钦差大臣凌实从大梁出以来，一路上享尽了钦差尊荣，渡过马岭水就到了环县，气候、地理以及风土人情突然就有一个大变化，这个分界线是如此明显，初次到西北的凌实感受最为深刻。
凌实在下午申时到达环县，灰暗矮小的环县城墙耸头耸脑呆立着，并没有因为钦差的到来而变换了模样，刀子一样割人的狂风，扑天盖地的大雪，无所顾忌地欺压着这座不起眼的小城。
环县县令是一个四十出头的中年人，他在这个艰苦的地方当县令已有十几个年头了，风沙雨雪让这位中年县令看上去就如年过古稀一样，在环县十多年，第一次接待来自遥远大梁的钦差大臣，这位勤勉的县令狠着心肠让下人杀了一只大狗，熬了香喷喷的一锅狗肉汤，另外再找了一些干羊肉，温了壶老酒，找猎人送了些野物，这就算得上招待贵宾的好酒宴了。
凌实这一路上都是吃的上好的宴席，燕窝、鱼翅、海参、白鳝、鹿尾等稀罕之物也吃了不少，在这环县吃了一顿狗肉，味道极好，吃了过后人也舒服。等到这拙于言谈的县令告辞后，凌实心里却渐渐不是个滋味，毕竟自己是钦差，哪有地方官请钦差吃狗肉的道理。不过，在这个天气，吃狗肉，喝老酒，却正对了时节，虽说在漆黑的夜里，城里城外到处都被狂风暴雪所凌辱，凌实浑身却热乎乎的并不觉得寒冷。
环县本有一千人马，被吴松枥带了五百去参战，只剩下五百军士守住边境小城，在暴风雪中，家家户户都关上了大门。早早地爬上了土炕，城内就如一座空城一样。凌实在院门向街道看了一眼，就放弃了找一处好玩地方的想法。无所事事的凌实早早就上了炕，趟在热乎乎的炕上，凌实有些不满地想道：此人真是一个榆木疙瘩，难怪在这个穷地方当了十几年的县令。
第二天一大早，当凌实还在做美梦的时候，门外传来敲门声。
沈怀镜在门外道：“钦差大人，我们早些出，加紧走一段，争取今天赶到大牛关，在大牛关住一晚，明天就可以到同心城了。”
沈怀镜在京兆府和凌实搭上线后，沈怀镜绞尽脑汁陪着凌实吃喝玩乐，到了环县，沈怀镜差不多已经成了凌实的管家。
凌实打着哈欠道：“叫人弄些狗肉汤来，这狗肉汤真是好东西。”心头却大骂侯云策：侯云策以节度使之尊，更是皇亲国戚，非要把西北面行营移到同心城去，你设在泾州或庆州多好，让老子跑这么远的路。
上一次时英宣旨，林荣为了给侯云策撑腰，特意交待要把各位节度使聚集在一起再宣旨，而这一次。因为涉及到调整节度使，把这些节度使聚在一起反而不是好事，凌实手中有数道圣旨，按照事先定下的路线，他必须是先到西北面行营宣旨，然后再持另外几道圣旨到各节镇宣旨。
啰嗦了一个多时辰之后，凌实一行这才向着大牛关出。
就在凌实在环县热炕做美梦的时候，陈猛和两百名黑雕军冒大风雪，正在大牛关附近的一个可以避风的山谷安营扎寨，等待着钦差到来。在这个山谷不远处，就是前往同心城的必经之道。从同心城到大牛关，黑雕军绘制了大量精致地形图，山头、沟壑、树林在地形图上标注得极为准确。陈猛也多次来往于这条路线，熟悉地形，又结合地图，选了一个极佳的伏击点。
两百黑雕军全部穿着党项人衣服，手中持有的弓箭也是党项人竹牛弓。竹牛弓是用牦牛角为架，以柳干皮为弦的弓箭，是党项人特有弓箭。这种弓箭制作颇为讲究，并没有在党项军中普遍使用，黑雕军和党项房当军数次大战，缴获了不少竹牛弓。这些竹牛弓除了少部分送到铁匠营，大部分都分给了黑雕军狮营，用以执行特殊任务。
天刚矇矇亮的时候，肆虐了一晚上的暴风雪终于停了下来，山谷处出现了五六十个骑手，他们没有停留，径直朝谷中奔去。
这群骑手是党项房当人的小部队，准确地说，这群人并不算是真正的部队，说他们是土匪也未尝不可，自从联军侵入了清水河畔，这些房当人就失去了家园，老弱妇孺们向西迁移，而青壮党项人就自组织起来，四处袭击联军。经过联军数次清剿，这些自形成的队伍损失惨重，大部分残余的人马退入到西会州，仍有小部分人马活跃在清水河畔，专门袭击联军的运输线。
这些小部队刚刚出现在谷口地时候，就被黑雕军的哨兵现了。
黑雕军狮营值勤的规距相当严密，上半夜和下半夜各自安排了一组值勤军士，每一组有两火二十名军士，这二十名军士中又有四个暗哨，另外十六人则在距离暗哨有四五十米的距离备勤。
