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第137章 湘西险途（第1页）

林间的空气仿佛凝固了，潮湿的腐叶气息混合着远处篝火灰烬的焦糊味，直往人鼻孔里钻。十五双眼睛警惕地扫视着那些凌乱的窝棚和散落的物品，风吹过树梢的沙沙声，此刻都显得可疑起来。

王雷打了个手势，队伍立刻呈防御队形散开，担架上的胡老扁被安置在一棵巨大的古杉树后。柱子紧握着步枪，守在一旁，红牡丹则蹲下身，用一块湿布轻轻擦拭胡老扁因发热而滚烫的额头。

两名向导战士像真正的山猫一样，悄无声息地摸向窝棚区域，仔细检查痕迹。片刻后返回，脸色更加凝重。

“队长，看脚印和杂物，大概二十五到三十人，青壮居多，有土制武器，也有几杆老套筒（旧式步枪）和少量日式手雷壳。他们离开不超过两个时辰，方向也是向西。” 向导战士低声汇报，“从留下的烟蒂（劣质自卷烟）和几句刻在树皮上的脏话看，八成是这附近的**山匪**，可能叫‘黑风洞’刘黑七那一伙。他们原来在东边活动，看来是被鬼子清剿或者粮荒逼得往西流窜了。”

“山匪……”王雷眉头紧锁。若是寻常年份，山匪图财，或许还能用钱财或武力周旋。但在这兵荒马乱、物资奇缺的年月，山匪往往更加凶残，为了口粮和武器，什么都干得出来。自己这支队伍，老弱伤兵，还带着明显值钱的“货物”（药品、可能的粮食），正是山匪眼中的“肥羊”。

“避开他们，改道行不行？” 柱子急问。

向导摇头：“这一带就这条古驮道还算能走担架。改道要么钻没路的原始林，担架根本过不去；要么绕远路，得多走三四天，我们的干粮撑不住，胡先生也经不起颠簸。”

进退维谷。

胡老扁半阖着眼，听着众人的议论，肺部因感染发烧而呼吸粗重，但脑子却在飞速运转。“山匪求活，亦惧死。”他声音微弱，却清晰地传入王雷耳中，“若仅为劫掠，见我们戒备森严，且有伤员，未必愿死拼。他们更怕……引来鬼子，或消耗本就不多的弹药人力。”

王雷心中一动：“老胡，你的意思是……”

“示弱，亦示强。”胡老扁喘了口气，继续道，“选一险要处暂停，做出不得已歇息、且伤病沉重的姿态。同时，亮出几件像样的武器（比如我们还有两挺缴获的歪把子机枪，虽子弹不多），让暗处观察的探子看到我们不好惹。匪首若明智，当知强攻代价太大。或许……可谈判，以少量药品或粮食，换条路。”

这是心理战。既要让对方觉得有便宜可占（伤员多，行动慢），又要让对方觉得这块骨头不好啃，硬抢可能崩掉牙。最后给出一个相对“划算”的选择——不用拼命就能得到点好处。

王雷思忖片刻，觉得可行。他们现在最需要的是时间，不是和土匪火拼。

“就按胡先生说的办！前面不远有个‘一线天’隘口，地势险要，易守难攻。我们在那里扎营半天，生火造饭，把‘病态’做足。山猫，你和地鼠（躺在担架上）‘表演’得痛苦些。柱子，把歪把子架在隘口显眼位置，但子弹匣要空的，做做样子。其他人，轮班休息，保持警戒，耳朵竖起来！”

队伍继续前进，气氛更加紧张。果然，在进入“一线天”之前，负责断后的战士报告，似乎有“尾巴”远远吊着，时隐时现。

“一线天”名不虚传，两片巨大的岩石几乎贴在一起，中间只容两三人并行，上方一线天光，下方是湍急的溪涧。王雷指挥队伍在隘口内一处稍微宽敞的缓坡扎营，真的支起小锅烧水，熬煮稀薄的野菜粥。