过去这段时间里，日向宁次的日子一直都不怎么顺利。
此刻，他静静地盯着水面，不发一言。
“好端端的，怎么想起来剪头发了？”
一旁，宇智波佐助也是满腹心事，此刻终于回过神来，开口问道。
“说来话长。”
日向宁次叹了口气。
那模样，似乎同样心中有着无限郁结。
“那就长话短说。”
佐助干脆回应道。
“短说不了。”
宁次翻了个白眼，但看不太出来。
没好气道。
“哈哈，那就慢慢说。”
佐助轻笑道。
日向宁次没有说话。
只见他用手指穿过自己的头发，试图让发丝上的水分蒸发得再快一些。
随后，宁次低头望着自己，那在水中那泡得有些发皱的手指。
佐助就那样在一旁静静地坐着，没有催促。
“去年初冬，就我们一起组队，去帮助纲手大人，从短册城回来那次。”
过了许久，宁次终于开口说道。
佐助没有接话，点头表示自己在听。
“当时，我有跟君麻吕交手，回来就一直焦虑于自己实力的提升。”
宁次继续说道。
“那时候，你给了我一个建议，说结合白眼的特性，我应该发展远程作战手段。
“后来，咱俩还去了一趟猫婆婆那里，还记得吧？”
佐助点了点头，表示完全记得。
开什么玩笑，怎么会忘？
关于这個“献策”，自己还有一个奖励在那等着开呢。
“随后的半年里，我没有一天不在想着猫婆婆......”
“哈？！”
佐助差点栽倒进河里。
这这这，这什么时候的事情？
天天知道吗？
不是你确定吗？！
那可是，猫婆婆啊......
“我看你是真的饿了！”
对于宁次的选择，佐助表示，自己实在是有些没话可说。
“啊？我是说，一直在想着猫婆婆商店里，所售卖的那些重型弓弩。”
宁次继续平静说道。
好吧......
我是有点......
咳咳，谁能知道你们这些早恋孩子的事情！
佐助心中腹诽着。
好在宁次只是狐疑地看了佐助一眼，并没有发现他刚刚的内心戏，继续说道：
“当时，咱们看好的价钱，是七十万两。
“那一阵子，我手里一共有大约十万两的样子，也是多年来攒下来的。
“不过，此前参与俘虏一尾人柱力我爱罗，村子里给我个人发了奖金三十万两。
“这么算下来的话，缺口其实也就是三十万两。”
佐助点了点头，这件事他也有印象。
本来，我爱罗一役中，自己以及漩涡鸣人，乃至春野樱，都同样是出力不少。
但最后，村子里却说什么，自己和鸣人等人都严重违反了村内的纪律，功过相抵，不惩罚就算好的了。
因此，自己倒是没有拿到任何的奖金。
“随后，我们又一起去了水之国出访外交。虽然，过程中出了很多岔子，但走的时候，咱们领的都是外交任务。
“由于外交上大获成功，我作为成员，又得了十万两的任务酬金。”
宁次说着。
“这就只差二十万两了。”
佐助数学还算不错，接话道。
“回来之后，我实在是有些等不及了。终于，我还是厚着脸皮，向天天又借了二十万两。”
宁次沉重道。
“啊，那就够了呀！那你的重弩呢？买回来了吗？”
佐助问道。
“问题就出在那三十万两的个人奖励上了。”
宁次颇有怨气道：
“从头到尾，我就压根没见到过那笔钱。
“日向日足告诉我说，那笔钱，由家族来替我保管，但是需要的话，我随时都可以提取出来。
“可真当我兴冲冲去提钱的时候，先是填申报材料。
“然后是填会面申请。
“一级一级的，跟分家的长老，宗家的长老，家族的财务官，反复阐述自己的申报理由。
“填不完的材料，走不完的流程，等不尽的审批周期。
“那感觉，就像是在翻一座永远翻不到头的群山。”
日向宁次掰着手指头，细数着自己这些天所遭受的折磨。
“真是够了。”
佐助听得攥紧了拳头。
然而，日向一族内部的事情，向来都自有一套管理流程。
自来也眼下，早已被志村团藏烦扰得自顾不暇。
恐怕，也顾不上这些琐事了。
“然后，当这座山翻到尽头的时候，他们又告诉我，文件格式错误，流程作废，从头开始。”
宁次继续说道，表情一脸麻木。
“我尼玛......”
