四月的辽东，在气候上虽未入夏，但是也到了春暖花开的季节。大路两旁，草木发芽，处处青丝，一片生机。
满洲八旗兵，依着各旗序列，整队而行。满洲的八旗兵以旗色区分，不过并不是真正的八色，而是黄、白、红、蓝四色，另有镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗就是在四色军服和旗帜上镶上红白边饰。远远看去，就见四种颜色组成的长龙在辽东大地上滚滚而行，首尾都看不到边际。
这次清兵出动的规模前所未有，八旗满洲、八旗蒙古三丁抽二，集中了超过六万精兵。而八旗汉军的恭顺王孔有德、怀顺王耿仲明、智顺王尚可喜、续顺公沈志祥等部步骑兵更是倾巢而出。出动的总兵力超过了十万，粮秣辎重也全部齐备。
对于这个在东北地区野蛮生长了数十年的少数民族王朝而言，能否进入中原，成为争夺天下之鼎的有力竞争者，就在此一举了！
身为十万清国大军的统帅，摄政王多尔衮因为身体并不大好，所在行军途中很少骑马，大部分时候都是乘坐四人抬的黄色便轿而行的，便轿前边还有一柄黄伞。此外，他还让人为自己预备了一顶十六人抬的黄色大轿，分成多捆，由骆驼驮运。还有一座称为帐殿的大毡帐，也由骆驼驮运。这些黄色的用具，都是从皇家库房中取出，原先皇太极用过的旧物。
他现在还没有定鼎北京，就公然用起了只有皇帝才能使用的器具，难免让人遐想联翩啊。
多尔衮率领的大军是四月十三日离开盛京沈阳的，虽然祖泽溥在四月十一日就抵达了盛京，并且和多尔衮见了面，约定了借兵讨贼之事。但多尔衮还是做了两手准备。
大军根据计划是先向正西开进，然后再转向西南，或是去辽西走廊入山海关联合吴三桂一起攻打北京；或是从蓟州或密云境内突破长城，稳扎稳打，一步步逼近北京城。
前者当然是最理想的，拿掉了山海关这个钉子，清军就能沿着辽西走廊这条捷径进出中原。而且也没了后顾之忧，就可以全力以赴夺取中原地盘了。
而后者就不大理想了，被山海关上的五万明军卡着喉咙，后路还会受到威胁。打下北京是没有什么问题的，但是要全力追击李自成并迅速扩大地盘就不容易了。除非在解决李自成之后再消灭吴三桂。
可是打完李自成和吴三桂后，大清的八旗兵还能剩下多少？
另外，李自成万一出乎洪承畴的预料，在野战失败后退守北京。多尔衮可就要抓瞎了。一头是北京坚城，一头是山海雄关。十万清军如果要强攻夺取这两处要塞，只怕被消耗的连渣都不剩几个了。
也就是说，李自成也不是没有一点胜算的——只要吴三桂不引清兵入关，李自成也不打山海关而是在北京城下和清军交战。那么胜负就在五五之间了。
即便兵败，也不会太过狼狈。
所以出兵后的几日内，多尔衮一直心神不宁。生怕吴三桂反悔，更怕李自成在北京按兵不动。
后世的史学家都喜欢将李自成在北京迁延时日，没有及时攻打吴三桂看成一大失策。不过此时的多尔衮却因为迟迟得不到李自成东征的消息而提心吊胆。
因为在他看来，李自成根本不可能在短期内攻下山海关，还不付出惨重伤亡的。
李自成要有这本事，多尔衮也不敢入关去送死啊！
山海关那样的雄关坚城，再配上四五万人的守军，就是让八旗兵去打，也是要旷日持久加伤亡惨重的。
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清国大军离开盛京的第五天，即四月十七日上午。摄政和硕睿亲王多尔衮所在的正白旗大队已经到了辽河岸边。等渡过辽河之后，他就要决定是往辽西走廊而是往燕山北麓而去了。
可以说，决定大清命运的关系时刻已经到了！
就在正白旗人马休息用餐，并准备过河的时候。作为大军先锋，已经过了河的八旗汉军的统帅耿仲明，突然亲自坐着小船回到了东岸，到了多尔衮驾前。
“禀摄政王，好消息！”今年快五十岁的耿仲明看上去依旧健壮结实，精神饱满，一张国字脸油光红润，堆满了喜色。
“什么消息？”几天没睡好觉，脸色蜡黄的多尔衮问。
“闯逆出征了！目标是山海关！”
多尔衮长出口气，双手合十道：“佛祖保佑！”
“还有呢！”耿仲明喜气洋洋地说，“天津卫被闯逆的大将李过、李岩攻破了！崇祯和太子乘船逃亡的途中又被闯逆的女将红娘子附近，座船起火沉没......大明亡了！”
“天佑大清啊！呵呵......”多尔衮蜡黄的面孔上也难得浮出了红润，一张大嘴笑得都合不拢了，“快，快宣范文程、洪承畴。”
范文程和洪承畴很快就被宣来了，在得知了耿仲明带来的消息后，这两人的表情也挺好玩，范文程是满脸笑容，喜气洋洋。洪承畴是一脸哭腔，如丧考妣。
多尔衮笑着安慰洪承畴道：“亨九，莫伤心了......大明气数尽了，咱们现在就好好合计一下，怎么替崇祯父子报仇吧！”
范文程没有当过明朝的官，所以不必为故主的死讯伤心，当下就笑着说：“王爷，既然大明君父已丧，李自成又亲率大军讨吴三桂。那吴三桂还有什么理由不归顺我大清？臣建议走辽西进兵，抵近山海关下寨。”
洪承畴抹着眼泪道：“王爷，臣也和范大学士一般意见。李自成讨吴三桂是大大失策了，吴三桂已经走投无路，不得不投我大清。所以不必再绕燕山北麓，应该直奔山海关而去！”
多尔衮笑道：“既然二位都是一个意思，那就向山海关进军吧！
另外，再遣使去和吴三桂说，我大清要和他联手，一同为大明先帝和太子报仇！”
......
多尔衮下定决心要为崇祯皇帝和朱慈烺报仇的时候，山海关那边也因为李自成的亲征大军正在逼近而陷入了惶恐。
李自成的大军其实并不大。因为他并没有带太多的军队来北京，要不然崇祯和朱慈烺父子也跑不了。当日进京的时候，包括保定一带的刘芳亮部，他带来的老营兵就只有六万人。另外还有陈永福、白广恩、唐通等明朝降军，满打满算也不过十万。
不过李自成挺能忽悠，不过十万人愣是被他吹成了百万之众，还真吓倒了不少明军。
而这一次李自成虽然只带了六万人出征，但是依旧少不了使劲儿猛吹。六万人吹成了二十万，而且山海关上的那帮人还都相信了——山海关那么坚固，而且守军也不少，又是关宁精锐。李自成要没二十万人也不敢啊，除非他当皇帝当混了头！
所以“二十万大军”浩浩荡荡来打山海关的消息，立马把盘踞永平府的明军吓了个够呛。
被冯元飏压下去的借清兵助战的呼声，也再一次响了起来。