在姜长焕的眼里，元和帝虽然作了点、小家子气了点，脑子还是不太笨的，大事上头甚至可以说是明察秋毫。万没想到在这魇镇巫蛊上头，他瞎得这般厉害。出了这等大事，不一查到底，反而藏着掖着！
纵然对王才人没什么好感，也知道这个女人最爱生事，姜长焕还是有最基本的判断的——她没那个本事支使得动御马监的大太监为她效命。以王才人的那点子城府，要能想出这样的主意，她早就使了。她以前太闹腾了，多少人都防着她、盯着她，真要是她，早八百辈子就被现了。
等等，这么多的证据面前，元和帝还能这么想……难道？姜长焕想到了另一种可能：元和帝其实对吴贵妃也没那么信任，他在自欺欺人，并不想承认这个事实。如此说来，吴贵妃的好日子，也算是到头了。怀疑的种子一旦种下了，就没那么容易挖出来，一遇到合适的机会就要生根芽。
就像他说的，元和帝讨厌归讨厌，其实并没有那么愚笨。
这样的话，就不能太刺激他，但是又不能不推一把。虽然讨厌王才人，可王才人一旦背了这口锅，吴贵妃的儿子上位的可能性就大大地增加了。两个都是他讨厌的人，哪个他都不想让她们好过了，可又不能将她们一网打尽，姜长焕憋屈得不行。
比他更憋屈的是元和帝，姜长焕说完穷治拷问之后，元和帝就很不开心了，板子是不会逼迫他什么的，锦衣卫指挥使就不一样了。锦衣卫指挥使是一个必须得皇帝信任的人才能担当的差使，通常情况下，他们绝不是清流文官那样总要跟皇帝唱反调以示自己存在的意义。但是，又不像太监一样，得事事巴结。
略一思索，锦衣卫指挥使就找到了自己的位置——不紧逼，但是要给个建议：“圣驾往老君观的事情，朝野皆知，与其等御史们上表催促，三法司干预。不如陛下先下手为强。”好歹将主动权掌握在自己手里。而要查案子，就得用得着锦衣卫。
立储的事情，不是你想不掺和就能隔岸观火，平安自保的。不参与，就代表着与核心渐行渐远，最后人家吃肉你连汤都喝不上。这也是为什么大家都知道走上政坛有风险，还一个个头插蜜罐子里似的往里挤的原因。
相较起姜长焕年轻人的生硬，指挥使的话无疑更得元和帝之心，他勉强地点点头，指着指挥使道：“此事便交给卿了。”姜长焕心道，这才是老狐狸呢，果然能做到这个位置上的，都有点能耐。指挥使面上一丝得意也无，依旧诚惶诚恐，表示自己一定不负元和帝所托，同时请示元和帝：“毕竟事涉宫闱，还请陛下指派可信内官协助微臣。”
板子竭立将自己的脚板盯在地上，腰弯得更厉害了，并不敢毛遂自荐。直到元和帝点了他的名：“你随他去。”想了一想，又冷静地打量起姜长焕来。
姜长焕通过顶头上司的顶头上司的优秀表现，现自己方才用力太狠，演得有点过了。老狐狸那样的，才是恰到好处。事已做下，此时只能硬着头皮接着演，死梗着脖子，头脸都憋得红了。
元和帝考虑良久，惯常的制衡思维挥了作用。严厉地对姜长焕道：“你也跟着去，多学着点儿！”显然对姜长焕方才的不礼貌依旧不满意着。
在这样极有压迫力的目光之下，姜长焕猛然意识到，元和帝并不如他想象中的那么蠢。他还是大意了。不止元和帝，从板子到指挥使，人人心里都有一把小算盘，单论起来，未必是样样都不如自己的。
姜长焕终于低下了头，低低应了一声：“是。”
元和帝这才略略有点满意，沉声道：“毛毛躁躁的，像个什么样子？”
姜长焕唯唯，元和帝冷冰冰的语气给了他莫大的压力。咬牙顶着，姜长焕努力想着有利的一面，好让自己表现得轻松一点：“哎，臣一定用心做事，不给您丢脸。”
原本，吴贵妃与李太监过从甚密，也可以说是李太监有心陷害。只要抓住了元和帝的心理，脱身也不是大问题。被抓到现行的，终归是李太监，吴贵妃只有间接的证据。元和帝不让锦衣卫拷掠宫人，真相就出不来了，最后只能是李太监顶缸。允许拷问吴贵妃那里的宫人，事情就有了转机。
这么想着，连元和帝给的压力都不算什么了呢。
姜长焕心里憋着一股劲儿，握紧了拳头，想再表一表忠心，冷不防元和帝又长吁短叹地加了一句：“不要惊扰了贵妃。唔，王才人那里也要问话，你们都要有分寸。”再不喜欢这个女人，那也是他临幸过的，可不好叫别人给作践了。
