刘桐沈情以及大理寺主薄到小林村再次录了口供，结论是，六个孩子当中，有四个孩子记得李复最后一次跟他们玩耍时穿的绿色衣服，而所有的孩子都提到了一个线索：“李傻子穿的鞋是锦大娘那天刚做的！”
主薄根据孩子们的话，将衣服和鞋大概画了出来，豆青色的夹棉春衫，黑色锦缎鞋，鞋面上绣着福字。
沈情将两张纸拿在手中，说道：“不短他吃不短他穿，嫂子叫了快十年，一朝疯，乱刀把人砍死……你信？李复这疯傻，就跟家里的猪差不多，只是失了人智，却不是不记吃的人。饭是悉心做的，你看着衣服，也是悉心做的，没了她，谁还会如此照顾他这个疯子？”
刘桐紧锁着眉，道：“会不会是村里的熟人作案？我让人问问死者平时，有没有得罪过谁。”
沈情站在原地，低头思索了好久，忽然问刘桐：“刘大人，当初你们刑部录薛家的三位护院口供时，是在哪里？”
“就在薛家前院。怎么？”
“只问了这三个护院吗？”
“……”刘桐，“这已是很多了。当时所有人都说他不在现场，我也没特地再去问谁，只录了证词。”
“巡院的话，他们是分开巡，还是一起巡？”
“什么？”刘桐不明白她又在想什么。
“我是说。”沈情蹲在地上，拿起一旁的树枝，画了个方框：“两位护院，从当值开始，每一个时辰从前院沿着院墙走上一遍。那这两个护院，是一起走，还是左右两边分开走，你巡这边，我巡那边，走上一圈，回到前院碰面？”
刘桐：“你这人……我知道你在怀疑什么，但你的猜想不可能成立的。我问过他们，巡一圈只需一刻钟时间。虽然小林村离薛家不远，但一来一回，再加上杀人换衣起码要一个时辰。即便他们二人巡院是分开走的，那点时间也不够李甲犯案。”
“不，我提出这种问题，是想说……你录的这个证词，不严谨。”沈情道，“从戌时到寅时这期间，那个于长生，不一定如他所说，一直有见李甲和他在一起。并且……”
沈情像个有经验的老江湖，背着手道：“并且，录了三份证词，却都是护院所说。刘大人，不严谨啊！怎么也得再问问其他人吧，院里的小厮，后院守夜的丫鬟侍从……”
“不过是小生意人，能有多大排场，还守夜的丫鬟侍从……沈大人很懂这些啊！听吏部说，你出身寒门，我以为你……”
“我在州牧府长大。”沈情答。
“哪个州牧府？”
“崖州州牧府。”沈情说，“沈府。”
刘桐：“……沈？崖州州牧不是姓姚吗？等等……沈、沈相的老宅子？”
“嗯。”沈情说。
“你是沈非的学生？”
“算是吧。”沈情说，“但我从没见过沈相。”
此言一出，刘桐脸色变了。他不似程启，一个籍贯加一个名字，就能想到当年崖州水患有幸被救的孩子身上。他想的是，原来沈情竟然是攀附权贵的人！
从萧成后期开始，朝野上下就有了这种风气，一些寒门子弟，为了自己今后的仕途，带‘拜师礼’投入权贵门下，当权贵的学生，或者索性弃了姓，做权贵的好子女。
刘桐以为，沈情也是这般拜入沈相门下，从了沈非的姓。
刘桐跟他姐姐苏殷出身朔州，虽不是寒门，但也称不上大户，爹娘只是朔州一个偏僻地方的八品文官，文人都有臭清高的毛病，刘桐受爹娘影响，也很是看不起如今寒门学子攀附世家大族的风气。
刘桐神色有些尴尬，这会儿也没刚刚那般亲近，像是与她疏远了。
沈情倒是不在意这些，提议道：“刘大人，我想在大理寺断事厅问薛家的人，一来，方便主薄记录，二来，我想，离开了薛家，到了官府，他们应该更倾向于说实话。”
“你们大理寺的事，由你们做主，问我一刑部的干什么。”
沈情搓了搓鼻梁，道：“哦，好。”
然，刘桐万万没想到的是，这位年轻的司直大人，一口气把薛家大半的仆从都叫到了大理寺来问话。
刘桐：“这根本不是你这么办事的！”
沈情却一脸淡然：“奏效就行，我实在是跑不动了。”
“你闹这么大阵势，要不是了，你就……”
沈情找来一块镇纸，啪地一拍，说道：“开审！”
别说那些薛家的杂役仆从，就是刘桐跟主薄，也都吓了一跳。
刘桐好险没说一句：“你唱戏呢？！”
沈情好整以暇坐在桌案后，竟有了几分威严感，她挽起衣袖，双腿分开，大马金刀地坐直了身子，沉声道：“听好了，本官问话，你们要如实回答。本官是律法科头名，大理寺司直，奉少卿之命查办此案，若谁有不实之言，误了此案，打入大牢，一并处罪！”
刘桐吓得不轻，哪有你这么吓唬人的！他们身上穿着官服戴着官帽，一言一行，就要万分小心谨慎才是，可这沈知恩，怎么一张嘴就是：谁敢不说实话，我全给你们丢大牢去！
镇纸又是一拍，众人吓的一蹦，低下头，沈情高声叫道：“于长生是谁，本官有话要问你！”
一个身材魁梧的方脸汉子上前，伏地三呼：“见过青天官老爷！”
