杏花大喜
年热热闹闹地过去，开春又是一阵忙碌。如今家里雇了人，自不必女人下地，除了做饭便是做针线，纺纱织布这样的累活也是自愿，不喜欢便不做。唐文清家两个媳妇是惬意的，妯娌安静，婆媳和睦，夫妻更是恩爱。既然二叔的事情解决了，高氏便跟婆婆媳妇商量，等两个小姑出了嫁，让大媳妇也回水城去陪景枫。他一个人在外面孤孤单单的，家里也都不忍心。李氏自然同意，二月里杏儿就要出嫁。原本萧家想三月办萧朗和唐妙的亲事，可唐妙怕母亲一时间适应不来，希望他们推迟一点。大家商定便把日子便定在八月初，那个时节天气凉爽，果实累累是收获的季节。
二月春寒料峭，十八宜嫁娶、宜出行、宜开宴、宜会友……杏儿的婚期就在那一日。杏儿脸色平静，却有半个月寝食难安，大家都以为她紧张，纷纷劝她。唐妙看在眼里，也只能心疼，什么都说不出。
十七那日曹婧和荆秋娥忙着去陈家铺床，唐妙在家陪二姐，其他人也是忙得团团转。
唐妙跟二姐道：“二姐，我们出去走走吧，外面天色很好。”
原野依然广袤无垠，麦苗泛青，翠色幽幽。空旷的大道上草色如酥，料峭的春风吹拂着她们的脸庞，娇嫩如花，似乎承受不住这风，这凉意。
唐妙看着瘦了一圈的杏儿，道：“二姐，要是冷的话，我们去场里坐回吧。”
杏儿摇了摇头，抱紧了胳膊慢慢地走，无意识地泪流下来，她迎着风，哽咽道：“我想自己待会儿。”
唐妙只好慢慢地跟在后面。
风里有细沙，飘着淡淡的杏花雨，落在肩头，沾衣欲湿。
唐妙看着远处飞驰而来的骏马，马上那人白衣如雪，乌如墨，她心下一惊，想要跑过去，却又缓缓地顿住脚步。
杏儿展眼望着不远处的白马，还有马上那人，她朝他笑了笑。
周诺翻身下马，看着十步开外的杏儿，她一身淡青色的衣裙，静静地站在那里，安静得像是枝头即将飘零的落花。他心头紧疼，生生被什么勒过一样。他原本想来悄悄看一眼，却不曾想会在此处遇见。
天青草酥，垂柳嫩软，美丽的人像是一朵轻软的云，看一眼就不想再离开。
“杏儿。”他笑着轻唤。
杏儿泪如雨下，闭上眼，又缓缓地睁开，一眨不眨地看着他，笑了笑，“谢谢你来看我。”
周诺慢慢地走近，站在她跟前三步的距离，淡淡地笑，笑容里有着无论怎么装都掩饰不起的痛意，“你一定会幸福。”
杏儿点了点头，“是的，我一定会幸福，就算没有你，不是你，我也会幸福。”
周诺抬起手，犹豫了一下，还是放了下去，“他比我适合你，能给你我给不了的幸福。”
她笑着流泪，在他眼底是她伤心的样子，清丽的眸子里热泪滚滚。他胸口紧得胀痛，再靠近一步，抬起手指轻轻地擦过她的眼底，用极低却又清晰的声音道：“杏儿，如果你真的不怕，愿不愿意……跟我走……”
他深深地望着她，看着她泪如雨落，哭着笑，笑着哭，最后慢慢地退后。
她摇了摇头，“我曾经想过不顾一切，不计生死。可后来我知道，我知道你为我好，所以我没有恨过你。你又何必来安慰我？”她笑起来，心头一片轻松，她只想再看他一眼将那片没有开始的感情画一个句点。
他能来，她很感激。从此便水归水，路归路，再也不相干。
他的眸子里面有火，有冰，一瞬不瞬，深沉尧黑。
他们都有一股隐忍不住的力量，却都有着独特却又相似的冷静。
