这是重大抉择，将决定神箭营命运。
侯云策缓缓地道：“新营北行，距离中原越来越远。”
侯云策未将话挑明，在座诸人明白是什么意思，皆不答话，望向李甲。
太师李甲神情自然，道：“黑城保不住了，神箭营得活下来。在新城休生养息以后，才能重回中原。”
这是一个极其现实和强大的理由，诸人频频点头，包括大统领侯兴轩。
侯云策早就预料到这种情况，不再多言。走出太师府，他先到马廊，给战马喂食。战马的名字在粟末语中意为“风”，意思是跑得和风一样快。“风”全身长有漂亮黑毛，体高约一米六，头大额宽，胸廓深长，四肢坚实有力，关节、肌腱达，耐劳，不畏寒冷，生命力极强。最值得称道的是“风”在战场上不惊不诈，与侯云策配合得极好。
贺术东海来到马廊。
侯云策此时已经下定决心南下。南下道路遥远，有猛兽，有敌人，若是有伙伴那自然极好。神科营多数拖家带口，且太师治军极严，老军士很难跟随自己。虎营、狼营等诸少年对自己颇有忠心者，只是他们年少，终究力弱，还不适宜随自己南下。当前只有贺术东海最适合与自己南下。
“我要回中原，你能否跟随。”侯云策用标准中原话道，没有绕弯子。
贺术东海笑道：“云帅到哪里，我就到哪里。”
侯云策道：“南下路艰难，有可能一去不回。”
贺术东海又道：“云帅到哪里，我就到哪里。”
侯云策上前给了贺术东海胸口一拳，道：“晚上神箭营要从密道离开黑营，出了密道之后，你跟在我身边，寻机南下。”
侯云策经常率诸营少年打猎，知道周边密林小道。两人目标小，趁夜从小道穿出契丹包围，不是难事。
太师李甲在筑黑城时就留有后手，从未停止对逃生密道的修建，十年时间，神箭营已经修了一条能够牵着战马通行的密道。密道入口在太师府后面的小屋，拉开小屋后墙，黑暗的地道出现在眼前。
一名军士进入，在拐弯处点燃油灯，地道便有了些许光亮。
最先进入地道是五十包老军，一是探路，二是控制出口。
诸多老军家人和小孩在黑暗中等待，空气凝结一般，有紧张，也有不舍。他们带着简陋家财，马匹上有新宰杀的肉食。肉食来不及腌制，抹了盐后就挂在马背。这是生死存亡之际，不论男女老幼，皆握着刀，随时准备拼命。
探路老军控制出口以后，派人报信。
侯云策、太傅等人走在队伍前面，跟在其身后的是女人和少年们。太师李甲、大统领和神箭营剩余军士要等到天亮再与契丹人接战，战至天黑，等契丹人退兵后，再进入地道。这样就可以给老弱妇孺增加一天逃脱时间。
约莫走了两个时辰，侯云策等人走出地道。地道出口处是黑城北边，已经脱离了契丹人的包围圈，沿着隐秘小道一路向北，深入密林，一月之后便能到新城。这十年来，太师李甲派军士无数次探索北行之路，逃亡之路有条不紊，在天蒙蒙亮时，众人将黑城抛在了脑后。
侯云策跟着太师学过数年机关之术，在打猎之时暗地绘制了地图，对这一带地形了如指掌。在天亮时分，他留了一封信给虎营少年匡操，让其一个时辰交给太傅张杨，然后与贺术海东进入密林，掉头南下。
在密林行进约一个时辰，没有听到追赶的马蹄声。林中休息时，贺术海东递给侯云策一袋物品，里面是几根硕大的野山参。
稍稍休息，两人沿密林采参小道，行至中午，终于绕过黑城，到了森林边缘。
走出森林，刚行至草地，一阵马蹄声迅急地逼近。侯云策和贺术海东互相看了一眼，明白终究没有彻底摆脱契丹人。他们两人虽然年少，却是久经战阵，不慌不忙来到草地上的小缓坡。
战马风兴奋起来，打着响鼻，不停地踢打草地。十多名黑手骑手出现在眼前，杀气腾腾。这些骑手均是髡短须，长袍左衽，圆领窄袖，腰间束带，下穿长裤，裤在靴筒之内，正是黑子部族军。
又有十余骑出现在小山坡前面。
两队骑兵催动战马，从南北两面朝侯云策和贺术海东逼了过来。
贺术海东站在小坡上，弯弓搭箭，等着黑衣骑手靠近。
侯云策则迎向正面的黑衣骑手。
两人在一起打猎数年，深有默契，面对两队骑兵，两三句话，便定下迎敌策略。
贺术海东箭法了得，在闪避黑衣骑手来箭后，连两箭，将最前面的两敌射下马来。他朝西方催马而去，引这一队黑衣骑手追击自己。
侯云策迎击南面的这一队黑衣骑手。他左手持小圆盾，右手持长枪，伏低身体，朝对手冲去。
挡开两箭以后，战马风奔到黑甲骑兵正面。
