这似曾相识的一幕，令千代婆婆不由得欣喜若狂。
六个月前。
彼时的千代婆婆所尝试的方案为，如同制作傀儡“父与母”一般。
依照着记忆中赤砂之蝎的样子，为其打造一具人形傀儡。
随后，尝试激发并引导这木坠的力量，使其借壳复活。
当然，这一方案最终依旧是以失败而告终。
之所以提及此事，是因为在制作那人形傀儡之际，却发生了一件令千代婆婆无法释怀的小小插曲。
那一日，在傀儡的制作过程中，眼神逐渐昏花的千代婆婆，不慎刺破了自己的指尖。
在随后的工作之中，自己的鲜血便沾染到了那木坠之上。
随后，千代便惊异地发现，一抹暗红的光晕闪烁其中。
正如眼下树洞中所发生的情况类似。
但相比于此时的强盛与持久，那一日的情况，那暗红的闪烁，却前后持续了不过只有半分钟的时间。
这个发现，险些要了千代婆婆的性命。
自那之后，她不断地试图重现那个过程。
一次又一次地抽向了自己那干瘪的血管，一次比一次加大了剂量，甚至将那木段浸泡在血瓶之中，整夜守候。
但结果，也都是一无所获。
也就是在那个时候，海老藏才发觉，姐姐的精神状态，似乎已经是出了一些问题。
不过，海老藏所不知道的是，在确信了自己的血液不再有价值之后，千代婆婆还做了一件更激进的实验。
她去，伏击并杀死了一名过路的平民旅者。
温热的鲜血自那人的脖颈中缓缓流出，却依旧是没能重现千代婆婆想要看到的“奇迹”。
“所以，是死亡的人数不够？！”
“或许，鲜血不是关键，关键是生命的死亡！！”
此时，看着那红光不断强盛。
千代婆婆大口地喘息着。
那已经有些迟钝的头脑，仿佛又一次焕发了新生一般，新的猜想不断地自己跳了出来。
此时的千代，仿佛又一次回到了数十年前的产房门口。
当年守候着赤砂之蝎出生时的激动心情，又一次重新涌现了出来。
只见她高高地捧起手中的木坠。
耳边，听着树洞外面，那不断高亢的厮杀之声，满眼都是兴奋的狂热之色。
“再多杀一些吧。
“再多杀一些吧！！”
千代婆婆的声音颤抖着。
远处，惨叫声在月色下，显得是那样的单调可怖。
“土遁·土石笋！！”
伴随着一声俏丽的喝声。
大地之上，无数道犹如竹笋一般的尖锐岩石猛然刺出。
将木叶方面，实力稍逊的若干忍者直接刺穿。
“火遁·灰积烧！！”
战场的另一边，猿飞阿斯玛冷然喝道。
只见他跻身站在一处大树之上，一团高温的烟灰自其口中吐出，将近百名岩隐忍者牢牢围住。
紧跟着，随着其口中隐藏的火石引爆，一阵强力的爆炸冲天响起。
一时间，战场四周，惨叫声不绝于耳。
血腥的气息，在空气中不断弥漫着。
树洞中，千代婆婆的注视之下，小小的木坠骤然漂浮于那半空之中，红光大盛。
原本的呼吸吐纳一般的缓慢节奏已经不再是了，此时的木坠犹如一颗璀璨之星一般，周身散发着邪异的耀眼红光。
一道道环形纹路自那木坠之上隐隐显现，散入空中，化作一个又一个的符咒公式。
千代婆婆如饥似渴一般，仰头仔细地看着那些符文，心中的震撼更是来到了无以复加的顶点。
“原来是这样
“原来是这样！”
那公式中，蕴含着人傀儡的全部秘密。
粒子与查克拉束流的交融放射；
生命的衰变与其能量外溢的利用；
不朽与永恒之间的变频探测以及共振引导；
千代婆婆一个接一个的符文看了过去。
激动的情绪下，她的双手也不由得剧烈震颤起来。
“那个孩子，他果然是天才”
耳边，一阵邪祟一般的窸窣低语嗡嗡响起，千代婆婆仿佛已经知道会发生什么。
远处的战场上，战斗已经开始要接近尾声。
将近万人的生命死去了。
那承载着怨念与不甘的灵体能量，外溢于这宇宙之中，被曾经的天才傀儡师尽数捕获起来。
“第七重门，惊门，开！！！”
远处，一道男子的怒喝划破天际。
