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一个流浪的老人脊背佝偻, 背后背着个同样衣衫褴褛的孩子，忽然，他脚下一趔趄，摔倒在地，背上的孩子球一样无知无觉地滚落下来，僵硬地翻了个身, 露出一张青紫交加的小脸——原来这孩子早没气了。
路边的垃圾桶检测到地上有碳基生物的尸体, 就启动了自动清洁系统，“嗡嗡”地开过来，伸出冷冰冰的铲子和机械手臂，要把尸体铲走，老人连忙张开枯枝似的双臂扑了上去，试图用自己的身体盖住那孩子，好像这样就能给死孩子分一点活气似的。
可惜这垃圾桶的系统虽然落后，也没那么好骗, 依旧继续铲，在方寸之间, 和老人展开了冰冷的拉锯。
毫无悬念, 垃圾桶赢了。
羸弱的老流浪汉被粗鲁的垃圾桶撞倒, 跪在地上，悲从中来，不由得嚎啕大哭。他的同伴们循着声音远远地看了一眼，又没心没肺地继续往目的地走去。因为在这里，死人被垃圾桶铲走并不是一件多稀罕的事, 不值当大惊小怪。
流浪者们渐行渐远，忽然，一双硬底的长靴从白草丛中走出来，脚步略略停顿了一下，朝那垃圾箱走过去。
这是个男人，大个子，有一头利落的亚麻色短，皮肤苍白，五官因为过于标准端正，反倒显得有些刻板，他迈开双腿，每一步都是严丝合缝的等距，走路时肩背板正，虽然穿着便装，却莫名有种军人气质。
男人默不作声地伸手打开垃圾桶的后台程序，弯腰摆弄了片刻，垃圾桶“嘎吱”一声，铁铲缓缓放平，交出了方才被它吞噬的小小尸体。
他也不嫌脏，双手抱起小孩的尸体，把他交还给跪在地上的老流浪汉：“节哀。”
老流浪汉愣愣地看着他，男人又伸手指了一个方向：“检测到三点钟方向，距离您大约两百米处，土质最松软，您可以选择在那里安葬您的孩子，再次对您失去亲人表示遗憾。”
这男人不但步幅一样，说话也是一个字一个字匀速往外蹦，语气几乎没有起伏，像一台机器。背台词似的说完了这一套流水账，他后脚跟一碰，冲老流浪汉浅鞠一躬，转身要走。
老流浪汉忍不住讷讷地问：“您是……”
没过脑子脱口而出，老流浪汉马上就后悔起来，因为这陌生男子衣着整洁，透着低调的优渥，像个他眼里的“上等人”，在老流浪汉浮萍转蓬似的人生经验里，最好识趣地离这些“上等人”远一点，否则招人嫌弃，往往会受皮肉之苦。
谁知那男子听问，却站住了，认认真真地回答：“我的身份是加密文件，无法查阅，我的名字叫湛卢。”
老流浪汉难以置信地看着他。
自称“湛卢”的男子又问：“请问您还有其他问题吗？”
找不着北的老流浪汉这才回过神来，慌慌张张地擦了一把鼻涕，摇摇头，男子迈开长腿，循着方才那些流浪汉们的踪迹追了过去。
维港接待大厅里有供暖，流浪者们纷纷扒开外套，搓手搓脚，让自己尽快暖和过来，抓紧黎明前最后一点夜色，争分夺秒地各自睡去。
不到半个小时，鼾声就此起彼伏地响了起来。
这时，一个鬼鬼祟祟的瘦小身影从墙角站了起来，小心地避开其他人，往港口里走过去。
如果不良少女黄静姝同学在这，应该能一眼认出来，这就是那个拐卖儿童的“妖怪”伪装的模样。他从“破酒馆”后门逃脱，通过小型空间场直接落到维港附近，混进了流浪者们中间，打算从这里离开北京β星。
接待大厅和射站台之间的安全通道是锁着的，假流浪汉从身上摸出了一块巴掌大的芯片，往锁上一贴，三秒过后，门锁程序无声无息地跳开，沉重的大门往两边打开，他谨慎地环顾一番，闪身而入。
“是我，蜘蛛，”安全通道里没有别人，瘦小的“流浪汉”扒开身上破破烂烂的外衣，骨骼拉长加宽，变回了他本来的模样，他压低声音跟同伙通话，“……收获个屁，我被人盯上了，差点脱不了身！”
安全通道长而狭窄，十分拢音，虽然明知监控系统都已经被屏蔽了，但自己说话的回音还是让这“蜘蛛”颇为焦躁，他骂骂咧咧地说：“一群垃圾，就知道要人要东西，连他妈无声通话系统都抄不来，联盟狗都快普及民用了，就这还想颠覆联盟？做他娘的白日梦吧……我不知道，一个女的——我哪知道她是谁的人？”
