蒋友先站在西城门外，回头看一眼那熟悉的清河县城墙，冷冷地哼了一声。
“此处不留爷，自有留爷处！”他心想，“周康不识人才，我又何必留下荒废光阴？如今淮王别院事泄，京城里自有人会咬着不放，周康是保不住了，虞王侯府只怕也要坏事，傻子才会跟着王家一起倒霉呢！我会投身侯府，也是指望着日后能有好前程，否则谁愿意巴结那群无能的勋贵纨绔？如今我有了那本账簿，只要找到好下家，一个小小的官职又算什么？日后封侯拜相也不在话下！”
他一想到日后的风光，心就热了，偏在这时，身后传来一个极煞风景的声音：“让一让，让一让！你挡着路了。这里人来人往的，你怎么杵在大道中间呆呀？！”却是个推着装满货物的小车往城里走的男子，看打扮显然是哪家商铺的伙计。
蒋友先狠狠地瞪了他一眼：“你可知道我是谁？居然敢叫我让路？！”
那伙计翻了个白眼：“我管你是谁？县太爷还下令说不许闲杂人等故意阻塞道路，妨碍百姓行走呢，你又算哪根葱？！”
蒋友先气得吹胡子瞪眼，只是眼见着过路的人越来越多了，都对自己指指点点的，他想起自己怀里还有本账簿，万一惊动了县衙，周康派人将自己捉回去，反而难脱身了，便悻悻地甩袖走人。那伙计在他身后啐了他一口，继续推着小车往城里去。
蒋友先心中忿忿：“得意什么？好好的官道，弄得如今象菜市场一样，象什么样子？将来我若成了一方父母，绝不会象那周康一样，下这种无稽的政令！”
他继续往城外走，不多时就遇上了葛典吏。葛典吏今日与平时不同，特地穿了件不起眼的旧衣，还戴着顶斗笠，鬼鬼祟祟地避着人，似乎不想让人现自己的身份。蒋友先一见就有些看不上：“你这是什么样子？事情做都做了，还藏头露脸的。”
葛典吏偷偷看了周围一眼，冲他讨好地笑笑，道：“下官已经雇好马车了，先生可以直接坐车到淮城去。只是先生为何一定要去淮城呢？直接回京城岂不更好？”
“你知道什么？”蒋友先傲然道，“淮王藏宝的案子，无论朝廷派谁来查，肯定会落脚在淮城。你以为清河这种小地方，有资格招待钦差么？”
葛典吏有些迟疑：“即便钦差可能会在淮城落脚，先生也无须……”
蒋友先瞪他一眼：“我自有分寸！你只要照我的吩咐行事即可，其他事少管！你难道就不想高升么？！”真是废话，他留在淮城当然是为了看风向，如果虞山侯府有本事帮周康将这次大祸解决了，他当然不会冒着得罪虞山侯、落得背主恶名的风险去另投他人，但如果周康坏了事，虞山侯府自顾不暇，他还有什么可怕的？
葛典吏缩了缩脖子，虽然心中不满，但始终还是野心占了上风：“是，下官明白，一切就托赖先生了！”
见他乖觉，蒋友先的神色也缓和下来：“我知道你是有才干的，只是不讨周康的欢心，等我得了贵人青眼，自不会忘记提拔你。你要记得我先前嘱咐的话，好生留在清河充作内应，随时听我号令行事。你虽只是区区小吏，但世上的佐贰官，也有高低之分，谋个好衙门，总比你窝在这鸟不生蛋的清河县来得强。”
葛典吏面露喜色，谄媚地行了个大礼：“下官谨尊先生吩咐！”
送走了蒋友先，葛典吏看着远处的清河县城，觉得有些恍然。他这回真的有望高升了吗？若真能到更高、更好的衙门去当差，冒点风险又算什么？想当初黄念祖坏了事，清河县没有县令，钟淮以县丞代县令职，在这清河一地，除了钟淮，就数自己最有权势地位，谁不敬他三分？他安心搂着银子，出了门连钟淮都对他客客气气的，日子过得多美！
可惜这一切都被周康破坏了！他明明还是清河县衙的典吏，手里却半点权力都没有，刘谢一介小吏居然仗着有周康撑腰，就一跃居于他之上，不但品级上踩着他，还故意坏了他的事，背地里告状，害得他接连受到周康与钟淮的厌恶，地位在县衙里一落千丈。本以为县令太太来了以后，对他老婆女儿青眼有加，他翻身有望，谁知那县令太太更可恶，莫名其妙就翻脸不认人，把他老婆女儿当着众人的面赶出门来！
想当初县令太太不待见钟淮家眷，也不过是将她们晾在厅里坐了两刻钟，如今居然直接轰了他妻女出门，他还有什么脸面？！还有，他女儿容貌俏丽，人又聪明，谁见了不喜欢？她对周家的儿子一片痴心，原是周家的福气，那小白脸居然敢嫌弃她！凭什么？！不过就是有个做侯爷的外公，说白了也就是个县令的儿子，小小秀才，还敢挑三拣四的。他只是往府里几个相熟的佐贰官处递了个信，背后告周康一状，那小子就害怕得病倒了。