这些党项人根本没有想到在这种大雪天，深谷中还有大林军军士，没有派出斥候，纵马就朝谷底走来。在这个山谷的一个隐秘的山洞里，有他们贮藏的过冬粮食。
当这些党项人冲进谷中之时，突然听到了数声尖利的老鹰叫声，领头的党项人宁从十分机灵，听到这突兀的老鹰叫声，马上意识到有问题，在这种下雪天，老鹰不会如此早就出来活动，他对着身边的骑手喊道：“停下，前面有埋伏。”
党项骑手们的骑术十分了得，随着头领喊声，战马们在齐齐地在雪地里停下。
十六名黑雕军值勤的军士和十六匹战马，在一个山边的小崖壁下面躺避风雪，听到哨兵信号之后，快速地朝谷内地营地跑去，另外十四名军士迅速跳上战马，在谷中迎候来人。
黑雕军狮营军士们个个都是老兵。训练有素，战斗经验丰富，按照黑雕军骑兵战术要求，只要是哨兵出了警告，第一个动作上马，第二个动作就是取出弓箭，这十四名军士堵在谷底，做好了袭击来骑准备。
党项人头领宁从见山谷中闪出来十几个党项骑手。大声道：“别射箭，我们是虎啸涧的人，你们是哪里的人。”
虎啸涧指的是地名，在清水河畔有许多相对独立的聚居点，这些聚居点的牧民习惯按照地方来称呼自己，虎啸涧是一个相对较大的地点，属于房当明部族。
黑雕军没有人会说党项房当语，无法拖延时间，在火长命令下，黑雕军军士拉开竹牛弓，照着对面就射。射完这一箭，不等敌人跑来，就往谷内跑。
在大山中，很少出现过百人以下的联军人马，因此，这些虎啸涧党项骑手都认为这是另一支党项小部队，根本没有想到这十几人会突然袭击，猝不及防之下，顿时有数名党项人中箭。
党项骑手纷纷怒骂：“这些人肯定是大林兵，杀掉他们。”
党项头领宁从十分机警，率领这支小部队在清水河畔和联军周旋了近两个月，虽受到联军骑兵数次围捕，却总是在最危险的时刻化险为夷，这一次，宁从又嗅到了危险的味道。他大声喊道：“这里有埋伏。赶快离开。”
党项骑手掉转马头，向谷口奔去。奔出谷口不久，黑雕军大队骑兵也就追出了谷口。陈猛率黑雕军追了四五里，能看到这群骑手的背影，却追不上。这些党项骑手都是在马背上长大的，此时为了逃命，更是跑得如飞一般。陈猛见实在追不上这些骑手，下令停止追击。
在返回到山谷的路上，看到一个落马的党项军士，胸口插着一支箭，料是在谷中被射伤后，坚持着没有落马，战马地狂奔一阵后，终于支持不住落下马来。黑雕军现他的时候，他已是出气多进气少，无力地躺在雪地里。
陈猛跳下马来，看了一会这个亲卫，突然握住箭尾，使劲向里插。党项骑手是一个极有血气的刚强汉子，剧痛之下仅仅重重哼了一声，睁开眼睛狠狠地盯着陈猛。
陈猛赞了一声：“真是好汉子。”又使力一捅，党项骑手“啊”地低低叫了一声，就再也没有动静了。
陈猛对着亲卫道：“有没有大林军的制式箭支？”
众卫军士翻了半天，却一支也没有。陈猛笑骂道：“你们倒真是服从命令，换箭换得如此干净，就凭服从命令这一点，回营后，我就要杀几只羊来犒劳大家。”说完，拔下党项骑手身上的箭，放入箭囊，再对一名军士道：“把这名党项骑手驮到马上去。”
在黑雕军回山谷地路上，又碰到两名落马的党项骑手，这两名骑手同样是中箭落地，伤势更重，被黑雕军现时早已伤重而亡。
经历了与党项人不期而遇的小插曲，黑雕军加强了警戒，继续隐藏在山谷中。到中午时分，钦差凌实率领侍卫司禁军出现在黑雕军侦察军士的眼中。侍卫司禁军三百人，分为前中后两部，前面一部五十人，与中队距离在一百米左右，后面一部五十人，与中队的距离同样在五十米，凌实和两百侍卫司禁军位于中军位置。
陈猛接到报信后，率着黑雕军急驰出山谷。
陈猛的任务是吓唬钦差凌实。如何把戏演得逼真，石虎则未作安排，交由陈猛根据实际情况全权处理。侍卫司禁军虽说是大林朝武力核心，在陈猛的眼中，侍卫司禁军战斗力还不如党项军，陈猛认为，若一次出动两百“党项军”，不进行激烈交手就离开，反而会引人怀疑。
陈猛把黑雕军分成了两队，出动一队“党项军”就足够吓唬住宅区钦差凌实。
