那个军官返回到军舰回报。
但是片刻之后，他又回来了，道：“巴厦礼爵士，伯爵大人说，您务必去和他见一面，否则那艘前往伦敦的客轮就永远无法起航了。”
接着，他朝着苏曳望来道：“这位便是清国的苏曳爵士吧，你也请跟着我来。”
现在整个远东，就属额尔金最大，而且他出身比包令更加显赫。
他们家族统治苏格兰东北部一座城市很长岁月，当苏格兰王国独立的时候，布鲁斯家族就是额尔金伯爵之位的拥有者。苏格兰加入大英帝国的之后，这个家族依旧显赫无比。
这个家族几代人，曾经担任过大英帝国北美总督，奥斯曼帝国大使，印度总督等等。
而眼前这第八代额尔金伯爵，詹姆斯.布鲁斯，就是曾经的北美总督。
所以，这个大人物对中国的态度，是绝对的强硬、轻蔑，傲慢。
无奈之下，巴厦礼爵士和苏曳，只能登上这艘战舰。
巴厦礼爵士被招去见额尔金伯爵，而海军少将西马糜各厘则接待苏曳。
…………………………………………………
“亲爱的巴厦礼爵士，您是绝世美人吗？值得我这般追逐？”额尔金伯爵严厉道。
接着，他给对方倒了一杯咖啡。
“我很好奇，你和包令是何等睿智之人，怎么会被一个长着辫子的清国人所欺骗，去签订了那个可笑的密约，并且私自退兵。”
“你们竟然想要在这个落后野蛮愚昧的国度办工厂，还有比这个更加荒谬可笑的想法吗？还没有等到伱们把工厂捡起来，这些猴子就会把你们的机器拆掉，拿起卖废铁的。”
“巴厦礼爵士，您应该去过海边的土地，盐碱地里面是种不出鲜花的。而这片腐朽的国家，就是一片蛮荒的盐碱地，是诞生不出工业的，你们的想法在伦敦遭到了耻笑，如同天方夜谭一般可笑。”
巴厦礼爵士没有反驳。
额尔金伯爵道：“包令爵士在伦敦遭到了前所未有的奚落，在国会遭到了严厉的呵斥。首先你们出兵攻占广州的时候，没有先经过国会的批准，而私自出兵。之后无条件退兵，更是损害了帝国的威严，使得帝国想要压制清国的成本大大上升。”
“看看这个愚昧国度，看看那个猪猡总督叶名琛做了什么吧。因为你们的无条件的退兵，因为你们被苏曳说服了，他把我们大英帝国看成了纸老虎，竟然直接扣押了我们的外交人员，还有我们的武官，把他们关进了监狱里面。”
因为当时叶名琛也被包令和巴厦礼关到监狱里面，所以叶名琛要报仇。
事实上，历史上的清廷还做过更荒谬的事情。
英法联军打到北京城的时候，有人提议就将前来外交谈判的巴厦礼扣押下来，于是就真的把巴厦礼抓捕下狱，连同三十八随员一起抓了。
日后释放的时候，全部遭到了刑罚。
有一半人已经被杀了，其中几个泰晤士日报的记者，更是被斩成了好几块。
额尔金伯爵道：“对于这种愚昧，可笑，无知的国度，刀剑和火炮是他们唯一能够听得懂的语言，死亡是他们唯一恐惧的东西。密约？合作？合资办厂？想要让清国成为大英帝国的在远东最大的盟友，并且牵制俄罗斯？简直是天大的笑话。”
“包令爵士在伦敦非常努力，但如同小丑的表演，无人听，无人鼓掌，甚至很多人都把他列为不受欢迎的人物，沙龙酒会上，都拒绝他的进入，很多国会议员也拒绝他的拜访，他已经毫无希望了，如今恐怕在家里，在酒馆里买醉，已经完全放弃自我了。”
“但是你不一样，巴厦礼爵士，你还很年轻，关键是你不必为上一次的外交失败负主要责任，我愿意保你，我身边需要一个精通中国事务的人，而你是唯一的人选。”
“当然，当然威妥玛也很不错，但是他太过于矜持了，我是牛津大学的，他是剑桥的，我们之间不是非常默契。”
“所以，来到我身边，为我做事吧，巴厦礼爵士，这是你唯一的机会，否则你的政治前途，彻底到此为止了。”
