大批货物被堆积在港口,无法运入内地。在阿尔汉格尔斯克,煤堆得像一座座山,沿码头堆着一箱箱供兵工厂使用的车床。在摩尔曼斯克,船只等待卸货要等几星期、几个月。
大战爆后,农业生产也受到严重影响。应征入伍的有劳动能力的人口达1500万,这些人主要来自农村。据1916年的调查,在罗刹国西大陆部分的50个省份内,农村男劳动力减少43.4%,耕地面积减少八百万亩。耕畜从1914年的1800万头减少到1916年的1350万头。
运输的困难使罗刹国的城乡联系实际中断,造成了粮食供应更加困难。在莫斯科的市场上,粮食、肉、糖和其他农产品日见短缺。1916年,彼得格勒只能得到计划供应粮食的14%。地主、富农和商人却掌握着大量生活必需品,囤积居奇,投机倒把。
粮食往往从商店消失,却又在黑市上以高价出售。1916年初,彼得格勒粮食价格已经比战前提高1.5—3倍,肉和糖尤其昂贵。广大人民处在饥饿线上,怨声载道,不得不起来斗争。仅1915年在罗刹国西大陆部分国土上,因饥饿引起的农民暴动就达684起。
罗刹国的国内困境不小,外部困境也非常严峻。随着德奥联军的进攻压制,罗刹军不得不将大部分兵力部署在西部边境线上。尽管驻守边境的罗刹军高达六百万人,但因为战斗力低下,武器弹药难以供应,面对着不足两百万德奥联军却难以招架。
除此之外,随着农民暴动越来越频繁,尼古拉二世不得不派出大量部队,在人口稠密的西大陆领土上维稳,同时保护各大城市的安全。自从1914年底,土耳其参战之后,罗刹军又要在高加索一线维持大量军队。
这么多军队的外调,除了征兵只能从依然和平的东大陆和中大陆抽调,所以到了1916年的时候,罗刹国整个东大陆和中大陆领土上,兵力已经只有一百五十万了。
一百五十万兵力乍一看非常多,但分布在超过一千万平方公里的土地上,就单薄的不像话了。此时能够集结重兵的大城市大多都在远东地区,而在西特军进攻方向上的罗刹军数量严重不足。
因为罗刹军将大部分重武器都抽调到西线作战,造成中大陆地区的武器十分短缺,以至于鄂木斯克遭到攻击的时候,罗刹军竟然找不到能够压制对方火力的大炮。除了大炮短缺之外,驻守着十五万罗刹军的鄂木斯克守军平均三个人拥有一支步枪,子弹只有百余,机枪更是难以见到。至于剩下的士兵们,只能使用各式各样的长短刀作为武器,简直像是冷兵器时代一样。
在周道刚所部的狂轰乱炸之下,罗刹军根本无法支撑,仅仅坚持了三天时间守军即告投降。北上的西路军得以神速的拿下了北利亚铁路上的重镇鄂木斯克,完成了切断北利亚大铁路的任务。战况进展的过于顺利,却让周道刚有些措手不及,他立刻召集各部队的主官,商量下一步的作战计划。
“目前的情况就是这样,我们已经完成了参谋本部下达的作战任务。”周道刚将情况介绍的文件放在桌子上,对着周围的人说道:“我们已经没有下一步的作战任务了,不知道大家有什么看法。我们是固守鄂木斯克,还是继续扩大战果?”
“我认为应该继续进军,如今罗刹军尚未反应过来,我们应该一鼓作气扩大战果。”年轻气盛的第四师师长贺文常先站了起来。
“贺师长说得不错,我也认为不能错过机会。鄂木斯克无险可守,如果我们困守此地,容易遭到罗刹军的孤立。一旦罗刹军纠集大军,我们很难抵挡得住。”宋哲元也表示支持。
刘成勋却表示反对:“如果我们贪功冒进,鄂木斯克谁来守卫?万一被罗刹军突破此地,我们的任务又怎么办?”刘成勋的话让大家都陷入了沉默,毕竟任务是最为重要的,万一被罗刹军反击复夺鄂木斯克,一切就前功尽弃了。
看看大家不说话了,贺文常猛然站了起来:“我申请第四师作为先锋部队,进攻叶卡捷琳堡。我认为那里是乌拉尔山重要的山口,是北利亚大铁路上的最重要节点,只要控制了那里,罗刹国人将尾难顾。”
“叶卡捷琳堡?”周道刚眼前一亮,他万万没有想到手下这个二十岁的年轻师长竟然有如此的魄力。众人商量之后,都感觉叶卡捷琳堡的确能够打中罗刹军要害,比卡住鄂木斯克更加有利。
在大家商量之后,周道刚最终决定以第四师为先导,第十九、二十一两个师最后跟进,快速占领叶卡捷琳堡并就地防守。周道刚将带领大部队随后赶到,他们将固守那里直到中路军完成任务后派来增援。
将新的作战计划上报,西路军北上部队全线出击,向着乌拉尔山的方向前进。第四师与第一师一样,都是西特军的试点部队,只不过第一师是坦克试点部队,第四师则是机械化步兵师试点部队。
第四师不但拥有超过四千辆卡车,八百多辆装甲车,一千多辆油罐车,还有三百多辆桶车和专门装备侦察部队的七百辆摩托车。有这么多的机械化装备,他的运动速度可不是一般部队可比的。
在接到命令之后,贺文常就带领第四师绝尘而去,将兄弟部队远远甩在了后面。看着那些疾驰而过的汽车,刘成勋羡慕的说道:“看看人家,坐着汽车多威风。我看罗刹人还没反应过来有敌人,他们就把刺刀捅到人家鼻子底下了。”
“不用羡慕,我知道点内部消息。”宋哲元哈哈一笑道:“听说第一师和第四师是试点部队,等到将战术战法研究透彻,就会推广全军的。”
“真的?”刘成勋听得眼前亮,兴奋的直搓手。
宋哲元笑着打趣道:“不过你老兄就没戏了。”