对瑶芳来说，生育是一件很奇妙的事情。她对这件事情并不陌生，好赖不是头一回经过了，并没有那么紧张。羊水破了之后，她还镇定地命人去报信，找稳婆，还自己吩咐了准备点汤水。做完这一切，才换身衣服，等着生孩子。
简氏和叶襄宁一头扎进来的时候，瑶芳正指挥人烧热水，准备剪刀。简氏惊呆了：“你快躺下！这些事儿有我呢！亲家那里也已经使人告知了。你是我祖宗，别再折腾了，交给我们就行了。”
叶襄宁也算是开了眼界了，她比瑶芳还紧张，一个劲儿地问：“参汤呢？剪子煮过了没有？”她这些纯是听来的，依样画葫芦而已。
过不多时，韩燕娘带着丽芳来了，容七娘生完孩子没多久，在家看孩子，连着丽芳的闺女一块儿，都交给她了。简氏、韩燕娘、叶襄宁、丽芳，四个女人挤在房里，急得不行。都为瑶芳担心——再好的条件，生育也是鬼门关。
瑶芳的心情却出奇地轻松，还有心情说笑：“你们别这么着急忙慌的成不成？别自己把自己绊倒了。”
丽芳手痒得想抽她，这特么像是个产妇的样儿么？磨了磨牙，丽芳往她身边儿一站：“你可老实点儿吧！现在不是逞能的时候。你那什么样子……”这表情，也太不紧张了一点吧？居然还带一点点迷惘的快乐。【=囗=！我妹生孩子紧张得傻掉了！】外面，姜长焕在吼：“卧槽！到底怎么样了啊？吱一声儿啊？”
四个大活人儿，看着一个产妇，还看傻了，这要怎么跟妹夫交代啊？
丽芳惊惶地低头看妹子，瑶芳的脸上依旧是一种看到天堂的笑。
两次生育，是截然不同的感受。
上一世，固然有对血脉相连的亲人的渴望，更多的是权衡与担忧。生出来的是男是女，是贤是愚，丑了俊了，都会影响到今后的生活计划。屋里忙的，是嬷嬷宫女，外头等着的她只信得过叶皇后一个人。元和帝缺儿子，吴贵妃不希望她生出儿子来。一旦有个万一，她都不知道能不能活下来。
这一回完全没了这些担心。男孩儿女孩儿一样疼，不用担心争这争那的，生下来就是个宝。甚至完全不用强烈渴盼他聪明绝顶，只要正常就好。屋里是娘家妈，是亲姐姐，婆婆、嫂子都在，丈夫在外面打转儿。
阵痛袭来，瑶芳居然疼笑了，越来越止不住，笑声越来越大。随着声波的扩散，其他的声音都渐渐地消失了。简氏和韩燕娘半张着口，脸上着急的汗水也顾不上擦，叶襄宁睁大了眼睛：这是什么状况？
外面只有姜长焕一个人在院子里打转，老婆的笑声他还是能听得出来的。当时就扑到了门上：“卧槽！怎么回事？怎么回事？”不会这么快吧？没听到孩子哭啊！
一阵兵慌马乱，韩燕娘和丽芳两个乍着胆子，将瑶芳给*了，稳婆也很快地赶了来。一切步入正轨，姜长焕继续在外面打转。韩燕娘怕叶襄宁没生过孩子，乍一见这样吓着了，以后不敢生，含蓄地拜托她：“我们姑爷在外面急得不行，还请您跟长公子说一声儿，看好了他，别让他再冲了进来。”
叶襄宁心说，这倒也是，大郎天天说他弟熊。匆匆去寻姜长炀了。
瑶芳渐渐笑不出来了——你娘！怎么不对劲儿？上回没那么费劲儿……吧？
都是头胎，上一回紧张兮兮的，生得倒是比较快，这一回大概是她太放松了，到现在孩子还没出来。瑶芳的脸也紧张了起来，不能再这么下去了，憋坏了就糟了。
几经周折，自半下午到天擦黑，终于，屋里传来了婴儿的啼声。
