皇宫中，小赵太后坐在后花园上，微微闭着眼睛，背后是最贴收的宫女叶子。叶子和普通宫女不一样，她来赵家，和小赵太后一起长大，名义上是主仆，情分上却是姐妹。
当今陛下林宗训正在和一名禁军军官练剑。此名军官叫宫达，是少林派剑术高手。艺成之后，他持剑闯荡江湖，不料得罪了登州的私盐贩子，私盐贩子出了高额悬赏，引得数十名江湖好手和不少官差疯狂搜捕宫达。
面对群狼，饶是宫达武艺高强，也被追得鸡飞狗跳，此时正逢高平大战结束，禁军张榜招募江湖好汉，被私盐贩子们追急了宫达一咬牙就投了禁军。
战争中中武官升官总是比和平时期要快，机会也多，宫达武艺高强，为人忠义，很快就和杨光义、马仁禹等人一起，成为了林荣身边英姿勃勃的供奉官。北伐大战之时，林荣特意把宫达留在了宫中，成为了皇宫中亲卫统领。
解决了唐门子弟以后，侯云策便升了宫达的官，让他担任了水军左厢副都指挥使，不露痕迹地把宫达调出皇宫。
此次宫达是以小陛下武术教头的身份重新进宫，这是小赵皇后一再坚持的结果。
秋天已有些凉意，北风还没有正式光临大梁城，可是不知东南西北的乱风已经很有凉意，宫达穿着习武人常穿的短衣，结实的手臂露在了外面，一粒粒汗珠藏在了浓重的汗毛之下，散着浓重的男性气息。
宫达和林宗训都是用的木剑，以防误伤。林宗训全力进攻，宫达随意挥动木剑，轻松化解了林宗训的进攻。
林宗训生于广顺三年八月，刚刚满过八岁不久。他的身高比寻常家的子弟要高过不少，可是毕竟年龄小，所用的木剑相较之下即轻又短，根本无法突破宫达的防线。
宫达醉心于武艺，见到柴宗训的攻势减弱了，大声道：“快，还要快。不能停下来，快点。”
林宗训小脸已经通红，手臂醉软。他咬咬牙齿，提起木剑，又向宫达刺了过来。宫达守了几剑，突然手腕一翻，木剑敲在了林宗训的手腕之下。林宗训手腕吃痛，木剑掉落在地。他抱着手腕，看了坐在旁边的小赵太后一眼，满腹委屈，眼泪水禁不住流了下来。
看到陛下流泪，宫达这才醒悟过来是在和当今陛下过招。立刻抛剑跪在地上，不过，他也不是很担心，因为训练之时。陛下也不知流过多少眼泪水。
小赵太后仪态万千地站了起来，温柔而严厉地看了林宗训一眼，道：“宗训，你是男子汉，永远不能掉眼泪，把剑拿起来。”
她又对宫达道：“宫先生请起来，你是陛下的先生，不必下跪。以后练习也不能留情。现在练得越狠，以后就越安全。”
宫达站起身，面呈坚毅之色，道：“太后放心。只要几年时间。陛下就长大了，定然如先帝一般英明神武。”
这句话正好说到了小赵太后的心坎里。她眼角有些湿润，心道：“不知能否给宗训几年地时间。”
宗训虽然不是小赵太后的亲生儿子，可是宗训是大姐和先帝的儿子，小赵太后没有儿女，又从小看着宗训长大，在内心深处，早已把宗训当成了自己的亲生儿子。此时，诺大的皇宫内，虽然人人都对他们母子俩敬若神明，可是她心里明白，这皇宫内敬的是皇位，而并非是他们相依为命的母子俩。
小赵太后眼神有些矇眬，藏着一丝雾气。她望着满身是汗，强忍着眼泪的倔强男孩，猛然间又想到那可怕帖子，惊、怒、急、怕，各种情感纠集在一起，让她有种虚弱之极地感觉。
宫达见小赵太后不说话，也就保持着一个恭敬的姿势。
过了良久，小赵太后抬起手，她的手指和赵皇后、赵英的极为相似，修长、灵敏、细腻，低声说道：“今天就到这吧，明天准时过来。”
宫达迈着大步走后，小赵太后取过一张手帕，细细地为宗训擦了擦额头上汗水，她在心中叹道：“宗训，你快点长大吧。”
小赵太后心绪不宁地回到寝宫，乱其心者，是今日早上收到的一个帖子，帖子锋芒直指侯云策，只罗列了一条罪名——拥兵自重，而在大武以后数十年间，拥兵自重就和造反没有什么区别。
小赵太后的父亲是卫王赵辉，卫王是军将出身，在军营时间相当长。她从小和姐姐们一样，都喜欢扮作少年郎在军营出没，对军中之事并不陌生。柔中带钢，是赵家女子的特性，这也是赵家女子总能获得如林荣、侯云策这样英武男子青睐的重要原因之一。