巴厦礼道：“伯爵大人，战争已经不可避免了是吗？”
额尔金道：“那个猪猡总督受到苏曳外交胜利的鼓舞，决定获得一个更大的外交胜利，不但扣押了亚罗号商船的所有人，扣押了公使馆的官员和武官，而且还打算借机驱逐广州领事馆的人员，强硬得简直不敢想象，就如同一头横冲直撞的野猪。”
“我已经向国会递交正式提议，彻底用军事手段解决清朝问题。割让新的领土，开放更多的口岸城市，拿到更多城市的领事裁决权，教会自主权，拿到更多的战争赔款。”
“很快，伦敦那边就会通过这项决议了。”
“而且，美利坚，法兰西，甚至沙俄帝国都对这次的军事行动非常感兴趣，他们会一起参加这一场围猎中国的军事行动，政治行动。”
巴厦礼爵士道：“伦敦那边准备出动多少军队？”
额尔金道：“这是军事机密，不过在这个国家，不需要军事机密，就算直接告诉给他们的皇帝也无所谓。国会还在审议，但根据我的计划，第一批八千陆军，最终兵力会在三万人，三百艘战舰左右。”
“原本不需要这么大的规模，但是你们上一次的外交失败，使得清国低估了我们的意志，所以需要更大的力量，将这个国家彻底打残，他们才会彻底乖乖听话，任由我们宰割。”
额尔金伯爵道：“巴厦礼爵士，你去伦敦已经没有意义了，我知道你们尝试去游说女王陛下，想要绕开国会，开启中英之间的另外一条外交路线。相信我，包令已经尝试过了，你再去已经没有意义了，因为英国女王不相信东方世界存在文明的火苗。”
“所以，留在我的身边，做我的助手，这是你唯一的前途。”
巴厦礼沉默了良久道：“额尔金伯爵，我和您不一样，我从小穷困潦倒，生活不下去，所以以才来中国投靠我的姐姐，我在中国的时间，甚至比英国都要长。”
额尔金道：“莫非，你对中国产生了感情不成？”
巴厦礼道：“倒不是因为这个，而是我们这种人，既然开始了一条路，那就要走到底。而且有一股非常强大的力量推动着我，如果我现在放弃了，选择一条安逸的路线，做您的助手，那几十年之后，在弥留之际，我会无比后悔的！”
额尔金伯爵面孔顿时冷了下来。
“敬佩你的意志，唐吉可德先生。”额尔金道：“我想，前往伦敦的客轮可以放行了，我们的巴厦礼爵士要去做大事了。”
然后，额尔金伯爵收起了书本，拿起了烟斗。
“告辞，伯爵大人。”巴厦礼起身告辞。
额尔金伯爵道：“你在断送你的前途，这扇门关上了，窗户也没有了。”
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而另外一边，苏曳和海军少将西马糜各厘几乎没有任何交流。
就只是静静地喝着咖啡，点燃了一个烟斗，却没有抽，而是任由烧尽，烟雾消散。
仿佛代表着苏曳和少将曾经的友谊，也轻飘飘地散去。
巴厦礼爵士在外面敲响了门，道：“苏曳爵士，我们该走了。”
海军少将一愕，然后打开了门，道：“巴厦礼，我的朋友，你真的想好了？你在断送你的前途。”
巴厦礼道：“来自贫民窟的我，终究还是不一样的。”
然后，他脱下帽子和海军少将告别。
两个人离开了战舰。
海军放行之后，前往伦敦的客轮，马上就要起航了。
巴厦礼道：“苏曳爵士，我在走一条艰难的道路，你也在走一条艰难而又伟大的路。”
“只不过，我是为了个人的前途，而你是为了这个国家。”
“感谢过去的贫困，给我力量。感谢在京城经历的一切，给我力量。也感谢你强大的意志，给我力量。”
苏曳道：“巴厦礼爵士，原本很多话，我不该说，怕引起您的误会。但是您这次去伦敦的使命，显然比想象中更加艰难。”