是个女孩子，有点红红皱皱的，简氏很开心：“一家臭小子，终于来了个小娘子。”韩燕娘笑道：“姑娘贴心。”丽芳心说，我家那就是只活猴儿，这个可千万得像……算了，外甥女也像舅舅比较好，大郎比较斯文。
女人们先高兴完了，将孩子给瑶芳看，才想起来通知姜长焕。简氏欢快地走到门口，大力推开门，正要宣布，忽然惊叫一声：“你怎么了？！”
姜长焕眼巴巴地把脸贴门上呢，简氏一推门，啪，门拍脸上了。捂着鼻子，眼泪都疼出来了，姜长焕哽咽着说：“您真是我亲娘吗？”
然而也高兴，当爹的挂着两滴泪，抻着脖子才看了一眼哇哇大哭的闺女，就被简氏赶了出来：“去去去，你不能进去。母女平安。到前头跟你爹、你哥说一声儿，哎呀，我就盼着有个小娘子叫我打扮呢。”
姜长焕的脑袋被亲妈推出了屋子，又跑去扒窗户缝儿，扒了道细缝跟老婆打手势。瑶芳笑着摆摆手：没事儿，忙去吧。姜长焕见她抬起的手臂酸软无力，颇为担心。又跑到门口堵岳母，请岳母多加照料。
韩燕娘含笑答应了：“放心去准备你们的事儿吧，今天这里有我呢，明儿好模好样儿的交到你们的手上去。”
姜长焕这才一步三回头地去找他娘，询问需要他做些什么。
韩燕娘再进屋的时候，现闺女已经睡了，便也不打搅她。八月的天，说冷不冷，说热不热的，关门关窗，也是气闷。韩燕娘命将外间的门打开了透气，内室门上的帘子放下，不令产妇着凉。又兑了水，给瑶芳擦头，一面小声跟青竹、绿萼交待事情：“都是汗，捂一个月得馊了，就这么勤快着擦吧，千万不能下水……”
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那一边，姜长焕跟着简氏忙里忙外：通知亲朋友好友，尤其是岳父和大舅子，得通知到了。再有，还得写个折子跟皇帝汇报一下，老姜家又多了个闺女，得给她上玉牒。这闺女生下来天然就是乡君，您可得准备好了她的俸禄、仪仗，对了，将来要补贴的嫁妆也得准备好了。
第二天一早，他又趴妻子房门外头，听着闺女嫩嫩的哼唧声，傻爹心里像装了只小猫，挠得痒痒的，终于忍不住悄悄摸了进去。小姑娘身上的浅红色褪去，整个人白白嫩嫩的，说出来的可爱，活似已经长了好多天的孩子。姜长焕悄悄伸出手指，戳戳她的小嫩脸儿，傻乎乎地对瑶芳道：“软的。”
瑶芳倚在床头哭笑不得：“是啊，软乎乎的，还香喷喷的呢。包子一样。”
姜长焕仔细打量了一下，认真地反驳：“不对不对，还泛点儿水光，像才捞出来的汤圆。哎，老家的汤圆可好吃了，芝麻馅儿的最香，我叫他们做些来给你吃。”
瑶芳道：“还是听她们怎么说吧，都说我这几个月不能乱吃东西。别一时嘴痛快了，招好一顿说。”
姜长焕小心地将襁褓再掩好，踮起了脚尖：“那行，你要实在忍不住了，再跟我说。我走了啊，统共三天假，还得招待这些客人，好烦。”
“去吧。”
姜长焕特别恨朝廷不讲人情，人家生了孩子了，放一个月的假又能怎样啊？好说歹说，顶头上司只给了三天假，还要讲：“要不是你，三天假也没有！不是我不给假，是本来就不许请这许多假的，叫御史知道了，非参一本不可。”
姜长焕气得要命：“御史自己还请假呢！”
最终，也只有三天假。
