船只上，迎着寒风，继续向前，二人对看无语。
道士默默的想了想，说着：“天机莫测啊，不如我让竹儿提前出山，跟随潜龙左右。”
说着，他拍了拍手，喊着：“竹儿！”
“来了！”只见一个侍童上来，行礼：“拜见师父，师叔。”
田纪向他仔细一瞧，只见虽然以童子打扮，但是也有十五六岁了，目如亮星，深邃彻明，只见他风度翩然，年纪虽小，其举止言谈已经有些气像，只是身体和容貌上，有着一种柔弱，却也知道此子有着不足之症，因问着：“师兄，这是你收的弟子？为何不用药物调养？”
道士苦笑了一声，说着：“这就是周竹……此非人力能挽回。”
周竹又上前一礼：“师父已经自幼照顾，自七岁跟着师父后，就配着方子，到今日未断，若不是师父照料，我只怕早已经去了。”
田纪不解，看向道士，道士见左右无人，也就低声说着：“周竹天赋异秉，聪明智慧，是天降辅星之格。”
“辅星之格？”田纪更是不解，星辰下凡之说，在这个世界上非常流行，但是炼气士也多知道，往往是妄传。
“嘿，我已经说了，周竹天赋异秉，有辅星之格，不信，你看他脚底。”说着，就命周竹把鞋袜去掉。
田纪看了上去，就倒吸一口凉气：“星印？”
伸手拿起脚掌一看，田纪眼神不由大亮，只见他右脚掌心上，清楚的现出一个黑点。
“一星照命，不过却受天妒，才有这不足之症，就算用师门丹药服食，也无法根本上补益，虽然竹儿自小智慧通达，熟读诸经，喜与长者交谈，往往有独到的见解，可所谓良才，但是只怕竹儿以后寿命不是很长。”
一语未了，田纪还没有来得及说话，周竹就笑的说着：“师父，人生数十年，能遇明主，襄大事，垂青史，荫妻子，平生所愿也，安能以寿论之。”
这话说出来，就已经不凡，田纪不由眼睛一亮，问着：“师兄想如何作？”
“我等炼气士既要扶助潜龙，又不可牵涉太深，按原本方略，是借故让周竹接近潜龙家人，先以小吏身份入住。”道士看了一眼周竹，又笑的说着：“周竹天赋异禀，聪明智慧，想来接近潜龙不难。”
“……师兄，若是以前，这稳妥方法自然不错，可现在演化，总使我心灵不安，有警兆，这方法太慢，不如我收周竹为义子，我在此地十数年，也有薄名，以我义子身份，大可立刻登堂入室，省了许多功夫。”田纪想了想，说着。
“可这样因果牵连，就大了，只怕难以全身而退，就算是竹儿，我也只教他读书，止于养气，不教炼气修真之法！”
“师弟我虽然不知详情，也知师门这次花了很大代价，不仅仅真人被削仙业，日夜受其痛苦，师门气数也消耗了不少，若是没有波折也就罢了，若是有波折，这就是祸事，我身为门中弟子，受师门再造之恩，岂能惜身？若有因果，我来担当就是。”田纪慷然说着。
道士沉吟片刻，说着：“也罢，师弟有此决心，我岂能不允？周竹就交给你好了。”
就在这时，远处传来一声喧哗。
“何事如此喧哗？”二人不由望去，问着。
一个船工禀报：“先生，此时已经到了文阳府，有什么事，我上去一问就知。”
船工说着，就上去了，片刻后，就回来，说着：“长定镇的大帅柳思明病死了，其子柳朝义继位。”
“柳思明死了？”二人都是震惊不已。
柳思明善骑射，智敏过人，蜀中史龙节乱时，他初为史龙节队正，斩朝廷知府朱希，晋升为裨将。
后来朝廷派大军围剿，遣精锐，柳思明遂降，最后又杀死其主史龙节，斩其，奉献给朝廷。
因此得了蜀中一郡为镇，其后招还散亡，治甲兵，自署文武将吏，私贡赋，和文阳镇打了十数年，想不到今日死了。
听了这话，田纪的脸色更加阴沉了，挥手让船工退下，一言不地望着远处。
周竹却反而眼睛一亮，笑着对田纪说：“师父师叔，不必愁，这是大好机会。”
“哦？你何以教我？”田纪不敢小看，问着。
“长定文阳二镇相互纠缠，已经十数年，柳思明一死，其子柳朝义虽然继位，却只怕很难节制手下骄横之将。”周竹在长辈面前，也就从容说着。
“文阳镇大帅王遵之若是年轻十岁，就可一举破之，但王遵之垂老也，死也不过今明二年的事，因此文阳也有着新旧更替。”