“所以，我给你准备了三条路。”
“第一条路，女王陛下的贴身秘书，她的掌上明珠，爱丽丝公主，她天性怜悯，热爱护理学，经常去医院帮忙照顾病患，而且她身体不佳，可能会患病，而且可能是白喉！”
“如果，她真的生了这个病，那请用青霉素治疗，会很有效。”
“第二条路，大英帝国的王储，爱德华王子，私生活非常混乱，和有夫之妇厮混，和各种女演员厮混，如果，万一他感染上梅毒呢？”
这话一出，巴厦礼脸色剧变。
很显然，这是一条很可怕的道路。因为苏曳话里暗藏的意思，太让人害怕了。
不过，英国王室感染梅毒，倒是一点都不奇怪。
亨利八世在婚前就感染了梅毒，而后生下了几个先天梅毒的儿女。
查理二世国王感染梅毒，使得头发掉完，戴上了假发，最终早逝。
“第三条路，贵国王室最尊贵的人是谁？”苏曳问道。
巴厦礼本能地说，那肯定是维多利亚女王。
但苏曳这样问，那肯定是说对女王影响最大的人是谁。
那毫无疑问是女王的丈夫，阿尔伯特亲王，这不仅是她的丈夫，更是她的精神支柱。
想了一会儿，巴厦礼道：“你指的是女王的丈夫，阿尔伯特亲王？”
苏曳道：“是的，这位亲王患有一种非常奇怪的病症，经常会发生腹部剧痛，肛门和直肠部位可能发生病变，甚至溃烂穿孔，表现出来的症状，很容易被认为是伤寒，但其实不是，而是一种局限性肠炎。”
这种病，后世称之为克罗恩病。
这位女王的丈夫，感染了这种病症后，经常痛不欲生，并且在五年后死去。
因为症状相似，所以被诊断为伤寒。
但实际上，但所谓的伤寒不是他的死因，他早就有相关症状了，只不过医生检查不出来而已。
苏曳拿出一个玻璃管子，里面有一些淡黄色的晶体。
这是甲硝唑。
这别人真是做不出来的，是苏曳用碳酸钙做为原材料，在群里化学博士的指导下，失败了无数次，在做出来的一些。
“这不是青霉素，这是一种专门治疗阿尔伯特亲王病症的药物，每当发作，痛不欲生的时候，会有奇效。”苏曳道：“亲王每一次病发的时候，会非常痛苦，这种疼痛有时候可能会和女人分娩等同，对他的折磨非常可怕。而一旦你给的药物，瞬间缓解他的痛苦，治好他的症状，那你们就能获得阿尔伯特亲王的友谊。”
顿时间，巴厦礼不敢置信地望着苏曳。
如果放在之前，他肯定是不相信又有一种神奇的药物。
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但，苏曳已经用青霉素证明过自己了。
“苏曳爵士，你是巫师吗？”巴厦礼爵士颤抖道。
原本苏曳不准备说出这三条路子，因为很多东西，难以解释。
但是现在看来，包令和巴厦礼这次在伦敦的任务太难了。
所以，苏曳不得不出手了。
苏曳问道：“巴厦礼爵士，按照你对英国王室的了解，这三条路有效吗？”
巴厦礼指着自己的眉头道：“看到我的眉头了吗？完全舒展开了。看到我的眼睛了吗？充满了光芒。”
“苏曳爵士，在某些方面上，我们两国的皇室是一样的。只要获得他们的友谊，那一切事情就好办了。”
“你给第二条路太危险了，这对于我们来说，简直是叛国，我是不会选择的。这种事情是绝对不可能做的隐秘的，一旦被发现，我们所有人都死无葬身之地。”
“第一条路，爱丽丝公主是否患病，尤其是不是白喉，这充满了偶然性。我们也不可能想办法让她传染上白喉，否则这也是叛国。而且我们绅士守则，也不允许我们去做这样的事情，对吗？”
“但第三条路，如果你说的是真的，阿尔伯特亲王已经换上了这种病，并且开始遭受了病痛的可怕折磨，那简直是天赐良机，我们就会拥有非常巨大的成功概率。”
