江岸旁，大大小小船只停靠。
岸上香火缭绕，伴着锣鼓作响，几名身披红袍，头戴冠冕的端公，正跳跃做法。
他们翻身、旋地、穿梭，配合眼花缭乱的手诀，气氛神秘庄严，不时还有各色糕点抛入水中。
此为端公舞，源于楚宫廷舞。
端公舞分上坛和下坛。
上坛祭奠死者、超度亡灵，动作严肃庄重。
下坛驱鬼避邪、祈祥纳福，动作轻盈洒脱。
眼前这个，正是下坛端公舞。
与此同时，还有几位身着儒袍的男子，峨冠高戴，手持经书，站在江边苍声吟诵：
“日将暮兮怅忘归，惟极浦兮寤怀，鱼鳞屋兮龙堂，紫贝阙兮珠宫。灵何为兮水中，乘白鼋兮逐文鱼…”
围观百姓众多，皆肃穆不语。
其中不少，都是船夫和渔民的打扮。
当然，也有人窃窃私语。
“那东西还在？”
“嗯，听说在西陵峡毁船吃人，已经请了法师做法降妖。”
“不会跑到咱们秭归县吧？”
“谁晓得，不过往宜昌那边是没人敢去了，今日请端公做法，就是希望去蜀地的船平安…”
李衍等人也在人群中。
周围人的交谈，有些是土话，干脆听不懂，还有些夹杂着官话，勉强能听出意思。
就在端公舞进行同时，江面上也有几艘船。
船头挂红布，放着香炉，还供奉着一尊神像，船工们齐齐祭拜，抛洒纸钱和五色糕点。
“是排教的人。”
沙里飞低声说道。
李衍点了点头，没有说话。
看来河妖作祟的事，也影响到了这里。
岸上的端公舞还在持续，听周围人的意思，要进行三天三夜，而排教的人却已经扬帆起航。
船头撑起竹篙，高声唱道：“起锚喽！”
周围船工则喊起了口号，“嘿哟嘿哟~”
“拉纤走喽！”
“嘿哟嘿哟~”
“船要开喽！”
“嘿哟嘿哟~”
“把稳舵喽！”
“嘿哟嘿哟……”
伴着浑厚有力的长江号子，船工们各司其职，井井有序，操控着庞大的货船往巴蜀之地而去。
此时江雾浓重，很快就消失在众人视线中。
“排教的人，胆子就是大。”
“有什么办法？总不能一直困着不下水吧…”
就在这时，鸟叫声响起。
似乎是被岸边的热闹所吸引，一只布谷鸟从山间飞来，落在树木枝头上，梳理着羽毛不停鸣叫。
“子规鸟来了。”
“清明时节，眼下却怪事不断，水妖出没，唉~不祥之兆啊…”
“哼，三闾大夫会收拾他们的！”
“嘘，你不要命了…”
百姓中，不少人面带悲愤。
偶有低声议论，都是小心谨慎。
“走吧。”
李衍微微摇头。
待离开人群后，沙里飞嘀咕道：“这秭归县的气氛，明显有些不对劲啊。”
“衍小哥，咱们是直接进村，还是先去秭归县落脚，打听一下消息。”
李衍沉思了一下，“此事闹得不小，人心惶惶，多方都在关注，作祟的妖人肯定也有准备。”
“若贸然前往，说不定会打草惊蛇，村中壮劳力被关在宜昌府，肯定心怀怨气，不能打着城隍庙的名义。”
“咱们先打探一下消息，再换个身份去！”
众人一听，顿时皆点头赞同。
……
秭归县县城，为归州古城。
因临近长江，境内河道密集，往来者既有本地汉人，也有众多土家人。
因靠近蜀地，操巴蜀口音者也不少。
众人从江岸山上下来，又绕了个弯，从侧面来到码头，抬眼望去，便见一座古城依山而建。
城不大，都是用石头垒砌而成，古意盎然，敦实浑厚，半山小而下方大，看上去就像个葫芦。
王道玄抬头抚须道：“来之前，贫道还特意打听了一番，此城来头不小啊。”
“昔年关圣身死，刘玄德亲率七十万大军自蜀中东进伐吴，在此撮土筑城，所以又叫刘备城。”
“秭归县城原本在对岸楚王旧城，后来天象异变，大雨数日，城池塌陷，江水倒灌成为湖泊，便搬来此地。”
“原本是土城，几经修缮，成了如今模样。”