“蜘蛛”一边说，一边在自己手腕上按了几下，他手腕上立刻浮起影像，正是黄静姝的近照。
接着，照片一闪，黄静姝的身份信息、地址等等一系列资料事无巨细地陈列在了他眼前，“蜘蛛”用带着血气的眼睛狠狠地剜了照片上的少女一眼：“拿到她的资料了，不知真假，不过我觉得她不像政府的人……唔，也可能只是巧合，第八星系这下水道里到处都是空脑症的残废……”
安全通道走到了头，“蜘蛛”快步来到站台上，空荡荡的站台上只有几个机器保安在巡逻，“蜘蛛”大概确认了一下机器保安的位置，按下手里的干扰器。
站台上，机器保安和监控设备同时卡壳。“蜘蛛”有恃无恐地绕过静止的机械保安，来到最外围的轨道上，取出空间场里停靠的小型机甲，机甲稳稳当当地落在了射台上，舱门自动弹开。
“蜘蛛”迈步走进去，射台的荧光在他脸上凝成了一层金属似的冷光，他说：“不管她是谁的人，不管是不是巧合，保险起见，还是杀了——”
他这话音没落，机甲上的警报系统无端尖叫起来，“蜘蛛”耳边“呲啦”一声，通话立刻被切断，他猛地抬起头，只见射台上的机甲活物似的瑟瑟抖起来，机甲内的精神网络尚未来得及和主人连接，机身突然巨震，“蜘蛛”踉跄着往后倒去，同时，机甲的精神网火花乱跳，烫出了一股臭氧味——这是机甲被严重干扰的结果！
可是第八星系这穷乡僻壤，绝大多数的乡巴佬终身都没见过机甲一根毛，哪来的这种干扰技术？！
“蜘蛛”一阵毛骨悚然。
机甲内的精神网一片紊乱，贸然被卷进去，别说是人，就算真的来个硅基生物，也得被电个半残，因此他想也不想，一拳砸碎紧急安全阀，飞快切换至手动操作，强行打开已经升温的舱门，大叫一声滚了出去。
身后的机甲浓烟滚滚，而方才被他定住的保安机器人们不知怎么又重新活了过来，七八杆激光枪对准了他，站台上却看不见一个人。
那些该死的苍蝇还没甩掉！
“蜘蛛”的冷汗都下来了，一只手探入怀中，按在了自己的左胸上——那里有一小块植入芯片，是他最后的撒手锏。
保安机器人朝他逼近过来——
“非法闯入！非法闯入！”
“扫描闯入者身份失败！”
“警告！举起双手！”
下一刻，无形的场以“蜘蛛”为中心，潮水似的扩散了出去，机器保安的定位器一下失去了目标，扫描结果显示站台上空无一人。机器保安举着激光枪在“空旷”的站台上茫然地转了片刻，没有现，只好各自回归的巡逻轨迹。
“蜘蛛”站在原地，大喘了几口气，露出了一个有些得意的笑容。他拍了拍左胸，低声说：“总算那些废物们还有点用。”
有了这个“秘密武器”，他能随心所欲地控制一切人和机器的感官，就像在城市公交上让所有人把小孩错认成老流浪汉一样，即便遇上小贱/人那样的“空脑症”，蒙混一时片刻也不成问题。
“来抓我啊！”“蜘蛛”有恃无恐地大喊一声，吹了声尖锐的口哨，四下没有响动，他大笑了一声，对天比了个中指，准备重新登上机甲。
就在他转身的一瞬间，一道极细的红光突然从墙上射出来，笔直地穿过了“蜘蛛”的脖子，“蜘蛛”大笑的嘴还没来得及合上，就一声不吭地栽了下去。
随后，只见方才空白一片的墙体突然凸起，亚麻色短的男人变戏法似的从墙里走了出来，正是那个自称“湛卢”的男人。
湛卢伸出右手，苍白的手凭空变成了一只机械手，和“破酒馆”里的那只一模一样。
机械手从头到脚将人事不省的“蜘蛛”扫描了一边，“嘀嘀”几声响，在“蜘蛛”心脏处现强能量场。
湛卢一歪头，机械手的手心里伸出一根极细的探针，同时，五根金属手指的指腹处喷出了雾状的消毒剂，短暂地制造了一个狭小的无菌环境，探针飞快地插/入“蜘蛛”胸口，不到五分钟，就完成了这场小手术——从昏迷的“蜘蛛”心脏上取下了一块生物芯片。