到了前面，岳父和大舅子、小舅子、连襟都来了。贺成章今年散馆，考试的名次挺不错，亦授了翰林，跟姐夫做了同事，一起熬着资历。他的长子比姜长焕的闺女大几个月，也是今年出生，这一年，倒是贺成章的丰收年。昨天在家看孩子的容七娘，今天也抱着儿子、带着外甥女儿一同过来了。打过招呼，便往后面看瑶芳去，顺便说些儿女经。
要不为什么世人嫁女喜欢往近处嫁呢，心疼闺女，就近了好照顾呗。
姜正清和简氏心也宽，韩燕娘还担心总往闺女那里跑，倒显得不信任亲家什么的，简氏反而讲：“我对京城的风俗到底不是那么熟，你给看看也是好的。哎呀，一早我就想养个闺女，结果养下两个小子来，费心。你养过两个闺女，快些看看有什么要留意的，听说养闺女可要比养小子精细多了呢。”
瑶芳在屋里，含笑听着容七娘和丽芳两个你一言我一语，说着怎么带孩子。叶襄宁两只耳朵支起来，也认真听着，对容七娘的话听得尤其仔细。瑶芳是养过一个儿子的人，这些事情她并不比这两个人知道得少，脸上却一点不耐烦也没有，听着听着就笑了。又将丽芳吓了一跳：“怎么生个孩子倒把生傻了？”
瑶芳笑道：“剩下那点儿也够使的了。”
姐妹俩拌起嘴来。容七娘无奈地笑笑，眼睛里满是纵容，与叶襄宁交换了一个眼色。这两个人在京城淑女的圈子里互相也是认识的，以前没有深交而已，现在看着这姐妹俩，都带一点羡慕——真是无忧无虑呵。
等姐妹俩拌了几句嘴，叶襄宁才说：“二叔的朋友多，过两日来看你的人会多些，且养一养神吧，怕到时候闹。”
叶襄宁这话说得十分在理，姜长焕的朋友们闹腾的居多，他们大多与姜长焕年纪相仿，他们的妻子亦在妙龄，正是活泼的时候。洗三这一天，都过来围观。一个个交头接耳，笑盈盈的说：“这孩子爹娘生得好，这才三天，就长得开了，白白净净的。谁谁家那个，两个月了，还皱皱巴巴的。”
因是女孩子，照京城的风俗，就在洗三的时候给她穿耳洞。瑶芳看了心疼不已：“就欺负孩子小，不记事儿，多疼啊。”
容七娘噗哧一笑：“说的这叫什么傻话？这满屋里的，谁没挨过这一针？”
一屋子的女人们都善意地笑了。
外面，姜长焕喜不自胜，上蹿下跳，没一丝稳重样儿，挨个儿地劝酒，劝完了又说：“别喝太多，留着肚子吃面！”傻乎乎的样子令人不忍直视。大家不过是趁着这么个机会，一起乐上一乐。众人吃酒都颇开心，唯有李国靖喝酒喝得有点凶，笑得声音也略大些。
贺成章在隔壁桌子上听到了，趁着姜长焕过来劝酒，扯着妹夫的袖子将他拉起来问：“那个是谁？怎么看样儿像是不对劲？”
姜长焕道：“那是李国靖，安国侯的小儿子，大约是在家里怄气了。没事儿，他不闹事儿就别管他。”
贺成章听到“安国侯”三个字，眉头皱了一下，旋即放开，颔道道：“你去劝劝吧。听声音像是心里有事儿，有心事而不说，还贪杯，对身体不好。”
姜长焕走到隔壁桌，招呼李国靖：“留点肚子，我闺女的面汤你是必得吃的。”同桌的人也觉出李国靖情况有些不大好，一起起哄，好赖没叫他再狠灌下去。又闹腾着要做游戏，还有问新生儿名字的，端的是热闹异常。
这份热闹，在宫里颁下赏来的时候，达到了高-潮。
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姜长炀弟兄俩在元和帝面前混得顺风顺水，这在许多人眼里是一件很不可思议的事情。元和帝对宗室并不刻薄，但那是在楚藩谋逆之前。楚逆之后，元和帝对各地藩王的防备之心便重，姜长炀弟兄俩出自吴藩，而吴藩今年刚被收拾，他们俩居然没有伤筋动骨，反而活蹦乱跳。真是奇也怪哉。
