周楠在丘大的搀扶下，红肿着双眼回到了这些天下榻的地。
这里是距离驿站极近的一处院落，管家特地出了高价，临时向主人租来的。本来周太太还打算住在驿站里，毕竟淮城是大府，驿站的规格颇高，房舍也很是高大干净，只是周康如今因罪下了狱，在他清白被证实之前，驿站的人都不愿安排他的家眷入住“县令”一级的房舍，只许他们住条件最差的大通铺—那一般是各地官衙差役公干时住的地方，王小四等人就睡在那里。周太太怎么可能看得上？因此便在左近高价租了院子。
庭院内，停着周太太的马车，显然她已经回来了。若换了是平时，周楠一定会开始害怕担心母亲的责怪，但今日她连害怕的力气都没有了，整个人都变得麻木，只是面无表情地看了马车一眼，便深一步浅一步地往里走。
她的随身丫头满面慌张地迎了出来：“姑娘可回来了！太太知道您出去了，生了好大的气呢！连少爷在旁劝慰，她也不肯消气。”
周楠脚下顿住，诧异地看向她：“哥哥来了？！”怎么可能？周棣明明还在清河县衙里养病！
但她的丫头却给了她肯定的答案：“您早上才走不久，少爷就到了。太太回来后，还跟他说了好一会儿话呢。我听说，是太太派人接少爷过来的。”
周楠已经无法掩饰住脸上的惊诧了。她从没听母亲提过要将兄长接过来！丘大在旁替她将心中的疑问说出了口：“怎么没听见太太提起过？大少爷可还病着呢！”
那丫头有些尴尬地笑笑：“奴婢实在不知，若不是少爷来了以后向太太问起姑娘，特地叫了奴婢过去问话，奴婢甚至还不知道少爷会来呢。
周楠挣开丘大的手，快步往内院奔去，但周太太却不在正房里，她张望四周寻找着母亲与哥哥的踪影，却只能看见几个丫头，便抓住其中一个问：“我母亲呢？我哥哥呢？！”
那丫头忙道：“太太在客房呢，少爷在东厢。”
周楠不解母亲这时候到客房去做什么？只是她顾不上许多，想起在司狱司大牢里偷听到的那个大秘密，她咬咬牙，直接转去了东厢。
周棣果然在东厢里，他神色有几分憔悴，双眼下方有着明显的乌青，似乎一夜没有睡好，正倚在床边闭目养神。周楠一冲进来，就叫了声“哥哥”，他睁开眼连问好都顾不上，开口就问：“楠儿，你上哪儿去了？母亲都要担心死了！”
周楠眼圈一红，扑了上去，哽咽道：“哥哥！我看父亲去了，你不知道，母亲昨日去找钦差，都说了些什么！”
周棣手上动作一顿，抿了抿嘴，却没说什么。但周楠没有留意到只是一边哭一边将自己听到的话都说了出来，最后泣道：“哥哥，母亲怎能这样做？！无论父亲当年是不是阻止了她的亲事十几年的夫妻情份，难道就一文不值么？！她还叫那个钦差随意如何处置父亲，为什么呀？！即使她想要救外祖父家，可若父亲真的出了事，她和我们都要跟着受罪的呀！”
周楠抱着兄长的手臂哭个不停，周棣深吸一口气，拍了拍她的肩膀，压低声音正色道：“楠儿你先别哭，听哥哥说。母亲并不是要害父亲她这么做也是不得已！”
周楠猛然抬头看向兄长，眼中满是不可置信：“哥哥你···…你在胡说些什么？是不是我听错了？还是你病糊涂了？！”
“你既没有听错，我也没有病糊涂。”周楠道，“母亲跟钦差说这些话，不过是为了安他的心，迷惑他罢了，救父亲的事，另有安排。”
周楠稍稍冷静了些，一把将脸上的泪水抹去：“是什么样的安排？你告诉我呀？我看那个钦差是恨上父亲了！”想到周康嘱咐的话，她又红了眼圈，有些埋怨地瞥了周棣一眼：“钦差一个劲儿地问父亲，他都知道些什么，叫他别再为外祖父家隐瞒了，连母亲都那样说了，外祖父家又怎会救父亲？但父亲却一句话也没说，反而偷偷嘱咐我，一定要通知你小心。那个钟县丞已经把你的名字告诉了钦差，想必钦差很快就会派人来找你了！”
“即使他不找我，我也会找他的。”周棣咳了两声，对妹妹道，“这本来就是二舅舅计划的一部分。”
