按宫中规矩,新年元日,皇室宗亲女眷需进宫觐见,三品以上的诰命妇也要进宫觐见太后皇后。
天还未亮,一众诰命妇人便各自收拾妆点到了宫门外等候。待宫门开了,又按着品级次序一一站到椒房殿外等候。
不少诰命夫人都已年迈,寒冷冬日进宫折腾这么一趟,着实不易。顾皇后体恤众人,特意命女官们将诰命女眷们领进偏殿里等候。
偏殿里燃着数个炭盆,还备了精美的茶水点心,众诰命女眷坐在暖融融的偏殿里,一边喝着茶水一边闲话,话语间自然充满了对顾皇后的感激。
“往年进宫,少不得要站上半日,回去之后腰酸背痛多日缓不过劲来。”傅阁老之妻傅夫人笑着说道:“今年坐在暖和的偏殿里等着,还有热茶点心,倒是惬意多了。”
崔夫人立刻含笑接了话茬:“说得正是。皇后娘娘心地仁厚,委实是我等之福气。”
有她们两个领头,其余女眷也是一连声地称赞。
太夫人坐在其中,目中满是笑意。
吴氏方氏今年都陪着太夫人一起进宫觐见,偏殿里座位有限,太夫人占了一席,她们两个儿媳便各自站了太夫人身侧。
不过,谁也不会小觑了定北侯府的女眷们。
顾皇后如日中天声名赫赫,众人或敬畏或诚服。定北侯府的女眷们也跟着沾了光,众人不断逢迎示好。
罗夫人先主动笑道:“太夫人也许久没见过娘娘了吧!”
自姚若竹嫁入罗家,顾罗两家成了姻亲,走动密切。昔日那点恩怨不快,早就烟消云散付之流水。
太夫人笑着应道:“娘娘在宫中守孝,未能归宁。我一把年纪了,也不便进宫走动。说来已有近两年没见过娘娘了。”
语气中满是思念。
虽然祖孙两个从未断过联系,却一直无暇相见。实在是一桩不大不小的遗憾。
太夫人年前便有些微恙不适,依旧坚持进宫觐见,便是想着借此机会见顾莞宁一面。
正说着话,椒房殿里的女官便微笑着进了偏殿。这个女官年约二十四五岁,容貌秀丽,举止端庄,正是琳琅。
“皇后娘娘有旨,请太夫人先行觐见。”琳琅走上前来,对太夫人恭敬地行了一礼。
……
不出众人意料,顾皇后果然第一个宣召太夫人觐见。
就连傅夫人也没什么不满,笑着催促道:“太夫人还不快些起身去见娘娘。”
太夫人定定神,在两个儿媳的搀扶下起身出了偏殿。
琳琅在前领路,引着太夫人吴氏方氏进了正殿。
闵太后坐在上,顾莞宁坐在闵太后右侧,宫中大小嫔妃按着品级坐在两侧。太夫人一进殿,众人的目光顿时看了过来。
太夫人久经世故,半点不见慌张畏怯,步履沉稳地走上前,先给闵太后行礼:“老身姚氏,见过太后娘娘。”
再给顾莞宁见礼:“见过皇后娘娘。”
宫中规矩繁多,顾莞宁捺着性子受了这一礼,目光迫不及待地落在太夫人身上。
太夫人如今满头银丝,满脸皱纹,老态毕露。气色倒是还算不错。
太夫人抬头,和顾莞宁对视一眼。睿智平和的双目中,溢满了喜悦。
顾莞宁鼻间一酸,一声祖母脱口而出:“两年未见,祖母气色犹佳,令人欣慰。”
太夫人凝望着美丽威严凤仪六宫的孙女顾莞宁,心中也是阵阵酸楚,面上却欣然笑道:“托娘娘洪福,老身这两年并无烦心事,每日悠闲自得,也未生过大病,身子倒是比往日更康健。想来有望活至百岁。”
活到百岁,是当日祖孙之间的玩笑话。此时太夫人提起,顾莞宁心中俱是暖意,忍不住抿唇笑了起来:“我也盼着祖母长命百岁,寿元绵长。”
闵太后对太夫人也颇为敬重,笑着说道:“太夫人德高望重,品性高洁,福寿延绵,也是理所应当。”
又吩咐下去:“赐太夫人座。”
太夫人谢了恩典,然后入座。
……
一堆诰命女眷还在等着觐见,顾莞宁无暇和太夫人多说,冲太夫人歉然一笑。然后传令下去。
很快,傅夫人崔夫人罗夫人一一进了正殿。
妻以夫贵。丈夫在朝中地位越高,进殿的次序越靠前。
也有一些诰命夫人,品级虽高,只可惜丈夫不争气,觐见的次序便要靠后了。譬如承恩公闵夫人,在偏殿里坐了半天,才被宣召进殿。
承恩公夫人心里当然不服气。
凭什么太夫人第一个进殿,她却被排到了第五个?
太夫人是顾皇后祖母,她还是天子的嫡亲舅母闵太后的娘家嫂子呢!
顾皇后这样安排,根本没将闵家放在眼里!
承恩公夫人满心不忿地进了椒房殿。
顾莞宁明亮犀利的目光看了过来,似在瞬间洞悉了承恩公夫人心中的不满,淡淡说道:“承恩公夫人面有不愉,不知心中是否有不满?”
闵太后略略皱了皱眉。
承恩公夫人心里一紧,一张脸哪里还敢绷着,忙挤出殷勤的笑容:“娘娘误会了。臣妻今日有幸进宫觐见,心中不知有多欢喜,怎么会有不满。”
承恩公在府里闲置了大半年,才被天子重新召上朝。再开罪顾莞宁,只怕又要被天子打回府。
顾莞宁扯了扯唇角:“原来是本宫误会了。”
承恩公夫人忍住擦拭额角汗珠的冲动,规规矩矩地上前行礼。顾莞宁倒也没再出言刁难,命人赐了座。
众人一一进殿觐见,足足耗了半日功夫。
坐在殿内的诰命夫人们,虽未言语,目光却未闲着。不时打量站在顾皇后身侧斟茶倒水的崔珺莹一眼,一边意味深长地看向坐在一旁的傅玉和闵芳。
这么明显的讯号,谁能看不出来?
顾皇后也算贤良大度,闲置了三妃两年多,便肯让三妃露面。今日又特意让崔珺莹伺候茶水,显然有提拔崔氏女之意。
傅夫人端坐着,目中笑意渐淡。
崔夫人同样端坐,神色坦然,未见窃喜。