侯云策手持长枪闪电般刺出，枪借马势，磕开契丹长弯刀，长枪尖头在黑甲骑兵脖子上碰了碰。枪尖在黑甲骑兵脖子上刺出一个大洞，黑甲骑兵捂着脖子，在马上摇摇晃晃，随后坠下战马。
侯云策的枪法学自于大统领侯兴轩。侯兴轩是侯氏家族的第二悍将，一柄点银枪快如闪电，杀人于无影。
刺杀了当面黑甲之后，侯云策没有收回长枪，长枪如陌刀一样划向跟随而来的第二个骑手。此长枪并非普通长枪，而是由精钢所炼，枪头稍长，两侧开刃，锋利异常，如小型陌刀。他小时曾经随父亲演练陌刀，就将陌刀刀法化入叔父的枪法之中，成为其独创的陌枪之法。
陌枪刀锋将来敌脸面割开一个大口子。来敌眼鼻皆被切开，鲜血直涌。
战马一个冲刺，将两名黑甲骑兵击落马下。
侯云策杀透敌骑后，没有恋战，朝南奔去。他没有选持单纯逃跑，而是跑了一个狐线，在狐线顶部射杀了三个骑手，彻底震住敌军，这才从容而去。
为躲避契丹军，侯云策向东南方向急驰。在战马疲惫之时，来到一条大河边。大河宽阔，水草很密很高，空气中弥漫江水特有的味道。水花拍打两岸，出沉闷的声音。
天高云淡，森林茂密，河水清澈见底，契丹人不见踪影，侯云策心神终于缓了过来。他爱惜马力，且为了等待贺术东海，也就不急于赶路，一人一马在草原上休息。
天渐黑，仍然没有等到贺术海东。侯云策当机立断，寻浅水处穿过大河。穿过大河后，景色为之一变，出现了大片荒芜土地，不时能看到累累白骨。这里应是渤海国故地。当年契丹攻灭渤海国后，连年征战，原来渤海国开垦的土地大多长满野草，千里无人烟，富裕之地比北地还要荒凉。
侯云策原来还担心遇到契丹骑兵，走了两天竟未再遇到一人。
又行一日，空气中已带有丝丝咸味，侯云策到达海边时已近黄昏，一望无际的大海出现在眼前，慢慢又在黑夜中隐去，只有潮起潮落激起的浪声，深邃而遥远，令人心生敬畏。
经过三天行程，人疲马倦，侯云策决定休整一天再行。入夜，他烧起篝火，借火光驱走黑暗。
人是群居动物，聚在一起时，会产生各式各样的矛盾和问题。但是当一个人长期单独面对大自然，心灵将会受到考验。侯云策身在黑城时总有少年们相伴，此时独自面对黑暗时，逃离中原时皇宫冲天大火便反复出现在梦中。
经过一天休整，侯云策继续南行。
三天后，行到中午，“风”突然兴奋起来，不停打响鼻。侯云策任由风跑，很快见到一个营地。
听到马嘶，营地里出来两人，身上都挂刀。两人相貌相近，一人40岁左右，另一人不足20岁，一眼就能看出是父子。两人神色紧张，手放在刀柄上。
中年人见只有一骑，这才松了一口气，见到侯云策相貌和高头大马，道：“你是渤海人？”
侯云策道：“我是幽州人。”
尽管来者是纯正中原语，中年人仍然没有放松警惕，道：“我是何褔贵。为何小郎一人在此？”
侯云策早就想好对策，道：“我是北地汉人，契丹破幽州后，我随家人逃到北地，因不惯北地苦寒，想回家，幸遇各位。”
契丹破幽州，杀人如麻，幽州户籍被一烧而空，无法查证是否有侯云策。这是太师从过往商路中探得的消息，正好为侯云策所用。
何福贵道：“北地强盗马贼甚多，我们要到沧州，如侯郎愿同往，等我向刘郎说说，让侯郎和我们一道回去，行否？”
过渝关要有关防文书，侯云策正在为过渝关愁，听何福贵相邀请，立刻答应下来。
何福贵带着侯云策进入营地，去见商队主人刘三。刘三是沧州商人，常到黑风岭一带收购关外物货，又把中原生活用品贩到关外。
刘三躺在一张躺椅上喝茶。听何福贵禀报后并不说话，只是用眼角瞟了侯云策一眼，精光一闪而逝。
侯云策上前用手一拱，作了个揖。
刘三见侯云策身材魁梧，相貌堂堂，不卑不亢，暗暗称奇，面上不动声色，点点头，算是答应了何福贵请求。
何福贵、刘三很轻易把侯云策留在商队，有两个原因，一是侯云策是中原人，商队惯例，在胡地遇到落难中原人能帮就要帮，不帮则会被人认为薄情寡义，被人瞧不起；二是近来在渝关北侧活跃一伙鲜族马贼，为的叫悉独官，狡猾赛过狐狸，狠毒犹如狼群，过往商队被劫掠不少，大部分马贼劫掠财物后，并不要人性命，唯独悉独官既要财又要命，商队谈悉独官色变，因而，北上商队越来越少。
刘三对悉独官心存顾虑，何福贵身为护卫头领，自然也对悉独官着实担心。两人见侯云策身材高大，携带武器，有心召其作护卫，增强力量。
（第七章）