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第548章 陈若兰的远航（第2页）

彼时的马六甲，被荷兰东印度公司牢牢掌控，作为荷兰在南洋的核心殖民据点，扼守马六甲海峡咽喉，是东西方商贸的枢纽港口。港内商船云集，桅杆林立，荷兰的盖伦帆船、葡萄牙的商船、南洋土着的独木舟、中原的商船错落停泊，不同肤色、不同语言的商人、水手、殖民者穿梭其间，叫卖声、吆喝声、船工号子声交织在一起，热闹非凡，却也暗藏着殖民势力的森严管控。

荷兰人自崇祯十四年占据马六甲后，便在此修建堡垒、炮台，派驻军队与总督，垄断海峡商贸，对往来商船课以重税，势力根深蒂固。但近年来，荷兰东印度公司因内部腐败、连年征战，势力日渐衰落，加之乾隆五年爪哇红溪惨案后，荷兰与中原商贸往来受损，急需优质的中原货物维系殖民贸易，这也给了万山商号谈判的契机。

船队靠岸后，陈若兰并未急于行事，先是命船队在港口指定区域停泊，安排子弟看守货物，随后换上一身精致的锦缎长袍，头戴珠钗，以万山商号主人的正式身份，备上精心准备的厚礼，在两名通事、四名护卫的陪同下，前往荷兰总督府，拜会马六甲荷兰总督范·德·萨尔。

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此次拜会的礼物，是陈若兰特意为荷兰总督准备的，件件皆是珍品，尽显万山诚意与工艺：一套万山玻璃茶具，由海源玻璃工坊历经数月烧制，通体晶莹剔透，杯身雕刻缠枝莲纹，色泽温润，透光性极佳，是西洋番邦从未见过的精巧器具；一幅丝绸地图，以上等蜀锦为底，绣工精湛，清晰绘制出中原疆域、南海诸岛、南洋诸国地形，山川河流、港口航线标注详尽，兼具实用与收藏价值。

荷兰总督范·德·萨尔，执掌马六甲多年，贪婪且喜好精致器物，早已听闻中原万山商号的货物精良，却从未有过深入交集。见到陈若兰献上的两件礼物时，他眼前一亮，双手捧着玻璃茶具反复摩挲，又展开丝绸地图细细观看，眼中满是惊艳与喜爱，爱不释手，对陈若兰的态度顿时热情了数分。

陈若兰举止从容，不卑不亢，以流利的荷兰语（早年随法国传教士苦学）与范·德·萨尔交谈，先是表达万山商号与荷兰东印度公司友好通商的意愿，随后直言万山的诉求：希望荷兰方面给予万山商号在马六甲更优惠的贸易条件，减免关税，放宽货物停靠与贸易限制，允许万山商船自由往来马六甲海峡。

她深谙荷兰人的利益诉求，言辞间精准拿捏，既点明万山能长期提供荷兰急需的中原优质货物，弥补其贸易缺口，又强调双方友好通商，可实现互利共赢，助力荷兰维系马六甲的商贸垄断地位。

范·德·萨尔本就喜爱礼物，又看重万山的商贸价值，加之荷兰当下势力衰退，急需拉拢可靠的中原商帮，当即欣然应允，当场签署文书，给予万山商号马六甲贸易特权：万山商船往来马六甲，关税减免三成；货物停靠港口，享有优先卸货、优先通关权；允许万山商号在马六甲城内设立商行，自由开展商贸活动，不受荷兰士兵无端盘查。

至此，陈若兰圆满完成第一项使命，为万山拿下了马六甲海峡的商贸通行证，打破了荷兰对中原商帮的贸易壁垒，让万山的海外商贸版图，正式延伸至南洋咽喉之地。

办妥与荷兰的谈判后，陈若兰并未停歇，立刻着手推进第二项与第三项使命：考察英国东印度公司在槟榔屿的新据点，寻找可长期经营的海外隐秘基地。

她深知，荷兰势力虽大，却已日薄西山，而英国东印度公司近年来悄然南下，野心勃勃，早已成为南洋不可忽视的新兴势力，其动向关乎万山未来的海外安全，必须亲自探查清楚。

陈若兰乔装成普通中原商人，仅带两名亲信护卫，乘坐一艘小型快船，悄悄离开马六甲，前往西北方向的槟榔屿。

彼时的槟榔屿，尚未被英国正式殖民，却已是英国东印度公司的重点布局之地。陈若兰乘船抵达槟榔屿海域，并未贸然登岸，而是指挥快船绕着岛屿缓缓航行，暗中仔细探查，眼前的景象，让她心中愈发警惕。

只见槟榔屿沿岸，英国东印度公司的工人、士兵忙忙碌碌，大规模扩建港口，修建坚固的船坞、炮台，堆放着大量木材、石料与军械物资；英国士兵身着红衣，手持火枪，在沿岸操练，队列整齐，戒备森严；数艘英国盖伦帆船停泊在港湾内，船坚炮利，尽显武力威慑。岛上随处可见英国殖民者搭建的居所、仓库，显然是要长期盘踞，绝非单纯的贸易通商。