黑雕军掌书记刘成通跟随着柳苍茫等人，抄小道，小心翼翼地躲避党项、契丹等胡族小部落，越过了无数干涸水渠，穿过草地和戈壁，前往里急部落所在地。
一行人绕过契丹族一支小部族之后，进入了俗称“西套”之地，景色为之一变，极目远望，无边无际的草原把天地连结在一起，草原、天空、云彩溶为一体。从近处看，五月的草原绿意盎然，无数野花点缀其间，充满生机与活力。
看到如此胜境，刘成通心胸顿时开阔起来。他纵马在草原上奔驰一会，随口唱起流传甚广的《敕勒歌》：敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。
柳苍茫紧随其后，听到一豪迈的《敕勒歌》被刘成通唱得颇为宛转，音律虽好，却失去《敕勒歌》原本的韵味，便一夹马肚，越过刘成通，放声唱起同属于《折杨柳歌辞》：健儿须快马，快马须健儿，駓跋黄尘下，然后别雄雌。
北朝民歌主要是北魏以后用中原语纪录的作品，大约是传入南朝后由乐府机关采集而存的，传世约六十多。刘成通饱读诗书，六十多北朝民歌烂熟于胸。此时，柳苍茫唱出来的《折杨柳歌辞》和自己所知的曲调相似，味道却截然不同。
刘成通本来想接着唱另外一曲，却觉得无论如何自己也唱不出柳苍茫的宽阔感，笑道：“在草场上纵马，听柳兄天籁之音，真是快哉，能否再唱一曲。”
柳苍茫头上微微有些汗水，道：“吴郎的嗓子在里急部数一数二。叫他唱一吧。”
吴永生由于堂兄战死在廉县，心情一直不好，闷声闷气地道：“我不唱。”
柳苍茫知其心思，劝道：“人死不能复生，何况廉县一战，纯粹是骨肉相残，要算帐，只能算到契丹人头上。”
吴永生低头行了一段，忽然昂起头，声音高亢地唱起《陇头歌辞》：陇头流水，流离山下。念吾一身，飘然旷野。朝欣城，暮宿陇头。寒不能语，舌卷入喉。陇头流水，鸣声呜咽。遥望秦川，心肝断绝。
歌声极具感染力，一行人想起了战场惨景，全都默不作声。
刘成通也会唱这一《陇头歌辞》，可是他学过的曲调太过宛转，远没有吴永生唱得质扑、悲哀、催人心肺。
傍晚之时，天空被晚霞染成分外绚烂，远远地看到一些山峰，几根白烟在空中飘散，无数狗吠声若有若无。
一声响箭从远处的草丛中升起，一阵急促马蹄声由远而近。数十骑玄衣骑手渐渐露出头来，来到刘成通一行面前。
柳苍茫、柳苍劲、吴永生等等人全部翻身下马，一动不动地跪在一名中年男子马前。
那名男子是见到柳苍茫三人全部带伤，心中一震，脸面却古井无波。他下马之后，用刀子一样的眼光扫了一眼刘成通，然后看着柳苍茫，问道：“为何只有你们三人回来？”
柳苍茫低声对中年男子说了几句，中年男子看了刘成通一眼，然后掉头向北走了百来步，柳苍茫紧跟在中年男子后面，把廉县之战详细讲了一遍。
这名男子眼神如火，抬起刀刻一般的脸庞，眯着两只眼睛，道：“两千里奇精兵，竟然被黑雕军一战而灭。黑雕军真有这么历害？”
柳苍茫想起廉县之战，心悦诚服地道：“黑雕军军容鼎盛，强悍如契丹精锐宫卫兵，也非其敌手。”
中年男子素知柳苍茫人品，知他不打逛语，闻此言后，一时无话，用马鞭敲打着马鞋，出一阵一阵的“噗、噗”声，良久才问道：“黑雕军主帅侯云策有意联络里急部，他是什么意思？”
柳苍茫摇头道：“侯云策没有和我细谈，只是派出黑雕军掌书记刘成通来洽谈此事。在下没有经过充许，就把大林人来到营地边缘，还请吴长老恕罪。”因为里奇部颇重读书人，柳苍茫又加了一句：“刘成通是进士出身。”
中年汉子是里奇军勇将吴越州，也是五长老之一。
此时里急部被契丹人步步紧逼，日子并不好过，若和大林军互通声息，未尝不是一件好事，吴越州道：“此事甚为重大，必须经过长老会才能决定，还是按规距，蒙眼带他进入营地。”
上百年来，里奇部在诸胡的夹缝中生存，为了防止泄露本族秘密，对外人特别敏感，凡是进入营地的外人，均须戴上眼罩。
吴越州返身走到刘成通身边，颇为无礼地用马鞭在刘成通肩膀上敲了敲，道：“长得还挺结实，不象读书人，投军几年了？”
吴越州由于常年骑马地原因，两腿呈罗圈状，身体宽阔结实，若不是事先知道他是进士，肯定认为他是纯粹军人。
