随着王笑回到济南，局势似乎一下子平静下来。济南百官在平静中却保持着紧张又忙碌的氛围。
战后的许多事要做，粮食也要收，黄河还在治……这种时候，王珍以及一部分官员却被王笑贬到河南山区去了。
旁人只道这又是在布什么局，敢问的人不多。
唯有唐芊芊隐约猜到了一点。
“你是因为大哥擅自到西安和谈的事惩罚他？”
“差不多吧。”王笑含糊地应了一声，道：“让他这个士大夫、读书人到山野里去，接受一下贫苦百姓的再教育……”
他说着，似乎又想到什么，苦笑着摇了摇头。
有些东西他以前不懂，至此才算是有了一点点的体会。
——对比起来，自己遇到的这点小麻烦算什么……
唐芊芊道：“还是那句老生常谈的话，若因为他想让你当皇帝你就罚他，这楚朝文武百官十之八九皆可罚。”
“问题从来不在于他们想让我当皇帝，我如今与这楚朝的皇帝有区别吗？”
只有在唐芊芊面前，有些话王笑可以实话实说。
“皇帝对我来说，已经只是一个名义问题了。我早已是这个割据政权实际上的皇帝，叫靖安王，或叫皇帝、红帝、蓝帝，有什么不同？他们心里清清楚楚，我不可能把权力再下放给周衍……
我也与你说过吧，我要这天下按我的意愿来构建，他们也知道我的意愿，但还是这样做，为的根本不是我的这个帝位，而是他们的意愿。
罚他们，为的是杜绝有人为了一个毫无意义的名义而试图左右我，逼着我害这个害那个。罚他们，因为他们在我身边这么久，却还放不下士大夫的那一套……”
唐芊芊道：“大哥不傻，他能不明白你的志向？”
“他想要明白，但还是不明白。我和他说过我的想法，他说那也不是什么新鲜事，以周礼治天下，他觉得我想做王莽。”
王笑说到这里，拍了拍唐芊芊的手，叹道：“也唯有你懂我。”
“因我是义军出身吧。也许有朝一日，大哥他们也能明白的。”
“他其实也知道皇位对我而言只是一个毫无意义的名义，只是一个称呼问题。知道他真正在乎的是什么吗？”
“继承人。”唐芊芊道：“他们心里清楚你不可能放下权力，所以他们在乎的也不是你称不称帝。
你和他们说不通，不是他们太笨，而是立场、念理不同。他们必须要明确，谁将继承你的基业？这才是他们真在乎的。
在你的立场而言，当了皇帝，得到的权力并不会更多，有害而无利。但唯有一点……你登基称帝，他们便可请立太子了，毕竟在其眼中，储君乃国本。”
王笑道：“储君乃国本……我以前就不明白储君有什么重要的。”
“对你而言不重要，对你每一个臣下而言却都至关重要。你总是亲自去打仗，他们难道不担心若有了万一，以后要怎么办吗？这些人为了拥扶你，已经得罪了周衍。绝不愿在你死了之后由周衍掌握权柄。这个问题不解决，他们心中永远难安。”
“我没那么容易死。”
王笑说这句话其实没什么底气。
这次在山西，算是最不危险的一战了，依然都有身边的士卒死掉……
唐芊芊握紧了王笑的手，又道：“周眉也有了身孕，她若是生了一个男娃。你必然要面对选择……大哥、二哥他们或许不像别的臣子那样担心自己的身家性命。但你不告诉他们你想要立哪个孩子，他们如何知道往后要怎么做？”
王笑闭上眼，又想到王珍那天夜里对自己说的话。
——“唐芊芊的儿子、布木布泰的儿子，你总得立一个。哪怕不登基称帝，立为世子也好。你立了，所有文武便得心安，知往后该如何行事，我们可收服一方势力，尽早平定天下……”
唐芊芊虽不知布木布泰之事，其它方面却看得明明白白，又道：“说起来，你麾下文武，一部分楚朝旧部大概是支持周眉，如此往后就算改朝换代，他们至少面子上好看。但你的嫡系、新政的受益者们，只怕都更倾向我这边。当然，若依你的心意，是都不想立吧？”
“我很清楚我想要做什么。”王笑道：“我想做的，眼下的环境条件都还不允许，我这一辈子可能都改变不了太多……但我今年十九岁，若我能活到六十岁，还有四十年的光景，我要用这四十年改变一部分人的想法，选出一个继承人。
若能有三代人，用百年光阴，也许能构建一个我想要的世道。这才是我说的开三百年太平之始。
而教化比征服要难，难得太多了。这才是我一再向大哥二哥强调不愿作皇帝的原因。我已有帝王之实，若再冠以帝王之名，再想扭转世人的观念就更难了。
