“奴婢觉着，也就一般人吧。比起我们大少爷和两位表少爷……差了点儿。”
“……”廖大太太无声地叹了口气，不自觉地找辙，“你们能打听到的毕竟有限，等我让老爷和大少爷留心之后再说。”终究是不愿意满腹希望落空。
长安和刘妈妈称是，行礼告退。
走出正房挺远了，夏荷、紫云赶上来，不着痕迹地分别交给两人一个沉甸甸的钱袋子。
长安和刘妈妈先是一喜，随即又担心，“这算是欺瞒大太太了吧？以后要是露了馅儿……”按理说，他们应该是好的坏的一并禀明，但是大小姐、二小姐让他们略过好处，钻空子点出隐忧。
夏荷就笑，“想什么呢？那本来就是打听到的，别人怎么说，你们就怎么复述给大太太听，关你们什么事？”
“是啊。”紫云接道，“哪有十全十美的人，谁规定你们一定要在大太太跟前捧夸冯公子了？”
两人这才踏实下来，匆匆道谢，各自回去当差。
这时候，碧君站在夹巷中，眼巴巴地望着哥哥。
廖文哲见她神色很反常，不由问道：“你这是怎么了？谁给你气受了不成？”
“没有。”碧君用力咬了咬唇，“哥，我来求你帮我。”说完，脸就红了。她自己都在奇怪，勇气是从何处来的。
廖文哲道：“你说就是，只要我帮得了。”
“是这么回事，……”碧君把提亲一事说了。
“那个人，我前不久赴宴时，倒是遇见过一次。”廖文哲想一想，“你不愿意？怕爹娘应下来？”
“是。”碧君轻而坚定地点头，“我，我……”我有意中人了，这一句如何都说不出口。
这是并不十分疼爱她们的哥哥，不是无话不谈的二妹。如果不是怡君笃定哥哥也会帮忙，要替她出面找哥哥，别说此刻站在这儿了，压根儿就想不到。
“你——”廖文哲牙疼似的吸了一口气，也有些不自在了，“遇到了有缘人？”
碧君垂头，面色更红了，轻轻地嗯了一声。
廖文哲深深地看着她。这该有多喜欢那个人？不然，以她的性子，如何都没勇气来向他求助的。
可是，这个傻丫头的眼光准么？
没法子，他这两个妹妹，一个太不谙世事，一个比他还有准主意。
“那么……”他迅速转动着脑筋，搜寻着合适的措辞，“心意定了？”
“定了。怎样都不会改的。”
“那么……”廖文哲终于想到了关键之处，“怡君知不知道？——知道你这事儿么？”他实在不好意思直接问那个人是谁，只好委婉地套话，看看靠不靠谱。
碧君再次点头，“知道的。”
“嗯，那行，容我想想。”廖文哲背着手，缓缓踱步。
父亲上次提点他的时候，险些发火。
怡君来日要嫁的是程询，冯仁宇是榜眼的好友——不管真假吧。
单就这一点，这亲事就有些不妥了——这能算是状元与榜眼之间转着弯儿地有了裙带关系吧？要知道，那边可是打着榜眼好友的旗号来提亲的。
如果是两个人结缘在先，就是另外一回事，但是没有，碧君已有了意中人。
思虑再三，廖文哲有了主意，转回到碧君跟前，看到她眼底的焦虑，有些不忍了，“放心，哥帮你。”
“啊？真的？”如花的笑靥，立时在碧君脸上绽放。
“傻丫头。”廖文哲笑起来，“别的你别管了，我知道怎么跟娘说。”
碧君眼眸熠熠生辉，“谢谢哥！”
“乱客气什么？”廖文哲笑道，“告诉怡君，我等着穿她给我做的衣服呢，她怎么磨磨蹭蹭的？”
“不是刚学会么？”碧君笑起来，“得空我先给你做两件外袍吧。”
“成啊。”廖文哲摆一摆手，“你回去吧，我等会儿去给娘请安。”他还得绕回外院去。
“嗯！”碧君转身，踩着轻快的步子转身。
廖文哲望着她的背影，忽然有点儿怅然：一半年之内，两个妹妹就都要出嫁了吧？到这时才觉得，兄妹之间不够亲近，从小到大，就没多少哄着她们的时候，疼爱就更别提了。
他回到外院，等到父亲下衙之后，迎了上去，说了冯仁宇提亲的事，又如实道出自己的考虑，“单只牵扯到厉公子这一点，我就觉得有些不妥。万一居心不良，日后总拿这件事做文章，且不说程家，单说我们廖家，在外人眼里成什么了？”