姜长炀弟兄俩心里有数，这里面跟他们在元和帝面前的表现有关。先是楚逆时一心向着朝廷，再是到了京城就表现得与吴藩并不亲近。然而吴藩有难，又毫不避讳地求情，等知道吴藩确实办了丑事，再果断地划清界线。表现十分符合元和帝心里对于“忠诚武人”的描绘。
有了这么个根本，再有姜长焕在宫里生活数年结下来的善缘，自保之外，亦可不失圣心。
给姜家新生儿赐物件这样的差使并不需要板子亲自跑一趟，为示亲近，他安排了自己的徒弟李忠过来。与李忠一同来的，还有中宫的亲信宫女小楼。慈宫也凑了个热闹，来的是个年长的宫女。
一家子接了赏，只有瑶芳因是产妇，免于行礼。小楼与慈宫之年长宫女看到新生儿都喜欢得要命，高高的宫墙隔绝了她们与俗世的联系，不得圣宠，便一辈子都与儿女无缘了。这也使得一部份人格外地喜欢小婴儿。皇子皇女不敢逗弄，借着跑腿的机会亲近亲近小孩子，也是一种心理安慰了。
两人各携了赏赐，无论中宫慈宫，赏赐的都差不多，皆是锦缎、金锁项圈镯子一类，再加一些小孩子的玩具。瑶芳看出小楼有心事，上辈子，她跟小楼也算是熟人了，这辈子，小楼不熟悉她，她对小楼的许多小动作依旧了然于心。比如小楼现在这个样子，右手不停地捏着左手食指的指甲，就是有担心的事儿了。
又坐了片刻，瑶芳便有简氏那里来人请两人出去吃面。瑶芳对绿萼使了个眼色，绿萼会意，与青竹两个分别招呼两人，何妈妈又请其他来客也去吃面，容七娘留下来照看小姑子，推叶襄宁：“主人家，快去招呼客人。”
小楼便被绿萼给引着兜了一圈又兜了回来。
小楼惊讶道：“这？”
容七娘的眼神也有些怪异，问瑶芳：“你这是要做什么？”
瑶芳倚在床头，微笑道：“我看贵使看孩子的时候有些忧虑，委实放心不下，故而请教。”
有那么一瞬间，小楼觉得自己像是见到了年轻时的叶皇后，这样的表情，这样的语气，说话又是这样的委婉而直指中心。像是想起来什么事情，小楼的表情也有点奇怪，顿了一顿，轻声道：“并非是担心乡君。”
瑶芳含笑不语。容七娘与小楼并不很熟悉，本不觉得什么，实因小楼围着摇篮的时候，也是热切的，很像是关心小孩子。真是只有极熟悉的人，才能看出有佬次妥来。如今经瑶芳点破，容七娘再看小楼，还真品出些味儿来了。
小楼的嘴巴却严，硬顶着瑶芳的目光，作出大无畏宁死不招的样子来。她是宫中使者，谁能奈她何？
可惜这回遇到了瑶芳，瑶芳不只会问，还会猜，挠挠耳根，瑶芳问道：“可是宫中有事？”
小楼板着脸道：“奴不敢泄漏宫中事。”
容七娘担心起来，望了瑶芳一眼：这还真不好打听。
瑶芳不受影响地道：“我家郎君养在中宫数年，总有几分香火情，若有用得着的地方，只管吩咐就是。娘娘总是心焦，也不是个办法。”
小楼愕然：“您已经知道了？”
瑶芳含笑点头，心说，我知道个p！自从到了预产期，哪儿敢出门儿啊？连怀带生，好有一个多月都闷在家里了，也没人会将坏消息告诉我啊，我上哪儿知道去啊？一面猜着，能让小楼这么心急的，无非是叶皇后母子，等闲事情，叶皇后抬抬手就解决了，不好办的事儿，要么是太子生病，这事儿看御医，还得听天由命，先头小公主就是这么没了的。若真是太子出了事儿，宫里是不会有心情赏三份儿礼下来的。更不要讲姜长焕的朋友们还来得这般整齐，而且女眷们没一个提的。