三人心领神会，又对元和帝此时此刻犹对吴贵妃抱有幻想觉得无奈。姜长焕心里一直在琢磨着这件事儿，倒是先问出了一个问题：“贵妃宫里使唤人叫去问话，皇子怎么办？可别惊扰了。”
元和帝犹豫片刻，对板子道：“将熙儿送到慈宁宫。”
板子恭敬地答应了。
三人见元和帝再没有吩咐了，一齐辞出，指挥使与板子两人商议，姜长焕就是个旁听的。耳听得他们很快就分工合作，将吴贵妃、王才人两处的宫人由板子和姜长焕合作抓捕，姜长焕将人押到北镇抚司，指挥使亲自来审。
元和帝只是说不要惊扰贵妃，可没说不许动她的宫人。如果不能将这件事情查个水落石出，锦衣卫就要成笑话儿了。
姜长焕跟着板子到后宫抓人，动手前且得跟叶皇后打个招呼。叶皇后听说元和帝将次子交到慈宁宫，并不交由她抚养，平静地点了点头：“知道了。”
姜长焕望着叶皇后，满眼的关切，板子眼里的关切居然不比他少。叶皇后微微一笑：“你们办差去吧，到了慈宁宫，要向太后说明白了。贵妃和才人那里，旧有的人带走了，记得拔些人才侍候。不许折辱了她们。”
板子连连称是。
叶皇后头疼地摆摆手：“这件事情不要闹得太大，不好听。算了，说了也是白说，那么大的排场，也瞒不住人。那就查个清楚吧，省得我一想到宫里有这等阴险小人，就睡不着觉。”
两人乖乖答应了，自去办差不提。
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叶皇后看着两人的背影，嘴角挂上一丝冷笑。
吴贵妃，死定了。
吴贵妃的宫里，都是得她器重的人。什么样的主子招什么样的奴才，这话即使不是全对，也有七、八分的准。一旦被抓到了锦衣卫里审问，不出三天，就得有人松口，撬开一块砖，下面就能拆了一堵墙，方便得很。
叶皇后现在要做的，就是等消息。相信姜长焕不会放过这个机会，而板子明里暗里的示好，叶皇后也看得分明。至于锦衣卫指挥使，他肯接这个活计，就是已经有了主意——总要拿出点成绩来。不是王才人，就是吴贵妃。运气好了，两个一起拿下。
抚了抚裙摆，叶皇后撑着扶身起身：“去慈宁宫。”出了这样的大事，两个皇子都送到慈宁宫了，于情于理，叶皇后得跟韩太后见一面。
慈宁宫里，韩太后呆坐在一张罗汉榻上，双眼无神。
她已经懵了。
在宫里过了大半辈子，也不是没经过事儿的人。正因为经过事，越觉得水太深。她已经很长时间看不懂儿子的想法了，事情展到现在，她也变得两眼一抹黑了。见叶皇后来了，韩太后抛开了以往的成见，急切地问：“你知道这是怎么一回事么？怎么一个两个的，单拣着有孩子的人关呢？”
叶皇后苦笑道：“也许就是因为有孩子吧。”
韩太后长长的指甲抓着矮桌的桌面，出刺耳的声响：“都是吴氏的错！为什么连王氏也抓了去？”
叶皇后道：“想来圣上自有主张。”
韩太后满肚子邪火没处，呯地一巴掌拍到了桌子上：“主张主张，他要早早定下太子来，不给那走歪门邪道的念想，也就没有今天这事儿了。”
叶皇后委婉地解释道：“事出突然，且……听说那符纸诅咒，似乎咒的是熙儿。”
韩太后一顿：“还有这事儿？”
叶皇后道：“我也只是听了那么一耳朵，究竟是怎么一回事儿，还得等他们审完了才能知道。这里面事情麻烦，慎刑司办不了这样的大事儿，锦衣卫出入宫闱又不方便，且有得磨呢。现在这样已经不错了，传到御史耳朵里，等闹着要三法司会审，才叫热闹呢。”
韩太后怒道：“审！凭什么不审？李东都已经招了是吴氏的主意，就得把这缘由给我弄明白了！”
叶皇后心说，这才对嘛，哪有遇到这样魇镇的事情居然压下来的？又不是开玩笑逗乐，这是实打实的巫蛊啊！口里却劝道：“只要有了结果，断没有瞒着您的道理，您且将两个孩子照顾好了，那都是您的孙子不是？”
一语提醒了韩太后，对啊，她难道是真看中吴贵妃、王才人？如果两个孙子都跟她亲近，管谁当太子呢？韩太后露出一丝笑来：“别说我，看着两个孩子，活能累坏了我，你倒是时常过来看看呀。”