想说一个人好，能寻到千百个说法；想质疑一个人，由头随手能抓一大把。两个妹妹的心思很明显：把这事儿黄了就成，别走到母亲相看那一步。
廖大老爷敛目斟酌片刻，笑道：“知道了。只因为这些？”这些可以成为问题，但换个角度来看，也可以不是问题。事在人为，冯仁宇完全可以与厉骞撇清关系——毕竟是同乡、好友，不是打断骨头连着筋的手足。
“……”廖文哲硬着头皮，期期艾艾地跟父亲撒谎，“我还听说了一些不大好的事，实在不方便跟您说。总之，您不答应就对了，答应了就会耽误碧君的一辈子。”
总算是有个做兄长的样子了。廖大老爷深凝了儿子一眼，流露出些许赞赏之意，“好。我记下了。”
一家人用过晚饭，碧君、怡君神色如常地告退回房。
路上，碧君悄声问：“听说长安和刘妈妈说了一通冯公子的不是？这样好么？我担心娘搁在心里，日后对冯家有偏见。”
“事情不成，也不能败坏人家的品行，你是这么想的吧？”怡君莞尔，“把心放下。我们只说他可能身子骨不好，可能不是能够当家做主的性情——都是可能而已。至于样貌，各花入各眼，就算他的确出众，也会有觉得他不好看的人。我们说什么了啊？什么都没说。”只是把母亲先入为主的好印象抹杀大半而已。
碧君沉了片刻，笑起来，“你这丫头，怪不得姑母说你蔫儿坏呢。”
“随你们怎么揶揄。今日只能如此，万一长安和刘妈妈揣摩着娘的心思说话，把冯公子夸得天上有地下无，怎么办？”怡君也笑，“再说你的顾虑，大可不必。娘相看过的人多了去了，不可能跟人说别家公子的不好。哥哥可还没成亲呢，她不会让人觉得她嘴碎、刻薄的。”
“这倒是。”碧君放下心来。
正房里的廖大太太和父子两个说起今日的事，末了道：“你们怎么看？尤其文哲，你可曾听说或是见过冯公子？”
“那个人啊，”廖文哲显得有些迟疑，“家在外地，这一点就不好吧？”
廖大太太摆一摆手，“来京城常住了。等到以后考取功名，怎么也能留下来。”
“可是万一……得，您不在意也就算了。”廖文哲继续道，“那个人我见过，就平平常常一个人吧，大抵是冯家几十年经商的缘故，一看就是出自商贾之家，不稳重。”真实情形是，冯仁宇生得算是很俊俏的那一类美男子，年轻又涉世不深之故，言行便显得不够沉稳。
廖大太太脑海中浮现出一身铜臭气的商贾形象，“这是说的什么话？别没正形，是不是真的？”
“我怎么会骗您呢？”廖文哲心里汗颜，面上却是一本正经，“我们在京城是比上不足比下有余，但不难时时看到真正的高门子弟——那种气度，是耳濡目染自幼熏陶出来的，一般人哪比得了？”
这也算是实话，尊贵如黎兆先、唐栩、程询那般的出身、修为，气度不要说寻常人比不了，就算是京城一般子弟都是不可企及的。
他又能怎么办？只能抓住点莫须有的事情跟母亲啰嗦，总不能不了解的前提之下就肆意诟病一个人。
幸好，他了解母亲，只这些莫须有的瑕疵，就能让她很在意。
果然，廖大太太现出明显的失望之色，“我先前还以为，真是一门好亲事呢。”
廖大老爷这才出声：“近日，状元郎闭门谢客，只偶尔见一见交情深厚的友人。榜眼却是忙忙碌碌，每日不是呼朋引伴赴宴，便是拜望德高望重的大学士——我是觉着有些浮躁了。冯公子既是他的友人……”他似是而非地笑一笑，转而道出儿子已经跟自己说过的顾虑，“不管冯公子是不是榜眼的好友，打着这旗号来提亲，多少让人膈应。我们不管是为自己考虑，还是为状元郎考虑，最好是婉拒了吧？”知道妻子的心已经凉了大半，他也就用商量的态度说话。
这一番说辞，需要廖大太太消化一阵子，官场上的事情，她真的是一知半解。末了，她现出懊悔的神色，“唉，我真没考虑那么多，既然如此，那边下次再来，我就婉言回绝。”
就这样，事情以廖大太太的空欢喜一场有了定局。