“二舅舅？！”周楠吃了一惊，“二舅舅来了么？！可我听那钦差说，外祖父和大舅舅已经被抓起来了呀？！”
“确实是抓起来了，二舅舅是暗中逃过来的，所以你千万别把这件事泄露出去。”周棣道，“这两日母亲出去，都是为了见二舅舅。若不是我们住得离驿站太近，二舅舅怕被人现，也不至于要母亲天天劳累。只是眼下外头风声正紧，我听二舅舅说，府衙有人在暗中打听他的消息，因此他决定乔装改扮后搬进来。母亲正在准备客房，就是给他住的。”
周楠看着他，沉默了许久，忽然冷声问：“二舅舅打算怎么做？”
周棣微微一笑：“详情你就不必问了，我们会把父亲救出来的，外祖父和大舅舅也不会有事。”
周楠冷笑一声：“你们都把我当成是孩子，只会叫我别追问，可我不问，你们做出来的都不是人干的事！哥哥，你最好老实把计划告诉我，若果真是能救出父亲的，我就听你们的，若是仍旧瞒着我，那就休想我会｀安份待在家里。我是父亲的女儿，我是绝对不会看着他被人陷害而无动于衷的！”
周棣脸色变了变：“楠儿！”
周楠站起身，高高地仰着头双眼俯视着他。
兄妹俩对峙良久，最终周棣还是低头咳了几声，让步了，将二舅舅与母亲告诉他的计划向妹妹坦白告知。
原来他的二舅舅——虞山侯次子王庆山早在数日前便到达了淮城，比周太太还要早，来到这里之后，他千方百计打听钦差调查周康案子的详细信息，现钦差乔致和手里有一个重要的人证——曾经由虞山侯推荐给周康的幕僚蒋友先。这蒋友先是私自逃离清河县，逃离周家的临行前还偷走了卢孟义藏起来的淮王秘密帐簿。如今蒋友先与帐簿都落入乔致和手中，后者不知何故，似乎更想将虞山侯拉下水了。
而在京中，也不知是什么人在皇帝面前进了谗言，皇帝已经知道了虞山侯府曾经参与过淮王谋逆的事，将虞山侯父子软禁起来。可以说，朝中已经没有人能帮虞山侯说情了，王庆唯一可以指望的，就是京城里并没有实证可以证明虞山侯谋逆之举，只要乔致和这边也拿不出证据那虞山侯的案子就能不了了之，哪怕是从此见疑于君王，好歹保住了性命，日后再谋其他也不迟。
然而，淮王别院里的藏宝是确确实实存在的，卢孟义进入暗室后，便与暗室中的部分藏宝以及别的什么重要物件一起失踪了，再加上秘密帐簿的存在，硬说虞山侯府纯洁无辜，似乎太不实际了些于是王庆山的打算，是将责任推到周康身上，也不提什么淮王谋逆只说周康到任后，无意中现了淮王别院中的藏宝，隐瞒不报，打算暗中将财宝转移，不料出了意外，才被世人所知。周康一直不肯招供，就是意图蒙混过去，他先前阻止蒋卢二人进入淮王别院也是担心他们会现藏宝之事。不过后来卢孟义成了他的心腹于是就受他差遣担负起偷运藏宝的职责了。
如此一来，顶多是周康有贪腐、瞒报的罪责与淮王的逆谋毫不相干，不至于罪及家眷虞山侯府就更无辜了。王庆山已经秘密找上了蒋友先，用他的家人威胁他，到了公堂之上就改口供。乔致和那边，则交由周太太王庆容负责，只要能说动他顾念昔日情份，在审案时高抬贵手，只追究周康一人的责任，其他人就能平安过关。
为了让蒋友先改过的口供更逼真，王庆山与周太太兄妹俩连夜派人接来了周棣，打算安排他在公堂上招供，声称当初周康允许他进入淮王别院临摹名家书法之前，曾经嘱咐过他别去某些房间，因为那些房间“藏有重要物事”。
周棣最后道：“我知道这么做太过委屈父亲了，可若真的任由乔致和查出外祖父的罪证，不但虞山侯府不保，父亲也要受牵连，事涉谋逆，焉知不是灭九族的结果？！但若二舅舅的计划顺利，父亲顶多就是个贪腐兼瞒报的罪名，顶多就是革职，只要外祖父与大舅舅尚在，日后再想法子让父亲复出就是了。楠儿，母亲与二舅舅这也是不得已，你能明白么？”
