万历年间陕西灾荒加兵乱一股脑砸在三秦大地上，人命不如权贵家的一条狗，那邻省的河南地区，广袤的中原大地又是何种景象呢？
明万历十五年五月癸巳，喜峰口大雨雹，如枣栗，积尺余，田禾瓜果尽伤。七月，黄河以北，民食草木。富平、蒲城、同官诸县，有以石为粮者。
万历十六年五月，山东、陕西、山西、浙江俱大旱疫。是岁，蝗灾，河南饥，人相食。
就像没有余力在陕西赈灾的明朝政府，河南发生大灾明朝政府依然无力赈灾，非但无力赈灾，还要从灾民口中抠出一粒粮食，把有限的资源轮输转运向西北、向江南、向辽西。民脂民膏供给边关大军的日常消耗，供给平叛大军的损耗，喂给京师的官宦权贵们。
当陕西有饥民结伙造反劫军粮的时候，河南同样有劫军粮抢官粮的饥民，一点点的小火苗腾腾的燃烧，而当陕西成规模的农民起义军进入河南后，起义的烈火迅速点燃古老的中原大地。
以血肉化烈焰，焚尽明王吃人天下！
进入河南的农民起义军，在短暂的摆脱明军关西精锐强有力的打击，和明军主力兵团的封锁后，迅速行动没有丝毫耽搁。起义军在击败弘农卫，短暂攻克陕州城后撤离，突破河南卫明军封锁的崤山防线，陷函谷新关，绕洛阳大城东走，在偃师附近驻扎休整，有继续向东突破虎牢关，走出洛阳盆地的意思。
河南巡抚侦知情况，急令河南总兵调集兵马进屯虎牢关，扼守险关阻止起义军继续向东蔓延。河南总兵是个忠诚的朝廷官员，深知事态的严重性，忙率本部兵马开拔守关。但无论是巡抚还是总兵，都清楚那点臭鱼烂虾人还少，想挡住要么提质量要么往上码人，于是几乎毫无作用的开封宣武卫、归德归德卫、睢州睢阳卫、陈州陈州卫，总计足足四卫人马，纸面两万两千四百人的大军，全员出动近千亦或数千的人奔赴虎牢关，协助河南总兵防御起义军的进攻。
眼见明军有备难以破关，起义军首领们没有愣头愣脑的强打关隘，果断抬腿就走。东进不成那就南下，回师洛阳转攻龙门关，轻易的在战国时还叫伊阙的地方突围，往南高速转进摆脱河南明军封锁，进入汝州地界。起义军先战伊阳，克之；再战汝州城，用损失数千老弱的战损换取明军汝州卫中计，一战大破这支嘉靖四十三年才组建全新的卫军，乘胜克汝州城。
旋即起义军连战连捷，连下郏县、宝丰、鲁山、叶县、襄城诸城，随即又分兵多路，或北上攻打禹州、许州、长葛等处，或向东向南攻打临颍、郾城、西平、上蔡等地。起义军所过之处是打州劫县，攻略地方，斩杀地主富户，杀戮贪官污吏，每到一处必定开仓放粮。白花花的粮食洒出去，活不下去的河南百姓纷纷依附，起义队伍迅速壮大。
起义军再接再励，趁明军地方上守备空虚，大举向陈州，向扶沟，向陈留，向新郑，宛如银河泄地般的在豫东平原上铺展开来。
河南总兵一看中计了，顿时消了尾随其后收复汝州等州县失地的想法，急忙回师守开封。一则周王在开封保亲藩不陷，二则开封城自宋以来就是中原大镇不能有失，三来开封城高墙厚坚城一座，坐拥城池抗衡人潮洪流般的起义军。
河南总兵这一退，起义军迅速从豫东运动向豫西，围郑州不克，转攻河阴，下汜水，破虎牢，陷巩县，二围洛阳而去。