一旁的沙里飞毫无兴趣，左右瞅了一番，低声道：“道爷，管他张飞还是刘备城，我只知道这里有点不对劲…”
却见从岸上来了一个小商队，全部是操着巴蜀口音，骡马拉着几辆大车，上面堆满杂物。
而在远处，几名衙役正牵着猎犬走来。
“有问题，先离开！”
李衍也早已发现不对劲，拉着众人就走。
“站住！”
他们刚退到路边，便听得一声大喊。
并非是叫他们，而是其中一名差人忽然拔刀，拦住了那帮蜀人商队。
“差爷，怎么了？”
“检查！”
“这…您通融一番。”
商队领头者，是一名中年汉子。
个头不高，身穿破旧粗布衣衫，白布缠头。
“川西男女白缠头，此俗相传念武侯。”
这是蜀中汉人服饰特点，相传是纪念诸葛武侯，一直流传到现在。
虽是平民打扮，但无论从其体型还是步态，都能看出是个练家子。
他一脸谄媚，操着巴蜀口音官话，连忙上前说好话，还偷偷从怀中取出几两银子，想要塞给差人。
然而，几名官差却丝毫不给面子。
啪！
为首的官差挥手打掉他手中银子，怒骂道：“你们鬼鬼祟祟，一看就有问题，排查，都给我老实待着！”
说着，打了个眼色。
两名手下当即上前，一人端起手中长枪，另一人则牵着猎犬，在几辆大车旁边绕来绕去。
“汪汪汪！”
忽然，猎犬对着其中一辆木车狂吠不止。
持枪的官差二话不说，直接上前一捅。
木板大车下方应声碎裂。
哗啦啦！掉出了许多白色块状物。
是食盐！
李衍看到后，丝毫不觉意外。
他方才便察觉不对，暗中运用神通，已闻到后方车队内大量食盐的味道。
这帮人都是私盐贩子。
大宣朝盐政，前期是开中法，如今是纲法。
所谓“纲法”，便是将持有盐引的商人编为纲册，没有入纲的商人，则不许经营盐业。
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而且，还必须到指定盐场，不得越界侵销，运输过程中，各种查验手段极其严苛。
此法一出，立刻造就不少豪商。
基本都与当地官员有牵连。
当然，天下间从来就不缺钻空子的人，从古至今都是如此。
盐纲这东西为官商把控，同时也出现了各种私盐贩子，常是江湖中人。
比如关中有些出名刀客，便是贩卖私盐谋生。
“动手！”
眼见难以善了，这帮蜀中私盐贩子纷纷从腰间拔出匕首，还有两人从木车中抽出长刀。
然而，三名官差却毫不惊慌。
他们牵着狗迅速后退。
与此这时，周围也出现异动。
旁边几个茶棚中，商客们纷纷拎出刀兵，冲了出来，瞧热闹人群中，也窜出不少人。
这分明就是个陷阱！
看到这些冲出来的人，李衍眉头微皱。
吕三更是眼神微沉，满脸厌恶。
他从这些人身上，闻到了熟悉的味道。
这朝廷的差人，都和曾经的乔三虎手下一样，个个面目凶狠，不是什么正经人。
那领头的差人更是挑着眉，流里流气冷笑道：“大宣律法，凡贩私盐者，杖一百，徒三年，若有军器者，加一等，拒捕者斩！”
“斩你个买妈屁！”
私盐贩子骂了一句，便直接动手。
这些人的拳法，全部师出同门，架势工整，刚劲有力，短小精悍，喜好贴身近战。
配合匕首，更添一份凶悍。
沙里飞眼睛微眯，“是僧门拳，估计是同村相邻出来闯江湖。”
李衍点了点头，“有些莽撞了…”
僧门拳是唐朝时少林拳传至峨眉，由峨眉山僧人结合两地拳法特点研究而出，在蜀中民间广为流传。
这些人有老有少，多半来自同村。
敢打敢拼，也算江湖中人。
可惜的是，这帮人功夫一般，连明劲巅峰都没一个，都是凭借凶狠气势厮杀。
但围捕他们的差人，同样没什么高手。
双方斗在一起，很快乱了章法，和普通帮派厮杀没什么两样。
鲜血四溅，喊杀叫骂声不断。