“王遵之无子，侄子继位终是差了一级，难以真正让人心服，为了巩固人心，二镇继承人都含有灭敌镇以立威，坐稳大位的心思。”
“可是牙将桀骜，主上年少，用了原本旧将，只怕立刻是颠覆之祸，这王守田继位后，只能用新人平衡之。”周竹说到这里，就住口不说，短短几句，英风四流的神态已经表露无遗，让田纪不禁大起怜爱心折之心。
“用新人，就是潜龙机会了，这真是天机演化，真人批示，如今才懂。”说到这里，道士就自然可以接下去，感慨的说着，让田纪眼睛亮。
田纪顿时说着：“原来如此，果然，潜龙龙气才，就影响时局，创造了腾飞之运，看来潜龙之势，不是人力可挡。”
当下心中大快。
道士笑了笑，说着：“既然如此，我就不和你同行了。”
田纪也不挽留，从怀中取出几锭银子，轻轻推到道士面前说着：“师兄，既然如此，下了船我们就不便同行，这点银子请你带上，聊作花费！”
这道士也不推辞，取过来，望着周竹说着：“周竹，你就跟着师叔，以后见机行事。”
说完，又对着田纪说着：“师兄，临别在即，我有一言相赠，你虽然是炼气士，但也渗透着太多儒家气息，涉世太深，只怕未来有劫难啊！”
说完，转身出了船舱，沿着木板，跳上河岸，片刻后，就消失在码头中。
文阳府，节度使府
一月梅花香气已尽，二月却是杏花时节。
花园里种有梅、杏、桃、蔷薇等，开春每月都有鲜花盛开，花团锦簇，配合着高耸参天的巨木，令人流连忘返。
书房窗口外的小径，杏树枝条交疏，花终于开了，灿灿的挂满了枝头，颜色深浅不一，粉的娇美、白的纯洁，淡淡的杏香就从窗口透了进去。
王遵之正在休息，喝茶，听闻消息，一声轻响，一个杯子就摔在地上，裂成二半，他说着：“什么？柳思明死了？”
心情一激动，他忍不住咳嗽起来，片刻后，他停止咳嗽，瞑目沉思，十数年的记忆，就不断闪现。
王遵之和柳思明，斗了十数年，相知甚深。
可以说，这二人都是豪杰，若不是二镇相隔太近，只有一镇可存活，不得不进行纠缠战斗的话，也许二人都已经获得巨大展。
十数年来，七次动兵，龙争虎斗，用尽权谋，却只因为双方都是厉害，都无寸进，让鲜血白白浪费。
不知道过了多少时间，王遵之慢慢睁开眼睛，站起来，打开窗户，凝视窗外，一动不动。
窗外寂然无声，不知何时，又突然下起了雨来，细雨濛濛，雨水落在杏花上，停留片刻，最后晶莹滑落，雨中的杏花显得更显的动人，一阵风吹过，几多花瓣随雨飘落，望着这飘飘洒洒的杏花雨，王遵之苦涩又喜悦的笑了。
“思明兄，我就以茶代酒，祭你一杯，这十几年来，我们两虎相争，各用奇谋，却不得寸进，外人看来我们都是平庸之将，可我们自己知道，我们心怀谋略大志，却局限在一个池塘中啊！”
“嘿嘿，赖公，你真是了得，被贬蜀地，仍旧使我和柳思明同镇一块，非杀出血路，不然无法安心扩张，使我和他虽有才略，十数年束手。”
赖颐，字季真，圣林元年进士，生性旷达豪放，风流潇洒，忠诚体国，为时人所倾慕，历经县令、太常博士、礼部侍郎、秘书监等职。
后上书皇帝言弊，皇帝大怒，贬于蜀地，但是仍为蜀人所敬重。
“不过，赖公你没有想到吧，你的嫡孙赖同玉，却现在为吾儿臣属，为他效力，我得知之后都是诧异——这造化之奇，运数变幻，真是天机莫测啊！”
“还有，思明兄，我一直担忧，我死了，田儿区区一小儿，怎么能对付你这等大将，现在你却先死了，哈哈哈哈。”王遵之出了低低的笑声。
笑着笑着，笑声低沉了下来，房间里一片宁静：“哎，天下又死了一个人杰，大将之名，你是当之无愧呀，看来这天下，是年轻人的天下了，我比你幸运的是，我还活着，我要让田儿顺当的继承大位！”
说着，拍了拍手。
一个文吏应声而入，行礼：“大帅，你有何吩咐？”
“从今天起，全镇三日内禁音乐，以此悼念柳大帅。”王遵之慢慢地的吩咐的说着。
“遵命！”文吏低头应着。A