她慢慢地后退，微微地笑着，“周诺，再见！”她留给他一个美丽的笑容，缓缓转身，慢慢地走开。
他看着她的身影渐渐消失，虽然慢却比那次坐在马车上更加彻底。曾经他觉得自己会转瞬即忘，却没想到能悄悄地将她放在心里这么久，可等他明白他愿意为她不顾一切却又不想那般自私地破坏她的平静。表哥说的对“不要在她淡忘的时候再提及，一切努力都是对她的伤害，不如让她走自己的人生……”世间千万种美丽，他都可以拥有，独有最爱的那一种，他必须放弃。
他来，只是不想她怀着遗憾出嫁，希望她知道，他也曾为她彻夜煎熬。指甲刺进掌心，粘稠一片，笑容凝固在他唇边妖娆而美丽。他看着她渐行渐远，空中飘着如丝细雨，朦胧氤氲，视线渐渐模糊。良久，他翻身上马，疾驰如飞，踏碎落花春草，和着细雨，零落成泥。
杏儿自始至终都没有回头，她挽着唐妙的手，头上有飞鸟的叫声，清澈而悠长，划破初春的料峭，凉丝丝的细雨温柔地抚摸着脸颊，给她轻轻的抚慰。也许她不需要滂如沱，只要这样沾衣欲湿，盈盈滋润，就足够。
她朝唐妙笑了笑，“春天了，我是不是应该换一身鲜艳点的衣裙？”
唐妙歪着头看她，“你有吗？前年娘说给你做一身粉色的，你还脾气呢。”
杏儿勾起唇角，“穿你的行不行呀，萧夫人——”
唐妙立刻呀的一声胳肢她，“陈小四家的，你别跑……”
原野空旷，水静天长，两人清脆的声音悠然回响。
唐家几乎一夜无眠，个个兴奋异常，就连宝儿和小蔷薇都一个劲地跑来跑去。村里帮忙送嫁妆的青年个个穿戴一新，笑容满面。唐家提前三日已经张灯结彩，喜气洋洋。高氏跟几个女儿说，当日嫁大梅的时候什么都没有，可她婆家体贴，也没屈着她。今儿自己家里有，就不能再委屈女儿。这一次专门请了一位有名头的喜娘，她帮着张罗，吩咐大家该做这个那个。
“小伙子们，大家都精神着点儿，等新郎官和轿子一来，咱们的嫁妆就跟着轿子后面，新郎家的聘礼在前面，可别抢混了，记着呀！”喜娘的声音张力十足，透着带劲的喜庆。
唐妙看着一身大红吉服的二姐，从小到大，这算是她第一次正正经经披红簪金。凤冠霞帔下是一张含笑的俏面，虽然略有疲倦，却洋溢着幸福之色。
唐妙笑嘻嘻地附耳道：“二姐，你说陈小四掀盖头的时候，会不会激动的晕过去？他跟你说话都一副手不知道怎么放的样子。”
杏儿抬手在她腰上掐了一把，“去你的。”
正闹着，外面传来萧朗的声音，杏儿趁势取笑道：“你家这个总是最急的。”
唐妙转身跑了出去，见萧朗穿一件绛色砑光暗花缎袍，打扮得份外喜气。她笑道：“又不是你成亲，打扮这么臭美干嘛？”
萧朗笑了笑，说了句恭喜，“奶奶说今儿是杏儿大喜的日子，非让我穿得喜气一点。”
唐家早请人在院子扎了彩棚，摆上酒席，时间差不多的时候喜娘高喊一声入宴，众人搀着老唐头、李氏、庄嬷嬷等人入座，其他人也纷纷入了席。
这时候王氏和老三一起跑进来，“呀，打扮了下就晚了，幸好还没开席。”王氏笑着凑到了二婶旁边，在她下面坐了。
高氏见了便让人再添张椅子，也没管。王氏朝她笑道：“大嫂大喜大喜呀。”
高氏也不想当着客人面掉脸色，既然老三家和和气气的来，她就当外面来的客人，笑了笑，“入席吧。”
酒过三巡，便听见外面锣鼓喧天，鞭炮齐响，知道是姑爷来了。大家纷纷离席，等在一旁的人把酒席撤下去，摆去西屋回头可以再吃。