“这还不够呢！”葛典吏得意地在心里想着，“等到周家和那什么侯府都完蛋了，我看你小子还有什么可傲的！到时候我升了官，我闺女就是高官家的千金小姐，能不能看上你，还要看你的造化呢！”
葛典吏犹自在那里幻想着将来的美梦，不觉身后的大道上灰尘滚滚，却是一队商队驾着装满货物的马车走过。他吸了几口灰尘，不由得呛得咳了半日，回头去看那商队，本想骂几句的，猛一瞧见商队后方负责押后的两人都是熟面孔，却是那淮城大商人赵三爷跟前的亲信，眼珠子转了两转，一脸怒容就换上了笑，热情地迎了上去：“我道是谁，原来是您两位，怎么？这是要押送货物上外地去？”
那两人本来无意搭理他，只是见他主动打了招呼，倒不好无礼，只好由其中一人上前应答：“是啊，葛大人好？您今儿怎么有闲情出城来逛？”
葛典吏这才想起自己身上还穿着那件旧衣，本来是不想让人现自己身份的，暗暗后悔，但已经骑虎难下了：“哈哈，今日天气不错……”
天边打了个惊雷，乌云滚滚，似乎又要下雪了。
那人盯着葛典吏，后者忍不住老脸一红，忙将话题扯开：“这样的天气，二位还要押送货物，实在是辛苦了。”
“为老板做事，这是应该的，说什么辛苦？”那人显然也不想多谈，“我们要赶时间去码头，先告辞了，等我年前回转，再来请葛大人喝酒。”
葛典吏哈哈笑着与那人揖手作别，看着商队一行人远去，再瞧周围并没有什么人留意到自己跟商队的交谈，暗暗松了口气，忙将斗笠拉低了些，急忙往城门方向走去。
他没有留意到，身后不远处的商队里的那两人悄悄打量着他，一直看着他入了城，才压低声音相互交谈：“他是清河县衙的人，好好的怎会打扮成这样，到城门外守着？莫非是现了我们此行货物的秘密？”
“不可能，若他真有怀疑，早就报上去，带着衙役来抓人了，大概只是凑巧而已。”
另一人望向前方一辆马车上被封得严严实实的车厢，冷哼一声：“管他是否起疑，只要我们到了码头，上了船，谁都休想从我们手里把人带走！那两人肚子里，可有朝廷最想知道的秘密！”
刘谢近日忙得不可开交。周康情绪低落，正如他先前所说的那样，对政事已经完全袖手不理了，整日窝在后宅里看书练字，原本还对儿子的病情很在意，一天过去探望几回，但不知为何，忽然就漠不关心起来，也不肯见妻子，每日只在外书房起居，谁来找他都不见，只有女儿送点心吃食过来时，他的脸色才好看一些，但只要女儿一提起母亲、哥哥或外祖父如何，他立刻就沉了脸色。
至于钟淮，也因为妻子病重，不得不从衙门里告了假。他特地从淮城请来的名医还真有两把刷子，钟太太吃了其开的药，病情总算有了好转，只是不太明显，而且病情仍然危急。钟淮为家事烦心，根本就腾不出手来照应公事，只能将所有的事务都交托到刘谢手上。
因此刘谢不但很忙，压力还很大，他做了十年小吏，却从未做过主官。幸好他对县衙的事务十分熟悉，遇到难以解决的问题，只要去问一声钟淮，后者也一定会给予帮助，县衙上下众人也都齐心协力助他，因此他勉勉强强稳住了大局，倒也将清河县上下治理得象模象样。周康知道后，还高兴地夸他：“怀德，你是有大才干之人，经此一番历练，日后即便是主政一方，也能得心应手了。”说得刘谢心花怒放，心下暗爽。
青云也为干爹的成绩而自豪，虽然在政事上，她帮不上什么大忙，但帮他搞好与职场同僚之间的关系还是没问题的。她听说钟太太的病情反复，心里感激钟淮对刘谢的帮助，便去问曹玦明：“钟太太的病是不是很危险？虽然他家已经请了一位大夫，但如果曹大哥你有什么好法子的话……”
曹玦明露出一个微妙的笑容：“钟太太的病情并无大碍，他家请的那位大夫，可是极有名气的，若真有凶险，他早就寻借口辞去了。既然他还留在清河，可见钟太太一定能好起来！”
青云怔了怔。这是什么意思？
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