刘成通数度出使险境，早由翩翩朝堂官员变为精明强干的军人，并没有计较中年汉子的态度，很随意地用手拂了拂马鞭敲打的地方，拱手道：“在下投军三年。”
话音刚落，吴越州突然变脸，“咔”地抽出腰刀，放在刘成通脖子处，呵斥道：“你到这里到底想做什么？”
刘成通屡历险境，遇到过无数次威吓，历练得胆大如虎心细如，吴越州的威胁举动还吓不了他，微微一笑，道：“这就是里奇部的待客之道吗？”
吴越州见刘成通毫无惧色，收起腰刀，“哈、哈”笑道：“谁说百无一用是书生，你的胆子很大，是个好汉子。”他翻身上马，对着属下道：“回大营。”
柳苍茫来到刘成通身边，拱手道：“按规距，回大营要蒙眼，请掌书记莫怪。”
里奇骑兵们来去如风，走了一个多时辰，转过好几个小山坡之后，出现了一座暗红色石山，石山约莫在两三百米，极为险峻，难以攀爬。石山前面是成片的带刺灌木丛，这些密密的灌木丛主干均有手腕般粗细，较细的枝条也有拇指般大小，可以说是一道天然屏障。
里奇骑兵在八阵图般的灌木丛中左穿右拐，很快来到石山脚的一个窄窄通道前面，通道呈喇叭形，道口只能容纳两匹战马同时通过，越往里走通道就越开阔。当走到通道尽头之时，顿时豁然开郎，出现了一片望不到头的草地。
暗红色的石山在残阳照耀之下，就如红色腰带一般，把一大块丰美的草原围在自己的怀抱之中。最为神奇的是石山内侧有一条清澈见底地小河围绕着这片草场，然后在聚集成一个小潭，河水日夜不停地流向这个小潭，但是小潭始终保持相同水位。
小潭水温常年不变，冬暖夏凉，就如一位修为深厚的谦谦君子，荣辱不惊，波澜不兴。
进了石山内部，柳苍茫取下了刘成通的眼罩。刘成通环顾四周，暗自咂舌，“这是什么地方，莫非是传说中的桃花源？”
柳苍茫谈吐也颇为不俗，刘成通学识自然渊博，一路之上，两人谈诗论文，颇有些相见恨晚之感。
里奇部源自江南士族，族人极重诗书礼仪。来到石山之后。为了保持传统，族人开办了义学。凡是族内年轻人都必须送到义学学习六年，六年学成之后，学业有成的可以直接升入石山学院。一般来说，能够升入石山学院的不过义学学子的四分之一，石山学院学制为两年，两年期满，最顶尖的十人就留在石山学院任教。其余学子就散入各营，充当低级官员。
由于有了义学制度，里奇部虽说流亡草原百年，不仅顽强地生存下来，而且能够保持江南士族传统，不至于被胡族同化。
当年创建里奇部的两位先贤还立下了一个规距：里急部同姓之间不能能婚，女子只能嫁给里奇部男子，男子却可以娶周围胡族女子。胡族女子年满三十五岁之前，或者来到里奇部未满十年，一律不准进入石山内部，违令者斩。
通过这几个手段，里急部人丁兴旺，百年而不灭。
在这百年来，草原上江山代有人才出，回骨人、突厥人、契丹人先后建立强大汗国，里奇部在胡族腹部，每一个胡族兴盛，里奇部就要经受住一波的攻击，虽经百年不衰，却也很难有大展。
刘成通就如未见世面的穷小子一样，在石山草地里穿行，看到什么都新鲜。
沿途走来，石山草地上散布着一顶一顶帐篷，不少女子和小孩在帐篷前嬉戏，一些未归家的牛、羊在悠闲地吃草，无数凶猛的大狗毫不畏惧这一群人弄着刀弓，跑到马前，露出尖利的牙齿，低沉地威胁众人。
顺着小河走了许久，渐渐出现了一些青灰色砖房，越往前走，砖房越多，最后俨然一个城市模样。
刘成通被安置在一个小院子里，此时天色黑尽，透过江南味道很浓的窗棂，可见满天繁星在深遂天穹中闪烁。
一位小童端上来一些精致的甜点。小童不过十五六岁的样子，相貌英俊，身体强健，身高也和刘成通相近，有些腼腆地笑道：“这是江南小吃，味道很地道，请先生品尝一二，正餐随后就上来。”
刘成通听小童言语文雅，想起柳苍茫提到了义学制度，心念一动，问道：“小郎可曾上过义学？”
小童彬彬有礼地微笑道：“在里奇族，每位男孩都必上义学，我是书院学子。”
刘成通有些惊异，道：“听说能进书院皆为佼佼者，想必小郎才学必定出众。”
小童笑而不答，拱手道：“先生慢用，我就在侧屋，有事喊一声就行。”