“阿尔伯特此时的分量，比爱德华王子，爱丽丝公主加起来，还要重要得多。”
“他的友谊，价值万金。”
接着，巴厦礼爵士忍不住上前拥抱苏曳道：“你或许不知道，刚刚前一刻，我要踏上这艘客轮的内心是绝望的，觉得我的伦敦之旅是灰暗的，觉得自己在进行一个必败的任务。但是现在……我觉得眼前充满了希望。”
“如果成功了，那你就挽救了我的政治命运，也挽救了包令爵士的政治命运，”
当然，也包括苏曳的命运。
还有无数家庭的命运。
甚至，这个国家的命运。
因为这一次密约失败的话，那下一次开启洋务运动，至少需要好几年之后了。
那样的话，苏曳的下下一个关键计划。
直接就被耽搁很多年。
而且由朝廷主导的洋务运动，注定是一场夹生饭，看似热闹强盛，但很快就在甲午被彻底打回原型，直接被一棍子砸断了脊梁，几十年都爬不起来。
松开怀抱，巴厦礼爵士道：“再见了，我的朋友。”
苏曳道：“稍等，另外我还准备了一个小小的礼物，如果你真的见到阿尔伯特亲王，请帮我转交给他，这个礼物应该对他会有非常巨大的触动，对我们的计划很有帮助，算是一个小小的杀手锏。”
接着苏曳招手，后面的李岐立刻搬过来一个箱子。
巴厦礼爵士接过箱子，道：“究竟是什么东西啊，竟然如此神秘？”
然后，他带着随从，提着箱子，登上了这艘前往伦敦的客轮。
苏曳就站在码头上相送。
一直等到这艘客轮消失在海平面上。
与此同时，太阳也渐渐落下。
大英帝国的庞大舰队，浩浩荡荡地离开了。
整个清廷，还混沌未知。
完全不知道，战争的脚步，已经越来越近了。
也不知道，这一场战争的规模，比起十几年前，前所未有的大。
此时，李岐上前道：“主人，我们该出发了。”
苏曳点了点头。
时间如火。
他这边还有很多事情要做。
从天上俯视，仿佛分为了三条线。
大英帝国和大清帝国的战争之线，在缓缓开启。
在伦敦，包令和巴厦礼正在编制另外一条中英两国的命运之线。
苏曳在江西，在九江的工业救国之线。
…………………………………………………………
而在京城！
沈葆桢，沈廷恩，沈宝儿一家几口人，静静而立。
沈葆桢的内心，遭遇着前所未有的拷问。
接下来，他该何去何从？
他刚刚被皇帝秘密召见。
里面的意思，让他不寒而栗。
对于皇帝而言，沈葆桢背叛了湘军，和苏曳又有死仇。
那么唯一的依靠，就是他这个皇帝。
皇帝让沈葆桢执行一项秘密使命，帮他暗中盯着苏曳。
而且专门给沈葆桢密奏之权。
一旦发现苏曳有任何举动，都可以汇报。
话当然没有说的那么露骨，更加没有说什么苏曳有异心之类。
君臣这点体面还是有的。
皇帝只是说，苏曳还年轻，旁边需要有稳重老臣盯着，这样才不会走歪走错路。
沈葆桢老持稳重，精忠王事。
所以就帮忙皇上执行这个秘密使命了。
那么，沈葆桢就要面临抉择了。
答应皇帝做这件事情，那就是对苏曳的再一次背叛。
那么皇帝是一个好的靠山吗？
当然是，皇帝是整个大清最大的靠山。
沈宝儿道：“父亲，皇上是天子，是整个天下最大的靠山。”
“但是，皇上却未必是您的靠山。”
这话就说到根上了。
“对于皇上来说，您最大的价值，就是帮他盯着苏曳，一旦这个使命完成了，您当然会受到重用，成为江西巡抚，未来甚至更高。”
“但是，这个使命怎么完成？”沈宝儿道：“揭露苏曳有异心，最终联手湘军，把苏曳赶下台，算是这个使命的终结吗？”
“如果是这样的话，那这个使命根本就无法完成的。”
“而一旦被苏曳发现您的背叛，那……”
沈葆桢眯起眼睛。
那他会有一百种死法，而且每一种看上去和苏曳都没有关系。