侍卫司后队刚刚穿过了大牛关，过了这个关口，前面就是较为平坦的清水河区域了，侍卫司指挥官张罗结在环县时，询问过环县守城的步军指挥使，知道大牛关是设伏的好地方，人马在过大牛关的时候，虽说前队已经走过了，张罗结仍是手按刀柄，警惕万分。
当全队穿过大牛关，地势越来越平坦，张罗结这才把悬起的心放进肚里。
张罗结把右手从刀柄处放开，由于他握刀柄的右手太过用力，手指有些僵。便不停地揉着手指。
忽然，前队地军士大声叫了起来：“党项人，前面有党项人。”
随后，响起了轰隆隆地马蹄声音。张罗结抽出长刀。大喊道：“党项人来袭，全军靠拢。”这些侍卫司禁军久闻党项人骁勇异常，脸上出现了惊慌地神色。他们也是训练有素、久经战阵地军人，虽慌不乱，听到中军的号角声后，便慢慢朝中军靠拢，列出阵势，张弓搭箭，做好了应战准备。
一百名黑雕军骑手呐喊着冲向了侍卫军，黑雕军骑手尽量模仿党项人的呐喊声，由于每个军士对呐喊声的理解并不一样，因此，这些呐喊声就变得千奇百怪了，有的军士出“喔、喔”叫声。有的出地是“啊、啊”声。有的出的“呀、呀”声，有些军士开始还是出的叫声。冲到尽兴处，出了“杀啊、狗日的、日你老娘、龟儿子”等十分过瘾地叫骂声。
侍卫司的军队虽说是骑兵部队，但是他们肩负保卫钦差的重任，虽说“党项人”并不多，也不敢主动出击，侍卫司军士们用弓箭阻截冲过来“党项人”。
另外一百人躲在一个山坡下后面，并没有现身，陈猛带着四五个人，站在坡顶上，观察着两军打斗。
陈猛笑着对身边地新伍长江小三道：“侍卫司人数比黑雕军要多得多，却龟缩在一团，一幅被动挨揍的架式，真是枉称了禁军两个字。”
说话间，一百名黑雕军骑手已经逼近了侍卫司禁军，这些骑手非常狡猾，并不接近侍卫司禁军，只是围绕侍卫司禁军不停转圈，侍卫司禁军听着党项人出野蛮的狂叫声，如旋风般地围着自己转圈，心惊胆战之余，纷纷举箭向“党项人”射去，却因为两军的距离在箭程之外，这些箭支难以对“党项人”造成威胁。
黑雕军军士一边转圈一边不慌不忙地向侍卫司箭，党项人的竹牛弓是因为制作复杂，产量并不高，但是，竹牛弓确实当得起强弓的称呼，双方虽说是对射，黑雕军毫无损，侍卫司却不断有人中箭。
这是黑雕军第一次大规模使用竹牛弓，陈猛站在山坡上，伸长了脖子看得十分认真，又对江小三道：“竹牛弓真是不错，这一次也算是检验了竹牛弓的实战效果，回去要好好向节度使推荐。”
江小三娶了一位党项女子，渡过了前三天的磨合期后便尝到了新婚快乐，成为党项人女婿。党项人在江小三心目中的形象已渐渐有些改变了，道：“竹牛弓的射程不如手弩，却比我们的弓箭要远一些，幸好这种竹牛弓的产量不高，要不然我们在义州和小牛关的损失会大大增加。”
陈猛眼看着侍卫司军士被射倒不少，就道：“吹号角，撤兵。”
凌实并未见过真正的战场，看到来去如飞地党项军，九魂已被吓掉了七魂，嘴里不停地念道：“我是钦差，要镇定，镇定。”身体却不听命令地颤抖起来。
沈怀镜一直跟在凌实身边，对清水河地形势非常了解，经过联军的全力围剿，大队党项人已很难在小牛关以南立足，数百党项人一齐出动的情况基本没有了，从大牛关到同心城的交通线是比较安全的，有三百侍卫司禁军护卫，他并不担心安全问题。
沈怀镜见“党项人”只有百来骑，就安慰凌实道：“张指挥使很有经验，他的打法是正确的。侍卫司军士训练有素，党项人只有百余骑，占不到便宜。”
随着侍卫司禁军不断落马，凌实脸色越来越苍白，沈怀镜却越来越迷惑，这些党项人的打法实在有些怪异，党项人作战勇猛而直接，每一战都打得极为惨烈，而这些党项人的战术倒和黑雕军的战术有些相似，虽说对阵的党项军军士距离远、马速快，脸面黑，可有几张面孔却依稀有些相似。当山坡上响起号角声后，这些党项骑手迅速撤退，沈怀镜似乎捕捉到了一丝痕迹。
陈猛完成了恐吓任务，带着黑雕军向同心城方向退去。这场箭战，黑雕军有十多人受了箭伤，陈猛把得到的大林箭支插进那三具党项人尸体，再把这三具尸体扔在钦差大臣必经之路。
（第一百八十二章）