对于朝鲜人在这件事情中表现出来的谨慎小心，王汤姆倒也没有鄙视，毕竟这个国家过去一直是在夹缝中求生存，近邻几乎全都对其拥有压倒性的武力优势，好几次差点被外敌灭国。要让其转变观念挺直腰板，甚至是主动出击跟老对手算旧帐，那的确还需要一些时间才行。
不过从另一个角度来看这也未必是坏事，朝鲜自身的实力不足，缺乏自信，才会更多地倚重海汉的扶持和援助，这当然也更便于海汉在朝鲜保持足够大的影响力。
王汤姆把需要回应的问题作了说明之后，便打算尽快离开江华岛，至于日本俘虏的交接问题，他又不能带着这些人上路，还是坚持让申景禛安排将其送去大同江基地。
申景禛倒是很上道，还提前在江华岛准备了一些米面蔬果，作为补给提供给王汤姆的舰队。虽然数量不算太多，但江华岛本地物产不多，明显有很多东西是从汉城运过来的，看样子也是花了些心思。
不过王汤姆也能想到像申景禛这样的老狐狸肯定不会无事献殷勤，大费周章来拍这个马屁，这么做多半是对自己有所求了。
果不其然，申景禛很快便主动向王汤姆提出，希望能让自己的儿子申学义也随海汉舰队一同行动。
“申大人，我记得你儿子应该是刚从日本执行完任务回来，难道你就不准备让他回家休整几天？而且你连我们准备去哪里打算做什么都不知道，就这么放心让你儿子跟着我们走？”王汤姆听到申景禛的要求也是有些啼笑皆非，他本以为申景禛是想争取海汉的支持，让其在朝堂上的地位得到巩固甚至提升，但没想到这老狐狸铺垫这么多，结果是想为他儿子铺路。
早先在汉城生的政变中，申景禛是唯一完全置身事外的高官，因此李凒登基之后对他也是特别信任，将军队的清洗和重建工作都交给了申景禛来负责。
虽然仕途一帆风顺，但申景禛其实仍有遗憾，他去年没有让儿子申学义随世子李凒去海汉国留学，这就白白失去了成为国王嫡系亲信的机会。在军队的重建过程中，他又不能给申学义太多特殊照顾，以免被人指责任人唯亲。
申景禛反复考虑之后，认为要让儿子上位，最妥当的方法只能是争取海汉的认可和支持。而在此之前海汉军打击平户藩的战事中，申学义便曾参与过侦察阶段的行动，也算是已经在海汉将领面前混了个脸熟了。接下来只要争取机会多与海汉军合作，这些资历就必将成为申学义今后在官场中晋升的资本。
这次由朝鲜出兵打击五岛列岛的行动中，申学义便是代表朝廷去前线督战的武官。这原本是申学义获取战功的大好时机，只是朝鲜出于种种考虑，在执行时对海汉制定的行动目标打了折扣，所取得的结果也不是那么能让海汉满意，申景禛便打算用别的方式进行补救。
正好大同江那边传来消息，海汉军又有一支舰队即将出南下，而且并非例行南下换防，而是要执行某个秘密军事任务。申景禛认为这是一个机会，如果能让儿子跟着海汉军去刷刷经验，学学本领，顺便拉近与海汉将领的关系，那对于申学义未来的仕途展必定大有益处。
申景禛应道：“能在王将军身边学点真本事，这种机会多少人求都求不来，哪能轻易错过，只希望将军不要嫌弃犬子蠢笨才是。”
按照两国间达成的军事合作协议，可以互派观察员参与对方起的军事行动，这种做法在过往的合作中也都得到了很好的实施。不论是朝鲜军官到海汉军中观摩学习，还是海汉派人到朝鲜军中充当军事顾问，其目的都是为了增强海汉在朝鲜军中的影响力，也取得了相当不错的成效。
既然这已经成为双方都默认可行的做法，申景禛提出这样的要求也算是合情合理，王汤姆如无特殊理由，自然也不便拒绝。更何况申学义身份特殊，如能让其彻底成为亲海汉一派的高级官员，那也能影响到申景禛今后的立场，王汤姆肯定是乐见其成的。
王汤姆点了头，申景禛立刻就将申学义叫了进来，看来是早就准备好了这一出。王汤姆见状也不说破，便问申学义能否立即出。
申学义抱拳拱手道：“将军有令，在下岂敢不从，这便随将军登船出海！”
申家父子既然是提前就做好了打算，那肯定也替申学义准备好了行李，王汤姆故意这么一问，纯粹只是例行公事而已。
王汤姆当即便口头宣布申学义以军事观察员的身份加入舰队。虽然此次行动在筹备期间对外保密，不过等舰队任务完成归来之后，也就自动脱离保密期了，让申学义以军事观察员身份临时加入到舰队中，并不会对接下来要执行的任务产生影响。
舰队缓缓驶离江华岛的港口，开始继续向南航行。一路途经忠清南道、全罗北道、全罗南道，驶入了济州海峡。
不论是对海汉舰队还是临时加入进来的申学义来说，这里都已经不陌生了，从这里再往东南方向航行四五百里，便是日本平户藩的所在地了。
申学义也算是极有耐心的人了，一路到了这里，才终于向王汤姆开口询问舰队接下来的去向。
“穿过济州海峡之后，我们会往东走，到达日本外海后，再着沿海岸线一路往东北方向行进。”王汤姆用简略的语言说明了一下接下来的航程安排。
申学义看了看舱壁上挂着的那幅海图，有些不确定地问道：“那我们的目的地是……虾夷地？”
王汤姆缓缓摇头道：“不一定……虾夷地应该会去，或许到了那里之后我们还会继续往北走。”