树洞之中，殷红的木坠在半空中闪烁着。
只见千代婆婆颓然地垂下双手，下一秒，伴随着远处传来的剧烈震荡。
万道红光仿佛化为实体一般，猛然刺入了她那瘦小的身体之中。
只见，千代婆婆那灰白的头发，逐渐转换为红色。
身体的状况，也悄然发生了不易察觉的改变。
原本的血肉之躯逐渐硬化枯槁，生命的力量在此刻被提炼冻结。
直至最后，那原本浑浊的眼珠，忽然切换为一片漠然的暗红。
果然
那不是梦啊
意识涣散的最后一个瞬间，千代婆婆仿佛真的看到了那梦中的场景。
树洞外，赤砂之蝎还那是儿时的样子。
一头红发，容貌清俊。
他就站在那河岸边上，一边回头，一边向千代婆婆轻轻招手。
千代想挣扎着爬起来，她想走过去告诉那个孩子。
她想说自己有多么的抱歉。
也想说，一切其实都还来得及。
下一秒，千代婆婆的意识彻底消散了。
暗红的月亮下，已经被转化为人形傀儡的千代婆婆，漠然地走在那河边之上。
只见她俯身来到堆积成山的尸首面前，缓缓地伸出手掌。
下一秒，无数个人形傀儡一个接着一个地站了起来。
他们每个人都保持着自己本来的样子，唯一的共同点便是那红色的头发，以及暗红的无光眼珠。
赤砂之蝎并没有复活。
赤砂之蝎将无往而不在。
木叶六十七年，六月二十二日凌晨午夜。
一个不可名状的未来与可怖时代，降临人间。
——
木叶67年的那个下午。
这个世界上在位最久的政治家，第三代土影大野木谋划多日，终于下达了全面进攻风之国的指令。
侵略如火。
望着那出征的队伍，大野木目光深沉，心中暗道：
宇智波佐助。
如果，你以为我会像雷影那样坐以待毙，那可就大错特错了。
木叶67年的那个下午。
一支由五十名精英间谍组成的小队，自那崭新的国度“虺泽”，在大蛇丸慈父般的温柔注视下，散入了混乱至极的雷之国。
如同水消失在水中。
木叶67年的那个下午。
随着八尾人柱力的封印宣告完成，桔梗山底，那宏伟的外道魔像终于睁开了第五只眼睛。
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角都抱怨着第一个离开了。
干柿鬼鲛也表示，是时候去休假游玩，放松放松了。偌大的地底空间中，只留下了阿飞一人，小小的身子站在那巨大的指尖。
橘色的面具之下，望着那宏伟的魔像。
谁也不知道宇智波带土的脑子里，此时此刻正在想着些什么。
与此同时，四尾老紫浑身伤痕，躺在地上。
在仙人鸣人的那一记“风遁螺旋手里剑”的重创之下，再也没有了抵抗之力。
第六只尾兽，正在送往木叶的路上。
与此同时，火影大楼，火影办公室中。
风尘仆仆归来的日向宁次，与君麻吕二人，此时正在同第七代火影筹谋着新一轮的应对。
一如，当初的火影之路那般。
“西线的战事虽然凶暴，但都在明面之上。
“在他们对风之国大名做了那一切之后，现在摆在前方的，不过就是谁先动手的问题。”
茶几周围，宇智波佐助目光灼灼，沉声说道：
“相比之下，东线的一切则要暗流涌动得多。
“既要处理好与当地豪族，贵族，忍族之间的关系，也要提防着虺泽的侵袭，更要时刻保持住我们木叶的大国尊严。
“在对外的宣传乃至做事上，也要保证一致性。
“这对于主事者的政务能力，处事分寸，以及战斗能力的安全保障，都有着极高的要求。”
“那”
对面二人，日向宁次满目思虑，心事重重。
一旁，君麻吕却是两眼放空，只等佐助下令何时出发。
“我想把鹿丸一同带上。”
日向宁次开口说道。
“当然。”
对面，宇智波佐助满意地点了点头。
识大体，会用人。
自己的这个兄弟日向宁次，果然足以当此大任。
“不仅把鹿丸交给你，整个日向一族你也一并带走。”
宇智波佐助挥了挥手，朗声说道：