佐助忍不住想爆粗口。
“上次，去帮你抓捕暗部卧底的那次。那会儿，莪正在跑第三遍申请流程......”
宁次继续补充着。
佐助只觉得心中涌动着一团火气。
心中暗暗发誓，等未来时机成熟之后，第一件事，就是重新整顿这个混账家族。
“后来，我也是明白了过来，这笔钱，恐怕是再也拿不到了。
“于是，赶紧先把钱还给了天天。在忍具堂那里，购买了一张普通的伏竹弓。”
宁次说着：
“我觉得钱嘛，以后还是可以慢慢再攒的，但眼下，射术我还是可以先行修炼起来。”
“嗯嗯。”
佐助点了点头，表示认同宁次的说法。
随后叹气道：“可惜，前一段，我刚刚把自己的钱都交给鹿丸了。”
看到宁次疑惑的眼神，佐助继续解释道：
“他替我在波之国，给被牵连死去的平民船家垫付了一笔抚恤金。
“眼下，我这还剩五万两。要不你先拿去用吧，反正我也没有花钱的地方。”
佐助以为对方已经说完了，自顾自说起了其他的事情。
然而，只见日向宁次摆了摆手，拒绝了佐助的好意，继续说道：
“但是，他们又将我的那把伏竹弓没收掉了。”
“不是，他们有病吧？！”
佐助把头扭向一边，大声喊道，表示再也听不下去了。
“你听我说完。这个事情，不是你想得那么简单。”
宁次拉着佐助再次坐下，继续说道：
“一开始，我也以为只是想克扣这笔奖金的事情。
“但一把普通长弓他们也要没收，这个事情，让我反而变得冷静了下来。”
“什么意思？”
佐助一愣，又想要继续听下去了。
“当时，在我刚刚拿回长弓，开始练习射术的时候，分家的长老，第一时间就来找我谈话。
“话里话外都是什么，柔拳驰名忍界，白眼的最佳使用方式就是近战。
“做这种事情的我，属于对不起家族赐予的血统天赋，自甘堕落云云......”
佐助一声冷笑，只当这些都是屁话。
而当初的宁次，反应与佐助如出一辙。
“后来，见我坚持要一意孤行，他们便以安全隐患为由，将我的长弓强行拿走了。”
佐助摇了摇头，心中暗骂。
继续倾听着宁次的看法。
“安全隐患。”
“那几天，我脑袋里一直就是这四个字。
“有天晚上，我摸着额头上的笼中鸟咒印，突然就全明白过来了。”
宁次指着自己刘海下面的绷带，声音忍不住都有些提高。
“你还记得我刚刚说，申请奖金的时候，我填了一个申报材料吗？
“在金钱用途那一栏，我老实填写了购买忍具。
“随后，在第二次打回，重新申请的时候，他们特别说明，要让我填写清楚，具体要购买什么忍具。
“随后，在我写明是重弩之后。他们的态度就变得愈发冷漠了。”
宁次说着。
“在当时，我还没特别留意这件事。但是，没收了我的伏竹弓之后，我才一下子全都明白了过来！
“他们阻止的，从来都不是钱的事情！而是禁止分家的人，发展远程作战的能力！
“尤其是重型弓弩这种，远程强攻，一击必杀的招数！更是要被坚决阻止。”
