，轻声说道，“跟我来！”“恩！”江哲重重点了点头，他就等着这句话呢。
顺着屋外碎石铺成的小路，两人走到屋子后面的一个空旷地，这时，霍得教授转过头来，望着江哲说道，“我感觉地出来，索斯，你与前几天的你，有些不同了……”
“咦？”江哲疑惑得抬起头，却见霍得教授哈哈一笑，眨眨眼说道，“我听说了哦，你保护了拉维亚……”
“额……”
“做得很好！”霍得教授肯定地赞许了一句，随即板起脸，皱眉说道，“但是你的表现让我十分失望！仅仅只是二、三十头冈戈罗，不，那些不死的怪物配不上这个名字，它们只是一些能够重塑身体的僵尸，没有智慧、没有灵魂，而你是活生生的人！索斯，魔法是美丽的，是神奇的，那么你施展的魔法，称得上美丽，称得上神奇么？你拥有成为魔法师最杰出的天赋，但是你的骨子里，却像一位骑士一样作战……”
“教授，我可不记得我提着利剑去战斗……”
“呵，这只是一个比方而已，”似乎是想到了什么有趣的事，霍得教授自嘲般笑了笑，语重心长说道，“作为魔法师，在魔法的选择上，伤害姓魔法与防御姓魔法一样重要，而相对于你的天赋，你可以不必去刻意学习防御魔法，这一点我能理解，你走的这条路，是所有魔法师想走，但是没有资格走过去的路……”
“我明白的，教授……”
“不，你不明白！”打断了江哲的话，霍得教授摇摇头，微叹说道，“其实，我一直在犹豫……知道么，索斯，我想以你的聪明，应该也看得出来，对于你与拉维亚，我并不是用同一种传授方式，当然，这并不是指理论与实践……”
“难道是……咒语？”
“对！”霍得教授点了点头，沉声说道，“魔法师，不能只依赖咒语施展魔法，这是我反复告诫你的，所以，我并不要求你记住魔法的咒语，甚至相反的，我希望你不必去记那些繁杂的咒语，但是，形成魔法的根本原因、魔法的本质，这一些，你要给我牢牢记在心里！”说着，教授顿了顿，带着几丝歉意，说道，“索斯，过去的一年中，出于我自己的私心，我并没有询问你的意见，便用一种特别的方式教导你，我只是一个不合格的教授，那么现在……我再问你一次，你愿不愿意继续按着这条路学习魔法？”
“是教授走过的这条路么？”
“……”霍得教授沉默了，过了良久，缓缓点头说道，“是！但是我失败了……也许是作为代价，我这一生都无法再达到大魔法师的境界，但是我并不认为这条路是错误的！之所以会失败，只是因为我没有那个天分……”说着，教授自嘲地摇了摇头，随即望着江哲一字一顿说道，“而你，索斯，我一直认为，你能做到我无法做到的事，你会比我走得更远！”说完，教授望着自己爱徒的眼睛竟然少有地出现了几丝紧张。
“其实，我也不喜欢记那些繁杂、枯燥的咒语呢！”江哲用笑嘻嘻的语气说道。
“嘿！”霍得教授楞了楞，随即嘴角挂起一丝满意与欣慰的微笑，反复说道，“很好！很好！”说着，他抬手一指身旁，只见在江哲不解的眼神中，空气猝然爆开一团青色火焰。
没有咒语、没有手势，仅仅只是抬手间一刹那的停顿，青色的火焰便出现了，虽然江哲不是第一次见到，但是仍然感到十分的惊奇。
太快了……快到青色火焰已经成形，那扑面的热量才刚刚传来，这说明什么？
要知道，施展魔法的前提，是利用魔力凝聚相应的元素，这是需要时间的，但是霍得教授仅仅只停顿了一刹那。
在凝聚火元素的同时，将其塑造形态，构成魔法，而且形成的魔法仍然具有强大的杀伤力，这需要多么精湛的控制力？
望着站在原地盯着那团火焰看的江哲，霍得教授微笑说道，“适合你的强大魔法，其实我很早就传授给你了，索斯……”
“这……这个？”江哲歪着脑袋瞅着霍得教授，表情有些茫然。
“呵，”霍得教授淡淡笑了笑，突然眼神一边，右手平举一指前方，顿时，江哲身后传来一一连串的轰响，随即，他便感觉到那来自背后的热气。
太……太快了……江哲震惊得回头，这才现他身后的几棵树，都被青色的火焰吞噬了。
“这个魔法不起眼么？这个魔法不具威力么？”每说一个字，霍得教授便指向一处，凡是被他指到的树木，都在一秒不到的时间内被突然出现的青色火焰吞没，仅仅几句话的工夫，江哲便俨然感觉自己是站在一个火焰的世界中，而不是原来的树林……原来这个魔法……江哲已经惊呆了。
“原来这个魔法是这样用的，对么？”似乎看出了江哲眼中的惊意，霍得教授露出几分会心的笑意，说道，“索斯，我记得我很早说过，在魔法的世界中，并不存在最强大的魔法，构成魔法等级的，只是该魔法的所施展时的威力而已，也就是说，施展一个禁咒所需要的魔力消耗，我们可以施展几百个、几千个火球，这远远要比一个禁咒更加强大，但是，一般人无法达到同时施展几百个、几千个火球的程度，所以才认为禁咒才是最强大的……呵！
其实，禁咒要么就是低级魔法的多重施展、要么就是几个低级魔法的混合施展，再高深一点的，就是跨系别魔法的混合施展，很少会出现特殊的例子……”
“那么这个魔法……”
“对！就是结合火球与火苗的全新火系魔法，它没有被记载在任何一本魔法书上，我将它命名为【焰闪】！”
“焰闪？”
“对！结合火球与火苗的全新火魔法，而且，我想你应该能够明白，在魔法元素中，火元素是非常特别的存在，火系魔法的威力，与形成这个的魔法的火焰有着密切的关系，从最初的赤红、暗红，到黄、绿、青、白、甚至是更高的程度，论伤害力，要远远超过水系、风系、土系魔法，反过来说也一样，如果火焰的程度仅仅只是赤红色，那么哪怕你施展出禁咒，其实也不会产生多大伤害……”
“那……那如果用白色火焰施展出教授所说的焰闪……”
“呵，”霍得教授眨眨眼，笑眯眯说道，“我可以保证，那绝对要比赤红色火焰的焰闪强得多！”
“……呵！”望着霍得教授的表情，江哲忍不住笑了笑。
“既然你选择了走这条路，那么……真正掌握焰闪吧，索斯，这是你第一阶段要学习的！”
“第……第一阶段？”
“你以为先前那些玩耍一样的学习就是我所传授你魔法的一个阶段？这太好笑了，索斯，那仅仅是让你学会焰闪的入门步骤而已！”
“额，那么第二阶段呢？”江哲好奇问道。
“第二阶段？达到火焰的最高层次吧！”望了一眼江哲，霍得教授一字一顿说道，“你要彻底掌握火焰，单纯而纯粹的火焰，然后……”
“还有然后？”江哲吞了吞口水，一脸讪讪地望着霍得教授。
“当然！”只见霍得微笑地望着江哲，喃喃说道，“然后……然后就是打破那道枷锁……”
（未完待续）