虾夷便是北海道的古称，16世纪末，松前氏在当地建立了福山城，让虾夷地成为了幕府的直辖地区，基本算是这个时期日本国领土的北端了。
虾夷距离朝鲜半岛的东岸也足足有两千里之遥，中间相隔着整个日本海。对于申学义来说，那就是一个地理名称而已，从未想过自己有朝一日会去到那么遥不可及的地方。当然他也不太明白，为何海汉会对那么偏远的地方感兴趣。
申学义道：“在下曾听闻那虾夷地十分荒凉，当地所住的阿依努人以渔猎为生，以鸟羽兽皮制衣，住茅草小屋，生活十分原始。王将军为何会计划去那种地方？”
王汤姆道：“你没明白我的意思。虾夷地只是我们这趟行程中的一站，并不是最终的目的地。而且我们去那里的原因也不是为了从当地得到什么，只是对未知地区的一种探索行动。”
申学义每个字都听懂了，却仍是不明白王汤姆的意思。如果不是为了找寻某些宝贵的东西，那用得着出动上千人跨海去到那么远的地方吗？
王汤姆看他表情，便知道申学义没能理解这次行动的意义，耐着性子向他解释道：“你看到的这幅海图，其实整个世界的一小部分而已。这个世界有很多未知的区域，在等待着我们去探寻。虾夷地以北，还有非常辽阔的地区，有海洋，有岛屿，有陆地，还有数不尽的资源。这些土地和资源目前都没有真正的归属，就看今后谁有能力占据这些地方。”
申学义听到这里，才略微明白了王汤姆的意思。海汉是想找到那些目前尚无归属的地区，然后将其据为己有。但那些地方距离海汉国已经不知道几万里，就算占领下来又该如何实现有效的统治和开，这又是申学义想不明白的问题了。
王汤姆当然很难向他解释清楚海汉的宏伟目标，毕竟双方对这个世界的认知程度有着巨大的差距，申学义不太可能理解海汉对外扩张势力范围的方式。不过那也无所谓，只要能让他认识到海汉在航海方面的实力就行了。
申学义看了看海图，又想了想王汤姆刚才所说的话，终于又忍不住问道：“那王将军以前没去过那边？这幅海图又是如何绘制？”
王汤姆笑道：“我国有非常厉害的技术，可以绘制出全世界的海图，所以无论我们去到多远的地方，都会有这样的海图作为制定航线的参考。我虽然没去过虾夷地那么远的地方，但有这样的海图，也就不用担心会在海上迷失方向了。”
申学义听得瞠目结舌，他其实不太相信海汉有如此厉害的技术，但想想与海汉军接触以来的种种，好像又无不在验证王汤姆的这种说法。想当初去侦察平户藩的时候，他便见识过海汉军拿出了当地的详细地图。还有更早之前海汉军出兵朝鲜抗击清军的时候，他们所使用的地图似乎也比朝鲜自己绘制的地图更为精细。
申学义再转念一想，海汉国离朝鲜数千里之遥，若非在航海方面有着过人的本事，又岂能将大军送到离本土这么远的地方作战。就算王汤姆有吹嘘的成分，但那些地图海图终究不是假的，也足见海汉在这方面的厉害程度了。
申学义又问道：“那我们既然要进入日本近海，是否会与当地人生接触？”
王汤姆摇头道：“我们这一趟不是来打仗的，也没有必要跟日本生武装冲突，所以我们会尽可能避免出现麻烦。除非是有补给或者躲避风浪的需要，一般情况下不会主动靠岸。”
申学义听了这个回答，放下心来的同时，却又隐隐有些失望。虽然他在江华岛出前就基本确认了这支舰队应该不是执行作战任务，但如果能顺路教训一下日本人，在他看来也是一个不错的安排。
王汤姆指了指地图道：“我们接下来要去的地方，还是平户藩。”
申学义脸上微微变色，心中暗想这难道是王汤姆对朝鲜军之前的行动感到不满意，要亲自去验证一下当地的情况。
果然王汤姆接着说道：“之前你们的行动只去到了五岛列岛，对于平户岛的现状没能收集到足够的信息，所以这趟会顺路去看看平户岛的情况。”
按照海汉军当初火烧平户的状况来推断，仅仅大半年时间很难让平户港恢复到过去的状态，光是向当地补充人口就需要很长的时间才能实现。本来是打算让朝鲜人通过袭击行动来提供有关当地现状的情报信息，但不曾想朝鲜人自行修改了行动方案，根本就没去到平户，自然也就难以确认当地的状况。
既然朝鲜人靠不住，王汤姆就只能亲自下场了。正好这趟也要从平户藩附近路过，干脆就去亲眼确认一下当地的情况，这样也就不用担心搜集情报的过程中出现了偏差。
不过由于舰队中有十多艘航速较慢的综合补给船，又花了两天时间才抵达了五岛列岛北边的海域。
舰队在距离五岛列岛最北端的宇久岛不到十里的地方缓缓驶过，据申学义所说，之前朝鲜军已经将这个岛上为数不多的居民全都抓回去了，就算岛上还有漏网之鱼，也应该跟无人岛相差不多了。
从宇久岛往东五十里，便是平户岛了。王汤姆没打算刻意隐藏行迹，平户水军在上次的行动中已经被歼灭，也不可能在这么短的时间内得到重建，所以在近海区域应该也没人能够威胁到舰队的安全。
只是补给船航速较慢，不适合参与到侦察行动中来，王汤姆便下令让四艘探险级战船护送补给船前往北边海域，由他亲率旗舰和两艘探索级战船前往平户海峡，查探当地的状况。
在海峡内的近岸处已经又能看到一些小渔船出没在海面上，不过当这些渔船现了威严级战舰的身影，当下都拼命逃窜，唯恐被这煞星给追上。