唐妙拉着萧朗去门口堵二姐夫，打算戏弄他一番，可从门缝里看着陈小四一张脸红扑扑像是喝醉一样便笑得前仰后合了。几个年轻人打趣了一番，然后讨了开门红包，便放新郎等人进来。
陈小四见了唐妙拱手深深一礼，却又一下子忘了叫什么，怔了怔，“三——小——姨子”
乐得大家前仰后合，陈小四的脸更红了。
萧朗忙给他解围，“大家都让开点，让新郎官过去。”
等大家都浩浩荡荡地出去送亲，高氏拉着唐妙的手坐在西间炕上，怔怔地抹泪。她擦了擦泪笑道：“眼瞅着你们这么大了，既想你们赶紧出嫁，过上夫妻恩爱的日子，又想着要是能多在家留两天……”
唐妙抱着母亲的肩膀，笑道，“娘，我们是出嫁，又不是再也不能回来，等来年我二姐给你抱个大胖外孙回来，您该更乐。多划算的买卖。”
高氏嗔了她一眼，“你这个丫头。来年，你也给娘带个小宝贝回来。”
唐妙脸腾得红了，“娘，你是不是该准备三日二姐回门的事情？”
高氏忙起身，擦了把泪，“对呀，到时候可不能手忙脚乱的。”
唐妙和萧朗信步走到村口并肩站在河堤上，看着二姐的出嫁队伍消失在南边村落间，只有喜乐尚可入耳。萧朗握紧了她的手，身体微微抖。
唐妙看了他一眼，“你紧张什么？”
萧朗仰头望天，看白鸟飞翔，微笑着道：“我觉得很幸福。”空气里有落花的声音，轻而软，幸福的气息一点点弥漫，氤氲在周身。
三日杏儿跟夫婿回门，她穿着绯色的棉袄，粉色的长裙，盘着年轻妇人的髻，鬓角插着金澄澄的钗，耳底两点白玉坠子，俏皮中带着几分文静。
陈小四一直笑着，喝酒的时候眼睛还要先瞄一下她，待她垂着眼帘笑起来，他才喝。
薛思芳笑话他们，“二妹夫，姐夫我跟你说呀，才成亲你不能这么唯唯诺诺，否则肯定被欺负。”
大梅白了他一眼，“你少把人都教坏了。”萧朗也打趣他就会唆使多别，自己比哪个都唯唯诺诺。
唐妙挽着杏儿的手去菜园转转，如今那里鸡鸭成群，犬吠声声，更加热闹。两人走到水车旁边，水声哗哗，风吹水汽，冷浸浸地拂在脸上。
“二姐，成了亲，好吗？”
杏儿扶着木柱，扭头看着送水上来的竹筒，目光有些空，随即阖眸轻笑，“好呀，怎么不好？成亲是人必须经历的。成了亲就算没人教也突然明白，做姑娘的日子只是一个准备，而真正的都在新家的柴米油盐里。”
“你那个婆婆对你好吗？”
杏儿扭头看她，“你怕什么，放心，没人敢欺负我。他们对我都好着呢。我倒是担心你，去了萧家可没那么好相与。”她眼波一转，笑道，“难不成真的拿砖头砰砰砰地砸人脑袋？”
两人都笑起来，唐妙混不在意道：“如果丈夫妻妾成群，女人又无事可做，那可不整天争风吃醋，借机生事的？萧朗又不会那样，我还怕什么？”
杏儿抬手搭在唐妙的肩头上，柔声道：“小妹，我真的很好，你不用为我担心。我和小四……”她顿了顿，脸颊漾起两朵红云，“挺好。”
唐妙由衷为她高兴。
杏儿又道：“如今你把二婶治着，三婶看这样子也想通了，知道巴结着咱娘，就算你也出嫁，我们也没什么好担心的。”
唐妙点了点头，如今三婶从二婶那里也看到了好处，好好地相处，争相巴结母亲。一家人终归是一家人。事到如今，她在闹腾什么，村里已经没有人会听会信，只会斥责她不懂事，忘恩负义，无事生非。