这就好比，有人不想要生孩子，他父母逼着他成亲他也不愿意，因为他一成亲，他父母就一定会再逼着他生孩子，死活也说不通。
称不称帝于我只是小事，吃饭喝水一样简单。往后的权力如何传承才是关键。我们的儿子才出生、眉儿只是有孕……他们就已然闻风而动了。
但在我心里，我死后继承这份事业的未必要是我儿子，甚至最好不会是我的儿子……”
唐芊芊道：“若有朝一日，最能继承你这份志向的是小呆瓜呢？”
“他总不能是在太子或世子之位上继承这份志向吧？”
王笑道：“一旦这个名份确定下来，无数人就要拥趸在他身边，把我们的儿子变成一个为了皇位不择手段之人。
我想走的路，比成为一个皇帝要难得太多了。就是我自己坐在靖安王这们位置上了，也无法保证能一直坚守本心。
有时候连我也在想……干脆算了吧，世人只想要一个皇帝，那就给他们一个皇帝。何苦想要去改变什么呢？我也就活这几十年，何必去操心百年之后的事？
以前没走到这一步，不明白这要有什么样的大意志……我终究没那么伟岸，差得远了。”
“那笑郎为何还要坚持呢？”
“是啊，但那和清王朝又有什么质的不同呢……”
……
其实王笑知道，只要自己还活着，这些都还不会脱离自己的掌控。
国本之争如今也只是初现端倪而已。
天下平定之后，才是它真正拉开序幕之时。
到时让他们去争好了，那个过程才是洗涤世人思想的战场。
真理越辩越明嘛。
要怎么做他心里很清楚。
目前而言，摆在他眼前却有个小小的麻烦，布木布泰这样跳出来，自己那个秘密怕是瞒不住淳宁和唐芊芊了。
就算把王珍远远地打发掉了，但还担心有别人跳出来……
~~
这天与唐芊芊在书房聊着这些，两人确实是琴瑟和鸣的样子。
等处理了几桩公务，傍晚时他们转回后院，却见左明静与顾横波正好过来求见。
王笑的目光不由自主地就落在左明静脸上。
她又清减了一些，虽穿着官服，却还是一副温婉的气质。
但她一双漂亮的眼睛看向王笑，眼神中却显出焦急之色。
王笑会意过来，她有话要和自己说。
他再看到顾横波的表情……这女人又在犯花痴了。
只在这短短的一瞬间，唐芊芊却也察觉到了什么，却不愿回避。
“怎么了？”
“靖安王，这里有几封要紧的公文。”
王笑点点头，走上前接过。
他故意碰了碰左明静的手指，冰冰凉凉的。
她颤了一下，如触电一般把手抽了回去。
王笑又盯着她的眼睛，觉得她有些慌张。
……
公文上的内容说的是，锦衣卫发现有一股建虏的细作扮成逃人进入了山东。时间是在山西之战前。
这股人并不是建虏特地培养的军中精锐，而是入关之后从逃人中挑选的，家中却都有亲属被控制在建虏手中。
因籍贯、家境等情况都核对过，朝廷这边依例将他们打散安置在山东各地。
这样的情况本就难以避免，但就算有细作散在民间，武器也没有，权力也没有，想来也闹出不什么乱子。
但这次山东腹地遭到袭击，许多细作便趁乱换了一个身份。
其中已有人混进济南城，开始四处联络起来……
王笑看到这里，翻了一页，眉头已深深皱了起来。
“靖安王……靖安王……殿下她……”
甘棠勿勿跑来，满脸都是焦急之色。
王笑快步冲回淳宁屋中，只见淳宁正坐在那，手里捧着一封信，满脸都是泪水。
“眉儿……”
淳宁从信纸间抬起眼，开口想说些什么，嗓子却是哑的，好一会没有声音出来。
王笑心里有种不好的预感。
——完了，兜不住了……
~~
秦山河从皮岛回来后，在济南城置了一个宅子，把他妻子塔尔玛和一双儿女都安置在这里。
他虽然没说，但有一种……我在外领兵，留妻儿在济南以示忠诚的意思。
这宅子在济南内城的城根附近，离秦家人的宅院都很远。门外也并未悬挂“秦府”的牌匾，连灯笼上也没有贴字。
秦家并不喜欢秦山河这个满洲媳妇，平素从未有来往。
塔尔玛反而喜欢这种无人打搅的清净。
她这一生眼看着母亲被亲弟弟凌迟，两个姐姐一个被丈夫亲手杀害，另一个被逼成疯子。她自己的丈夫也是与家族恩怨难解。
人情往来这种事于她也是大可不必，这辈子也就想安安静静抚养两个孩子长大。