时值万历十六年冬，十一月中旬，黄河北岸的起义军转战怀庆、卫辉、彰德、大名、广平、东昌诸府，被明军调集的彰德卫、怀庆卫、真定卫、神武右卫、天津三卫、德州卫、平山卫、东昌卫、任城卫、济宁卫等N多N多兵马，以及在路上的登州等防海备倭兵马和运河沿线兵马……总之堆了一堆战斗力和组织度勉强比起义军稍强一丢丢的兵马，然后在一千多从辽西撤下的蓟州边军，一千多宣大边军，做矛头下击败了起义军，斩首八万有余，不少起义军首领被杀被俘。
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起义军大败，依靠忽东忽西的运动战迷惑明军渡过黄河，过程中又被明军逮到斩首近万人。
起义军败退黄河南岸，流动转战与友军靠拢，最终两支起义军在十二月初于杞县会师。会师的两大义军主力合兵近百万，一道向西三打郑州破城，又取荥阳补充军需。然后义军在荥阳停下休整，分享情报，开会讨论义军下一步行动方向。
从河北败下来的义军给出情报，明廷闻知起义军四处流窜，尤其流窜进河南河北造成巨大破坏动荡，更是传出反贼人数高达数百万之多，明廷勃然大怒，甚至把万历皇帝都给惊怒了。内阁的批红明诏，万历皇帝的中旨，无不拍马送进陕西，给予郑洛跨境追击的权利，严令郑洛扑灭起义军。同样的旨意还给了坐镇金陵的王崇古，令老王头既要扑灭李华梅，还要围剿起义军，更要在淮泗间严防死守，万万不能令李华梅跟起义军勾搭上，重演一百多年前某个要饭和尚北伐中原的旧事。
意识到这一次的农民起义非同小可，把陕西河南搅得天翻地覆，已经不是郧阳流民那种一般的造反，明廷君臣严令南北两大兵团出重拳，也把最后一张牌打出来。
明朝君臣是很知道事情轻重缓急的，花虎大军压在锦州前线时，扯立克大军鏖战关西时，李华梅掌控东南膏腴时，明朝君臣就捏牌在手里不打。而当农民起义战争波及两省，势头爆烈恨不得烧了自家皇位，朱翊钧这才将底牌打出来。
由戚继光的侄儿戚金亲自训练了不知道多久，反正耗资巨万，压榨不知多少民脂民膏所编练的十万戚家军，这一刻不管有没有训练完成，必须出动走上战场杀反贼。
十万戚家军里两万大军南下，巩固江淮防御，余下八万全部投入中原战场，配合郑洛关西精锐兵团东西并举，两面包夹，扑灭农民起义的烈火。
可惜这支新编练的戚家军空有个名头，十万人的兵员全由兵部协调地方提供，有多少是城市油滑之人可以想象。号称是按照戚继光的方法练的，但兵员兵员达不到，戚家军的高薪变低薪，低薪还常有克欠给不起饷。足兵足食足练只能勉强满足前者，也就是戚金尽力维持，没让十万大军在训练的状态就缺额太多。
除了足兵不足食不足练的小瑕疵外，戚金请求仿照唐军新式火枪样式，模仿设计、制造、列装新式燧发枪以取代老旧火绳枪，缩小明唐两军火器间的差距。同时以唐军为蓝本，总结失败经验教训，编练一支使用燧发枪采用新战术的线列步兵，以期与唐军抗衡。
戚金的请求自然全是不准，原因无非是没钱，可要问无数百姓膏血换来的练饷银子呢，那只能是各有去向了。
这样一支完全阉割版本的戚家军，甚至到有些营兵根据现实需要没有装备鸟铳这种二流货，连鸳鸯阵都不会，能有多少战斗力呢？
哪怕不算战斗力，戚家军铁一般的军纪，那支当初即便中了李虎计策也没有劫掠朝鲜百姓粮食的戚家军，这支戚家军有吗？