小赵太后最初见到这个帖子的时候，并不相信其真实性，姐夫侯云策给她留下了极为良好的印象。可是从帖子上看：黑雕军收服了党项房当部和颇超部，和位于阴山一个奇怪部落关系密切，接收了沙、瓜十一州大量的大武人，实有兵力超过四万人。而且，黑雕军在灵州还烧石炭大量炼铁，设立了无数铁器营，其实力远远超出了附近几个节镇。
帖子内容十分详实，军营的位置，各军将领的名字和所辖兵力，各个铁器营生产的军械种类、数量，无不应有尽有。
看完帖子，小赵太后就如晴天被雷电击中，她不愿相信姐夫侯云策会处心积虑地拥兵自重，侯云策向来是小赵太后最为厚实的靠山，如今这个靠山转眼间成为了血淋淋长刀，让小赵太后心智大乱。
清醒过来的小赵太后明白，即使姐夫侯云策真的拥兵自重，当前也必须依靠着他。林荣驾崩得太早太突然，她们孤儿寡母除了皇帝和皇太后这两个称号，没有任何值得信赖的力量。
在这个弱肉强食的世界上，实力，决定一切。
小赵太后慢慢地回到了有些阴暗的宫殿，坐在硬实的胡椅上，扬起细细的长指，轻轻地摇了摇，缩在角落里地几个宫女和太监缩手缩脚地走出了宫殿，只是叶子悄悄立在一幅帷幕之后，在角落里静静地看着小赵太后。
对着空无一人的大殿，小赵太后双手捂住眼睛，任泪水痛快地流畅，也不知过了多久，胸前衣服全部被泪水打湿。
她默默地坐在阴沉沉的大殿里，直到前胸地衣服干透，才站起身，取过一个没有任何装饰的木盒子，里面有很多小方格，装的都紫雪、红雪、面脂、口脂、澡豆等化妆品，这些化妆品在大梁很是流行，凡是稍有薄产的家庭都为娘子备有这些化妆品，只是这些寻常的化妆品分为了十二个等级，最高等级和最低等级相差何止千倍。
小赵太后用的就是顶级的化妆品，一般贵妇也不能。她不喜欢宫女们为她化妆品，每当自己坐在明亮的铜镜前，在精细、繁琐的动作中，才会忘记她是一国之太后。
等到小赵太后重新抬起头来，叶子蹑手蹑脚地走到了身边。
“画得好吗？”
“好。”
小赵太后有些敏感地皱了皱鼻子，道：“还有几件奏折？”
“两件。”
小赵太后随意地道：“把陈先生请过来吧。”看着叶子的背影消失在大殿，小赵太后突然想起一件事情：陈子腾是从灵州过来的。
当陈子腾出现在小赵太后面前，带着惯常那种隐隐有些满不在乎的微笑，还有隐隐的男子汗水味道和淡淡的墨香。
小赵太后看奏折时总喜欢席地而坐，把一份奏折摆在茶几之上，然后看着陈子腾很潇洒地拟圣旨，这种感觉让小赵太后很是宁静，自内心的喜欢这种感觉。
不过，早上收到的可怕帖子，这种美好的感觉被破坏掉，就如正在欣赏一株盛开的鲜花，不料看到鲜花底部正好有一堆黄乎乎的大便。
小赵太后把奏折放在茶几之上，用胳膊撑着下巴，这是一个很随意又很诱惑人的动作，陈子腾虽然风流潇洒，可是面对着小符太后优雅的姿态和如花如玉的面容，还是禁不住悄悄地咽了咽口水。
小赵太后突然没头没脑地问了一句：“陈先生是灵州人吧。”
里奇诸子来到大梁时，尽量掩去了里奇部的痕迹，均是用的灵州仕子身份，这个身份经过灵州官方核实，合法、有效，当然，若有心人去追查这些身份，也能瞧出些蛛丝马迹，里奇诸子均来自被党项房当人屠村的六、七个村落，可是这几个村落实然间出现如此多的饱学之士，完全合法却完全不合情理。
“是的，我是灵州人。”
小赵太后没有继续追问，只是指着奏折道：“虎捷军都指挥使向训生病多日，范相提议由杨枢密使暂时兼任虎捷军都指挥使，杨枢密是忠厚之人，带兵有方，我看就允了吧。”
陈子腾心中“登”地跳了一下，这两份奏折，一份是范质的，一份是侯云策的，都是针对虎捷军都指挥使，若按往常，小赵太后必然会同意侯云策的奏折，今日是第一次同意范质的奏折。
“一定生了不同寻常的事情。”陈子腾神色不变，仍然潇洒地运笔如飞。