这天，塔尔玛正在院里带着一双儿女玩耍，一旁的嬷嬷说着小公子以后入讲武堂读书也当大将军。
“当什么大将军。”塔尔玛摇了摇头道：“我即不愿他当将军，连官也不愿他再当……”
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话到这里，有嬷嬷上来通传了一声，打破了这个院落的清静。
来的是羊倌家的夫人巴特玛璪。
巴特玛璪算是塔尔玛在济南少有的朋友之一，以前在沈阳时算是她的舅妈……后来两人又一路从沈阳逃到济南，算是同经生死。
此时巴特玛璪脸上却满是忧虑之色，拉着塔尔玛进了屋，低声道：“我不知道怎么办了，才来问问你。”
“怎么了？”
“有人找到我说，羊倌在京城被捉了，淑侪也被牵连了。他说能替我把人救出来，但要我帮他们做一件事……”
“谁捉的？又是谁要帮你救他们出来？”
巴特玛璪低声道：“当然是清朝的人捉的。但却不知是派人来联络我的，传话的人很神秘。”
塔尔玛又问道：“他们要你帮忙做什么？你可别乱来。”
“他说，靖安王在清廷留下了一个儿子，孩子的母亲身份不一般，让我来问一问你，知不知道她是谁……”
“儿……儿子？”
塔尔玛身子一颤，一股寒意从脚底板泛上来。
她记得，那日在盛京清宫，自己被带到了秦山河与王笑面前。
当时在那里的，还有布木布泰……
“福临在哪？！”
“放我们走，我把福临还你。”
“王笑，你敢背叛本宫？你交出福临，本宫让你跑两百步。这是本宫最大的让步……”
那两百步，塔尔玛已忘了自己是怎么跑下来的。
漫天都是箭雨，秦山河护着她，背上中了一箭又一箭……
等最后跑出来，她看到王笑怀里抱着一个死去的姑娘。
当时塔尔玛觉得，在场亡命狂奔中，自己比她幸运……
巴特玛璪又问道：“你知道是谁和靖安王生了儿子吗？”
“我……我……”
塔尔玛再次想到了布木布泰看王笑的眼神。
她没有忘掉布木布泰那带着巨大恨意的话语……“王笑，你敢背叛本宫？”
“她为什么要让你来问这件事？”
“我不知道，那人说，只要我问到了，他们会救出羊倌和淑侪……要不，我去告诉靖安王？”
塔尔玛喃喃道：“她自己生的儿子，怎么会不知道自己的身份……她为什么要叫你来问？”
巴特玛璪道：“那人还说，这件事不难问的，秦帅知道，蔡将军知道，当时还有十余名和靖安王一起从皇宫逃回来的……”
塔尔玛又是浑身一颤，往后退了好几步。
“为什么？我们不想再掺和到这些事里啊……为什么她还要来逼我？为什么？”
巴特玛璪其实已经猜到了一点。
对方特地说了，王笑是从皇宫逃出来的，又说那女人身份不一般……
“是……庄妃？她到底要做什么？”
“你来见我……只怕已经上当了……”
话到这里，外面响起了敲门声。
“夫人，有锦衣卫的官爷想问夫人几句话……”
~~
德州。
“秦帅，有人射了一支信箭过来……”
秦山河伸手接过那封信，只见上面写着“秦山河亲启”几个字。
他有些冷笑，拆开了扫了一眼，见上面写着是满文。
——无聊的离间计……
脑中这个念头才升起，他看着信上的内容，脸色却是逐渐郑重起来……
~~
河南，杞县。
蔡悟真从亲卫手中接过信，皱了皱眉，问道：“谁送来的？”
“不……不知道，卑职解手回来，就看到它钉在树干上……”
蔡悟真低头看着信封上的字迹，眉宇间闪过一丝痛苦之色。
他似乎想把信撕了，犹豫片刻终于还是收起来。
这天夜里，他翻来覆去睡不着，到最后还是在烛火下把这封信缓缓拆开。
映入眼睛的头三个字就让他感到了心境复杂。
“爹错了……”
~~
朝鲜，汉城。
何良远盘膝着坐，捧着茶饮了一口。
他对面坐着一个暮气沉沉的老人，名叫崔迟川。
崔迟川曾参与朝鲜政变，一举把李倧推上国主之位，“奇谋密计，多出其手”，为靖社一等功臣，封完城府院君。
这样的‘从龙功臣’，仕臣也是飞黄腾达。
但其后，他主导了“丁卯主和”“丙子主和”，成了朝鲜清流眼中的小人，将其视为秦桧之流……
此时两人对谈，免不了再次谈起这段旧事。
何良远叹道：“当年丙子胡乱，崔公力主和谈，毁尽一世清名，惜哉。”