那就只有一个可能了：元和帝。
元和帝正常的时候，做事情是有章法，没问题的。坏就坏在他现在嗑着药，万一嗑坏了脑袋……上辈子他倒是没嗑坏，可这辈子不一样，他吃了许多上辈子没吃过的乱七八糟的药。于是瑶芳道：“圣驾。”听说两个字，便住了口。
小楼无奈地道：“夫人是聪明人，不是奴婢见识浅，狐假虎威吓唬您，聪明人就知道什么话该说，什么话不能说。”
瑶芳道：“我旁的本事也是寻常，只是在师傅身边些许时日，倒是学会了话不说全。”
听到张老神仙，小楼眼睛一亮，含蓄地问道：“老神仙，真没留下什么丹方么？能糊弄一下也是好的呀。”
瑶芳心道，是了，一定是皇帝又嗑药了。摇头道：“真有这样的好东西，我还不吃？便是我没有，师兄也没有么？”
“谁说不是呢？”
“可偏偏有人就信了随便怎么折腾都能成了，是也不是？”
大约是瑶芳的神情太像叶皇后，小楼戒心渐褪，附和道：“原不太信的，架不住有人跟着撺掇。”话一说完，就知道说漏了嘴。
瑶芳心说，那就是安国公林道人那一伙儿了。也不再问，准备等姜长焕吃完酒来看闺女时，让他去查上一查。容七娘见状，对瑶芳道：“你坐着月子还操着闲心，好生歇歇吧，坐了一早上了，腰不疼么？绿萼，扶姑奶奶躺下，再去给她拿些吃食。”自己却把小楼之臂，携之往前，好与她做个遮掩。
瑶芳暗想：要真是吃死了，倒也省心了。
岂料元和帝从来不是一个省心的人！吃完了洗三的席面，姜长焕将客人送走，果然回来看闺女。小女儿并不哭闹，睡得香甜，姜长焕擦擦脸，漱了口，呵两下气，闻着没酒味儿，凑过来亲了她两口，才对瑶芳道：“咱闺女真好看！”
瑶芳笑了：“不好看也不能塞回去重生一回了。”说完，自己也愣住了。
姜长焕往床上一倚，感叹道：“可有些人，真恨不得将他塞回太后的肚子里去。”
瑶芳便将小楼的事儿又说了一回：“你是怎么知道的？”
姜长焕道：“还不是小李子！”李国靖他爹安国公请元和帝赐金丹服食。照李国靖的消息说，这其实是俩老头勾兑。原本安国公不是十分沉迷的，无奈想要讨好了个聪明的皇帝，每每要做许多功课，他自己又怕死，逐渐沉沦进去。居然从三分真心，变得十分盼望。
经了贺敬文大闹吴王，元和帝是不会赐药给臣下了。可臣下要跟皇帝讨要，并且探讨炼丹心得，平易近人关爱大臣的元和帝自然要从善如流。眼瞅着嗑药越嗑越疯，李国靖担心亲爹担心得睡不着觉。李国靖他大哥也觉得不对味儿，这会儿再听了幼弟的话，俩人一起劝，如何劝得住？安国公卯足劲儿地吃药，旁边还有一干竞争对手，也请赐药。
当然，都是秘密的，真是怕了贺敬文再出什么夭蛾子。
瑶芳试探地问：“你还要劝他么？”
姜长焕是知道张真人并没有飞升的，只是这个秘密不能讲，也就是说，金丹这玩艺儿根本没用。种豆芽也是除了加菜没别的用处。然而元和帝竟不能悟，这令姜长焕十分沮丧。“劝什么呀，你叫不醒装睡的人。不管了，我只管办我的差就是了。”
瑶芳挑挑眉：“也罢。咱们就看着吧。”看他什么时候把自己吃死了！
让两人始料未及的是，两人很快就改变了这种“我就静静看你作死”的心态，转为——老子弄死你啊！
这种转变，源自于新年之后的一件大事。