从青州到大梁，官道甚为平整，但是距离着实不近，十多名骑者看到大梁城蜿蜒的城墙之时，已是浑身疲惫。众人都多次到过大梁，十分熟悉道路，他们纵马来到望乡台下面的泉水边，翻身下马，凑在泉水边就是一阵猛喝。
望乡台是旅人到达帝都大梁最后的一处歇脚点，在这里既可以歇脚，又可以喝泉水，更重要的是近乡情更怯。在这望乡台里，不知有多少失意人或得意人在整理着自已的情绪，然后才向着帝都出。
泉水边，一位年长者端起了水囊，长长喝了一口。一位中年人取出一个可以折叠的小胡椅，利索打开。老者就安然地坐了下来。虽然经过了长途旅行，他一身衣服仍然是一尘不染，这倒不是他有什么特别的法术，而是因为每到一地，总要换一身衣服。
老者看着低头用泉水洗脸的公孙夫人，夸了一句：“公孙夫人，你的骑术真是不错啊。”
公孙夫人就是公孙维扬的夫人，公孙维扬接连升官，公孙夫人在崔家的地位也是直线上升，就连崔家老族长对她的称呼也变了，由“崔小妹”改称为“公孙夫人”。
公孙娘子是乐观豁达之人，见了侯云策这等重臣都能据理直言，对这位族长也是毫不畏惧。当然，毫不畏惧不等于放肆，当年的崔小妹、如今的公孙夫人，向来是对这位一心致力于崔氏家族崛起的老人充满了敬意。
公孙夫人见崔族长水囊已空，便笑着接过来水囊，道：“族长，我在环县过了十几年，环县穷山恶水，不远处就是党项人。我这骑术就是在环县练出来的。”
“真是女中豪杰。”崔族长简短地又赞扬了一声，闷头喝了几口水，又道：“看来老天对我们不薄，让崔氏家族最困难的时候遇到了侯云策。”
当年崔小妹因为被退婚，无奈之下嫁给了白丁公孙维扬，没有想到，白丁公孙维扬居然中了进士，大家还沉浸地兴奋之中时。他这个进士就到了环县，而且更为的倒霉是，他居然在环县一呆就是十几年。
正在崔氏家族要把公孙维扬和公孙娘子淡忘的时候，突然峰回路转，公孙维扬遇到了侯云策，不仅从环县调回了山东，还由县令升为别驾，又升为了青州刺史。公孙维扬这个老资格进士，终于在职级上赶平了绝大多数同年。
崔氏家族也顺着这条线，派出了最优秀的崔氏子弟，进入大梁城。公孙夫人的弟弟崔正，更是一跃而成为了皇宫统领。这一系列魔术般的变化。让崔氏家族燃起了恢复往日荣光的机会，
而魔术制造者，就是崔族长相要去拜访的权相侯云策。
崔氏族人的大梁之行，早已由封沙安排妥当。崔氏一行极为顺利地进入了大梁城。
自从澶州案之后，拜访侯相的官员如过江之鲫，崔家族长和公孙夫人就如寻常的官员一样，递上名刺，等着侯相能抽空接见。
在见外臣这方面，侯云策的风评极好。他的精力明显比其他几位宰相要强，每天一般接见三批外臣。每一批外臣约为五到十人，侯云策从翰林院请来了一些低职翰林，专门在侯府记录和各地官员的谈话，由此整理出各地情况，这些情况全部转给了飞鹰堂，由飞鹰堂结合自己掌握的资料，对各地的实情作出基本判断。
崔氏家人一行六人就混在一群等候接见地官员里，毫不起眼地走进了侯府。
崔族长心中热切盼望见到侯云策。执礼周到。另一方面又竭力保持着百年大族的尊严，这样一来，谈吐风趣的崔族长反而言行拘束，而另外几名崔氏族人更是正襟危坐，拘束得紧。
公孙娘子眼见着崔族长吞吞吐吐，而侯云策并不怎么说话，就笑着道：“侯相，这次到大梁，我特意带了一些风干的野羊肉，这些野羊肉全部是环县北部出产的，味道甚为地道，只是这些山野之物，不知侯相能否瞧得上眼。”
当初在环县，县令公孙维扬为了招待侯云策，把公孙娘子爱犬杀掉红烧，公孙娘子为此追到院子来破口大骂，不过这一骂也就结下缘分。
这件事情，仅仅过去了两年多，侯云策回想起来却觉得已是很遥远之事，他听到公孙娘子说起往事，露出了笑容，道：“公孙使君现在还做诗否？”
公孙娘子笑着摇头道：“俗话说，江山易改，本性难易，郎君现在虽说是刺史，还是喜欢在空闲时间，和那些狐朋狗友一起呤诗作画。”