杏儿夫妇走后，一家人都在李氏屋里说话。如今子孙满堂，李氏和老唐头觉得心满意足。老唐头和儿孙们在东间，李氏领着媳妇们便在西间话家常。
王氏和二婶两人比着恭维巴结高氏，嘴巴也一个比一个甜。而高氏逐渐地真个找到了当家的感觉，越持重谨慎起来，村里人都说她比有些夫人还有气势，却不像她们那样拿架子瞧不上人。
王氏把炕桌端上来，又和二婶把茶都沏好，挨个斟了。以前这些活计都是荆秋娥做，如今她倒是插不上手。王氏把茶端给高氏，笑道：“大嫂子，你喝这头一份儿。”
高氏看了她一眼，淡淡道：“老三家的，头一份有咱娘呢。”
王氏立刻笑呵呵地道，“咱娘胃不好，不喜欢喝茶，我和二嫂子给她备了养胃汤呢。”说着二婶把炖好的一盅汤端上来，摆到李氏跟前。
她们这般，李氏和高氏也不想再强求什么，就算是言不由衷的，可一家人和和气气的总比打打闹闹好。再说有爹娘在着一日，就不可能真个将老三家撇开什么都不管。
李氏和高氏相视而笑，两人心思互相知晓。
王氏先说了一通恭维的话，又开始认错，说自己犯浑，受人挑拨，听人嚼舌头，惹了爹娘和大哥大嫂伤心。
“娘，大嫂，这以后唐文汕家，我们可得离着远点，那一家不是好东西。三儿家更不是东西，他们家也就老大老二还凑合。”
李氏瞥了她一眼，“老三家的，以后我们做自己的活儿，吃自己的饭。亲戚邻里还是要和睦相处，人家敬咱三分，咱就该还敬一尺。大家劲儿往一块使，这家才能兴旺。”
这两年过年唐文清不再请老三和唐文汕，今年过年更是提都没提，杏儿出嫁不但没让老三去送亲，甚至没主动请喝酒。唐家堡除了那么几户人家其他都跟着景枫沾光，那几户就包括老三和唐文汕还有常永忠家。这不但是给他们的警告，也让他们在村里两样着。如果是正常人，早丢得抬不起头了。老三家自然晓得这厉害，所以知道回头来巴结一二。李氏也知道，大儿媳妇算是看在自己的面子上，如果自己老两口没了，以后也难说。可她也知道大儿子和儿媳妇心底善良，只要老三和老二家不犯浑，他们不会不管。就好像老四，认准了大哥，大哥一家对他也亲，看来还是各人有各人的缘分。只要自己活着一日，看儿孙舒服地过日子，媳妇们和和气气，也就心满意足。等自己过世，这一切也就该由高氏来操持掌控，就不是自己再去操心。
她舒舒服服地喝着汤，对二婶道：“我们二嫂做汤在家里是最好的，十几年没喝。往后可得多给我们做点。”
二婶笑道：“娘，只要你们不嫌弃，我乐不得呢。”
几人说笑了一番，王氏又对高氏道：“大嫂子，有个事儿我也不知道该不该跟你们说。”
高氏瞥了她一眼，笑了笑，但凡如此说的人就是很想说，但是对他人又不是太好的事情。她放下茶盅，“景森娘，我们从来都是一家人，有什么话还不敢说了？”
王氏吸了吸鼻子，抬手擦了擦，抹搭了两下眼皮，“前两年有一次我去唐文汕家，碰到个穿金戴银的婆子。那婆子你们知道是谁？”
李氏拿手巾擦了擦嘴，“你就别卖关子了。”
王氏憨憨地笑起来，“不是想给你们讲讲嘛。”
李氏垂下眼，“你别扒瞎话儿就行啦。”
王氏赶忙着“那哪能呀。”麻溜地把事情讲了讲。那婆子自称单大奶奶，拿了钱和一些金银饰让唐文汕家的帮忙盯着唐文清一家。没说谁让盯的，只说有事就去告诉。因着被王氏撞破，便也赏了她几枝簪子、坠子还有两副镯子。