沈宝儿道：“其实，现在我们已经面临一个巨大的麻烦了。”
沈廷恩不由得望向自己这个聪明绝顶，又灵秀美丽的孙女。
沈宝儿道：“天下没有不透风的墙，皇上单独召见你一事，终究是要被苏曳知道的。您是曾经背叛过湘军的人，届时您是需要给苏曳一个交代的。”
“因为，没有人知道您是不是答应了皇上，也没有人知道您是不是接下来会暗中监视苏曳，并且向皇上告状。”
“所以，如果您不打算背叛苏曳的话，那您就需要想一个办法，进一步和他做捆绑了。”沈宝儿淡淡道。
沈葆桢陷入了沉思。
然后，他忽然抬起头，望向了女儿沈宝儿。
沈葆桢面孔秀丽中，带着一种梦幻感觉。
身材婀娜，真正如同杨柳一般。
雪肌玉骨，增一分则胖，减一分则瘦。
大概是天下书生，最梦寐以求的伴侣。
沈宝儿顿时脸蛋一红道：“父亲，您望着我做什么？”
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时间如水，岁月如梭！
一段时间过去了。
经过了几天的航行，从海上转到长江。
几十艘大船终于了停了下来。
前面，就是九江的码头了。
经过了几千里的跋涉，第一批六千名青壮年移民，终于到达目的地了。
“到了，到了。”
“九江城到了！”
前面就是九江了。
前面就是他们的新家园了。
就是他们的未来了。
这六千名青壮移民，这一路上受了不知道多少罪，晕船啊。
他们充满了忐忑，充满希冀，也充满了不安。
他们家付出了一切，把所有的积蓄家财都给了苏曳大人。
换来他们来到这片土地。
那么接下来迎接他们的，将会是什么？
希望？还是失望？
在这种忐忑的心境中，这六千名新移民，离开了大船，踏上了这片土地。
寄托了苏曳所有希望的土地。
………………………………………………
与此同时，伦敦。
某个宅邸内。
这个宅邸外观豪华，但是里面却乱成了一团，脏得一塌糊涂。
家里的佣人被赶走了，妻子儿女也被他赶去乡下了。
只有包令一个人在里面生活，他满面胡须，浑身脏兮兮的，头发乱糟糟的，也不知道几天没有洗澡了，浑身上下散发着臭味。
此时，他依旧酒气熏天。
手中依旧提着一只酒瓶，半躺在椅子上，呼呼大睡。
巴厦礼爵士捏着鼻子，垫着脚尖走了进来。
看到沙发上的包令，顿时皱眉。
来到厨房，接了一盆冷水，然后直接朝着包令的脸上狠狠浇了过去。
包令爵士猛地惊醒。
见到了巴厦礼后，他先是一惊，然后激动无比，拥抱了上去。
“我的好朋友，你终于来了，你终于回来了。”
“但是我们的计划失败了，王室的人根本没有人愿意见我。”
“我的政治前途完了，告诉苏曳，我们无能为力了。”
“巴厦礼，你还年轻，跟随额尔金伯爵去吧，那里还有前途。”
巴厦礼道：“不，我若跟随额尔金伯爵，那我的前途就永远止步于此了。而我们这条道路，却可以给我们两人都带来前所未有的辉煌，我们会成为最杰出的外交家，政治家。”
包令道：“我和你已经说过了，我已经失败了，王室的人根本都不愿意见我，对我们的计划完全不感兴趣。”
巴厦礼道：“给你一个小时时间准备，我们要去拜见阿尔伯特亲王！这个伦敦最尊贵的人。”
………………………………………………
九江另外一个码头上。
一艘船，缓缓飘之。
眉目如画，婀娜杨柳的沈宝儿，就坐在船头之上。
望着不远处的九江城。
心中叹息：“这座城市，就是我的归宿吗？”
……………………………………
注：第二更送上，今天睡眠很差，就睡了五个小时不到，我去躺一会儿，然后写明天的章节。
恩公们呀，有月票的话，请记得给我，好吗？真的千万拜托大家了。