很快，便有十几个人躺在血泊中，断了气。
“杀人啦！”
不少百姓吓得纷纷后退。
而私盐贩子中胆小的，已扔掉兵刃跪在了地上，被官差一拥而上抓捕。
“走！”
李衍微微摇头，带着众人迅速离开。
他们很想低调，但低调不起来。
沙里飞自然不用说，身高马大，光头络腮胡，满脸凶险，照着他这幅尊荣画像，肯定能逮着几个江洋大盗。
王道玄仙风道骨，原本最正常的吕三，如今腰挎大葫芦，身背二胡，胸口还有小白狐探出脑袋，怎么看也不是普通人。
反倒一袭刀客打扮的李衍，最正常。
果不其然，刚到城门口就被拦下。
为防止惊动别人，就由王道玄掏出白色道牒。
守城的小兵接过道牒，看了上面郧阳府的戳子，顿时微笑道：“呦，今儿可真热闹，几位也是为吴公子的病而来？”
什么吴公子的病？
李衍有些莫名其妙。
沙里飞却眼咕噜一转，从怀中掏出几两散碎银子，塞入小兵手中，嘻笑道：“这位兵爷，咱们从外地而来，人生地不熟，吴公子的病到底咋回事？”
“伱们不知道还敢来？”
守城的小兵有些诧异，看了看周围，不动声色，将银子揣入怀中，低声道：“吴公子中邪了，听说是被一女妖精迷了魂，整日疯疯癫癫。”
“哪个吴公子？”
“就是县太爷家的吴公子啊…”
小兵本想继续说，但看了远处一眼，面色微变，立刻急声道：“快进城吧，别在这碍事！”
李衍扭头一看，确是那边的战斗已经结束，有人打扫战场，有人押着私盐贩子向这边走来。
他们也不废话，立刻进入城中。
抓捕私盐贩子的官差头领紧随而至，看着几人离去的身影，眼中满是狐疑，拽过守城小兵，冷声询问道：“那几个人什么来头？”
“外地来的神汉，上吴府治病。”
“哦。”
官差头领松了口气，紧接着冷声叮嘱道：“最近不太平，不少人想找咱们麻烦，招子放亮，盯紧点儿！”
“罗头您就放心吧…”
…………
归州城比一般的县城大了不少，再加上占据长江要冲，所以城内很是繁华。
几人找了个普通客栈，住下后凑在一起。
“这秭归县风声不对。”
沙里飞摇头道：“我去弄份情报。”
“我和你去。”
怕沙里飞出事，李衍也跟在身后。
二人也算熟门熟路，在城中大街小巷转了几圈，便立刻找到一间江湖店。
这家店买卖消息，同样分为风林火山。
沙里飞江湖老道，对着店老板一番胡吹乱侃，对方摸不清他们来头，却也知道是玄门中人，不敢有丝毫怠慢，立刻将城中情况讲述了一番。
“秭归县如今，可不太平啊…”
“官面上，从郧阳府那边来了位上官，督促着县令邀请附近几位土司入城，看模样要安抚一番，让他们别跟着作乱……”
“道上则是暗流涌动，本地有帮派朝山会，和吴县令关系不一般，把持着盐运，眼下战事将起，各地都在囤盐，食盐供不应求。”
“可惜，这朝山会想吃独食，和道上的兄弟们，无论明面还是私底下，都斗了几场…”
“更麻烦的，还是出了不少怪事。”
“哦，都出了什么怪事？”
“二碑湾村子里，秧苗种不活…”
“老官庙那边，传闻半夜有人哭泣，但却找不到人，吓得百姓不敢靠近…”
“江上出了河怪，诸位应该知道。”
“还有，二位想必是为吴公子的病来的吧，听在下一句劝，这事可千万别掺和，你们搞不定！”
沙里飞乐了，“不就是被迷了魂么。”
“哪有那么简单啊！”
店老板压低了声音，“不瞒二位，这半个月，已经来了几批玄门中人，听说死了好几个。”
“那吴公子，根本不是被迷，而是被一个厉害的邪祟给盯上了。”
沙里飞来了兴趣，“什么邪祟如此猖狂？”
店老板咽了口唾沫，“你们听说过，夜半花轿，鬼新娘吗？”
李衍瞳孔顿时一缩，“你说什么？！”