转过天来，中午，碧君和怡君亲自下厨，给母亲做了几道拿手菜：不论如何，她们是收买下人、联合哥哥哄骗了母亲一番。母亲越是毫无所觉，越是让她们有些不安。
廖大太太挺意外的，两个丫头特地为她准备一餐饭，尚属首次，又是欣慰又是奇怪，“日头是从西边儿出来的吧？”
姐妹两个笑了，碧君道：“早间请安的时候，我跟二妹瞧着您似乎有心事，不大高兴，就想哄您高兴一下。”
“是有点儿事情……过去了，不提也罢。”廖大太太在心里长长地叹了口气，心说还不是为你这个傻丫头？
碧君起身为母亲布菜，“高兴些，好生品品我们的手艺。”事情因自己而起，她便格外殷勤些。
“你们做的菜是真不错。”廖大太太难得的在女儿面前承认自己的不足，“我就不行，学不来，只会做些汤水。”
怡君抿嘴笑了，低头吃饭。
廖大太太则抬手敲了敲她的额头，“说了给我做衣服，衣服呢？到这会儿，我连双袜子都没看着，你是不是又是三天的兴头啊？”
“在做呢，先给您做的，过几日就能成。”怡君哭笑不得。这几日是怎么了？一个一个的，都把衣服绣活当债跟她讨要。
“这还差不多。”廖大太太眉宇舒展开来。
阿初出去打探了半日，回来后，给了长安一块碎银子，又说了一件事，让他去禀明大太太。
等到廖大太太午睡醒来，长安求见，行礼后道：“大太太，小的上午领了差事，出去过一趟，又听说了冯公子一件事。”
“是么？”廖大太太已经没了兴头，便漫不经心地道，“说来听听。”
“冯公子……”长安期期艾艾地道，“身边好几个样貌冶艳的大丫鬟，有两个早就收房了，是通房的名头，却分明是妾室的派头。听说，其中一个，去年曾女扮男装随冯公子进京，公子染病后，又随着回了祖籍，这次，又跟来了。”阿初说了，这是千真万确的事情，他到此刻不由庆幸：幸好，昨日听了大小姐、二小姐的吩咐，没夸赞冯公子。
“什么？！”廖大太太立时冷了脸、皱了眉。
只是有些家底，很多年没吃朝廷俸禄的门第，居然早早地收了通房？还是妾室的派头？谁要是嫁给他，一进门怕就要跟小妾争宠。就算你真的才高八斗、一表人才，来日也能连中三元，廖家也不会把女儿给你作践——不够分量。
廖大太太扬声唤罗妈妈：“把回事处的人给我叫来！”她不等着说项的人再次登门了，这就把这桩事了断。
罗妈妈明白原委之后，暗自笑了一番。
冯仁宇的目前为止的底细，程询已经掌握得差不多：琴棋书画样样精通，在祖籍被誉为风流才子。
风流二字，用在不同的地方，有不同的含义。
冯仁宇的风流，是针对女人而言，独独喜爱样貌艳丽、风情万种的女子，十五六开始，风流韵事不断。
这次进京，不知道是出于什么心思，冯仁宇不曾主动与厉骞走动。
前几日起，厉骞却想起了这个同乡，先后两次主动登门。
之后，出了冯家托人去廖家提亲一事。
此事到底与父亲有无关系，程询真说不准。如果与父亲有关，他许了厉骞什么好处？厉骞又是如何做到可以随心支配冯仁宇行径的？
目的呢？
从这时候开始，就用厉骞牵制自己，顺道牵制廖家？
或者……他大胆的猜测着，前世的厉骞，是不是就是父亲惩戒自己的得力之人？前世父子对峙的情形，比如今严重得多。作为次辅的父亲明面上赋闲了，其实已经安排好人手取代自己，帮自己善后，也共同牟利。
如果是这样，父亲该有多恨自己？
如果是这样，厉骞在内阁行走多年才返乡致仕，似乎就说得通了：他因为恨意越来越了解父亲，父亲怎么就不会是这样？唯有很深的了解，才能做到长年累月的在僵局中对峙。
他目光一点点冷下去。
对手可以有，他甚至是欢迎的，但绝对不能接受对手是父亲有意无意间培养出来的。
那罪孽的阴影，要完全挣脱。
冷静。他告诉自己要冷静，重新拿出个对付父亲的章程。
幸好，并非一点可喜的消息都没有，观望廖家的人传信回来：廖家已经回绝了冯家的提亲。