负责阿拉斯加防务的霍尔中将吓了一跳,他万万没有想到,华兰军队会从自己的后面冲上来。原本所有的计划都是面向阿留申群岛和南方海面的,部队的防线针对性都在那个方向,此时敌人却突然从西边过来了。
只要稍微思虑一下,霍尔中将就知道了其中关节。对方必然来自于白令海峡的对岸,他们虽然能够依托冰层,运送一支军队,却不能让后勤补给线依靠这条路线,因为那样的运输效率太低了。
按照霍尔中将的估计,华兰军人数不会很多,补给也十分困难,只要切断了对方补给线,这是个全歼对方主力部队,谋取大功的好机会。霍尔很快找到第五航空队司令怀特黑德中将,要求他对白令海峡进行轰炸,阻止华兰军的补给线路。
怀特黑德中将给他的答案很明确,气温实在太低,飞机起飞后半个小时就会开始结冰,没有任何轰炸机能够在这样的严寒中,去位于北极圈内的白令海峡执行轰炸任务,除非他是疯子。
空军无法出动,就只能动用陆军了,霍尔中将只好从沿海地区大量抽调兵力,前往育空河流域,寻找华兰军决战。当然霍尔中将也考虑到这可能是华兰军的调虎离山之计,在率军西进之前他又从二线抽调了大半兵力充实到海岸线,防止华兰军可能的登陆作战。
就在霍尔中将调动军队,打算西进夺回育空河流域的时候,张灵甫正率领着第五十四雪原步兵师,在麦金利山的冰川中快速前进。
麦金利山是新大陆北方的最高峰,当地土著人成为迪纳利峰,海拔6193米,属于阿拉斯加山脉中段地区。这座山峰是一个巨大的背斜褶皱花岗岩断块山,有南北两峰,山势陡峭险峻,且有三分之二的山体终年积雪。
因为阿拉斯加山脉北坡的降雨较少,雪线高达1830米,在这之下都是裸露的山岩。这种地形中,滑雪板无法使用,战士们只能将滑雪板扛在肩上走过去。时间已经过去了两天,张灵甫率领的部队连续的急行军,却依然没有翻越大山。
这片山脉地形非常复杂,有着等高线的军用地图上虽然标有路线,但比较绕远,何况因为一直是上坡,大大拖慢了行军前进的速度。如果按照这样的速度,十天内肯定无法达到预定位置,所以必须找到更好的路线。
本来张灵甫手下有来这个滑雪胜地游玩过的军官作为向导,在他们的带领下是有机会缩短路程的,不过前些日子所下的那场大雪却捣了乱。就在昨天,本来他们想走捷径节约时间,从一个山谷穿过去。没想到那里刚刚生了雪崩,整个山谷都被填平了,根本无法行军,所以部队只能改变原来的行军路线,重新寻找过境的山口。这样的失误不但消耗了战士们大量体力,多浪费了一天时间。
张灵甫又一次召集开会,参加的都是曾经到过阿拉斯加的官兵,只不过这些人都是来滑雪的,对于附近的地形所知不多,众人商量了许久,却找不出一个最快的行军路线来,张灵甫不禁长叹道:“我们的时间只有十天,如今已经两天了尚未翻过山去,前面还有一座山峰等着我们,看来这次任务无法按时完成了。”
听到他这么说,一名叫做贾槐营长说道:“军长,如果我们时间紧迫,或许可以走一条险道。”
“什么险道?”张灵甫听的眼前一亮当即问道。
贾槐营长说道:“我在参军之前,曾经在极地科考队待过一段时间,在阿拉斯加山脉附近盘桓过一段时间。我曾经亲自探寻过,穿越麦金利山有一条小道,那是冰川运动侵蚀造成的一个大岩洞,如果从那里走应该可以提前抵达山南地区。”
“太好了,我们立即出,你来做向导。”张灵甫听得眼前一亮。
贾槐营长为难道:“军长,那边的确有一条小路,我也能找到入口,但是其中凶险非常,不能拿这么多弟兄们命去拼啊。”
“哦?”张灵甫皱着眉头道:“有多危险?”
贾槐营长介绍道:“因为这条通道是冰川侵蚀而成的,结构非常脆弱,很可能出现崩溃的迹象。就算不会在我们的行进路上崩溃损伤士兵,也可能会突然有巨石堵路,平白耽误了时间。问题最大的就是路上要从卡希尔特纳冰川的底下穿过去,冰川的情况一日一变,我还是六年前来过,不敢担保那里依然能够通行。”
贾槐的话让张灵甫犹豫了,面对完不成任务还是冒死一搏之间,他必须做出决定。张灵甫又问了一句:“附近是否有翻山的快捷通道?”
贾槐摇头道:“应该没有,据我估计翻越整个山脉,最快也要再花费十天时间。”
“好吧,既然如此我带1143团1营先行,国华你率领其他部队继续翻山前进。”张灵甫所说的国华,正是第五十四雪原步兵师师长曾国华。
听到张灵甫这么说他立刻阻止道:“这不行,军长你率队翻山,我带人走那条捷径。”
“不要争了,我必须第一个进入战区,完成司令交付的任务。”张灵甫道:“这是事关全军生死的大事,容不得互相推让。就这么定了,我率队走捷径,你带领大部队翻山,记得小心谨慎行动迅速,我还等着你这个后援的。”
“是。”见到张灵甫坚持,曾国华只好从命了。
在经过一番商讨之后,双方确定了联络方式和时间,随后曾国华率领大部队继续爬山,而张灵甫和贾槐营长则带着他指挥的1143团1营转了个方向,朝着不远处的山脚走去。
脚下的砾石越来越细碎,张灵甫知道他们已经走入了一条冰川曾流经的地方,这些石头都是冰川在移动中将岩层碾碎所造成的。贾槐营长带领着队伍,依靠着冰川的痕迹,顺利找到了那个洞窟。
“军长,就是这里。”贾槐指了指洞窟道。