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第346章 襄公遗恩（第2页）

“黄金、美玉、锦缎，晋国皆不缺。”公孙固摇了摇头，语气笃定地说道，“然，有一物，却是千金难求，且对行军打仗，至关重要。”

“何物？”

“良马。”公孙固斩钉截铁道，“晋国地处黄土高原，其地多山少水，产马不多，优质马匹更是稀缺。公子重耳此次流亡在外，颠沛流离，其座驾之马，想必早已是老弱不堪，不堪用了。若能赠予他数十匹上等好马，尤其是那些善于奔跑、耐力持久的骏马，公子重耳必定会感激涕零，铭记于心。”

宋襄公闻言，不禁陷入了沉思。他想起了自己当年继位之初，宋国曾与齐国结盟，齐桓公曾赠予他数十匹齐地的良驹，那些马儿毛色鲜亮，神骏异常，奔跑起来四蹄翻飞，如履平地。后来，宋国正是凭借着这些良马组建的精锐骑兵，在与郑国、陈国等邻国的交锋中，屡建奇功，国威大振。只是，自齐桓公去世之后，齐国内乱，霸业渐衰，宋国也因此失去了一个强有力的依靠。

“公孙大夫所言甚是。”宋襄公缓缓点了点头，“只是，我国府库中的良马，大多已用于军中，数量亦是有限。寡人此处，倒还有些私藏……”他抬了抬手，示意钟叔。

钟叔会意，转身捧上一个精致的紫檀木盒。打开盒盖，里面静静地躺着一份绢帛清单。钟叔接过清单，呈到宋襄公面前。

宋襄公伸出修长的手指，轻轻点过清单上的条目，缓缓说道：“此乃寡人少年时，父王所赐之‘飞雪’‘流云’；此乃当年齐桓公所赠‘丹霞’‘流火’；此马乃郑国进贡，名为‘逐日’；此马乃陈国所献，名为‘踏雪’……”他逐一念着，声音中带着一丝不易察觉的怀念，“共有八十余匹。其中，尤以‘踏雪’为最，通体雪白，四蹄矫健，日行千里不在话下。”

“君上！”公孙固闻言，不禁微微变了脸色，“此等良驹，皆是君上心爱之物，亦是宋国之瑰宝。若一旦赠予他人，恐日后……”

“寡人亦非不懂珍惜之物之人。”宋襄公打断了他，语气平静却带着一种不容置疑的决断，“然，国家大事，当以长远计之。寡人深知，一旦楚国对我宋国用兵，区区数十匹良马，亦难挽狂澜。但若能借此良马，结交晋国公子重耳，换得他日晋国出兵相助，那便是用八十匹马的代价，换取了宋国数十年的安宁，这笔买卖，寡人觉得，值！”

公孙固看着宋襄公坚定的眼神，心中不禁涌起一股敬佩之情。他知道，这位年轻的君主，虽然有时过于拘泥于所谓的“仁义”，但在大是大非面前，却有着超乎常人的清醒与果断。

“既如此，”公孙固深吸一口气，沉声道，“臣便去安排人手，精心挑选出八十匹最上等的良马，务必在晋公子重耳抵达襄邑之前，准备好一切。另外，还需备下丰盛的酒宴，届时在行宫设宴款待公子及其随行众人，以示我宋国君臣之诚意。”

“如此甚好。”宋襄公满意地点了点头，随即又轻叹一声，伸手轻轻按了按自己的右腿，“只是，寡人这腿脚……恐怕是难以亲自出城相迎了。此事，便全权交由大夫代为处理吧。”

“君上安心养伤便是。”公孙固连忙起身，恭敬地说道，“臣定当竭尽全力，将此事办妥，不负君上所托。”

送走公孙固之后，宋襄公独自一人凭栏而立，望着庭院中被秋风微微吹拂的梧桐树，心中思绪万千。他想起了二十多年前，自己初即位时的情景。那时，他年仅十五岁，朝中大事皆由辅政大臣把持。但他并没有像其他诸侯那样，沉湎于享乐，而是励精图治，访求贤才，发展农桑，训练军队。他曾亲眼目睹齐桓公小白如何九合诸侯，一匡天下，成为一代霸主。那时，他便在心中立下誓言，有朝一日，他也要让宋国的旗帜，高高飘扬在中原的霸主之位上。

只是，现实却远比想象的要残酷得多。南边的楚国，如同一个贪婪的巨兽，时刻觊觎着宋国的土地与财富；北方的晋国，虽强，却远离宋国，鞭长莫及；而那些原本依附于宋国的中小诸侯国，也纷纷开始动摇，有的甚至暗中与楚国勾结。宋襄公感到肩上的担子越来越沉重。

“君上。”钟叔不知何时已悄悄来到他身后，递上一杯温热的参汤。“天色不早了，还请君上早些回房歇息。”

宋襄公接过参汤，轻轻抿了一口，暖意顺着喉咙流入胃中，驱散了些许寒意。“钟叔，你说，寡人此举，是否真的能够成功？”

钟叔沉默了片刻，然后缓缓说道：“臣不敢妄言。但臣以为，凡成大事者，必先谋于始。晋公子重耳，乃当世豪杰，其未来不可限量。君上今日与其结下善缘，他日若果真能够得到晋国的助力，那便是泽被后世之功。即便……即便事有不谐，君上亦问心无愧，至少，寡人已经尽力而为，为宋国谋求了一条可能的出路。”

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“问心无愧……”宋襄公喃喃自语，眼中露出一丝复杂的神色。“是啊，寡人一生行事，但求无愧于心，无愧于列祖列宗。至于结果如何，或许早已命中注定，非寡人所能左右了。”

第二日清晨，天刚蒙蒙亮，公孙固便已带着一队精挑细选的随从，离开了襄邑行宫，前往宋国边境迎接晋公子重耳一行。