“个人荣辱，何足惜哉？”崔迟川亦是长叹一声，道：“惜者，家国蒙受大辱，屈于胡虏之下。”
何良远道：“我是知崔公为人的，南汉山城之役，孤城守围四十余日，命脉断绝。贵国主若守匹夫之节，则宗社必亡，生灵必尽。崔公一力主和，使宗社得以延其血食，生灵得以免于鱼肉，实为大功一件。”
是客套话也好，是真心也罢，崔迟川却不愿受此夸赞，摆了摆手，带着喟叹的口吻道：“当时金叔度主战，在国主面前将我写好的国书撕裂，痛哭不已。何公可知我是如何应的？朝廷须有裂坏此书之人，而如我者亦不可无也。”
何良远点点头，道：“是啊，我等为臣子，有人须主战，有人须主和。皆是为生黎社稷，何有忠奸之分？”
他亲手倒了一杯酒敬崔迟川，道：“丙子胡乱之后，建虏要求朝鲜出兵攻打我大楚，是崔公一力斡旋，消解此事。又多次为我大楚军民归朝，暗递情报……为此，崔公被建虏押往沈阳拘禁六年，犹不改一片丹心。
此番建虏令朝鲜出水师攻打山东，又是崔公出面阻止此事。朝鲜人骂你是‘亲清派’，是小人，是奸臣。如此种种义举，是吗？！他们不知，我何良远身为楚臣，却知你高义，这杯酒，聊表敬意。”
回想起被拘禁在沈阳的光阴，崔迟川神情更悲，用颤巍的手捧起酒杯饮了一口，作了一首诗。
“完璧微功何足称，负荆高义是难能。丈夫心事如春水，肯许中间着点冰。”
两人虽一个是楚朝人，一个是朝鲜人，但文化相通，其实极为契合。
在何良远眼里，崔迟川比如今楚朝许许多多人都更像汉人士大夫。
——朝延里真是太多粗鄙之人了，远不如朝鲜士大夫高雅。
寒暄到这里，崔迟川谈起了今天来见何良远的正事。
“贵朝靖安王挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，天佑华夏啊……靖安王屡建奇功，已杀得建虏胆怯矣。老夫在沈阳时有一旧识，今日方至汉城，言建虏宗室已有投降称臣之意，何公可愿见他？”
何良远闻言，又惊又喜，瞬间站起。
“崔公所言……可是真的？！”
……
这夜话到最后，崔迟川苍老的脸上也泛起些期盼与喜色来。
“老夫恐是时日无多了，有生之年若能见到华夏中兴，朝鲜不必再屈膝与胡虏，死而无憾矣……”
~~
济南城，靖安王府。
王笑独自坐在书房里，看着布木布泰写给淳宁的信。
这又是一封长信，详详细细地记录了他在永福宫里那些事……活脱脱是一部清宫秘史……
这信还不止一封，秦小竺和缨儿她们也都收到了……
王笑觉得自己的思路都一下被打乱。
家里几个女人哭哭啼啼的，让他根本没办法静下心来想事情。
秦小竺说要去京城把布木布泰杀掉。
缨儿问他“少爷，真是这样吗？”
钱朵朵倒是还好，一直低着头。
淳宁和唐芊芊似乎是生气了……
王笑倒也能理解她们，她们那么好强，发现自己的男人被人家……
“好烦。”
过了一会，有锦衣卫番子上前，王笑忙问道：“查到了没有？谁把信递给淳宁的？”
“禀靖安王……还在查，应是知事院中某人……”
王笑挥了挥手，愈发不悦。
接着又是顾横波过来求见。
顾横波偷眼看了王笑两眼，眼神里却还藏着一点兴奋之色。
“靖安王，下官查出来了，是姚容给殿下递的信。”
“姚容？这是谁？”
“是知事院司员，也是忠勤伯的孙女。”
王笑道：“姚文华的孙女？”
他不露声色，又问道：“锦衣卫都没查出来，你怎么知道的？”
顾横波道：“事情一出，下官就觉得是姚容所为，故而有所留意。”
“知道了，你做得很好。”王笑点了点头，道：“让明静来见我。”
“左大人正在见殿下。”
王笑心知肚明，这顾横波就是故意挑这个时候来见自己。
这女人看起来就是一副乐得看自己后院起火的样子。
……
顾横波确实对王笑后院起火感到雀跃。
她知道自己火中取栗的时候到了。
前阵子一直打仗一直打仗，她一生技艺毫无用武之地，都快急死了。
现在可不一样了，王笑一直风平浪静的后院可算乱起来了，女人们勾心斗角……这才是她擅长的战场啊。
她就知道姚容那个蠢姑娘迟早要捅出事给自己收拾，却没想到能捅出这么大的事来……这个真是意外之喜。
“靖安王，下官觉得，殿下她们并非是在生你的气……更多的还是在心疼你。”