叶皇后故作为难地道：“我也想呢，只是近来心绪不宁。宫中多事，我身子也不大好。可不敢添乱。”
韩太后又叹一回叶皇后也是流年不利，让她回去休养了，自己召来了保姆、乳母等，亲自安排孙子们的生活。又使人去通知元和帝，说是想儿子了，要见见儿子——其实是想督促着元和帝一定要严惩凶手，不论是谁。
出了慈宁宫，叶皇后笑着摇摇头，这一群人，就知道瞎忙！她已经开始同情元和帝了，朝上不知道闹成什么样子了呢。步辇摇摇晃晃，叶皇后仰面望天，小楼轻声问道：“娘娘，您要不要去看看那两位？别有个万一……”
叶皇后道：“真要有个万一，我就更不能过去看了。我得避嫌呢。没看着么，我的儿子，不让我养呢。”
小楼默然。
“得了，甭想这个了，且还轮不到咱们头疼呢。到太医院唤两个御医来，给我把把脉。”
小楼脚下一顿：“是。”心里嘀咕，这还不到请平安脉的日子呀，难道是身子不好？小楼焦急了起来，恨不得步辇走快些，好早点去宣御医。
叶皇后心里有数，她初次生育的时候年纪并不大，孩子也没有养活，因此伤了身子。后来经过调养，渐渐恢复，又与元和帝不亲近了，再难要个孩子。初时是乐得自在，近来却是越觉得得要个自己的儿子。长子、次子名义上都是她儿子，没一个能贴心的。皇家的事情与民宅却有不同，搁民宅里，能去母留子，宫里就不行。还是得自己心。
叶皇后不得不趁着吴贵妃与王才人争斗的时候，改变了策略，留住了元和帝。希望能够一步到位，将这些麻烦都给解决。儿女缘，说不清，几个月下来，都没动静，弄得叶皇后都快要没耐性了——正常人与元和帝相处，需要有相当好的耐心才行。
到得如今，似乎是有些异样，叶皇后希望能够确诊，这样她便解脱了。至于元和帝，儿子都有了，还要他做甚？
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即使是皇帝，在皇后那里也是个用完就扔的命。
元和帝还不知道自己已经放到了犄角旮旯里，他正跟朝臣们做斗争。
依旧是御史打头阵，清流文官们一拥而上，与昔日不同的是，勋贵们也卯足了劲儿，纷纷上书，要求穷治。各人有各人的利益，也将宝押在皇长子身上，要求严惩吴贵妃的；也有在元和帝那里投机，要治王才人的罪的。
天真的礼法派如贺敬文，还是死咬着吴贵妃不放，将元和帝惹怒了：“锦衣卫还不曾呈上供词，尔等就先给人定罪了。圣贤书就是这么教你们的么？！”他到底老奸巨滑，自己心里也有了疑惑，便不给吴贵妃写包票了，只找朝臣们疏忽的问题喷一喷。
贺敬文挨了骂，果断地老实了。在京为官这么长时间，多少对他还是有些影响的。比如想到案时自己的闺女就在老君观的后山上，他就不想将这事儿捅出去了。会上本，纯属逃不掉，谁叫他是御史的呢？本也上了，话也说了，皇帝也生气了，贺敬文头一回这么有眼色地闭嘴了。
他住了口，其他人又不肯闲着了。骂吴、骂王的都有，还夹杂着请元和帝给儿子们都封王，让他们读书的。
这些人在朝上争吵的时候，锦衣卫却在热火朝天地干着实事儿。姜长焕抱着个小本子，跟在指挥使身后头，认真地记着笔记。什么样的囚徒往哪里关，用什么样的刑能最快让人崩溃……老大说了，用刑得分人，有的人吓唬一下效果会好，有的人就得实打实地上刑。还有一朵奇葩，吓唬他的时候啥实话都说，一旦上了刑，他就开始三贞九烈了起来，嘴巴咬得比蚌还紧。
真是太长见识了！
如叶皇后所料，这宫里能熬刑的就没几个。吴贵妃宫里的宫人分两种，一种是与她本人一样娇气的，用几样刑就招了，还有一种是受欺负干粗活的，不用上刑就把阴私的事情全交待了。
王才人那里更是如此，王才人的待遇不比吴贵妃，配给她使唤的人手少，质量也不怎么高。王才人有心调-教心腹，却总是弄得不伦不类，她又犯过事儿，身边的人被换过两茬，没几个忠心的。她不曾做这些魇镇的事情，串连的事情却没有少做。甚至有宫人招供，王才人在一个小本子上神神秘秘地记了许多事情，不让别人看。
姜长焕在前辈们高超的审问技巧之中学到了许多东西，直到供词都录完了，还有些意犹未尽。积极地问指挥使：“大人，供词拿到了，是不是要核实一下？”
