汤芗铭赶快对着蒋瑞元笑道:“总统你看,他们要入港了。”
蒋瑞元闻言点了点头:“很好,等到两艘炮舰入港,让李之龙立刻来见我。”说完蒋瑞元就要转身离开,他还没走出两步就听到了汤芗铭的惊叫。
“不好,李之龙要跑。”汤芗铭惊呼了一声。身为老海军将领,汤芗铭对海军事务非常熟悉。本来他以为对方盖上炮衣,就是收起武器的意思,但当他看到炮舰的烟囱里冒出浓浓黑烟立刻知道有问题。
烟囱冒出的黑烟是因为大量向锅炉内加煤,炉内氧气不足造成燃烧不完全才产生的。但凡军舰入港都应该停止加煤,让蒸汽压力慢慢降低,直到靠上码头,而文海舰突然反其道而行之,显然是另有图谋。
可惜汤芗铭的反应慢了点,就在他的惊呼声中,文海舰突然犹如脱缰的野马冲了出去,宝壁舰也紧随其后向着东江口外冲去。
“他们这是要干什么?”蒋瑞元不懂海军,不知道对方如此做是入港的必然情况,还是另有问题。
汤芗铭满头的冷汗直冒,他当即道:“李之龙要逃走了,我们必须拦住他。何树奎,立刻带领所有缉私艇追上去。”汤芗铭此举更多的是为了撇清干系,实际上他心里明白缉私艇根本追不上炮舰。先不说距离远近问题,那些缉私艇都是以民用小火轮改装过来的,速度比民船快不了多少,而文海、宝壁二舰却是货真价实的军舰,速度上有很大的优势。
听说李之龙是要逃走,这会让他的计划有所缺漏,蒋瑞元恼怒的当即命令道:“决不能让这个反叛者跑了,立刻命令沿江炮台戒备,命令外海军港的炮舰全部出动,务必拦住这两艘船。”
蒋瑞元的命令被以最快的速度传达了下去,只可惜东江沿岸的各个炮台规模都很小,并未装备无线电系统,所以陆军只能以快马前去报信。在江上航行的军舰速度可以达到近二十节的速度,这不是马匹能够长期保持的。因此报信的马匹只能跟在后面,根本无法将消息及时送出,李之龙率领的两艘炮舰得以顺利冲出东江,又从珠江上直穿而过,很快进入了珠江口的广大江面上。
眼看着两艘炮舰就要逃出生天,李之龙的脸上却没有丝毫轻松的表情,他知道真正的难题现在才开始。各处炮台没有电报,难以及时获悉情报,但他很清楚珠江口外的军港是有无线电的,此时那里剩余的几艘炮舰估计已经在等他了。
李之龙估计的一点也没错,文海舰和宝壁舰继续行驶了不到五分钟,远处就看到了迎面而来的六艘军舰。当先的是海容和海筹两艘巡洋舰,后面还有飞鹰号驱逐舰和楚有号等三艘炮艇,看来海军是将能拿得出手的军舰全派了过来。
“脱去炮衣,准备战斗。”李之龙一声令下,文海舰上的警钟顿时被敲响,所有人都跑向了自己的岗位。各种口径的火炮开始调转炮口,瞄向了前方的军舰。
对方似乎有所顾忌,在距离文海舰尚有两公里的时候就停了下来,随后海容号上放下一艘汽艇,快速的向着文海舰驶来。见到对方不先攻击,李之龙也不敢轻举妄动,他只好命令停车,等待对方的到来。
汽艇很快接近了文海舰,因为干舷不高,即使在汽艇上也能直接看到炮舰的情况。只见一名身穿海军将官服的人站在汽艇上喊道:“李之龙老弟是否在舰上,潘文治求见。”
听说是国民革命军海军总司令到了,舰上官兵一阵躁动,李之龙走出船舱道:“潘司令,不知道你找我有什么事情?”
看到李之龙走近船舷,潘文治叹气道:“之龙老弟你这又是何必,革命军带你不薄,为什么要行背叛之事?”
“背叛?我看背叛的是他蒋瑞元,而不是我李之龙。”李之龙冷笑道:“相信潘司令还不知道事情经过,蒋瑞元命人假传命令,将我骗入东江。然后又说我意图不轨要缴械,这根本就是个针对我的阴谋,难道要我束手待毙不成?”
“这其中是不是有什么误会?只要之龙老弟跟我回去,我一定力保。有什么误会大家可以坐下来商谈,千万不要兵戎相见。”潘文治说道。
“潘司令,你应该知道海军的地位。蒋瑞元根本就看不上咱们,你给我求情恐怕他不会赏这个面子的。”
李之龙冷笑道:“到时候我自投罗网,谁又能保得了我和一干兄弟的死活。蒋瑞元不仁就休怪我李之龙不义,今天我一定要离开粤东,如果潘司令看在往日情面上,就放我一马,李之龙感激不尽。如果你执意要阻拦,就算是不忍,也只能与昔日兄弟们动手了。”
“之龙兄弟不必如此过激,难道事情就没有转圜余地吗?”潘文治叹气道。
“事已至此,再无回头的可能,潘司令走好,之龙不送了。”说完李之龙转身回到船舱之中。李之龙这样对待昔日的好友潘文治,显然有些不地道。但是李之龙知道,在这个紧要关头必须如此,任何流露出来的犹豫神色都会给士气造成巨大打击。
见到李之龙不顾而去,潘文治也没有办法,他只得摇了摇头命令水兵载着他回到了海容号。
潘文治回到海容号之后,李之龙命令全速前进,所有火炮装好炮弹,随时准备射。文海舰和宝壁舰以战斗姿态开始加速,向着对面一字排开的六艘军舰冲去。
看着对方越来越近的身影,坚决而果断没有丝毫必然的意思,旁边的海容号舰长不禁问道:“司令,我们该怎么办?要开炮吗?”
潘文治叹了口气道:“大家都是好友,不要将事情做绝了。命令大家闪开一条路,炮口抬高一寸射击。”
“是。”大家都是海军,平时关系十分融洽,本来他们也不愿拦截李之龙,如今听到潘文治的命令,他们都松了一口气。革命军的六艘战舰也动了起来,只不过是向外侧机动,将中间的航道让了出来。