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……
纪晓棠的身量在同龄的女孩子中算是高的，而且也并不是弱质纤纤的那种类型，她的脸上身上还都有些婴儿肥。可是在这中年汉子面前，纪晓棠就显得格外娇小。
中年汉子的意思很显然是要直接将纪晓棠从马背上抱过来。
他身后的年轻男子忙就干咳了两声。
中年汉子的手立刻就顿住了，他尴尬地回头看了一眼，就见年轻男子正跟他使眼色。中年汉子抬手挠了挠头，然后重新又转回头来，两只大手相互搓了搓，笑容就比刚才要矜持了许多。
“晓棠，没有吓到你吧。我是你外祖父啊，你外祖母让我来接你了。”这次，中年汉子说话的声音也温柔了许多。
但是很显然的，这样温柔的声音和矜持的笑容根本就不合适他，他整个人因此就显得格外的别扭。
中年汉子身后的男子脸上依旧保持着笑容不变，祁佑年却已经低下头，出嗤嗤的低笑声。
“外祖父！”纪晓棠此时当然已经认出了穆洪，忙就下马。
祁佑年动作更快，先就跳下马背，轻轻地扶了纪晓棠一下。他还记得纪晓棠的膝盖不大能吃重。
纪晓棠稳稳地落地，朝穆洪行礼。
穆洪也赶忙下了马，上前来要扶纪晓棠，又怕自己的样子粗鲁，手上力气大，不小心吓到了，或者弄伤了娇滴滴的外孙女。
“姥爷。”纪晓棠主动将自己的手放在穆洪宽大的手掌中，甜甜地笑道。
一般小儿才会用这样的称呼，却显得更加亲近。
穆洪眼见纪晓棠这样，也就将沈氏嘱咐的话都抛在了脑后，将纪晓棠抱起来，就地转了一个圈。上一次他看见纪晓棠，那已经是三年前的事了。
那还是纪晓棠跟着纪二老爷和纪二太太回清远，途径任安的时候，双方也只是短暂的见面，立刻就分开了。
“晓棠，我的乖孙女。想死姥爷了。晓棠长高了，也重了。”穆洪抱着纪晓棠转了一个圈，听见身后儿子的干咳声，这才不甘不愿、依依不舍地将纪晓棠放在地上。
他的动作，好像手里的是精致易碎的瓷娃娃，不小心就会碰坏。
虽是这样，但是穆洪并没有放开纪晓棠，而是上下将纪晓棠又重新仔细地打量了一番，然而忍不住又哈哈大笑。
“不愧是我的孙女，长的就是得人意儿，越来越水灵了。”穆洪哈哈大笑道。
此刻如果这里的人不是纪晓棠而是纪晓芸，肯定是要哭的。
纪晓棠有些相信家里那些关于穆洪和纪老太太结仇的事，只怕不全是假的呀。
祁佑年站在旁边，他的那些兵丁们也都停住了脚，就不远不近地那么站着，他们显然都听到了穆洪的话，一个个都有些忍俊不禁。
其实单看穆洪的样子，很难想象纪二太太那样的女子是他的女儿。大家只能猜测，纪二太太的母亲一定是为花为骨、水为肌肤的绝世美女子了。
这个时候，穆洪身后似乎有咳症的年轻男子就上前来，他和穆洪的身量相仿，相貌相似，只是胡须没有那么茂盛。
“晓棠，这是你大舅舅。”穆洪立刻指着年轻人向纪晓棠道。
这年轻的男子，就是纪晓棠的大舅舅穆家英。穆家英很早就跟随穆洪入了军籍，如今也在任安卫所，是位百户。
“大舅舅。”纪晓棠忙就向穆家英行礼。
“晓棠是长大了许多。”穆家英看着纪晓棠的目光虽没穆洪那般炙热，却满是亲切、柔和。
“晓棠，快跟姥爷回家。你姥姥和你小舅舅，还有你大舅母都在家里等着你。”穆洪显然是个急性子，就忙说道。
“姥爷、大舅舅，这位是我小叔叔。我娘和爹爹的信上应该说了的。”纪晓棠忙就说道。
纪三老爷就上前跟穆洪和穆家英见了礼。
穆洪没有立刻说话，只是瞪着一双铜铃似的眼睛将纪三老爷打量了一番。谁都知道，纪三老爷是纪老太太最宠爱的老儿子。再想到纪老太太和穆洪之间结的仇，以及纪老太太这些年从中作梗，不许纪二太太与娘家来往……
纪晓棠就暗暗有些担心。
但是她担心的场面并没有出现。
穆洪非常严肃地打量了纪三老爷半晌，就爆出一阵大笑，簸箕般的大手拍在纪三老爷的肩膀上。
如果换做是一年前的纪三老爷，此刻只怕就被拍趴下了。但是纪三老爷这一年的工夫可并不是白学的，虽然是咧了咧嘴，但却直溜溜地站着，脸上还挂着笑。
这一下，就对了穆洪的心思。
