沈哲的来信，是慰问秦文月的死，除此之外没再有什么特别的话语。但秦庄留心到几句话有些微妙，沈哲反复两次提到，他奉命守在羌水关不得离开，没有皇帝的命令不得离开，表弟是在暗示他什么吗，是说不论京城生什么事，他都不会离开羌水关吗？
可京城里，能生什么？
秦庄随手就把信烧了，一直以来，他们表兄弟之间像隔了一层纱，明明能洞悉薄纱之后彼此的心思，可永远也不抽开它，朦朦胧胧地猜测打哑谜，无论如何也不把话说清楚。但秦庄很明白，真的彼此都给出一颗定心丸，他们敢吃吗，就不怕吃下去的是剧毒之药？
“不得离开羌水关。”秦庄反反复复地念着这几句话，也许沈哲并不是向着自己，而只是表明立场。
这封信的意思或许是，倘若秦庄与皇帝生冲突，要争一争这天下，沈哲会袖手旁观，到最后再跟着得胜的那一方。他是奉命不得离开羌水关的，不来救援皇帝，皇帝不能怪他，而若是自己最后得到了天下，他的不作为亦等同是功劳。
秦庄的手指，在大将宝座的扶手上反复摩擦，这样的机会绝不会有第二次，就算是皇帝故意引他露出真面目，也绝对能殊死一搏，只要赢了，最初是怎么开始的就不重要了。但他也要背负可能失败的后果，按时侯，他会和他的兵，会和纪州的家人一起灰飞烟灭。
“将军。”秦庄最信任的副将进门来，站在门前一脸愤恨地说，“兄弟们多说，要去给大小姐讨个公道，现在京城用不上我们了，我们也不必在这里看那些狗官们的脸色。”
秦庄冷冷一笑：“我们的去留，要皇帝做主，皇帝一日不话，你我就动不得。若是擅离职守，他若追究起来，什么功勋苦劳都没有了。”
副将恨道：“皇帝实在太无情，当年若非将军带着我们兄弟死守纪州城，纪州城里一家老小早就成了刀下亡魂，可他称帝之后，却屡屡为难纪州，把自己的根本忘得干干净净，对将军，对其他功臣都是呼来喝去。我们早就不服气了，他项晔以为自己究竟是如何得到天下的，这才几年就目中无人了。”
其实这些副将也好，外头的士兵参军等等所有的人，一辈子也没几次机会能见到皇帝，皇帝离开纪州后再也没回来，如今的纪州大军，全是秦庄自己的人，他们对于皇帝的认知，对于朝廷的认知，都来源秦庄散步的消息。他说皇帝目中无人，他们便深信不疑，他说纪州遭到打压，他们就跟着愤怒。
“让我在考虑几天，你不要去兄弟之间煽风点火，要帮着我安定军心。”秦庄看起来那么真诚，“皇帝若要把我怎么样，也是我一人之事，不能连累你们，不能连累我的兄弟。”
副将一拳头砸在桌上，义气干云：“皇帝过河拆桥，难道将军也要抛下我们兄弟，自然是随将军同生共死。”
秦庄起身拍了拍他的肩膀：“你们的心意我明白，我必要给兄弟们荣华富贵，不辜负你们的热血和忠心。”
中秋佳节，京城上下一派喜气，太后与皇后送出美酒佳肴犒赏城外守军，且太后将秦文月认作义女追封纪州公主，不论皇帝眼下什么态度，太后和皇后的做法还是让将士们感受到了尊重。
皇城里，终究是应了太后的要求，举办了盛大的宴会，秦庄因皇命在身没有赴宴，此外京城里三省六部的大臣几乎都列席。
席间太后独居上，而皇后则与淑贵妃分坐两侧。两人的座位排场一模一样，竟不论怎么看也分不出主次来。但这并不是主管宴席的淑贵妃的故意安排，而是皇后在今日开席之前，命人将淑贵妃为她安排的坐席撤去，换成了现在的样子。
自然，皇子公主们不分嫡庶，都围绕着太后嬉闹，二皇子像模像样地坐在祖母身边，已颇有皇子风范。