生物芯片剥离的一瞬间，“蜘蛛”那充满金属感的皮肤立刻塌陷，体温、心率与新陈代谢急剧下降，他整个人仿佛老了几十岁，面部几乎起了褶皱。
机械手里出和湛卢本人一模一样的声音：“扫描未知能量场——”
“扫描失败。”
“再次扫描失败——无法识别——警告——”
“屏蔽它。”湛卢低声吩咐。
湛卢小心地收好陌生的芯片，机械手重新变回人手，搜走了“蜘蛛”身上所有的电子设备，把他剥成了一个原始人，一弯腰扛起人，又回手破坏了机甲的加密系统，将它收走，离开了维纳斯港。
他本打算原路返回，在接近大厅的时候，湛卢脚步忽然一顿，他仰头闭上眼睛，随即，仿佛被什么召唤了似的，他转向了另一个方向，径直走进茂密的白草丛里。
密集的枯草深处不知什么时候停了一辆车，四哥双臂抱在胸前，靠在车身上，看起来等了好一会了。
湛卢一板一眼地冲四哥鞠了个躬：“先生。”
四哥一抬下巴，示意他上车，湛卢将抓来的男人扔进后备箱，伸手搭在车身上，接着，他那“手”竟然化了，先是手、随即是身体、头……他整个人慢慢消失，和车身融为了一体，与此同时，四哥那辆休眠的车自动重启。
这个高大英俊的“湛卢”，居然是个和真人如出一辙的人工智能。
湛卢的声音响起来：“先生，去哪里？”
“回破酒馆。”四哥说，“这是哪路人，你看得出来吗？”
“准备启动空间场，定位破酒馆——根据机甲型号判断，应该是‘毒巢’的人。”
“毒巢”这个组织，位于第八星系最边缘处，再往外走，就不适合人类生存了。“毒巢”很少和星系中的其他帮派来往，神神叨叨的，与其说它是个黑帮，倒不如说它更像个邪教，八星系儿女多奇志，邪教组织颇有一些，不过大家通常是根据古代传说捏造些神神鬼鬼来拜，再不济崇拜个猫狗大神，好歹也是哺乳动物——像“毒巢”这种崇拜虫子的组织就比较独树一帜了。
四哥有些意外：“他们到北京星上来干什么？”
机甲的极限功能，通常是人和机甲都只剩下一口气时，仅剩的功能。高级机甲的机甲核个性化设计很多，机甲极限功能的功能设定，通常表现了机甲主人的死亡观。
林静恒还没研究过湛卢的极限功能是什么，于是问：“启动，你的极限功能是什么？”
湛卢回答：“陪您聊天。”
林静恒：“……”
什么脑残功能！用二手机甲就这点不好。
湛卢的前任主人是个天性浪漫的男人，给湛卢这架传奇机甲设置的极限功能就是聊天，可能是想在死到临头时再聊五块钱的。
“要是我哪天改行当设计师，我一定专门出产核心人工智能是哑巴的机甲。”林静恒问，“自定义的极限功能可以更改吗？”
“可以，”湛卢的声音在浩渺的机甲精神网里轻轻震荡，“您拥有我的一切权限。”
“那就改成……”林静恒顿了顿，突然词穷了。
如果是死到临头，他想要什么呢？
这问题太简单了，林静恒活到这把年纪，不敢说知道别人，起码了解自己，他可以不假思索的回答，死到临头，当然是想多杀一个赚一个，如果可以，他希望自己机甲的极限功能是自杀式爆炸。
可是……这二手机甲是那个人留给他的。
他记得那天夜里，乌兰学院下了大雨，所以应该是个周二。
乌兰学院占地六千五百平方公里，差不多是一座中型城市的面积了，一半是校舍，另一半是一片建校时规划的森林，两百多年，一代人还没过去，林木已经参天，为了维持环境湿度和水循环，每周二中午到午夜，是乌兰学院的自习时间，学校会集中安排下雨。
当时陆信被软禁调查，机甲湛卢就被封锁在乌兰学院里。
三十三年前的那个傍晚，林静恒得到消息，三位一体的联盟议会对陆信下了秘密拘捕令。
他偷走了湛卢的机甲核，用实验室里的空间场强行突破门禁，想要赶到陆信那里。
民用载人空间场本身已经是紧急情况下才会动用的，会给人体带来极大的负担——何况他拿的还是个毫无防护措施的半成品，连续三次跃迁定位不准，他用半成品的空间场跳了四次，摔在陆家附近的时候，脊柱严重损伤，腰部以下已经没有了知觉，他是带着乌兰学院的雨水，一步一步爬过去的。