周楠震惊地看着兄长，觉得自己好象从来都没认识过他：“哥哥怎会如此糊涂？！父亲是什么样的人？他怎会忍受自己顶着如此不堪的罪名？！如今父亲不过是为了保护母亲与哥哥，才会保持沉默，可涉及到周家世代清名，哥哥以为他还会庇护你么？！”
周棣也红了眼圈，强忍着委屈道：“我已经跟二舅舅商量过了，父亲贪下那些财宝，并不是为了自己，而是为了那些逃荒来的灾民！父亲上任后，不是给那些灾民分了土地，给他们盖了房子，又买了粮种和农具给他们明年春播么？这些都是要银子的，清河县衙穷得那样，几时有过多余的钱？我们就说，父亲是不忍灾民流离失所，方才动用了藏宝，横竖别院的暗室中只缺少了一小部分财物，如此也说得过去，父亲的清名也不会受损太重。”
周楠忍不住流出了泪水，不停地摇头：“父亲不会答应的！我不明白你们为什么一定要把罪责都推到他身上！哪怕是为了救外祖父，可父亲从头到尾都是无辜的呀！”她含恨盯着兄长，咬牙道：“你们不过是为了自己！若外祖父真被定了谋逆之罪，皇上要诛他九族，母亲和哥哥你都逃不掉，你们不过是怕死罢了！”
她转身就往外跑，周棣慌忙将她拉住：“你要上哪儿去？别胡闹，我把实情告诉你，可不是为了让你坏事的！”
周楠一把将他甩开，恨恨地道：“你们别想得太美了！乔致和恨母亲入骨，也同样恨虞山侯府！当年他生母会死，也是外祖母间接所害。你们哪里来的把握，觉得他会任由你们摆布？！”说罢就冲了出去，无论周棣如何叫喊，都不肯回头。当周太太听见动静赶过来时，她已经冲出了大门，来到先前出门前所坐的马车边。
丘大正在清理马车，见到她出来，十分惊讶：“大姑娘，你这是怎么了？”
“丘爷爷······”周楠哭着拉住他的手，“我不想待在这里，你带我去云来客栈……我们去找姜姑娘想办法…···”
姜姑娘此时此刻对她的遭遇一无所知，她被那有过一面之缘的青年叫住后，本来是不想理会的，但忽然记起曹明提过昨日在客栈遇见的陌生中年男子“姜先生”，是有可能帮忙救出刘谢的人，而这青年既然跟在姜先生身边，想必也是晚辈或随从一类的人物，她不敢怠慢，便十分客气地跟对方打招呼。
那青年自称姓林，单名一个德字，表字四维，之所以会找上青云，是因为从刘谢以及司狱出打听到她姓“姜”，本是大户人家的女儿，只因西北遭灾，逃亡路上父母双亡，滞留清河，才会认了刘谢做干爹，曹明乃是她两姨表兄。但是林德与他的长辈叔父“姜七爷”都表示非常困惑，因为曹明亲口对他们说，他这个表妹是姓“江”，他是受她家人所托，要带她到另一家亲戚那里去，碰巧路过淮城而已。
青云心中同样困惑，她想不明白曹明为何要对这两人撒谎，但她心中对曹明的信任已经十分稳固了，因此她只是对那林德道：“你们听错了吧？”
林德只是微微一笑：“那么姑娘确实是姓生姜的姜了？”
青云迟疑了一下，点点头。这件事没什么好瞒的，刘谢跟司狱都说了，她再说自己姓江就是画蛇添足了。
林德又进一步问：“那曹公子为何要骗我们你姓的是江水的江呢？”
青云有些警惕：“他会那么说，自然有他的道理。但我是姓生姜的姜，还是江水的江，跟你们又有什么关系呢？”
林德笑道：“当然有关系了。若你是姓生姜的姜，那么就跟姜七叔是本家了，兴许还是同族之人呢。
对了，姜姑娘，不知你郡望何处？”
郡望是什么意思？青云猜想，他是不是在问她老家在哪里？她又犹豫了一下：“你问这个做什么？”
“因为姜七叔是河阳姜家的人，若姑娘与他是本家，那姑娘就是河阳姜氏的千金了！”林德正色道，“河阳姜氏是书香望族，绝不会坐视自家骨肉流落在外的！”
青云整个人都愣住了。姜七爷是河阳姜家的人？那曹明为什么要瞒着她？他不是一向希望她回归姜家的吗？