自以为得计的撒尔国人,满心认为将澳洲剥离出来之后,仍然能保证其主权和存在,以备将来事态平息后将其重新划归撒尔联邦。虽然撒尔国舰队不能再帮助澳军作战,但其他国家也同样被束缚了手脚。只要没有其他强国的帮忙,澳洲军队应该能够解决内部事务,将六万华兰军尽数歼灭。
可惜撒尔国人算漏了,兰芳共和国并非协约国集团,也同样有运兵到澳洲的能力。或许是撒尔国本来就看不上这个打败了红毛国,刚刚建立的共和国,或许作为世界霸主的撒尔帝国根本就看不上所有的黄种人,反正他们并未将这个新兴的华兰人国家算在有战斗力的国家之列。
撒尔国人注定要为自己的自大而付出惨重代价,就在撒尔国宣布将澳新利亚驱逐出撒尔联邦之后的第二天,兰芳共和国对澳新利亚宣战,理由就是消灭反人类的澳洲恶魔政府,为澳洲绝大多数的人民争取一片自由民主的天空。
兰芳共和国的宣战口号占据了道德的制高点,尽管澳洲政府百般辱骂,声称其是为了一己私利,才会对澳洲宣战。兰芳共和国的目的就是吞并澳洲,建立一个庞大的华兰人国家。但是澳洲政府的名声在全世界都已经臭不可闻,没人会理会他们的声明。在赵守宏精心策划的舆论攻势下,澳洲白人已经处于绝对的孤立状态,吞并整个澳洲的时机已经成熟了。
澳洲政府对兰芳共和国的战斗力一无所知,不过在他们的印象之中,黄种人里除了倭国有些实力以外,其他都是蛮荒之国。没等澳洲政府拿到兰芳共和国的情报,北方就已经开打了。
在兰芳共和国宣战之后,程璧光的兰芳海军终于可以放开手脚了。在派出所有潜艇全面展开破交战之后,由刘冠雄率领的主力巡洋舰队秘密出航,向着澳新利亚的方向驶去。
澳新利亚北方最大的港口达尔文港,距离兰芳共和国的纳土纳军港只有不足一千海里。以兰芳海军八艘九江级巡洋舰的速度,只需要三四天就能抵达了。为了达到战役起的突然性,刘冠雄带上巡洋舰队先是向北航行,穿越巴士海峡之后才转而向南,从兰芳共和国的塔宁巴尔群岛内穿过,直逼范迪门湾。
澳新利亚一直都是个世外桃源般的地方,这里工业并不达,因为周围没有强敌,军事建设也始终比较松懈。最明显的方面就是海岸防御,像达尔文港这样的北方大港,附近竟然没有建设海岸炮台。这样松懈的防御,让兰芳海军得以方便的动海上攻击。
刘冠雄计算着时间,他带领巡洋舰队穿越帝汶海,抵达巴瑟斯特岛附近的时候,天已经完全黑了。再向南十几海里就是达尔文港了,而此时在港口中,不但停放着大量为澳军运输补给物资的商船,还有澳军所有的海军主力,这其中包括三艘老式巡洋舰,以及四艘撒尔制摧毁级驱逐舰。
澳军的巡洋舰属于撒尔国淘汰的福斯级巡洋舰,这是撒尔国建造的第一种不采用任何风帆动力的军舰,艘下水时间是1886年。这种已经三十多年的老舰,目前是澳海军的绝对主力,尽管它仍然有着四千多吨的排水量,其武器和动力系统却已经陈旧不堪。如此庞大的巡洋舰,居然只有两门二百零三毫米的老式后膛炮,装甲更是薄的只有七十毫米左右,在这个时代来说已经完全落伍了。
摧毁级驱逐舰稍微好一些,虽然它只有两百八十四吨的排水量,但这种撒尔国外贸战舰毕竟要比福斯级巡洋舰晚下水十年。它们不但拥有更好的三膨胀式蒸汽机,火炮也都换成了速射炮,只不过火炮口径稍小,最大的主炮也只有一门十四磅火炮而已。
这些在世界海军强国眼中,连近海防卫舰都算不上的破烂货,已经是澳海军的全部家当了。反观兰芳共和国的海军,不但有十艘海狼2型潜艇、二十五艘021级大型鱼雷艇、四十五艘宁远级炮舰和十四艘沪兴级驱逐舰,还有八艘九江级巡洋舰,这一次刘冠雄带来的就是这些巡洋舰。
在出击之前,刘冠雄趴在地图桌前小心计算着。这次是抵近的炮击海港,身形巨大的巡洋舰不但要算计时间,让澳军无法察觉,还要计算涨潮的时间。因为九江级巡洋舰的躯体巨大,如果不在满潮位进入海港,在那里作战的机动余地会非常小。
计算完了一切数据,刘冠雄满意的拍了拍手。根据他的计算,一个小时之后,达尔文港将会迎来今天的满潮位。巡洋舰队到时候入港,至少有两个小时灵活作战的时间。自从兰芳海军建军以来,还从未经历过真正的战事,今天能够完全感受战场的氛围,他们如何不兴奋。
早在出前的半个小时,水兵们已经进入了各自的战位。初战的兴奋让他们无法入睡,这些人实在无聊,就自的进入战位维护武器,给各个机械位置上油,一遍遍擦拭着炮管,直到其表面油光锃亮。
对于战士们临战高昂的士气,刘冠雄感到非常满意。作为一名资深的海军军官,他用轻松的口气与旁边的人交谈着,让所有军官都能够平静下来。他很清楚这种镇定会感染那些军官,再由军官传递到士兵身上,以便与帮助他们摆脱紧张的情绪。
看了看自己的腕表刘冠雄点头道:“开始吧,我们进港。”
“是,开始行动。”舰长说道,随后他大声命令着:“向各船信号,我们出了。命令收锚,三分之一全速,航向正南。”
随着烟囱里冒出滚滚浓烟,八艘九江级巡洋舰一字排开,向着达尔文港驶去。这个时候的达尔文港已经陷入了沉睡之中,澳海军根本不相信,华军有偷袭军港的实力,因此除了每艘军舰上反破坏的哨兵以外,所有人都在军营里睡觉。