作为一个当了多年“仅有独子的寡妇”的人，贺瑶芳自认对祖母的心思摸得是极准的。在她祖母罗氏老安人的眼里，头一等重要的是，自然是她爹贺敬文。第二就是她大哥贺成章了。
说穿了，都是为了传宗接代，光耀门楣。哪怕是要给贺敬文续弦，为的，也是这个。
凭你再不服气，它就是这么个事儿。
弦，总是要续的。倒不是继母有多么重要，而是贺家的延续更加重要。贺瑶芳没指望着以后没有继母，只盼着别弄个跟上辈子柳氏那样的太恶的继母就好。眼下这家里，她是说不上话的，她大姐的意见被重视的可能性也不大。反是贺成章，大有可为。
头一样，就是别让家里两位长辈想起舅家的恶行恶状，就迁怒到她们姐弟几个的身上。这件事儿，她与长姐也能办，只是效果不如贺成章好。要做成此事，不被人一句“外甥肖舅”弄得下不来台，一母同胞的几个，就得抱成团儿，谁都不能拖后腿。
至于姨娘洪氏所出的那个妹妹，比她还小呢，眼下也顶不了什么用处。
打定了主意，贺瑶芳便琢磨着，要撺掇着贺成章往罗氏那里去。
男人，甭管年龄是老是小，都是经不得激的。激将法不管用，那是你没用对路数。贺瑶芳自的对付这位大哥的办法，对贺成章这个年纪的男孩儿来说，妹子一脸信任地说一句：“阿爹没回来，不是还有大哥么？”就能让他把小胸脯挺得高高的，昂阔步去罗氏那里“撑门面”了。
这个时候的贺成章，还是很好哄的。说来贺成章也是个聪明孩子，至少，上辈子到死，都是个靠谱的人。奈何这妹子道行太高，不免也着了道儿。被贺瑶芳一激，压下心里的怯意，往祖母罗氏那里去。
看着贺成章昂挺胸往前走，贺瑶芳舒了一口气。撺掇着小孩子往上凑的把戏，是好些妇人常做的。以前她很有几分看不上这些手段，现在却要不得已而为之。送走了贺成章，贺瑶芳低头一掐起了白白嫩嫩的手指头，算来算去，还得熬上个十几二十年，才能松一口气，不由得两眼直——还要熬这么久？！
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已经活了几十年的贺瑶芳觉得前途多艰，眼下只有五岁的贺成章就更是不知所措了。当面答应妹子时，也是豪气干云，转个弯儿见到祖母居住的檐角，他倒冷静了下来。心里有些怯。
打生下来便是家里的宝贝疙瘩，除了有一个立志做楷模的“严父”，家内众人对他极是爱护。尤其是母亲和祖母，看他像是眼珠子一样，从来都是轻声细语哄着。然而这两日，情势却是一变，母亲故去，祖母也瞬间变了脸色。
内中情由，贺成章眼下是想不明白的，却也敏锐地察觉事情有些不对头。一想到姐姐妹妹都还指望着他呢，贺成章又鼓起了勇气，往前迈步。才到门口，不等小丫头向他问好，就听到里面罗氏将桌子一拍，声音极响，将他吓了好大一跳。
身后，他的乳母张妈妈慌慌张张地追了过来，将他抱起，便要往回带：“哥儿、哥儿，哥儿可不敢这样，老安人有正事要办哩。”
贺成章既然答应了妹子，便不肯退后，张妈妈大急：“哥儿，好哥儿，可千万不敢过去的……”贺成章在她怀里挣扎：“你放我下来！”
就在两人角力的时候，猛听得内里罗氏怒喝：“外面谁在叫嚷？！”
这一声将张妈妈吓得不轻，双臂一抖，险些抱不住贺成章。贺成章顺势滑到了地上，稳一稳神儿，大声道：“阿婆，是我。”
门内，罗氏的脸颊跳一两跳，深吸了几口气，才对侍立一旁的宋婆子使了个眼色。宋婆子原垂手站着，此时见这么个眼色，也不唤小丫环，亲自动手，将桌子上的点心渣子收拾得干净了。又小心地递过帕子，请罗氏擦了擦手——方才罗氏一直在怄气，使手将一碟子的糕点都碾成了碎渣子。此时一摸帕子，在宋婆子顶好的一方帕子上留下几个油乎乎的指印。
宋婆子顾不上心疼帕子，小心地道：“张家的做事越来越没章法了，怎地好叫哥儿在这当口跑来哭闹呢？也没个人看着……”
罗氏沉声道：“去把俊哥领了来罢。”
宋婆子一听有门儿，忙道：“老奴这便去。”一面匆匆往外去，口里唤着贺成章的小名儿“俊哥”，还不忘给张妈妈一个眼刀，蹲下来对贺成章道：“哥儿，老安人正难过，你要听话。”顺手又给贺成章理了理衣襟，才将贺成章领进屋里。