“有资格和刺史在一起，都是有身份之人，怎么会是狐朋狗友。”
公孙娘子脸上露出鄙视地神情，道：“在环县之时，郎君和他们那些读书人成天苦中做乐，回到青州以后，环县那些读书人竟然巴巴地赶到了青州，就住在我们家里了。”
崔族长听到公孙娘子和侯云策说闲话，表情也自然一些，他道：“公孙先生富贵不忘旧友，是真性情。”
侯云策点头笑道：“崔族长说得好，现在许多人能同苦却不能同甘，公孙使君能和旧友同苦共甘，人品自然是极好，这样的人当崔家的女婿做是合格。”
随意聊了一会，气氛也就融洽了。
侯云策和崔族长两人进了会客厅旁边的一间房屋，把崔氏族人和公孙娘子留在了一旁。侯云策和崔族长走了一会，一个使女走了进来，向着公孙娘子行了一礼，道：“公孙夫人，赵娘子请你到内院。”
赵娘子和公孙夫人可谓一见如故，手拉着手，就如多年未见地老朋友一般。
赵娘子夸奖道：“崔统领可是一表人才，不少世家都想把女儿嫁给他，我的耳朵已经听起茧子了，可惜，若我家里还有妹妹，一定要嫁给崔统领。”
公孙娘子心中有一股热流奔涌，赵家可不是一般之人，六个女儿，两个成了皇后，是货真价实的皇亲国戚，眼前的这位虽说不是皇后，也嫁给了当朝宰相，她有些言不由衷地道：“赵娘子如此说，真是折杀崔郎了。”
公孙娘子从后院出来的时候，已是日落山头，崔族长已带人离开了侯府，只留下一位中年人候着公孙娘子。崔氏虽然没落，可是瘦死的骆驼比马大，崔家在大梁还有一些产业，也有好几个院子，这些院子都是数十年前的产业，早已和大梁城融为了一体，崔家这几人进了院子，就很少出来。
在范府后院，范质和谋士朱恬一边下围棋一边聊天。
“哼，人心不古，真没有想到这些人是这样的嘴脸。”
范质把一张纸片放在桌上，不耻地摇了摇头，这张纸片记录的全是近期到过侯云策府上的大臣，有外地进京的刺史，也有六部的官员，范质任宰相多年，以前这纸片上一半的官员都是范府的常客，可如今，这些官员也成为侯府的客人。
朱恬神情安静，淡淡地道：“墙头草，就是这样随风倒，范相不必生气，若是风向不对，这些人立刻就会变化方向。”
“朱先生，你说侯云策到底想干什么？”
朱恬沉默了一会，道：“侯云策在沧州出现得很突然，凭他的能力，定然非泛泛之辈，这就很值得玩味。下一份帖子，就可以从他的出身做文章，我们就说他是幽州的契丹人。反正侯家除了他皆被灭族，死无对证。”
“侯云策是契丹人，这也太离奇了，恐怕没有人会相信。”
“大千世界，无奇不有，侯云策府中就有一位渤海女子，他在西北还养着另一个有身份的胡女。渤海灭国以后，族中女子多为契丹人所掳，帖子一出，侯云策就是长了八张嘴也说不清楚。最妙地是，侯云策还根本没有地方去说理。这样一来，他拥兵自重的含义就又有变化，这就不是中原人内部的事情，而是涉及契丹人的国事了。”
朱恬展颜轻笑：“黄河边上有句俗语，叫做黄泥沾有屁股上，是屎也是屎，不是屎也是屎。”
范质笑着笑着，脸色静了下来，道：“侯云策在郑州之时，不过是一名小小的防御使，他从那时就开始造兵器，难道，他那时就想着要造反吗？”
朱恬脸上也有一丝疑惑：“这一段时间，我天天都在琢磨侯云策，从沧州、郑州到秦州、灵州，侯云策就忙着做两件事情，一是训练军队，另一个就是造兵器，私造兵器是大忌讳，侯云策其实是在沧州就开始着手此事，窦田等工匠，就是在沧州招纳的。这说明，侯云策从到了沧州就有了明确的目标。”
朱恬站起身来，在原地转了转，道：“帖子之时，我是纯粹想诬陷他，可是看这些资料，越看越心惊，若不是真想谋反，很多事情就说不通。
范质和侯云策有争议时，皇宫总是偏向于侯云策，而第一道帖子出现之后，皇宫第一次偏向了范质，让杨光义成功地当了虎捷军都指挥使。
范质冷笑道：“赶忙再一道帖子，就说侯云策是契丹人，把水弄浑了再说。”