“好小子，你很不错。”穆洪又拍了纪三老爷一下，这次就轻了许多。先前那一下带着称量的意思，这一下就是长辈对晚辈的赞赏和亲切。
“你长的太像你老子了。”穆洪又说了一句，“来的信我都看了，你小子有出息，你老子九泉之下应该能放心了。既然来了，就不许见外，走，都跟我回家去。……你们兄弟几个，老子最中意你。”
最后这一句话，却是微微压低了声音说的。
纪三老爷就笑。
这个时候，祁佑年也上前来跟穆洪和穆家英相互见了礼。
显然几个人都是认识的。穆洪对待祁佑年的态度中除了熟稔之外，竟还带了敬重，似乎并没有将祁佑年当做晚辈、下属，而是当做了同龄相交的朋友般。穆洪只有非常佩服某个人的时候，才会这样。
“……欠了你一个人情，来老哥哥家里喝酒。”穆洪对祁佑年道。
“穆千户言重了，属下实在不敢当。不过酒吗，却是要去喝的。”祁佑年就笑道。
穆洪也跟着大笑。
众人寒暄了一番，这才各自上马，一路径直奔任安城而来。
进了任安城，走到城中的白玉桥。穆洪要祁佑年一起去家去，祁佑年看了看纪晓棠，就说得去交代了差事，今天就不去穆家打扰了。祁佑年看的出来，人家祖孙多年没见，就不想这个时候去掺合。
穆洪自然不肯答应，祁佑年就说明天会上门，今天实在是差事要紧。穆洪也知道穆家寨的山贼事关重大，因此也就答应了。
一众人就分作两路，祁佑年带着兵丁往卫所衙门去了，穆洪带着纪晓棠等人就往城东来。
穆家住在任安城东的北关坊胡同，是一座四进的大宅。众人的车马刚一进胡同，远远地就看见穆家大门前站着许多人。
一个中年妇人被众人簇拥在最前头，正翘往胡同口张望。
“晓棠，你姥姥出来接你了。”穆洪高兴地道。
纪晓棠也瞧见了沈氏，不等到近前就忙下了马，沈氏也瞧见了纪晓棠，在众人簇拥下就迎了上来，祖孙相见，纪晓棠刚刚屈膝要行礼，就被沈氏一把抱进了怀里。
“我的晓棠，可想死姥姥了。”沈氏说着话，眼圈就有些红。
除了沈氏，还有穆家的大奶奶张氏、纪晓棠的小舅舅穆家豪，连同穆家英和张氏的儿子，穆家长孙穆万杰也都拥上来说话。
“晓棠走了这么远的路，肯定累了，咱们屋里去说话。”沈氏就忙道，一面拉着纪晓棠的手往院子里走，一面问纪晓棠饿不饿，渴不渴，要什么吃的喝的。
众人就这样众星捧月一般，将纪晓棠迎到了主院上房说话。
这是穆洪和沈氏的起居之所，上房是三间两耳，鹿顶钻山，两侧各有三间厢房，整个院子十分轩敞。
大家在上房坐下，这才又重新序齿见礼。
纪三老爷称呼穆洪和沈氏为穆叔、穆婶，跟穆家英和穆家豪自然同辈论交，却是他最年幼，要称呼两人为兄长。
纪晓棠见过了外祖父、外祖母，大舅舅、大舅母和小舅舅，还见了穆万杰。穆万杰今年只有八岁，长敦敦实实、虎头虎脑，一开始见着纪晓棠他还有些害羞，就将头藏在沈氏的怀里，不过也就那么一会工夫，他见纪晓棠笑盈盈的，就忍不住上前亲近，就腻在纪晓棠身边，赶着纪晓棠叫姐姐。
沈氏拉着纪晓棠坐在榻上，就没放开过手，越打量纪晓棠越是欢喜，更是有说不完的话要跟纪晓棠说。
大家就说起纪晓棠从清远往府城这一路上的事，穆家寨遇险的事情，纪晓棠本心中并不想说，她怕惊着沈氏。
与穆洪的粗豪完全不同，沈氏是个皮肤白净，细眉杏眼的美貌妇人，性子温柔宁静，说话的声音都是轻轻的。
但是穆洪和穆家英已经知道了，只是还不知细情，就特意询问起来。
纪晓棠就都说了。
“改天我亲自带了人，一定要把穆家寨扫平。他长了三头六臂，敢冒犯我穆洪的孙女。我让他有命来，没命回。”穆洪声若洪钟，一面还嘱咐穆家英和穆家豪，“一会你们就去衙门看看，替我招待招待那几个抓来的贼子。”
穆洪所说的这个招待，自然不会是送上好酒好肉了。
沈氏没拦着，也没说什么，似乎并不愿意在这个时候提到不开心的事情。
“晓棠平安就好。”
“是啊，哈哈。”穆洪就大笑，他也不说祁佑年，只说纪晓棠骑术好，胆子大，处变不惊。“晓棠很像我呀，是我穆家的女孩儿，嗯，英雄了得！”
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