刘桐捂脸。
他看出来了，这沈情一定在崖州的地方衙门待过，看的都是些县官断案。
可这是京城大理寺，不是你崖州县衙门，怎能如此乡土？
“于长生，本官问你！”沈情大声道，“三月初五晚，你与小林村李甲，从戌时起到寅时结束，一直在一起，从没有分开过吗？！”
于长生不敢抬头，好久之后，他说：“回大人的话，小的……也不是很清楚。”
刘桐狠狠怔住。
沈情挑了下眉，也很惊讶。
“哦？”沈情软下了声，含笑道，“于长生，你口供上，可不是这么说的。做伪证，可是要罚的。”
于长生额上汗珠直冒，口吃道：“那晚……小的上个茅厕……茅厕……也是……”
沈情啪的又拍了下镇纸：“本官问你！事当晚，李甲是否与你一起！”
又过了许久，于长生道：“大人……虽然李大哥没……但……他……他不是杀人凶手啊！”
于长生抬起头：“小人指天誓，李哥当晚没出过院子！”
这又是什么情况？
沈情有些懵，但她迅速找回理智，准备接着套话，不料听见门口一声低喝：“官府重地，这都是在做什么！”
刘桐连忙行礼：“少卿大人。”
厅内的仆役们也都回头，于长生惊喜道：“老板娘！”
门口站着两人，一个是大理寺少卿程启，一个则是薛家汤面的老板娘薛芳。
见到老板娘来，正厅内的薛家仆从们都松了口气，像是找到了主心骨。
薛芳伸出纤纤玉指，放在朱唇处，轻轻嘘了一声，仆从们立刻低眉垂手，静了下来。
原来，薛芳听后院人来报，说家中的仆役们几乎都被叫去了大理寺，以为出了什么事，连忙收拾了东西，往大理寺来，打点门外官员，想问问情况，恰巧遇见刚从宫里看望太后回来的程启。
程启听说，也是一头雾水，便带着薛芳到大理寺来问究竟，刚进来就看见沈情闹这一出。
程启狭长的眼睛冷冷扫过他们，怒道：“沈知恩！”
“下官在！”沈情快步走去，低头，“少卿大人。”
“你把我大理寺当什么了！”程启呵斥道，“这是你胡闹的地方吗？赵寺正何在？给我叫来！你告诉我沈司直，你在做什么？”
“少卿大人，我在审问证人。”
程启冷哼一声：“这不是你崖州的县衙，由得你胡来！我让赵寺正指点你按规矩办事，你却在我大理寺开起了县衙，沈知恩，你给我听好了，你不是喜欢一个人查案吗？宫宴一过，你给我滚去临昭查案去！”
刘桐咋舌，乖乖，这才第一天，沈情就被程启给贬了。
司直也分职责，巡查地方算是外事，虽也是六品司直的本职，但因外事多奔波，因而是个出力不讨好的活儿，不容易出政绩，更是影响年终的官员考核。
沈情道：“少卿大人，下官找到突破口了。这个案子……”
“少卿，圣恭侯府和相府来人了……”有人通报。
程启瞪了沈情一眼，转身去迎。
沈情恭送他离去，又站直了身，与薛芳说：“老板娘，又见面了。”
“原来这位大人是大理寺的，当时见到，就想赞大人年少有为。”薛芳施了一礼，盈盈笑道，“不知大人，为何派人去我家翻我家人的衣箱，又要带走我薛家的家人呢？”
刘桐又被吓了一跳。
回来路上见沈情跟大理寺的人交代了几句，不想，是派他们去薛府翻李甲的衣箱了。
沈情啊沈情，你可真是……胆大。
沈情却没功夫想这些，只觉眼前这位薛老板会做人，当着仆从面，一口一个家人，好生亲切。
沈情说道：“小林村血案，薛老板可听说了？”
薛芳微微点头，神色没有什么变化：“自然是听说了。”
“现有证据证明，你家中的护院李甲，有重大作案嫌疑，所以，我来找你的家人谈谈……”沈情重重咬了家人二字，看向薛芳。
薛芳娇笑一声，媚眼如丝地笑看着沈情，说道：“大人是说，李甲是杀人凶手？”
“不错。”
“我以为是什么事，要兴师动众叫走我一院子的仆役。”薛芳抬起眼皮，笑的如花绽放，“李甲，不可能是杀人凶手。”
沈情蹙眉：“怎么，薛老板有证据？”
于长生嗨呀一声，十分懊恼。
薛芳玉指绞着手帕，轻飘飘道：“那晚，他哪儿也没去，就歇在我房中，我可以作证，你说呢？”
此言犹如五雷轰顶，沈情懵了。
而就在此时，程启叫道：“沈知恩！”
沈情只得先撇下这貌美如花的老板娘，奔至前厅，前厅站着几个锦衣人，见她进来，问道：“你就是沈情？”
“正是下官。”
“还要恭喜沈头名。”为的锦衣人托着一块玉石镇纸，走上前来，“听闻你中了头名，进了大理寺，沈相和圣恭侯颇感欣慰，这是沈相和圣恭侯送你的贺礼，沈相还说，师生二人都能为圣上做事，是家门荣光。”
镇纸的玉并非什么好玉，但上方刻的四个字，却让沈情心中百味杂陈。
河清海晏。
沈情闭目一笑，撩衣摆单腿跪地，接过托盘，朗声道：“谢圣恭侯，谢沈相。学生定不忘师恩，为国效力，为君分忧。”
一旁的程启，目光闪烁。