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佐助吃了一惊，但却依然有些不明就里：
“他们为什么要这么做？”
“在我小时候，曾亲眼看到过，父亲被日向日足，用笼中鸟的印记折磨过一次。”
宁次解释道：
“在当时，我们就处在同一间屋子里。
“后来我也在想，分家有那么多人，甚至门外就有人走动。
“每个人额头上都有着笼中鸟咒印，日向日足是怎么精准定位到我父亲的？”
“诸如，定向的查克拉感知？”
比如，每一个分家的查克拉都有其自身的独特性，而宗家那里，可以根据这个作为区分，进而精准查找并定位到目标的咒印发动。
佐助试着说出自己的理解。
“分家的忍者人数众多，不是那么容易的。”
宁次摇了摇头，继续说道：
“弓箭被没收那一夜我忽然就想起。去年的时候，我曾在木叶古文书所中看到过。
“有一本专门介绍咒印术的书籍，其中，就有提到日向一族的笼中鸟。
“虽然，那本书中没有明确说明施术距离，但在说明图上，有一个‘近字的标识。
“那本书中，标签说明页中有提到，凡是带有‘近字的忍术，施法距离，都不会超不过五米的范畴。
“也就是说，宗家想要发动笼中鸟作为惩罚，并不是随心所欲无所顾忌的，
“而是需要满足距离作为条件，才能真的对分家成员造成伤害。”
“也就是说，只要远离日向宗家五米之外，这个笼中鸟对你来说，就没有任何影响了？！”
听到这里，佐助不由得也有些激动。
这倒是一个难得的好消息。
宁次点了点头，说出了自己的看法：
“正是因为这一点，所以整个日向一族才不会发展远程作战手段！
“而我刚一开始有这个方向的苗头，就在族内遇到了极大的阻碍。
“许多此前从未见过的长老们，都因为这件事跳出来教育我，指责我。
“甚至，我怀疑整个日向一族不发展查克拉性质变化的修行，也是刻意为之的！毕竟，哪个属性忍术中没有个远程忍术？”
说到这里，宁次的情绪也变得激动了起来，狠狠咒骂道：
“说什么，为了防止珍贵的白眼外流才设置的咒印？都是借口！
“笼中鸟最大的功能，就是防止分家对宗家出手！确保他们，在面临只会近身作战的分家挑衅时，可以自保，做到一击必杀！
“明明白白，这就是为了奴役分家才被刻上的印记。”
“既然，笼中鸟的发动有距离限制，那么分家的人为什么不跑呢？
“莫非，除了你之外，再没有人发现过这一点？”
佐助还是有些不解。
“跑？往哪里跑？”
宁次叹了口气，说道：
“真做了叛忍，日向一族的手掌心，或许还能逃得出去。但木叶隐村的力量，又岂会容许这种事情的存在？”
是啊，日向一族的特性，单兵作战的能力并不是顶尖的。
而外表特征又太过明显。
出去之后，只需要随便一个悬赏，就有可能会威胁到自己的性命。
更别说，作为最强忍村的木叶隐村，还有着大量的外交手段可以启用。
“况且，为什么要跑呢......”
