1657年四月十六日，常州府宜兴县县城。
知县钱文贤被衙役从睡梦中唤醒，揉了揉红肿的眼睛，见屋内还亮着灯烛，屋外天色未明，不耐烦地问道：“又怎么了？”
衙役小声报告道：“大人，武进县的王千户，还有溧阳来的秦参将，金坛县的廖大人，都到衙门来催粮了！”
钱文贤重重地叹了一口气，慢慢从椅子上起身。他昨晚在这里处理公务，坐着坐着就困顿不已，也不知道自己是什么时候睡着的。但这些外地武官找上门来，那时间应该还是前半夜，想来自己并没能睡上太久。
事实上这种睡眠不足的状态，从大约十天之前就已经开始了。
那时从杭州传出消息，大明厂卫在杭州行刺海汉执委会高官失手被擒，海汉方面勃然大怒，要再次起兵讨明。
一旦两国交战，宜兴县这种位于两国控制区交界处的地方，必然就将当其冲被战火波及。
但宜兴县平日驻军不足千人，加上全县的民团也不到两千人，绝无可能挡住海汉的攻势，钱文贤也只能赶紧给上头打报告寻求增援，同时让治下各个村镇开始筹集钱粮，征募民夫。
但战争所造成的恐慌远比县衙贴出的几张告示更有效果，很快县城附近就开始出现了逃难的人潮，这也导致了宜兴县的备战工作进行得并不顺利。
不过上边的反应倒是很快，没过几天，便有外地部队陆陆续续地赶来宜兴县增援。
一开始钱文贤还为此感到欣喜，认为这可以大大缓解宜兴县所面临的压力。但很快他就现实际情况并不是自己所想的那么简单，宜兴县不但要对付即将到来的海汉军，还得解决这些外来明军的吃喝拉撒住，以及其他各种稀奇古怪的要求。
这些部队到了宜兴之后，大多会以“领命紧急出动，但朝廷尚未拨付作战物资”的理由，向钱文贤索要钱粮。
这一家两家，钱文贤咬咬牙，还能凭着县粮库金库的老本应付过去。但之后来的每一支明军都有这个章程，他就着实有些吃不消了。
而且各路援军的将官校尉到了这边，还都得安排像样的住处，钱文贤也只能动员县内的大户，让他们腾出地方给这些武官暂住。
到最近两三天，抵达宜兴县的明军部队越来越多，县城已经人满为患，城内外到处都是成群结队的明军。而各种生活物资的供应，也开始变得越紧张了。
一些无法及时获得补给的明军，便开始自行采取措施，从周边村镇“募集”钱粮和民夫。
钱文贤虽然并不愿意见到这种祸乱地方的情况在自己的辖区内出现，但各支明军带队的武官最起码也是五品起步，这让他一个小小的七品知县很难有底气去指责武官们的做法。
况且他也的确没办法满足这些将领的要求，不对这些行为睁只眼闭只眼，那又能怎么办呢？
钱文贤来到厅堂内，向等候在这里的几名武官作揖道：“各位大人深夜造访县衙，不知有何急事？”
一名大胡子武官道：“钱大人，我等你的钱粮等了两天了，你倒是给个准话，什么时候才能交付？”
另一名瘦脸黑皮的武官接道：“钱大人，海汉军的前锋营已经进了宜兴县，说不定过几个时辰就到县城了，你若想让弟兄们豁出性命守城，那就得拿出点好东西激励大伙儿才行。这么简单的道理，不用我再解释了吧？”
最后开口的是一名身材壮硕的武官，口气更是不客气：“宜兴县这地方本就无险可守，若不是上头有命，谁愿来这地方跟海汉军硬碰硬？我看既然钱大人没心思组织抵抗，大伙儿还是早些撤退，保住实力打下一场吧！”
钱文贤急道：“各位，并非钱某舍不得钱粮，但库存已经耗干，钱某尚在组织各方筹措，还请各位再多等上一天！”
大胡子武官道：“多等一天？海汉军都要打到县城了，你还在琢磨怎么拖钱粮，早知如此，我也不带兵来宜兴了！”
钱文贤道：“听说廖大人一早就派兵出去筹粮了，想必多少也有些收获吧？”
大胡子武官脸色一沉道：“收获个屁！走了两个多时辰才去到的洑东镇，还没开始办事，海汉军就到了！浪费时间不说，还害我白白折了几十号人在那儿！”
旁边黑皮军官嗤笑道：“廖大人一贯勇猛，既然在洑东镇撞上了，想必也给了海汉人不小的教训！”
大胡子瞪眼道：“那是自然！我带着亲兵在洑东镇上杀了个三进三出，一口气把海汉军杀到退兵！若不是洑东镇地方太小不便守住，当地又没有充足的物资，我还不打算撤回县城来。”
壮硕军官不失时机地吹捧道：“廖大人如此厉害，那接下来与海汉军交战，就有赖廖大人挥了！”
廖某人是不是真能在洑东镇杀得海汉军退兵，其实大家心里都很清楚。他要能有这样的本事，又哪还会屈尊在金坛县当个小小的校尉，早就该被兵部提拔成一方指挥使了。
海汉大军即将兵临城下，谁都不愿意主动跳出来打头阵，这姓廖的居然为了脸面大吹牛皮，王千户跟秦参将便极有默契地把他架到火上烤。
大胡子眼见自己快要下不来台，赶紧转回到先前的话题上：“要跟海汉军打下去，那还是得钱粮充足才行……钱大人，你倒是赶紧想个路子，把我们需要的钱粮先给了！”
钱文贤心中暗暗叫苦，只能低声下气地保证，天明之后再去县内各家大户拜访一遍，必定能筹得钱粮。
好说歹说，总算是把这几个讨债的打走了。
宜兴县内，但凡能有钱粮的地方，钱文贤这几天都已经走过一遍了，效果却并不理想。如今南边的洑东镇已经失陷，海汉大军转瞬即至，守军却还以罢战威胁县衙，这县城真还能守得住吗？
指望廖大胡子这种外地武官替宜兴县卖命，看来真是自己想多了。早知如此，还不如不去搬救兵，等海汉军来了直接开城投降，说不定损失还能小一些。
钱文贤想及此处，只觉得脑袋更疼了。