指挥使犹在迷醉，审出来的结果太让人惊讶了，居然是剑指皇后，还设计出了一整套的计划来。要指挥使说，吴贵妃和李太监两个也是人才了，胆子大，心也细，可惜运气不好。
姜长焕连问了两声，指挥使才拍拍他的肩膀：“年轻人，不要着急么。兹事体大，核实自然是要的，宫里几个贵人都牵涉在内，却不是我们能擅自决定的。哪怕你是宗室，有些事情还是要小心的。”
姜长焕乖乖受教，跟着他往宫里递口供。递送之前，还得跟板子通个气儿，顺便朝他打听一下元和帝的心情。板子也叹气了：“心情怎么能好？都杵到圣上面前闹呢，等会儿说话都小心点儿。”
姜长焕道：“说话小心可没用，有这份供词在，话说得再好听，圣上也开心不起来。”
指挥使连说：“童言无忌童言无忌。”也认同他的观点——元和帝的心情不会美妙。
果不其然，指挥使大略总结了一下供词的内容：“的的是李太监与吴贵妃合谋，欲坑陷中宫，以贵妃为后。寻常事难撼中宫，故构陷其行魇镇。宫中闹鬼，也是他们的勾当。”
元和帝便将供词扫到了桌下：“混账！”
姜长焕小声道：“就是，胆子也忒大了。”
元和帝瞪了他一眼，姜长焕缩缩脖子：“本来么，为了将来做皇帝，一个一个都疯了。”
指挥使与板子惊讶地看着他，心说，士别三日当刮目相看，这熊孩子一直在眼前晃荡，居然也不知不觉地阴险了起来！这刁状告的，是要吴贵妃死啊！
“做太子”与“将来做皇帝”是近义词组，却不能这样简单的替换，虽然意思差不多，后者更多了一条“现在的皇帝驾崩”的含义。元和帝是容不得这个的。换个时候，他得怀疑姜长焕居心叵测，而眼下，有“构陷皇后”在前，作出“想做皇帝”的推测也是合情合理。元和帝自己，也是这么想的。
他要是再有其他的选择，能把这俩儿子捆一块儿踹出京城，现在只好恶狠狠地道：“去！搜检她们的住处！”指着板子，让他去取这两人的供词。自始至终，元和帝都没有再提要亲自问一问吴贵妃的事情。就像上一回他心里认定吴贵妃无辜，百般回护一样，这一回心里已经给她定了罪，又何必再见她寻不自在？
到得冬至日，元和帝祭完天回来，板子等人也将事情查明了——吴贵妃招认，是李太监撺掇着她要这般做，她只是知情，并不曾动手。见不着元和帝，没有了他撑腰，儿子被抱走，心腹人等没有一个回来，吴贵妃平日泼辣，此时也没了气势。只还记得不能认罪，不得已认的，也要认那最轻的！
至于王才人那个小本本，记着满篇的狗尾巴圈，不知道是哪里的文字。板子根本看不懂，王才人自称这是“女书”，记述女子思念之意，深宫寂寞，思念元和帝的时候她就记两笔——然而并没有人相信，她依旧被禁足。
元和帝咬牙切齿，想不到这些女人背地里小心思这么多，特么一点也不比叶皇后简单！恨恨地要将二人皆废为庶人，将吴贵妃挪出原先的宫室，与王才人一同迁居到西北角长春宫的偏殿里软禁。此时再没有人为她们求情了，别的情好求，这个情不好求。
叶皇后又“病了”，也不管这些事，专一将养身体。二庶人迁居之时，她只说了一句：“知道了。衣食给足，毕竟是皇子生母。”便闭目养神去了。
与她的从容安闲不同，吴贵妃一把鼻涕一把泪，哑着嗓子要见元和帝。吵得隔壁王才人心烦意乱，将她狠狠嘲讽了一回：“行巫蛊，构陷国母，还想着翻身呐？！”她比吴贵妃乐观得多，吴贵妃这一下是什么都没了，可她还有儿子，她的儿子是长子。
她的所谓罪证并不确凿，那本密码本子当不得铁证，她有今日，完全是因为元和帝迁怒。有朝臣们在，她儿子做太子的希望极大，儿子做了太子，就是她离开的时候了。
眼前吴贵妃扑过来要撕打她，王才人眼疾手快，将门板拍在了吴贵妃的脸上。反身插上门，由着这个疯婆子在外面拍门，王才人得意地笑了。
吴贵妃初时哭闹，半个月后，也死了心里，口里念叨着“熙儿”，这没出息的样儿让王才人很看不上。她很快适应了这样的生活，幻想一下儿子得登大宝，自己做了太后之后要做的事情，闲了就撩一撩吴贵妃，也是一种乐趣。
王才人这种悠闲的生活没过俩月，正月里，长春宫加了一次餐——娘娘有喜了。