罗氏已经收拾了心情，单等着孙子过来。
她近来被气个半死。她自幼也是锦衣玉食，婚后也是当家理事，脾气自是有的。原本死了儿媳妇便不是什么好征兆，更兼儿子进京赶考未归，到了这个时节，若是得中了进士，早有喜报到了家来。眼下音信全无，是落榜居多。
单这两条，就够人沮丧的了，再加上亲家不懂事儿，跑到白事上撑局。罗氏一个头胀得两个大，昏昏沉沉地怄了许久的气，心里便有些不痛快，看什么都不顺眼，也会无端些脾气。然而看孙子还是极重的——要是孙子没有一个讨厌的舅舅，就更好了。
一见到孙子小小的个头儿，罗氏先扯出一抹笑来，继而又沉了沉脸。外甥肖舅，贺成章的舅舅李章，人品虽不如何，生得却是不俗，俊眼修眉，唇红齿白。贺成章小小年纪，已经有了几分英俊的样子，看着着实喜人。
只可惜罗氏才与李章怄完了气，再看这眉眼，就不免有几分不是滋味。
原来，因着间壁容家相帮，罗氏逼李家写了切结书，罗氏做主还了奁田并一些细软，李家立下文书，不再寻贺家要钱。
事情到了这一步，顶多是老死不相往来。孰料容家的人离了去，李章却放言：“你家孙子总是我外甥！”
外甥达了，还能不认舅舅不成？！总不能为了不让舅舅沾光，自己就不上进了吧？
罗氏再气一回。似贺家这等人家，总好个面子，不似李家，因儿子烂赌又殴伤了人命，已经破败了，再无顾忌。罗氏只得暂咽下了这一口气。每一思及李章之语，再想一想孙子，胸口就憋闷得慌。
贺瑶芳这一招出的，并不很合时宜。
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这时节，贺家兄弟姐妹并不知道，打从李氏嫁到了贺家，怨恨的种子就已经埋了下去。
李氏的哥哥叫李章，偏巧了，贺家叙字排辈儿，便是“诗书文章”。贺瑶芳的爹占了“文”字辈，到了她哥哥这里，恰是“章”字辈的。
贺敬文与李章两个，书读得都是半好不好的，偏生读书生的臭毛病一样不少。贺敬文以为，要改了这宗族排行，是件大事，需得好生商量，李家也须得有所表示，至少要客客气气出个面儿。李章则以为，此事是贺家事，贺敬文合该早作盘算的。晓得外甥与他重了一个字，李章当时便大骂三天，还要贺敬文向他赔礼。
彼时贺瑶芳的外祖母还在世，有她斡旋，到底没有撕破了脸。
眼下老人家也不在了，李章又急着要钱救儿子，新仇旧怨，才闹出这等笑话来。
也亏得贺成章不晓得，见到了罗氏，胆气还壮些。一见罗氏，先乖巧地唤一声：“阿婆。”
罗氏道：“这么热的天，你不在后头歇着，又跑到这里来做什么？也不怕累！等会儿且有得忙呢。”
贺成章仰起头，眨眨眼睛，答道：“我也不很累，听说阿婆更累，我来给阿婆捶背。”
这话说得极是熨贴，罗氏心里舒服了些，却又故意道：“你们都别来气我，我就谢天谢地啦！”
贺成章垂下头来，一双胖手握在一起来回来绞着，看着十分可怜。罗氏的心又软了，一把将孙子搂到怀里，什么李章什么奁田都抛开了，眼泪落到了贺成章柔软的头上，哽咽道：“我苦命的儿啊！”
贺成章实是弄不懂罗氏在哭些什么，也不知道他爹怎么命苦了，却感觉得出来，罗氏的心情没那么压抑了。他整个人都放松了下来，软软地地伏在罗氏的怀里，心里也是一片柔软。暗道，果然爹不在家，我是很有用的。也伸出手来，抱着罗氏的两肋，含糊地道：“阿婆不哭，还有我呢。”
罗氏哭得更厉害了。
宋婆子见这祖孙俩哭得差不多了，方上来相劝：“又有客来了。”
罗氏亲为贺成章整好了衣衫，命宋婆子与张妈妈一道护送他去前头待客。贺成章冲罗氏像模像样地一揖，不及转身，前面又传来喧闹声，罗氏额角一路，惟恐又出什么变故。
这回却不是什么坏事，反是个好消息，外头一个婆子跑了进来道：“老安人，老安人，郎君回来啦！”
罗氏闭上眼睛，挺直的腰杆也略松了松。再睁开眼，目内一片平和，轻推一下孙子：“去，上前头去迎你爹。”
不等贺成章出房门，又小声嘀咕：“回来了也是个不中用的。”