淑贵妃望过去，总是怦然心动，可她不该有这样的念头，她的儿子还不能做皇帝，她还盼着丈夫早日归来，盼着项晔亲口册封他们的儿子为储君。她终究是爱那个人的，即便没有从前那么强烈的爱意，也愿他平安长寿。
大齐建立转眼就要八年，淑贵妃打理这偌大的皇城早已游刃有余，以至于她察觉不出自己的了不起，在她看来不过是些琐碎家常事，而今日的宴会，亦是宾主尽欢有声有色，太后忍不住夸赞贵妃贤德，说这后宫不能缺了贵妃。
淑贵妃春光满面，大臣们见太后夸赞，自然是更殷勤地巴结，本以为皇后会在一旁郁郁寡欢，可珉儿落落大方的笑容，比天上的圆月还要明亮，总有大臣会被自家的夫人恨恨地提醒：“你眼珠子往哪儿看？”
坐席中，宋渊的妻子也带着孩子列席，她仰望着皇后，心中万千纠葛。宋渊早就来过信了，向她解释了一些事，向她保证绝不可能有传言里的那种事生，可是宋夫人不知为什么，反而看着满纸的诚恳越来越心慌。她是了解她的丈夫的，宋渊若真的没事，根本不屑解释吧。
宋夫人低头喝了一口酒，压住了心思。
云裳就在对面坐着，他的儿子不知跑去那儿疯玩了，云裳一贯放羊似的养着儿子也根本不在乎，玩笑间不经意地瞟见宋夫人的失落，这样的目光，她曾在堂姐甚至沈哲的脸上都看到过。云裳看向皇后，心里不免沉重起来。
宴席散去，淑贵妃送太后回宫，珉儿也就不掺合了，带着女儿们慢慢走回上阳殿。此时明月当空，太液池中，上阳殿宛若璀璨的夜明珠，竟在这中秋佳节与明月争辉，珉儿笑着对元元说：“元元想父皇吗，你抬头看看这月亮，古人说海上生明月天涯共此时，父皇现在看到的月亮，和元元看见的一样。“
天真的孩子，眼珠子滴溜溜转着，自以为明白了母后的意思，立刻朝月亮挥挥手，像是在和父亲打招呼。小模样逗得珉儿大乐，也学着女儿一起朝月亮挥挥手，末了含笑叹息：“你父皇怎么不恋家呢，母后可真想他。”
同是中秋夜，皇帝在营中犒赏了将士们，自己并没有喝太多酒，他急于回大帐去看今天得到的盐湖分布的地图，想尽可能合理地重新画出新的国界。
此刻他刚刚屏退了几位大臣，正伏案查看地图，明日要和梁国亲王与赞西国君谈判，他想着既不给赞西带去太大的伤害，也不让梁国得不到利益，自然重中之重，是他必须为大齐争取更多更富饶的土地。
大帐外头，营地里隐约传来歌声和欢笑声，项晔听来微微一笑。跟着他的将士，这辈子难能安逸，是早就把头颅留在杀场上的，这辈子注定了要南征北战，为了战火而生。难得的安逸和放松，便显得那么弥足珍贵。
项晔起身来，将自己的剑取下，拿了软布轻轻擦拭。且说这几年，他改掉了一个习惯，不再握剑时，双手不会再不知如何安放，当两把玉骨扇先后落入太液池，他这毛病也改过来了，又或者，是他这个帝王终于有自信了。
“蹭”的一声响，项晔拔剑出鞘，但只是露出一小段寒光，蹭亮的剑锋上照射出他的面容，剑眉星眸，密集的胡渣全是沧桑。
“珉儿，朕好像又老了些，你现在可好？”项晔喃喃自语，想到妻儿便是心头一热，可是才把剑塞回剑鞘，外头忽然一声巨响，皇帝的心一抽，只见门前亲兵闯入，大喊：“皇上有刺客，我们被偷袭了。”
项晔紧握手中的剑，没有慌乱，大步走到营帐前张望，歌舞升平的酒会被搅翻了天，喝了酒的将士们猝不及防，杀戮声中，项晔已经闻到了空气里的血腥气。
“皇上！皇上！”项晔的亲兵朝他涌来，“皇上，我们不能应战，还是撤退为好。”
项晔拔剑出鞘，怒气冲天：“退往何处？给我杀！”