“此次前去，必定少不了诸多的情报交锋。
“多一双眼睛，便也能多一份保障。”
“！”
一旁，说者无意却听者有心。
眼下，已经是日向族长的宁次不由得心头一暖。
虽然二人自幼便在一起并肩奋斗，但眼下毕竟是君臣有别。
日向一族的全部亲兵，如此轻率地就让自己带走，可见宇智波佐助对于自己，心中真是半点都没有防备之心。
念及此，宁次更是不由得替佐助担心起来。
只见他皱着眉头，沉声说道：
“佐助，这不合规矩。
“不管是谁，你也不能将其放置在可以轻易背叛你的位置之上。”
“啊？”
宇智波佐助脸上一愣，耳边又听到宁次说道：
“我还是跟宇智波风一起吧，顺便帮你验收一下，那木叶之眼的成色。”
众所周知，宇智波风是佐助的狂热追随者。
而宁次的这一举动，则是主动为自己寻求了一个权力的制衡。
“都是一样的。”
聪明如宇智波佐助，很快便想明了这其中的关隘。
但他也不过是微微笑了笑，顺水推舟地应了下来。
“另外，我需要着重强调的是。”
顿了顿，宇智波佐助继续正色道：
“等你们过去之后，倘若大蛇丸真的发动突袭，那么，一切的守备战事。
“不许胜，只许败！”
“不许胜？”
一旁，沉默许久的君麻吕终于扭过头来，疑惑地盯着佐助。
只怀疑对方是不是说反了。
“若是面对的敌人不是大蛇丸，那么，在保障自己安全的前提之下，可以尝试着与对方接触。
“但重点在于情报的收集，而不是歼灭或杀死对方，更不是守护那本就极不稳定的雷之国。
“我再说一遍，在保障自己安全的前提之下。
“普通忍者如此，你们两个，更是如此！”
对于二人的疑惑，宇智波佐助不做任何解释。
之所以明确要求“不许胜”，说到底，也是因为在佐助看来，若是对方举国来袭，那么，凭自己在雷之国所做的部署，压根就没有取胜的希望。
“若是”
顿了顿，宇智波佐助继续说道：
“遇到了那大蛇丸本人。
“不要犹豫，第一时间选择逃跑。”
顿了顿，宇智波佐助眼神冰冷，冷然说道：
“必要时，可以牺牲普通忍者的性命，来保全你们两个自己本身。”
“？！”
对于此话，君麻吕倒是没有什么反应。
但自幼熏陶在“火之意志”中长大的日向宁次，听到佐助就这样赤裸裸地把话说了出来，心中难免感到震动。
“一个上忍，抵得数十个中忍。
“一个超凡的忍者，其实力更是可以单人灭国。
“这是我当上火影第一天时，就明确说过的事情。”
宇智波佐助淡淡说道：
“我们三个，都是跟大蛇丸打过交道的人。
“此人的阴险狡诈，以及科研能力，成长速度，我们每个人都心知肚明。
“龙地洞事件之后，我们的确无法准确评估他的实力。
“但是，”
宇智波佐助深吸一口气，脑海中浮现出自己在妙木山中修行的时光，口中说道：
“我很清楚仙人之力的力量。”
正说话间，门外传来了一阵急促的敲门声。
宇智波佐助眉头微微皱起，但还是朗声将其唤了进来。
“火影大人！
“敌袭！！”
门外，并足雷同满脸焦急跑了进来，手中拿着两份刚刚传来的密信。
第一封信来自油女一族的侦查小队，内容写道：
//
风之国边境，演习中的岩隐忍村忍者大军发生异动。
跨过了边境线，开始急速向着砂隐忍村的方向疾驰。
//
第二封则来自砂隐忍村本部，内容更是十分潦草：
//
砂隐忍村遭遇敌袭。
敌人为岩隐方面的小股突袭部队，疑似人柱力。
//
“什么时候收到的？”
宇智波佐助冷声问道。
“就在刚刚。”
并足雷同连忙答道。
“我要的是具体时间！”
短促的交流后，宇智波佐助脸上的表情愈发难看。
只见他扭过头来，对两位好友勉力笑道：
“抱歉了，恐怕没有时间给你们休整了。”
“现在返回去支援还来得及。”
君麻吕冷声说道。
“不。”
这边，宇智波佐助摇了摇头，正色说道：