高氏和李氏互望了一眼，脸沉了沉，倒未必是被她撞破，说不得单大奶奶是怕人撞见，特意去南头唐文汕家，再找王氏去也不一定。
“信送到哪里去？”
王氏想了想，“我寻摸着估计是对咱妙妙不利，北边宣家庄有个叫邱三山的小混混。每次都是送信给他，听说他有亲戚在萧家办差事。”
高氏哼道：“这我们倒是得好好打听打听。打听清楚了给萧家也去个信儿，让他们看着办。”夜里各自回家休息的时候，高氏把王氏的话跟家人说了说。
唐妙笑道：“娘，这个没什么，您都别担心，没什么好怕的。”
高氏问她萧家是不是知道。唐妙笑了笑，说她能处理好，让父母不要担心她。第二日她托信差给周掌柜去了封信，让他帮着问问黄毛和宝银儿偷鸡的具体事情，还有那位单大奶奶的消息，希望他给自己来封信。结果隔日宝银儿和黄毛竟然专程回来一趟。
宝银儿进门恭恭敬敬地问了安和黄毛站在当下规规矩矩的，大气也不敢喘一个。唐妙知道他们是被周家教训过，便让他们都放松。她记得黄毛是姓邱的，特意叫来问问，结果他还真就是那个邱三山。
邱三山说他有个表妹叫来喜，从小在萧家做丫头。那位单大奶奶是萧家一个婆子，来喜归她使唤。他只管着送信，具体如何便也不知道。唐妙看他诚恳，便也不多问，又问偷鸡的事情。
宝银儿拢着声小心翼翼地说了，当初是县里有人说要对唐家下手。他是极力拦着的，可常小盾说他们只管引路，其他的都有人安排。因为被人逼迫，加上有好处拿，后来就昧着良心做了。
宝银儿连忙着作揖打千，“老姑，孙侄儿的知错，知道错了。要是再敢做这样的事儿，您告诉周掌柜，让他处置我。”
唐妙摆了摆手，“算了，如今你们是周掌柜的人，既往不咎。不过，你有没有胆子帮我去指证常小盾？”
宝银儿略有犹豫，黄毛立刻道：“三小姐，这个我也知道。尽管吩咐小的就是。”
宝银儿也道：“敢，怎么不敢，如今县里靠山都散了架子，他也没什么好得意的。我自然不怕他。”
唐妙笑了笑，然后吩咐了几句，让他们去办。宝银儿和黄毛听了立刻去安排。
夜里里正敲锣让大家去祠堂议事，将老唐头和几个儿子都请了去。唐妙没想到他们会这么认真，原本她寻思着如今有宝银儿作证，他常小盾也赖不掉，赶紧的来磕头认错也就是了。不曾想里正大叔竟然开祠堂议事。
景林跑回来说常小盾和他爹跪在爷爷和大伯跟前赔罪呢，爷爷让他回来问问小姑，打算怎么处置他们，里正大叔的意思是把他们赶出唐家堡。唐妙想了想他们确实也没做什么伤天害理的事情，如果赶出唐家堡，在济州府他们是甭想过日子的。她跟奶奶和母亲商量，二婶和王氏的意思把他们交送官府，押送去盐场服苦役才好呢。李氏想了想，说还是得饶人处且饶人。
唐妙便提议，让常小盾帮着菜园干活，负责那里的安全，如果有人打架闹事、偷鸡摸狗都唯他是问。大家都说这主意不错。如今菜园那里景椿当家，胡大夫妇是帮手，领着十几个帮工，常小盾去了也只有老老实实干活儿的份儿。
第二日常小盾和他爹拎着猪头来赔罪，“砰砰砰”地磕了十几个响头。高氏让他们记着这个教训本本分分做人，然后将唐妙的意思告诉他们。他们没想到能被原谅，毒誓一定安分守己，再不做见利忘义的事情。