宁次望着远方的天空，眼前，似乎闪动
着分家诸多同胞的一生。
“日向一族是村内的第一大族，哪怕是分家，在村内的地位也是不低的。
“吃穿用度上，分家的人也一直处于还算富足的水平。
“若不是这次我要买重型弓弩，此前，还真没发现，在金钱方面被太过为难或克扣过。
“只要肯乖乖戴上项圈，保持忠心，一辈子为宗家勤勤恳恳服务，那么，有没有被刻上笼中鸟，又有什么区别呢？”
宁次复述着此前听到过的分家长老的观点，心中满是悲哀：
“他们啊，如今，已经将笼中鸟上升到了道德层面，许多分家的人，从小被洗脑。
“认为自己的人生有着，什么‘守卫者的底色，是在践行一项很伟大的事情。
“宗家，也时不时会宣扬一些分家的榜样，比如我那个替他去死的老爹。
“一些口惠而实不至的歌颂，就能让那群愚蠢的分家感到骄傲。
“明明是狗，却自以为光荣！”
佐助心中翻腾着。
一时间，太多的念头从自己脑海中闪过，突然有些不知该如何表达。
“那，你怎么想的？”
或者说，为什么你是个另类？
宇智波佐助试图想要进一步了解这位伙伴。
“我的想法很简单。
“我可以守卫你，但你不能仅仅因为出身不同，就给孩子们头上刻狗链子。
“你要说真是怕白眼外流，那咱就全都刻上笼中鸟好了！
“这个事情，看上去是为了自由。但实际上，为的是公平！
“我顶看不上这些冠冕堂皇的特权混蛋们！
“就算我自己的生活依然是这幅样子，但只要想到他们被拉下马来，我做梦都会笑起来。”
日向宁次一改平日里温柔的样子，语气暴戾。
“所以，你就把头发剪了？”
佐助笑道。
“没错。”
宁次一吐为快后，口气也变得轻松了起来：
“一开始有这个念头，确实是修炼水遁的过程中，觉得不太方便。
“但后来我发现，日向一族中，到处都是这种发型。
“分家的人看上去，一个个就像待宰的羔羊。而宗家的人看上去，则全是道貌岸然的温良恭俭。”
这便是通过外貌的区别，来试图达成自己的独立性。
“也不全是吧？”
佐助回忆着，印象中，确实日向一族像宁次那种长发比较多。
但在木叶食堂当中，自己也偶尔见过几个短发的白眼忍者，比如日向孝什么的。
“权力中心的人，全部都是。”
日向宁次笃定说道。
“那你这么做的话......”
佐助担忧道。
“怎么？我早就决定跟你一条路走到‘黑了。
“至于在这个腐朽的日向一族当中，能走到怎样的地位，我才不在乎。”
宁次不以为然道。
“我是说，你这样做，恐怕，近两年在族里的日子都会不太好过了。”
佐助说完了自己的担忧。
他当然不会在乎什么“地位”，他只是基于朋友的立场，对宁次的处境感到担心。
宁次默然不语。
纵观这些年，宁次在族中的地位，可以说是一个倒U型。
小时候，随着自己的天赋的不断显现，日向日足才开始逐渐注意到，自己那个替死鬼弟弟，还留下了这样一个儿子。
随着协助佐助等人成功俘虏了我爱罗之后，宁次也算正式进入了日向一族高层们的权力视线。
从那以后，自己就收获了不少生活上的优待，以及在修行的资源上，乃至古书查阅的权限等方面，都获得了一系列的特权。
随后，随着短册城，水之国拿下了一次又一次的胜利之后，自己在族中的地位，也逐渐达到了高峰。
在那段时间里，日向日足也一度像一个正常的亲伯伯那样，对自己嘘寒问暖着。
然而，自从他开始递交取款申请之后。
被发现试图想要发展远程作战能力的宁次，在日向一族当中的地位就开始了逐步下降。
如今，奖金，伏竹弓，剪去长发，三件事情接连发生。
更关键的是，高层所给予的机会，即与宁次的尝试沟通，也均已失败告终。
因此，如今的宁次在高层心目中的地位早变得摇摇欲坠，已经不复从前了。
虽然，眼下还谈不上被欺辱排挤。
但趋势来看，持续受到冷遇，被踢出权力中心的候补地位，恐怕会是必然的结果了。
正当宁次沉思之际，另一边，佐助也在不断思索着自己的处境。
以及，在自己的卧底计划当中，宁次所能发挥的价值。
二人并肩而坐，各怀心事，沉默良久。
终于，佐助下定了决心，站了起来。
只见他双手结印，向下一拍，喝道：
“忍法·通灵之术！”
嘭！
一阵烟雾过后，一只满脸厌倦的中年老猴被召唤了出来。