就在小童拱手的瞬间，刘成通瞧见小童右手食指、中指结有厚厚的茧子。这是练习射箭留下的痕迹。
随后上来的正餐大有胡风，一大盆羊肉汤外加一大碗马奶子，刘成通大口喝肉汤，等待族长招见。
里急部最高领是五人，由柳、吴、李、张、陈五族各出一人，共同组成长老会，这种长老会源于胡族长老会，里急部在胡族中间生活日久，也学会了这种长老会制度。
里急部两千精兵全军覆没地消息传到石山，顿时震惊了石山高层，柳、吴、李、张、陈五族长老齐聚议事厅。
柳苍茫、柳苍劲和吴永生跪在议事厅中间，柳苍茫口才最好，就由他来讲述事情的前因后果。
柳红叶是议事会会长，实际上就是里急部的族长。他久经战阵，对于里急部人马的战斗力极为自信，仔细听完柳苍茫地述说，侧过身体，对身旁诸老道：“从去年开始，我们和契丹耶律大光苦战不休，商路断绝。外界消息自然也就中断，竟不知朔方节度使已换为侯云策，此人什么来历，难道比冯继业还要历害？”
稍稍顿了顿。柳红叶又道：“黑雕军兵力没有形成绝对优势，居然围歼了两千里奇军和一千五百多契丹军，虽说有袭营之优，其战斗力很强悍。”
吴越州在五长老中年龄最轻，刚好四十出头，他虽说当上了长老，却仍然是里奇军的一线战将。他怒道：“契丹将悉独官是马贼出身，长于游击，弱于行军布阵，被黑雕军偷袭得手后，居然临阵脱逃。就是因为悉独官的临阵脱逃，让里奇军腹背受敌，以致于两千精兵命丧廉县。”
他声色俱历。道：“若逮住悉独官。一定要将他碎尸万段，以祭两千子弟在天之灵。”
另一位长老陈红枫不过五十出头。长得极为白净，眉眼颇为清秀，不过左额上一条粗如筷子的伤痕，凭空增添些杀气，此是，他脸上伤痕不断扭曲，宛如一条游动的小蛇。当日契丹将耶律大光率军步步紧逼，里奇军虽屡挫契丹军，无奈契丹军势大，陈红枫指挥里奇北路军被悉独官偷袭之后，形势一度危如累卵。陈红枫最先同意和契丹军议和，这才有里奇部被契丹军征调一事。
陈红枫悄悄从怀里抽出一把精巧锋利的匕，脸色苍白地来到柳红叶身前，道：“当初是我最先同意议和，两千子弟都是我害死的。”说完此句，他扬起左手，右手持刀一挥，小指被削下来一段，又道：“未报大仇，暂时留下我这条残命。报仇之后，我必将一死以谢族人。”
陈红枫动作极快，在座诸人反应过来之时，一指已断。柳红叶疾步来到陈红枫身旁，抓住其右手，怒道：“你做什么？议和之事各位长老都有份，要说责任我的责任最大，贤弟不必如此自责。”
医官为陈红枫包扎过后，五位长老反复询问柳苍茫三人战斗的具体情况，商议良久。
刘成通吃饱喝足之后，就在院子里等待着里急部长老们的召见。
眼见夜色已深，刘成通思忖今晚见不到里急部长老，在院中随意走动了走动了一会。正在无聊之际，小童倒似知道刘成通的心思一般，送来一本大武人诗集。
刘成通捧着书，挑亮了油灯，才现此书收集地乐府、绝句等多为边塞一派，在胡族的腹部，借着摇摆不定的灯光，重读边塞诗，自然另有一番滋味。
刘成通正读得有味，院子里响起了轻微的脚步声，随后听到小童低声招呼了一声：柳长老。
从廉县到石山路途中，刘成通和柳苍茫言谈甚欢，刘成通对里急部有了初步的了解，知道里急部有柳、吴、李、张、陈五位长老，柳红叶是执行长老，在里急部威信极高，听到小童称呼来人为“柳长老”，便放下书，站了起来。
房门被轻轻推开，一名身穿青衣圆领丝绸长衫的老者缓步走了进来，若不是老人左腰上挂着一柄有些弯曲的胡人腰刀，就和中原儒生没有任何区别。进屋后，老人拱手道：“有客自远方来，不亦乐乎。”
刘成通道：“在下刘成通，多有打扰了。”
老人笑道：“掌书记进士出身，却无酸腐之气，老朽柳红叶佩服之极。”
柳苍茫介绍道：“这是柳长老。”
刘成通长揖道：“原来是柳长老，在下失礼了。”
柳红叶没有和刘成通过多客气，寒暄两句，突然眼中精光一闪，由谦谦君子变得锐气逼人，道：“廉县城早已废弃多年，去年夏季，里奇族商队也曾到过廉县，当时并未见到黑雕军，黑雕军为何派重兵守卫此城，难道有意染指河套？”
（第二百一十章）