残忍的张镇芳采取十户联保,保甲连坐的方式,以每十户人家为一保,设立保长一名。这些人家都要互相监视,一旦有人家帮助义军,而其他几户人家没有举报,这十户人家都会被以通敌罪抄斩。在这样残忍的政策下,百姓们惶惶不可终日,他们不敢再帮助义军,生怕被邻居所举报。
在这种情况下,义军得不到当地百姓的支持,根本无法与北域军对抗。义军的活动范围在慢慢收窄,随着北域军的反复清剿,白朗的部下伤亡很大,被迫退入伏牛山区休整。
然而如今已经快要到秋天了,天气渐渐转凉,粮食和保暖问题也日益凸显。一旦冬天大雪封山,在中南省西部的伏牛山区,义军将面临极大的粮食与棉衣危机。到了那个时候,整个义军不是因为无粮而溃散,就是因为冻饿而死光,这是白朗所不愿意看到的。
就在所有人都放松警惕的时候,几条黑影突然跳入了寨中,惊动了围绕篝火跳舞的众人。“什么人?”那些义军纷纷惊觉,然而不等他们去找自己的武器,五条人影就从黑暗中窜了出来,他们平端手中的二十响毛瑟手枪,瞄准了场中的众人。
看到对方黑黝黝的枪口,所有人都有些傻眼。因为是在开篝火晚会,他们的武器都放在了屋子里,除了外围的哨兵以外,在场的人根本就没有携带武器。如今竟然有人能够悄无声息的避开哨兵,进入到寨子之中,打了他们一个措手不及。
所有义军官兵都呆在那里,只有白朗依然清醒。他推开众人走出人群,望着对面的枪口拱手道:“几位兄弟是哪个山头的,难道是打算要黑吃黑的?还请划下道来,白朗必定让各位满意。”
“你就是白朗?”为的人嘿嘿一笑:“果然是条汉子,不过我这次来不是为了黑吃黑,而是为了救你的。”
“救我?”白朗疑惑的微微皱眉:“不知道兄弟高姓大名。”
“这里人多眼杂,可否借一步说话?”为的人看了看四周人群说道,他说话间顺势将手枪放回了枪套内。
“大当家的你可不能去啊,小心他们暗算。”旁边的一些人纷纷反对。
白朗摇摇头:“要杀我他们早就动手了,何必这么麻烦。这位兄弟请跟我来,我们到屋中一叙。”说完他做了个请的姿势当先而去。为的人让其他四人留在这里,自己也大步跟了过去。
两人很快进入屋中,白朗点上了油灯,用放在蓝布套里的大茶壶给对方倒了杯温水道:“这位先生请坐,不知道有什么见教?”
“见教不敢说,我只是打算帮帮你的。”那个人坐在条凳上笑道:“在下陈虎,乃是大蜀军政府赵守宏都督麾下特战师的师长。”
“大蜀军?赵守宏?师长?”白朗倒吸了一口凉气,这个消息委实太过惊人,他的手一抖,险些将茶壶扔到了地上。
努力的让自己平静下来,白朗装作若无其事的又给自己倒了杯水,将茶壶放回原处才问道:“既然陈师长是官家的人,来找我这个叛贼做什么?”
“官家吗?”陈虎神秘一笑:“虽然赵都督与袁隗虚与委蛇,却不是他们那一边的人。如今袁隗委派张镇芳担任中南省都督,自他到中南省以来百姓被盘剥的愈加困苦,闹得全省民不聊生饿殍遍地,我家都督是很看不惯的。对于白朗兄敢于带头起事,反抗官府压迫也是非常同情的。”
“说的比唱的还好听,我看是赵都督看上了中南省的地盘。想要让我搅浑这里的水,然后在借机难吧。”白朗冷笑道。
陈虎摇摇头:“其实我这次来,最主要的目的是想要招揽你。白朗兄胆略过人,颇有当年翼王石达开之遗风。所以都督希望能够招揽你们,加入我大蜀军政府。”
“这不可能,我白朗自由自在惯了,可受不得那些约束。”白朗当即拒绝道。
陈虎笑着看了看四周道:“我看白朗兄的大难即将临头,如果不赶快决断,也过不去这个冬天了吧。”
白朗心中一动,对方竟然直接切中要害,说出了自己最大的担心。他看了看陈虎,却依然摇头道:“对不起,如今我信不过官家,如果你执意要收编我的义军,我只有抗争到底。”
陈虎似乎对白朗的答复并不感到意外,他点点头道:“白朗兄既然有如此豪气,我也不便强求。我家赵都督说了,让我来此招揽白朗兄,如果不成就送上一份厚礼,算是他的一点心意。”
“哦?”白朗听得有些疑惑,他似乎与这位赵守宏都督并无什么交集,对方为什么会如此热心。
“白朗兄不必怀疑,如今押送礼物的队伍就在寨外,你可以派人跟我去清点。我们无需进寨,只要礼物交割完毕,我的人立刻就走。”陈虎看出了对方的疑惑,当即表示队伍并不进寨。
“何必如此,我信得过陈师长,我这就命人打开寨门,将诸位兄弟迎进来。”白朗当即起身,跟着陈虎又走了出去。
看到白朗安然走出屋子,在场的所有义军官兵都松了一口气。白朗走到篝火旁边喊道:“所有人听着,有人给咱们送礼来了,打开寨门迎接队伍。”
“是。”不少人立刻跑向寨门,宽大的木门很快被拉开了,早已在外面与白朗军哨兵对峙多时的阿布查巴等人,推着独轮车进寨了。
队伍来到寨子中央,辎重营的战士们很快将一支支木条箱搬下独轮车,安置在距离火堆不远的地方。白朗和陈虎凑到近前,早有白朗军士兵等在那里。等到白朗一声令下,几个战士将最上面的箱子打开了。
白朗走到近前,看到了箱子里满满的稻草,他在稻草中摸了几下,一支乌黑亮散着枪油味的步枪被摸了出来。看着那崭新的步枪,以及黑的亮的枪管,白朗看的热血沸腾。