陆荣廷抓机会的眼光很准,就在陈炯明的主力全部汇聚会稽省,与李厚基对峙无法抽身的时候,他派出了以刘志陆、吕公望和方声涛率领的桂军主力,从两省接壤的全州、贺州、梧州三城出。大军分三路直攻粤东省内地,作为主力的中路军由陆荣廷亲自指挥冲向了粤州城。
桂军的武器虽然并不先进,但战斗力强悍,素有华兰第一山地步兵的名号。桂军先动突袭,三路大军轻兵疾进,务要在粤军反应过来之前一举定乾坤。面对着优势兵力的桂军,驻守各地的少量粤军毫无抵抗能力,几乎是一触即溃。
刘志陆率领的北路军攻克连州、阳山,大军沿连江流域向清远前进。南路军在方声涛的率领下一举克复了防守薄弱的罗定,进而包围了云浮城,将两个营的粤军围在城中旦夕可下。兵力最为雄厚的中路军是陆荣廷和吕公望联合率领的,他们沿西江而下,经德庆、肇庆向粤州前进。因为粤军在省内驻军不足,大多数都在防守粤州城,因此陆荣廷率队遇城不攻见镇不入,以最快的速度冲向了粤州城。
陆荣廷的估计非常正确,在兵力薄弱的情况下负责防守本省的许崇智只有接连后撤,将兵力收缩到粤州城进行防守。大战只进行了一个星期,大半个粤东省已经落入了陆荣廷手中,兵力只有五千多人的粤州城也被团团包围。
前线的陈炯明闻讯大急,他连忙率领主力部队返回粤东省,将会稽省的地盘全部丢弃了。他的心里非常明白,保有会稽南部的地盘,借助当地险峻的地势阻挡皖系大军,的确是个很英明的决定。但是家里更加重要,一旦丢失了粤东省他就失去了根基,再保有会稽省南部也没用了。
对于陈炯明回兵,桂军有着充分的准备,刘志陆在攻克梅州之后,立即展开兵力,建立起一道防线,阻挡陈炯明的部队。与此同时南路军和中路军在岳州城下会师,联合强攻粤州城。
粤州城的形势岌岌可危,许崇智一天三遍的向陈炯明救援电报,却是远水解不了近渴。粤东已经处于岌岌可危的境地,陆荣廷眼看就要吞并国大党最后的一块根基,就连身在海外的孙文海也是心急如焚。
这个时候在粤西省横县的一间客栈中,两名军官正在煤油灯下谈话。“李兄,如今的情况已经十分危急了。国大党是国内为数不多真正革命的政党,可不能让陆荣廷那个老家伙打败了。一旦他将粤东也占下来,必然会有更大的野心,今后国内又要不太平了。”
说话的是一名桂军少校军官,驻守横县的少校营长白崇禧。而站在他面前,被他称为李兄的,正是后世曾经当过华兰民国总统的李宗仁。
身着上校军服的李宗仁座在椅子上,他伸手拿出一根过滤嘴香烟用打火机点燃,看似悠闲的抽了一口望向白崇禧道:“白老弟,你以为我冒险潜出南宁,来你这里是做什么的?”
李宗仁的话让白崇禧眼前一亮,他当即道:“这么说来,你是打算接受我前些天的提议,跟着我一起干了?”
李宗仁点了点头道:“没错,不光是我们两个干,我已经联络了不少下级军官,他们分住在全省各处。只要我们出信号,他们可以同时起事,让老陆的人尾不能相顾。告诉你个好消息,黄绍竑也答应帮助我们了,只要有他的那个团一同起事,沈鸿英那点人不值一提。”
听到李宗仁的布置,白崇禧叹气道:“如果我们能够得到校长帮助该多好啊,都怪咱们当初不辞而别,现在想回去都难了。”
“是啊,当初年少气盛,以为可以自己打拼出一番事业。没想到回来才现,自己开创一番事业是如此之难。就算咱们如今万事俱备,也只能是冒死一试,尽人事听天命而已。”李宗仁也不禁感慨,原来两人都出自中川陆军大学。
当初李宗仁和白崇禧尚年幼的时候,被陆军大学附属小学选中招生,他们在学校内一直品学兼优。因为是同乡,两人在学校里虽然差了两个学年,却是惺惺相惜的好朋友。同为老乡的两个人在陆军大学的时候,就萌生了回到家乡,打拼出一番事业的想法。
当时他们只是感觉到中川的富足和安稳,不愿意让家乡继续承受着苦难,希望为家乡做一点事情。所以他们毕业后没有留在西特军中,而是辗转回到粤西,加入了桂系军队。
因为两人是被从小开始培养的,文化知识与军事素养出类拔萃,在桂军中无出其右,所以他们升迁都非常快。如今李宗仁刚刚二十九岁,已经是司令部上校参谋处长,而二十七岁的白崇禧也已经是少校营长了。这在等级制度森严,升迁困难的桂军中,两人的升迁速度不能不说是个奇迹。
在学校一直学习的就是救国救民的思想,后来李宗仁和白崇禧又对共兴会产生了兴趣。在护法战争开始的时候,他们还在为能与国大党并肩作战而感到兴奋,初期也的确是双方紧密合作,进攻势如破竹。但是在双方产生隔阂之后,桂军和交趾军陆续回到防区,失去了侧翼掩护的护法军节节败退,最终造成了护法战争的失败。
尽管那次的时间是因为蔡松坡托病不出,让交趾军被迫后撤,但在两人看来陆荣廷绝对有保存实力的想法。从那个时候开始,两人就秘密联络年轻军官,希望能够推翻陆荣廷的统治,建立全新的桂系军队。
正是因为有着共同的目标,两人才决定铤而走险。这次借着陆荣廷不在粤西,大部分桂军被抽调的机会,他们终于要动了。在商量好具体的动时间之后,为了不让驻守粤西省的沈鸿英觉,李宗仁又连夜回到了南宁城内。白崇禧则快速调动人手,给各地志同道合的兄弟送信,让他们一起向沈鸿英的军队动奇袭。